Глава 2: Факультет Воров
Семь часов утра считалось в Нижнебурге ещё ранним утром. Сейчас всё выглядело сонным, только туда-сюда колесили бурмашины для чистки улиц. В шестиэтажных домах, похожих на расписные пряники, с магазинчиками и бутиками на первых этажах не горел свет. Пахло сыростью и кофе. На брусчатке, как всегда, разливались огромные лужи — последствия вечно протекающего болота, находящегося над головой подземельных жителей. От протечки не спасло даже искусственное солнце, ни любые другие примочки — вечные дожди, вечные наводнения, вечные потопы. На улице, припаркованные к тротуару, стояли самые разнообразные бурмашины — на них подземельцы чаще всего передвигались на длинные расстояния. Когда же болото затапливало столицу — жители горестно вздыхали и переходили на резиновые лодки с мотором.
Пока все в городе ещё спали, по пустынным улицам шли парень и девушка.
Девушке в сиреневой толстовке на вид было лет шестнадцать, в такой одежде она неестественно смотрелась в Подземельном мире. Её глаза были похожи на два огромных миндальных зерна. Волосы цвета жженой корицы крупными локонами спускались ниже плеч. Но необычнее всего были разноцветные глаза — один зеленый, словно камень малахит, другой выцветший, безжизненный и серый. В Подземельном мире это считалось плохим предзнаменованием, намёком на несчастную судьбу.
Парень был одет как подобает подземельцу: на нём была чистая белая блузка с вышивкой из шестерёнок, кожаные подтяжки и черные брюки со стрелками. Русые волосы обрамляли высокий лоб. На шеи висел необычный кулон, похожий на оберег, три маленьких перышка белое, черное, рыжее, туго перетянутые синей ниткой. Как всегда, что-то в его облике завораживало — взгляд его серых глаз. Илья смотрел на все окружавшее его так, будто чудеснее в мире ничего не было. В этом взгляде было что-то завораживающее и гипнотическое, глаза в которых хотелось утонуть и раствориться.
Они направлялись в Академию Теней, которая располагалась за крепостной стеной Нижнебурга на берегу кипяточной реки Аквопрак. Чтобы добраться до нее нужно было пересечь центр города — Облачный остров, названный так в честь Облачной Фабрики, здания правительства.
— Держись правой стороны дороги, пока тебя не сбил бур, — сказал Илья с издевкой в голосе.
— Спасибо за заботу, — фыркнула Майя, — но как идти и какой стороны держаться — решать мне.
— А ты умеешь что-то решать? Удивительно. Сама. И без бабушки?
— Ну, это ты у нас самостоятельный. Самостоятельный настолько что не принимаешь помощь своего деда Веромаха. Вечно отталкиваешь его.
— У меня на это есть причины.
— Ты поступаешь с ним жестоко. Какими бы не были причины — он не заслужил такого отношения. Он любит тебя.
Если бы Илья мог взорваться, то взорвался бы от возмущения.
— Меня не нужно любить. Любовь — это мерзкое слово, не находишь? От него в принципе глупеют и тупеют. Она мешает думать. Да и по природе своей любовь — эгоистична. Все что делает Веромах — он делает для себя, каким бы предлогом не прикрывался.
Майя хотела возразить, но спотыкнулась о торчащий из дороги кусок брусчатки. Она чуть не расквасила себе нос о камни, но Илья во время её подхватил.
— И после этого ты утверждаешь, что ты не проблемная? — выгнул бровь парень, широко улыбаясь.
— Знаешь что?! — вспылила Майя, до Академии Теней ведут несколько дорог. Я, пожалуй, доберусь туда без тебя.
— Ты уверена, что доберешь в целости? А не по частям.
Майя не ответила, свернув в туннель Аркадия блэк Найтова (В Нижнебурге не было улиц, были лишь лазы, туннели, шахты и ходы). В каких-то районах города располагались городские кристалловые парки, где-то — кристалловые аллеи (деревьев в Подземельном мире тоже не было).
Майя самостоятельно добралась до Академии Теней, даже без приключений.
