#2
Не успев задуматься, я подбежала к тому месту, где раньше стояла машина. Конечно, мне не могло показаться - Итан точно уехал, а я осталась стоять на пустом парковочном месте в десятках миль от университетского общежития.
Сначала в моей голове было абсолютно пусто, будто я только что очнулась после долгого сна. Затем пришёл страх, и упаковка начос затряслась в моих руках. Ноги стали слабеть, а я всё оглядывалась по сторонам в глупой надежде отыскать машину своего бойфренда взглядом. Этого не могло произойти со мной - Итан совсем не такой. Он не мог бросить меня одну посреди этой чёртовой заправки! Не мог!
На смену страху очень быстро пришла паника, ведь я вспомнила одну крайне важную деталь - мой телефон остался в общежитии. Точнее, я сама оставила его там, ведь моё главное правило - ничто не должно отвлекать меня во время матча. А от сдачи осталось всего полтора доллара, которых едва ли хватит на дорогу. Я доверилась Итану, как последняя дура!
— Твой парень бросил тебя, принцесса, — услышала я чего-то бархатистый голос из-за спины.
Вероятно, я не заметила других машин по пути к магазину. Не успев обернуться, я огрызнулась:
— И без тебя вижу!
Этому мудаку только и нужно, что поиздеваться над «бедной глупой девчонкой». Её бросил парень! Она сейчас расплачется! Вот шоу-то будет...
— И, кстати, не советую называть меня принцессой, — вновь заговорила я, сжимая свободную руку в кулаке. — Ты ведь наверняка из университета Нью-Хэйвена, так? Так вот, «принцессой» меня там называют лишь за спин...
Я осеклась, стоило лишь поднять взгляд на парня. Несколько чёрных прядей скрывали его лоб, тёмные глаза впились в меня надменным взглядом, а лодыжка его левой ноги была перевязана тугой медецинской повязкой. В нескольких метрах от меня стоял, облокотившись о блестящий чёрный кабриолет, Тэрон Холт. Тот самый Тэрон Холт, о котором всего десять минут назад я собиралась писать хвалебную статью...
— А ты фанатка, да? — спросил он, глядя на мою футболку кричащего фиолетового цвета с логотипом его команды. — Парням нравятся девушки, которым нравится спорт.
Конечно, Тэрон не знал, что я вовсе не состояла в его фанклубе - скорее, восхищалась им с объективной точки зрения человека, знающего толк в баскетболе. А вот его напыщенная фраза заставила мой мозг заработать. Не знаю, сказался ли на мне стресс из-за последнего поступка Итана или гнев на весь чертов мир, или всё навалилось разом, но... мне действительно было плевать на мнение местного кумира глупеньких первокурсниц.
— Ты сейчас серьёзно? — спросила я.
— Да, а что?
— Парням кажется, что им нравятся такие девушки, но на самом деле им нравятся девушки в легинцах, которые не шарят в правилах. Им нравятся девушки которым нравятся они.
На короткое мгновение лицо Тэрона застыло в удивлении, и я даже успела подумать, что мне показалось, когда он ухмыльнулся, как ни в чём не бывало, и скрестил свои мускулистые руки на груди.
— Эй! — воскликнул он в притворном возмущении. — Только что ты оскорбила мои чувства, и теперь я даже не знаю, хочу ли тебе помочь...
— Помочь? — вырвалось из меня раньше, чем я успела подумать. — Ты имеешь ввиду, довести меня до университета?
Парень неопределенно пожал плечами, как будто совершенно не заметил моего неожиданно радостного возбуждения.
— У меня есть одно условие.
— Какое?
— Ты будешь должна мне три свидания и один французский поцелуй на собственное усмотрение. Думаю, это стало бы отличным началом нашего сотрудничества.
Ладно, должна признать, что если в каменном выражении лица Тэрона я не могла угадать ни одной эмоции, то в своих я была уверена на все сто десять процентов. Мой приоткрывшийся в удивлении рот говорил сам за себя, на самом деле.
— Можешь катиться на все четыре стороны, — раздражённо прорычала я, махнув рукой. — Но без меня. Уверена, тебе хватит и компании собственных пошлых мыслей, Тэрон Холт.
