10 глава
Загадок все больше.
Не специально, но, так или иначе, я становлюсь деталью истории, которая творится на просторах столицы прямо сейчас. Разум твердит, что так и должно быть, но нечто в глубине души противится. Маленькая одинокая девочка, столкнувшаяся с ужасами восстания, хочет отвернуться от всего и поехать домой. В Целот. Отвернувшись от истинного дома... Но я больше не маленькая одиночка. Я сильный маг. И прямо сейчас нужно копнуть глубже, дабы расставить приоритеты.
⊹──⊱✠⊰──⊹
– Выше Высочество.
Склоняюсь в поклоне. Зотан выжидает минуту, после чего делает шаг в сторону, и уже через мгновение оказывается напротив. Берет за подбородок, поднимая мою голову, и заглядывает в лицо. Темные глаза с уверенностью осматривают то, что видят, поглощая меня в свой мрак все сильнее. Если бы не была магом, давно бы решила, что это магические силы заставляют утопать, но нет. Отголосков подобных сил в Зотане по-прежнему не ощущалось. Утопать меня заставлял его тяжёлый, полный скрытой тайны взгляд.
– Расскажи мне о Целоте.
– О доме?
В моих глазах на секунду вспыхивает удивление. Зотан, убирая руку, кивает.
– Хочу знать, что было самое запоминающееся на тех холодных мертвых землях. Что так тянет тебя обратно?
Дышу размеренно. Вопрос расплывчатый, невозможно понять, что именно Зотан хотел заполучить в моем ответе, что дало бы ему выгоду. Эмоции на моем лице окаменели, остался лишь взгляд – пылкий, опасный. Лишь он мог сказать больше самих слов. Этого я и боюсь, пока хищные глаза короля смотрят прямо в цель.
– Холод и вечные снега.
– Тебе больше по душе холод? – задумчиво произносит он. – Хм, но в столице частенько бывают дожди. Разве это не одно и то же?
– Слишком много влаги, Ваше величество.
– А выезжать за границы столицы не думала?
Уголок моих губ непроизвольно дёргается. Теперь понятно, к чему весь этот разговор. Но стоит ли признавать самой, когда Зотану уже все донесли?
Склоняю голову в почтении, смотря в ноги короля.
– Думала. Я сделала вывод, что Тёмный маг сбегает за пределы Рухты, дабы скрыться от наших глаз.
– Вижу свою ошибку, – с усмешкой отвечает Зотан, разворачиваясь и направляясь к диванчику у стены. Расположившись на нем, подзывает к себе служаку взмахом пальцев. Та подбегает к королю и наливает в стакан, стоящий на столике слева, багровую жидкость. – Тебе не сообщали, что грязный маг не покидает территорию столицы, ведь так?
И кто должен был меня предупредить? Его величество не напрягся созвать совет и посвятить меня в хотя бы какие-то подробности. Не говоря уже обо всех прошлых нападениях Миража и попытках поднять бунт в народе.
– Я осознала это лишь недавно.
– Не мудрено, что он изредка ускользает за пределы города... – отвечает мужчина, делая глоток, а после указывая на меня выдвинутым от стакана пальцем. – Ты упускала его так часто, что не замечала, но и это не удивительно. До тебя здесь бывали попытки, но и они провалились...
Плечи Зотана дрогают, когда тот хрипло смеётся, отворачивая голову и делая очередной глоток. Развалившись на диванчике, он то и дело крутил большим пальцем перстень, которые по обычаю носили короли Эллуира.
– Маги до тебя не выходили даже на малый след этого мятежника, ты же столкнулась лично и даже узнала лучше о его физической подготовке. Именно поэтому я все ещё не выгнал тебя за оплошность.
Так вот, в чем скрывалась причина. Но подумал ли Зотан о том же, что и я, предположив, что Мираж показался добровольно? В конце концов, каких бы сильных магов король не нанимал, я слышала, что все сильнейшие Эллуира давно покинули страну, тщательно скрывались или вовсе были пойманы и убиты.
– Я получила слишком мало данных. Маг, не обладающий своим магическим следом – опасный маг, возможно даже сильный.