Академия Теней располагалась на территории в несколько гектаров с видом на крепостную стену Нижнебурга. Она представляла собой несколько корпусов разной высоты и размеров из темного серого кирпича, с простыми лаконичными арками и тонкими фабричными трубами, которые объединялись в одно здание. Территория была ограждена высоким забором из черных зеркальных кристаллов — смотри не смотри что происходит по ту сторону стены все равно не увидишь. Острые кристаллы будто частокол выглядели зловеще — всем своим видом давали понять — проникшие на территорию Академии посторонние будут жестоко наказаны.
Однако стоило Майе подумать о том, что добралась она без приключений, как она услышала легкое змеиное шипение.
— Скучала по мне? — окликнул её знакомый пугающий женский голос с хрипотцой.
Майя медленно обернулась. Перед ней стояла дамочка в леопардовых лосинах и куртки из кожи питона. На глаза её была натянута змеиная маска, губы изумрудным пятном выделялись на фоне бледного лица, черные волосы были заплетены в жидкую косицу. Она опиралась на трость с рубиновым набалдашником — при первой встрече Майя вонзила в Гадюку свой нож-бабочку, с тех пор ядоязыкая не могла передвигаться без поддержки. Это Гадюка, правая рука подземельного мафиози Господина Э.
— Мой агент доложил, что ты пойдешь другой дорогой.
«Агент? — пронеслось в голове Майи — ах ты ж, предатель! — Майя возненавидела Илью до чертиков.»
Она нервно сглотнула.
— Я тебе сказала все еще в прошлый раз — я никак не причастна к тому, что Л'Калинова отравила твою мать.
— Я тебе тоже еще в прошлый раз сказала — она наклонилась почти к самому лицу Майи так что та почувствовала дыхание Гадюки — мне плевать!
Гадюка выхватила из-за пояса нож-крис и попыталась вонзить его Майе в плечо. Но девушка успела увернуться. Нож вошел в щель между двумя кристаллами стены Академии Теней и плотно застрял там. Пока Гадюка пыталась вытащить нож из стены, упираясь ногами в брусчатку, Майя вывернулась под её рукой и бросилась бежать.
Но ни тут то было. Гадюка бросила нож висеть в стене и схватилась за револьвер.
Раздался выстрел. Майю что-то ужалило, разорвав белую блузу и царапнув плечо. Пуля прошла мимо, из неглубокой царапины выступила кровь. Майя тихо взвизгнула и шлепнулась на брусчатку. Гадюка, растянув изумрудные губы в улыбке, перезарядила револьвер и направила его прямо в лицо Майи.
«Если что, я написал завещание — раздался в голове Майи голос Мудруса, того самого волшебного существа из изумруда»
Гадюка нажала на курок. Осечка.
«Я все же жив!!! — обрадовался Мудрус, — можно спеть победную песню про рыбий жир!»
«Ненадолго — ответила ему Майя»
Тут откуда-то вне зоны видимости Майи прилетел нож, он вонзился в руку нависающей над Майей Гадюки, заставив ядоязыкую отступить на шаг назад. Майя обернулась. В десяти метрах от нее стоял Илья. Выражение его лица было сосредоточенным. Брови враждебно сведены к переносице. В руке он крутил еще один нож, с такой непринуждённостью, будто это было развлечение.
— Уйдёшь сейчас или мне украсить тебе и вторую руку?
— Ты не сможешь защищать её вечно, мальчик, — Гадюка гневно перевела взгляд с Ильи на Майю. Поднесла правую руку ко лбу, будто отдавая честь, — до скорой-скорой встречи.
Она скрылась.
— Не надо было её отпускать. Она вернётся.
— Нужно быть самоубийцей, чтобы прикончить ядоязыкого. За жизнь одного своего, они заберут десяток. Эта первая женщина-ядоязыкий, которого я встречал, а я их много повидал. Кого и нельзя было отпускать так это тебя — покачал он головой.
— Знаешь в Академии Теней на факультете героев есть кафедра принцесс. Туда как раз попадают особы, которых вечно надо спасать.
— Смотри сам туда не угоди.
— Героев видно за километр, — самодовольно пожал плечами Илья, — считай, что поступление я уже прошел успешно. А если еще попаду в ряд двенадцати агентов губернатора, то выпущусь из Академии «на вес золота».
— Скромность — доминирующая черта твоего характера?
— Скромность красит тех, кому больше себя украсить нечем.
Майя хотела осмотреть пораненное пулей плечо, но, к своему удивлению, обнаружила, что кожа её была цела. Майя готова была поклясться, что чувствовала боль и кровь, но сейчас видела только опаленную по краям дырку.