— Ты отказываешь мне? — переспросил Тэрон, наклоняясь ко мне. — Ты хорошо подумала?
— Убирайся!
— Ты отвергаешь моё предложение. Тогда позволь узнать, на чью помощь ты рассчитываешь?
Я молчала.
— Своего парня, который, возможно, неожиданно одумается и вернётся? Я угадал? Что ж, в таком случае, твои шансы крайне малы. Твой телефон разряжен, раз ты до сих пор не позвонила верным подружкам? Или он остался в машине? А ещё последний автобус уехал из этого захолустья тогда, когда ты закупалась колой и чипсами.
Карие глаза Тэрона сверкнули, когда он отдалился от меня на шаг, осмотрительно сделанный здоровой ногой. Мне слабо верилось в то, что ещё каких-то полчаса назад я была одной из сотен свидетелей получения этой травмы, а теперь капитан нашей баскетбольной команды (совсем не пай-мальчик, все об этом знали) уговаривал меня сходить с ним на свидание в обмен на услугу.
— Видится мне, принцесса, что у тебя всего две возможности. Первая и самая разумная — принять мое предложение.
— Прекрати разговаривать со мной, как со своей собачонкой, — до боли закусив губу, бросила я.
— Но ты можешь пойти неразумным путём, — продолжил он, делая вид, что не слышит, — и вручить свою судьбу воле случая.
Я молчала. Парень открыл дверь своего кабриолета, блестящего в лучах закатного солнца, и пожал плечами: красиво, непринужденно, почти участливо. У меня в глазах защипало.
— Ты же понимаешь: мое терпение не бесконечно. Если уеду я, вместе со мной уедет и мое предложение.
— Убирайся! — не выдержав, вновь крикнула я.
Тэрон лишь с упреком посмотрел на меня, занял водительское сиденье и захлопнул дверцу автомобиля.
Возможно, его слова — наглое вранье и сказаны с единственной целью: заставить меня согласиться на его предложение. Или… страшная правда, и мне действительно грозила одна надежда на чью-то чудесную помощь. От сделанного выбора зависело то, смогу ли я добраться до общежития до наступления комендантского часа. И не только это. Вдруг моя ещё ненаписанная статья придёт в редакцию слишком поздно? Тогда я лишусь шанса на стажировку своей мечты, а вместе с Тэроном... у меня появится шанс написать её ещё быстрее. Ещё лучше.
Послышался звук заведённого мотора.
— Подожди!
Внимание парня вернулось ко мне. Я делала это ради себя. Ради статьи и обеспечения лучшего будущего, в котором больше нет места Итану. Ради этого я готова была согласиться.
— Подожди, — повторила я.
Грохот мотора затих.
— Я тебя слушаю, — улыбнулся Тэрон.
— Какие твои... мотивы? — спросила я, борясь с подступающим головокружением.
Тэрон поправил воротник своего поло.
— Зачем же ты лишаешь меня удовольствия? Если я все расскажу заранее, наше с тобой… общение превратится в скуку.
Я посмотрела на начос и колу в своих руках. Итан за мной не вернётся. Любой на моём месте поступил бы так же.
— Одно свидание и никакого поцелуя, — сказала я, поднимая глаза на Тэрона.
— Никак ты решила поторговаться? — тихо засмеялся он. — Два свидания и поцелуй.
— Два свидания и ничего больше, — ответила я, выдерживая его взгляд.
Тэрон умолк, но его глаза неутомимо странствовали по моему телу, после чего вернулись к лицу.
— Хорошо, пусть будут два свидания, — согласился он.
— Тогда договорились, — сказала я и сразу же почувствовала во рту знакомый привкус отчаяния.
Мой новый «партнёр» перетянулся через салон машины и приоткрыл вторую дверь для меня. Я забралась на своё сиденье, сложила начос у себя на коленях, а одну из бутылочек колы предложила Тэрону. Хоть он и был тем ещё засранцем, я всё же нашла свою выгоду в его предложении, а значит, вечер сложился не столь провально, как я предполагала раньше. Хотя он и, без сомнений, оставался самым провальным вечером за все девятнадцать лет моей жизни.
— Отдыхай, принцесса. Набирайся сил для свиданий, — сказал Тэрон, когда я покинула его машину на пороге общежития спустя сорок долгих минут.