– Возможно? – мужчина обращает на меня свое внимание.
– Скрывать свой след под силу лишь Великим, либо тем, кто освоил тайное ремесло.
– А-а, всякие побрякушки, вещички и реликвии? – задорно кивает Зотан, словно услышал давнюю шутку. – Это ты имеешь в виду?
Понимая, что большее сказать не осмелюсь, киваю. Знать остальное ему совсем не обязательно. Взгляд Зотана проходится по моему телу, и я заостряю на этом особое внимание. Но вскоре атмосфера зала подрагивает, и я резко поднимаю голову, смотря в окно высоко над нашими головами. Мираж?
– Что-то не так?
– Магический толчок. Вероятно, Тёмный маг.
Зотан поднялся со своего места. Гвардейцы, стоящие у дверей, мгновенно подбежали к нам. Король дал им указания, а после перевел взгляд на меня.
– Они займутся им.
– Простите?
– Гвардия займётся поисками. Возможно, враг вновь создаёт проблемы на площади, созывая народ.
– Я должна отправиться с ними?
– Нет. Для тебя у меня есть другое наставление.
Он улыбается, а я оборачиваюсь, смотря на дверь, за которой только что скрылись солдаты. Зотан, ухватившись за ворот своей одежды, несколько раз тянет за нее, расслабляя. Когда черная маленькая пуговица обрывается и падает на пол, откатываясь к стене, мужчина фыркает и направляется в сторону трона. Там, у подвешенных у потолка темно-красных штор располагались двери по обе стороны от возвышения, на котором по обычаю сидели короли.
– Иди за мной.
Мужчина проходит мимо, а служанка тут же спешит следом за ним. Прищурив глаза, направляюсь следом, предусмотрительно махнув рукой, спрятанной за спиной. Синее сияние на кончике пальцев остаётся незамеченным.
⊹──⊱✠⊰──⊹
Мы минуем несколько коридоров, а после оказываемся у старых каменных дверей. Зотан, повернувшись, смерил служанку, стоящую по другую сторону от королевского плеча, серьезным взглядом. Та тут же поступила взгляд и присела в поклоне.
– Ты – прочь.
Лишь когда девушка ушла, Зотан достал ключ, висящей у него на шее. Сначала я наблюдала за тем, как мужчина немигающим взглядом провожает прислугу, а сейчас за тем, как ключ на плотной серебряной цепочке вставляется в щель. Зотан, открыв дверь, натягивает на лицо дежурную улыбку, пропуская меня вперёд. Жест, присущий джентльмену, но далек от кого-то, вроде него.
– Входи.
Захожу внутрь и понимаю, что короткий коридор ведёт к ещё одной двери, за которой скрывается лестница к катакомбам. Опасно, но кому из нас двоих нужно бояться больше? Меня давным-давно не волновала опасностью, скрытая за стенами дворца, а Зотан – человек, запертый с сильным магом.
Мы минуем коридор, и следующая дверь оказывается не закрытой. Открываю ее под внимательным взглядом Зотана и натягиваю на лицо маску удивления. Даже толику волнения предаю опущенным бровям, дабы было максимально правдоподобно. Я была в этих местах: проход, ведущий дальше, это прямая дорога к месту занятий, а значит, к самой библиотеке. Той, которую я искала в тайных проходах замка и не могла попасть из-за странных дел короля.
Проходит ещё какое-то время, прежде чем мы оказываемся у нужной двери. Перед этим я медленно направляюсь в противоположную сторону, однако рука Зотана хватается за мое предплечье, останавливая.
– Нет. Сюда.
Должно быть, он поверил.
Юный король потянул за старинную стальную ручку на двери, и мы оказались внутри. Как не странно, факелы здесь уже горели. Мысленно поражаюсь тому, как ловко Зотан все успевал. Он мнил себя королем не только Эллуира, но и представления, в которое меня втянул? В таком случае, я приберегу разочарование для него на потом.