— Ну, вот допустим. — размышляла Майя, — Ну, стал героем. Ну, агентом губернатора. А дальше что? Зачем это тебе? Ты до восемнадцати лет скрывался в царстве Полоза, познавал жизнь, чтобы вернутся и начать все сначала. Ты со своим опытом и знаниями мог стать хорошим шпионом на той стороне.
— Наигрался. Я не хочу безвестности. Стоит шпиону умереть, на его место поставят нового. Он как пешка, как кусок конструктора — ему быстро находят замену. А у героев есть всё: есть слава, есть почести, есть подвиги, награды, признание.
— И зачем?
Илья не ответил. Майе показалось он сам над эти задумался. Бывают такие непостижимые мечты, дальше которых мы не думаем. А достигая, не понимаем, что с ними делать.
У него были возвышенные мечты. Он знал (через семь «а»), что однажды станет великим.
Майя рассматривала здание Академии, напоминающее фабрику-мануфактуру времен викторианской Агнии, выкрашенную в черно-серую гамму.
— Такое красивое... — восхищенно сказала Майя.
— Ему больше 500 лет. Раньше оно было королевским дворцом дека Змеевиков, масколиких. Это такие существа, которые...
— Я знаю кто такие масколикие, — перебила Майя.
Майя сама была масколикой и тщательно скрывала ото всех свои особые способности.
Вход в Академию Теней был лишь один, ворота закрывались огромным подвесным мостом, который опускали лишь дважды в год. 31 июня, чтобы выпустить студентов-выпускников, и 31 августа, чтобы запустить студентов-дебютантов.
Преодолев мост, Майя и Илья будто очутились в ином мире. Этот мир был мрачным, серым, блеклым. Он не был таким ярким и сочным как столица, не освещался светом самоцветов. Все на территории Академии Теней было серым, черным или чисто-белым. Даже трава на идеальном, будто стриженном по линейке, газоне была выкрашена с серый. То там, то тут мелькали одинокие белые головки цветов. Они опадали, оставляя свои белые лепестки на черной как уголь земле.
Майя кинула тревожный взгляд на цветной мир позади, желая в последний раз насладиться цветом, и подвесной мост со скрипом закрылся до прихода следующих студентов-дебютантов.
Внутри Академии Теней все было в такой же черно-белой гамме: мышиного цвета пол. Белоснежный потолок и чернеющая на его фоне люстра из кристаллов. Будто покрытый копотью ворс ковровой дорожки. И так далее. Единственным исключением были стены — ни черные, ни серые, ни былые — сплошные зеркала, которые множили отражения по всей Академии, позволяя губернатору-ректору наблюдать за каждым студентом прямиком из своего ректорского кабинета в бурмашине.
Пять минут нахождения в Академии вызывали тоску, депрессию и желание свести счёты с жизнью у всех. У всех кроме истинных теневиков.
В холлах Академии Теней висели портреты в рамах из чистого серебра, изображавшие Полуночника и важных лиц политики и культуры: писатели, артисты, художники, учёные, министры. На одном из портретов Майя узнала деда Ильи Веромаха шмидт Мастерова. Профессор минералики выглядел моложе, портрету было не иначе лет двадцать. В некоторых местах картины так плотно прилегали друг к другу, что стены за ними было невозможно разглядеть.
Майе с Ильей удалось получить приглашения в Академию Теней. Илью устроил дедушка. Майя получила своё обманом от Полуночника лично. Но без посвящения Академия никого не принимала в свои ряды.
Посвящение проходили в крыле администрации Академии, за глаза называемой Террариумом, — особой стеклянной комнате, где сидели заместитель ректора, приемная комиссия, личные ассистенты Полуночника, охрана Стражи Мрака и прочие «пресмыкающиеся».
— Я рада личной встрече — стеклянная дверь распахнулась и оттуда выскочила высокая девушка с длинными до пояса выпрямленными платиновыми волосами, у корней они были темнее — было видно, что она не была натуральной блондинкой. Её темные глаза окружали веера пушистых ресниц — таких длинных ресниц Майя еще никогда не видела, они доставали до густых темных бровей теневицы. Она сама была очень худенькой, но полные неестественные губы, напоминавшие вареники, намекали на хирургическое вмешательство. Майя не могла назвать её красивой, только пластиковой. Девушке было около двадцати четырёх, она явно только недавно закончила Академию. Одетая во все белое, в руке она сжимала связку пышных белых страусиных перьев.