Свежий аромат смолы, перемешанный с ароматом сосны, ударил в нос. Уж не знаю наверняка, чем именно они заправляли факелы, но надеюсь, это не было способно навредить старинным книгам, находящимся здесь не один век. Добирались ли маги до меня в эти катакомбы? Знали ли о них вообще? Зотан однажды заикнулся, что артефакты крали люди из Вереста, но я не могу судить, насколько его слова правдивы. На данном этапе у юного короля есть все основания обвинять соседей в чем угодно, ведь те магов принимали по сей день.
Мы проходим вглубь: по периметру стен стоят высокие стеллажи, заполненные книгами. Нередко можно увидеть потёртые и совсем старые корешки, а на другой их части осела пыль. Но я не замечаю паутины, а это означает, что здесь все же убирались, пусть и не так часто.
– Почему вы привели меня сюда?
Оборачиваюсь и смотрю на короля. Зотан, лениво осматриваясь, пожимает плечами.
– Ты хотела библиотеку – вот тебе библиотека.
Не знаю, что ответить ему на эти слова, а потому молча подхожу к одному из стеллажей и, не касаясь, изучаю содержимое. Полки передо мной были заполнены книгами, написанными людьми. Даже невооружённым взглядом можно заметить, что магическое сияние вовсе в них не пылало. Обыкновенные истории, мифы, стихи, сборники.
Под взглядом мужчины я обхожу каждый стеллаж, стараясь уловить глазами не то, что каждую полку, – каждую книгу. Король ожидает, практически не двигаясь с места, но мне, длительное время находящуюся под обучением наставников, это не мешало. Лишь по прошествии получаса Зотан сдвинулся с места, стоило моей руке подняться и коснуться одного из корешков. Ощутив чужое присутствие и дыхание практически на затылке, я насторожилась. Пальцы короля легли на корешок в паре миллиметров от моих.
– Что здесь? – нетерпеливо спросил он, заставляя повернуться.
Найдя взгляд короля, я изучила эмоции на его лице: сосредоточенные глаза с опаской бегали по корешку книги, а губы были просто сжаты. Насколько можно доверять его эмоциям, помня об игре, которую он затевал?
– Здесь нет ничего примечательного.
Мы обходим друг от друга, оставаясь на расстоянии протянутой руки.
– Что, никаких книг о магии?
– Ничего, даже упоминаний.
– Как ты поняла это? Просто взглянув?
– Да. К тому же, я много читала, Ваше Величество, – отвечаю, склонив голову. – Большинство книг здесь мне уже знакомы.
Зотан молчит какое-то время, а после смеётся, словно вспомнил нечто важное. Вздохнув, упирает руки в бока, и осматривает комнату в который раз.
– Я ведь говорил, что мой отец от всего избавился. В таком случае, вопрос закрыт?
Непонимающе смотрю на короля, но после лишь киваю головой в ответ. Зотан хмыкает и разворачивается, чтобы направиться к двери, но вдруг осекается. Замедлив, бросает взгляд куда-то в сторону стеллажей справа от нас, но тут же следует дальше. Я настораживаюсь, но виду не подаю. В молчании мы возвращаемся наверх, и все это время я навостряю свои чувства настолько, чтобы не упустить возможных зацепок. Однако ни магических толчков, ни следов в катакомбах не было.
Если Зотан наказывал здесь обыкновенных людей, которые в его глазах были предателями, то все вяжется. Но если делал нечто большее, я обязана буду вернуться. Ложная заминка или нет, а проверить лично никогда не будет лишним.
Когда мы поднимаемся наверх, Зотан закрывает двери на все тот же ключ, который прячет за воротом одежды. Скользнув взглядом по его шее, не успеваю опуститься ниже – король поворачивается и идёт в сторону выхода в коридор. Молча следую за ним, а когда на полпути к нам подбегают гвардейцы, хмуро смотрю в окно. Все, что происходило за моей спиной, но не поддавалось моему контролю – волновало, ведь у меня были все возможности вмешаться.
– Ваше Величество, был остановлен бунт!
Зотан складывает руки за спиной и коротко кивает солдату.
– Что за этот раз хотел донести этот деятель справедливости?
Слышу нотки яды в голосе короля и мысленно насмехаюсь. Кто-то пошел против закона о запрете на магию, но ему, обычному человеку, было не под силу справиться с этим. Ведь запрет на то, что существовало бок о бок с самим мирозданием с начала веков – несусветная глупость.
– Тёмный маг собрал вокруг себя народ на северной части площади, и вопил о перевороте власти старых лет.
Старых лет. Вот так теперь упоминают тот день? Не сомневаюсь, что Ийиган при жизни вовсе запретил само упоминание переворота, как истинной революции. В новых книжных изданиях, которые я нашла в библиотеке, писалось о том, как восстание было вызвано неправильной формой власти, причастности магов к бедности страны и прочем глупостям. Если раньше, являясь ребенком, я не понимала, то сейчас знаю наверняка: Ийиган – не глупый мужчина, а весьма хитрый и знающий свое дело враг. Странно, что он позволил истории писаться в подобном ключе, ведь то, о чем там говорилось, было весьма несвязным.
– Вот, значит, как, – с довольной усмешкой на устах произносит Зотан, поднимая руку и касаясь своего подбородка. – Интересно. Это все?
– Да, Ваше Высочество.
– Приказываю созвать совет. Позови мне старика и сообщи, что у меня хорошие новости.
– Слушаюсь.
Оба гвардейца кланяются королю, а вскоре поспевают выполнять приказ. Стоящие двое за нашими спинами, следующие за Зотаном тенью, смиренно дожидались следующих действий. Если бы их не было, смогла бы я найти силы, чтобы перерезать горло королю? Смогла бы использовать магию и уничтожить о нем любое упоминание на этом самом месте?
Выражение лица идёт вразрез с мыслями, а потому обернувшийся Зотан не сразу понимает, какие эмоции вызывал на самом деле. Его довольная улыбка уничтожает что-то внутри меня – что-то давнее, зажившее. Полчаса назад мне было плевать и на него, и на все, что творилось в Рухте сегодня... Но после проникновения в тайную библиотеку, в которой знаний набирались я и мои друзья, кровь начала закипать. Спокойствие и принятие медленно трескались.
– Ну что, моя северная птичка, мы закончили?
– Как угодно вам, Ваше Величество.
– Я уверен, что ты найдешь способ уничтожить грязного мага. Но раз уж магических артефактов в столице все равно нет... Почему бы тебе не поискать на карте?
– Извините?
– Закон есть закон. Если магам запрещено покидать столицу, то и на тебя это возлагается точно так же, – с усмешкой произносит Зотан, смеряя меня хищным взглядом. – Я обещал защиту, но от закона не отступлюсь. Я, как-никак, король. Верно?
– Верно, Ваше Высочество, – сквозь зубы выговариваю я, стараясь сохранять лицо.
До чего же надоели эти глупые игры.
– Укажи мне на артефакты, и я достану тебе артефакты. – Его рука поднимается, чтобы убрать локон волос, хаотично лежащий на моем плече. – Если с ними достанешь свою цель быстрее, я буду более благосклонен.
Зотан не ждёт ответа. Вместо этого хмыкает, замечая хмурость на моем лице, после чего обходит и направляется в противоположную от выхода из коридора сторону. В королевские покои. Какое-то время я стою в полном одиночестве, прокручивая его слова в голове, но стоит показаться в районе видимости одной из служанок, шагаю вперёд. С дополнительными силами я могла бы с лёгкостью поймать Миража и доставить его на суд королю – так считал Зотан. Но он не подозревал, что эти силы у меня уже имелись. Мне не хотелось торопиться, узнавая все больше нового о столице, да и к тому же, магия и цели Миража были для меня интересны.
Теперь я понимаю, что этот маг участвовал в восстании. Сбежать тогда успели немногие, большинство людей и магов отлавливали на границах и убивали без зазрения совести. По указу мерзавца Ийигана. Пали даже те, кто помогал сбежать, включая стариков и совсем маленьких детей. Не щадили никого, и я более, чем уверена, что в Мираже горит тот же огонь, что и во мне. Видел ли он ужасы переворота, участвовал в них или потерял кого-то? Неизвестно. А отлавливать его не было моим приоритетом, лишь отводом глаз для Зотана.