— Меня зовут Мария Сергеевна, моя задача проконтролировать ваше посвящение. Каждый из вас получит по перу. Вы обдадите его своим чихом и положите на пустую чашу весов в Зале Менделя. Эти весы и определят — кто из вас на какой факультет и поступит. Кто первый?
— Девушки вперёд. — лучезарно улыбнулся Илья Майе.
— Я иступлю. Я же проблемная.
Илья улыбнулся.
— Уела.
Мария Сергеевна попыталась втиснуть ему в ноздрю кончик пера. Но Илья чихнул раньше. Он перехватил у теневицы перо и толкнул черную в белую шашечку дверь Зала Менделя, скрываясь в темноте. Майя нервно ёрзала на диване ожидания — это были самые томительные минуты её жизни.
Наконец дверь открылась, и Илья вышел. На его лице читалась досада.
— Ну как? — у Майи в глубине закралось дурное предчувствие, — Какой факультет?
— Герои.
— Чего тогда такой расстроенный, зайчик? — спросила Мария Сергеевна.
— 99,9 из 100 возможных баллов — насупился Илья. Майя вначале подумала, что он прикалывается над ними, но лицо парня было серьёзным.
— Зато есть куда расти — улыбнулась теневица.
У Майи от волнения вспотели руки — она боялась провалить распределение по факультетам. Девушка взяла себя в руки и толкнула гладкую в чёрно-белую шашечку дверь внутрь.
В Зале Менделя не было ничего. Голые выпиленные из серого мрамора стены, такой же серый потолок. Лишь посреди стояли серебряные весы-коромысло с шестью чашами. На одной чаше была выгравирована голова Медузы-горгоны, на второй — свирепое чудовище, третья была обычной, четвертая изображала трагикомедийную маску, отдельная чаша была предназначена для страусиного пера. Была еще одна цепь – только чаши там не было. Майя положила перышко, обданное ее чихом в нужную чашу, и чаша поднялась вверх, а вниз опустилась пустая цепочка без чаши. На ножке весов была небольшая панель, на которой и высветился результат Майи.
Майя вглядывалась в результат и ничего не могла понять. На панели показывалась цифра: 100/100. Но что означала эта пустая цепь весов, покрытая многолетнем слоем пыли и паутиной. Она не попалась никуда?
Вдруг где-то под потолком что-то скрипнуло, и вниз на пол спрыгнул парень.
На вид ему было лет шестнадцать. Он был немного взлохмачен и походил на пса-хаски. Одет он был в черную форму Академии и белую рубашку. В Зале было слишком темно, она не смогла разглядеть его имя, фамилию и факультет на именном воротнике. Удивительным для Майи были глаза парня — они не были серым,как все вокруг, они отливали зеленым. Либо Майе так показалось.
— Ты шестая за этот учебный год, кто попадает на факультет Воров.
Лицо парня приняло озадаченное выражение.
— Сколько же вас недовольных государственным устройством развелось.
— Что значит «факультет Воров»? — не поняла Майя.
— Ничего не значит. Нет больше такого факультета. Полуночник ликвидировал его. Всех прогнал и внес в черный список всех таких студентов. Нельзя говорить, что ты с факультета Воров, ясно?
— А как учится?
— На другом будешь учится.
Парень подошёл к весам и со всей силы оттянул чашу весов с маской комедии и драмы. Табло замигало, показав результат: 0/100.
— Отправишься на факультет свободных искусств.
— И что я буду там делать?
— Все что хочешь. Искусства там свободные, — в его интонации прозвучала издёвка.
— Нет, так не пойдет!
— Раз ты попала на факультет Воров — то запомни одно правило: Я — говорю, ТЫ — делаешь! Всё возвращайся, а то они заподозрят неладное.
— Как тебя зовут? — на прощанье спросила Майя, — и где тебя искать?
— Я — никто, имя моё — никак. А искать меня не нужно — я сам тебя найду, если ты мне понадобишься.
— Но...
— У стен есть уши, а у потолка — глаза.
Майя помедлила и обернулась, парень к тому времени уже скрылся под потолком. На полу лишь осталась лежать, выпавшая из его кармана перчатка с серебряными инициалами Ф.В.