5 глава
Чувство, словно вакуум заполняется водой, распространяется глубоко внутри. Опасное, запретное чувство высвободиться сковывает все: тело, разум, силу. Я ощущаю, что задыхаюсь, но не из-за нехватки воздуха, а иссякая в магии. Нечто заполоняет мою голову, стирает мысли, притесняя воспоминания. На затворках сознания понимаю – это со мной что-то не так, это я причина собственного незнания.
Последний проблеск надежды меркнет перед мощным толчком, и первые пятнадцать секунд я лежу безмолвной куклой.
Где я? Кто я?
Пока нужные воспоминания наполняют меня, а магическая сила приходит в норму, глубоко дышу. Как далеко я впала в собственные мысли?
Как, зачем, почему...
Ничего не помню. Ничего не знаю, и вряд ли захочу узнать потом. Вспомню ли я, стоит мне вернуться? Но... что именно я хотела не забыть?
Чья-то рука ласково ведёт по моему плечу, а голос шепчет тихое, неуловимое: «Теперь все будет хорошо. Я даю тебе немного времени».
⊹──⊱✠⊰──⊹
Бегу по улице, натянув на нос маску. Приходится на ходу создавать магическое заклинание отслеживания, которое поможет мне ухватиться за все ведущие пути. Мираж – необычный маг, и я определенно смогу убедиться в этом лично.
Опускаю взгляд на дорогу, но среди нескольких светящихся путей нет ни одного особенного. Я ошиблась?
Выбежав из-за угла, слышу треск далеко над головой. Крыша скрипит, гнется, а потому я точно знаю – это он. Несколько крестьян отходят в сторону, пропуская меня вглубь меж домов. Ухватившись за выступающий из стены подоконник, лёгким маневром перебрасываю вес своего тела на соседнюю пристройку, после чего быстро залезаю наверх. Ветер обдает мое лицо внезапным порывом, и я хмурюсь, пока стараюсь рассмотреть беглеца.
Вновь лишь пустота, которая злит и будоражит.
Я наивно полагала, будто являюсь другого склада характера, пока не наткнулась на мага, который с лёгкостью избежал закон природы, и убежал прямо из-под моего носа. Если этот Тёмный маг так хорош, почему убегал от меня? Разве не он организовал взрыв, после чего ошивался где-то рядом, чтобы оценить мою реакцию и возможности?
Сцепив ладони, закрываю глаза. Сосредоточенно шепчу, стараясь достучаться до собственной магии правильно во избежание последствий. Тяжёлые заклинания – иссякающий резерв.
Когда в следующую секунду я открываю глаза, наполненные ярким синим сиянием, вокруг меня образуется такого же сияния купол. Секунда, и он мгновением ока расширяется, со скоростью света захватывая дома, крыша, территорию вокруг. Через несколько метров вспыхивает и растворяется, разлетевшись на искры. Внимательно осмотрев местность, глубоко дышу – на захваченной барьером местности не ощущается чужая магия. По крайней мере, мой внутренний локатор не лгал.
– Мрак, – шепчу, стягивая маску.
Если так продолжится и дальше, поймать его станет просто невозможно.
Какие силы вообще были способны стирать свой собственный след? Он прекращал свое существование лишь тогда, когда владелец умирал. Иные случаи – сказки о чёрной магии, но используй Мираж её, давно бы уже поквитался и с Зотаном, и с его королевской гвардией.
В последний раз осмотрев территорию, я спускаюсь. Люди не подходят ближе, замечая форму верестов, но смотрят на меня с любопытством.
Дурная ли это была слава? Я не знала. Если народ любит Миража, я вполне себе могу стать и их врагом тоже, а потому следует держаться особняком.
⊹──⊱✠⊰──⊹
– Что значит, он сбежал? Мне кажется, я нанял умелого мага.
Зотан хмурится, оборачиваясь ко мне. Не поднимая головы, я стояла чуть поодаль. Тронный зал тяжело давил своими стенами на виски, но я отмахивалась от этого. В первый раз выстоять напор гнетущей ауры было легче, наверное, потому, что я ещё не сталкивалась с первыми проблемами. Сейчас же все иначе, и меня ожидал выговор.
– Я не могу распознать его магический след. Это значит, что он знает способ скрыться.
– А без следа поймать его не можешь? – Король фыркает.
Я старательно держу себя в руках.
– Для этого понадобится время. Возможно, много времени.
– Твоя обязанность – просто поймать его, – громче прежнего отвечает мужчина, ударяя по столу где-то слева от себя. Поднимаю взгляд и вижу, что Зотан сосредоточенно смотрит в стену, на которой висела какая-то незамысловатая картина, посвященная Эллуиру. – Если не можешь, я дам тебе время, но у всего есть свои условия. Если во время твоей миссии грязный маг вновь устроит свой пресловутый бунт, соберёт людей и будет внушать им свои дрянные речи, я спрошу с тебя.
Наши взгляды сталкиваются, но я смиренно принимаю гнев. Когда меня вообще в последний раз кто-то так отчитывал? Когда это делали наставники, я не выказывала ни гнева, ни раздражения. Но стоять перед сыном убийцы и просто кивать на его слова – тяжело. Йоран, наблюдая за мной, уже наверняка сошел бы с ума, будь он здесь.
В конце концов, Зотан жил, а мой брат – нет.
– Я ясно выражаюсь?
– Да, Ваше Величество.
Зотан сужает глаза, обводя меня многозначительным взглядом.
– Как велик твой магический потенциал?
– Это относится к делу?
– Нет, для себя интересуюсь, – ядовито отвечает он, после чего отталкивается и направляется в мою сторону. Сложив руки за спиной, смотрит пристально, внимательно. – Отвечай.
– Достаточно велик.
– Какую награду ты ждёшь после поимки мага?
– Возвращение обратно в Целот.
Зотан изгибает бровь в удивлении, а потом вдруг начинает смеяться. Ни единый мускул на моем лице не дрогает при виде его реакции, но король все равно продолжает с весельем во взгляде смотреть на меня.
– Так бесстрашно выражаешь свое недовольство? И кому, Королю?
– Я бы не посмела.
В голове пролетает мысль, что Зотан ещё какое-то время поглумиться надо мной, но он пару раз кивает головой, и уходит.
Достигая трона, ведёт по спинке рукой и, не оборачиваясь, произносит:
– Поймаешь его, осчастливишь меня на долгие века. Захочешь уехать – я не стану держать. Но перед этим постарайся, и больше не разочаровывай меня.
– Ваше Величество, у меня есть вопрос.
– Говори.
Зотан лениво оборачивается и складывает руки на груди. Какое-то время он вдумчиво смотрит в мою сторону. Опирается о трон плечом, постукивая указательным пальцем по руке. Понимаю, что этот вопрос станет завершением нашего разговора, так как больше я подобного общества не выдержу. Уверена, он тоже.
– Мне потребуется дворцовая библиотека. Я могу воспользоваться ей?
Вместо ответа Зотан растягивается в улыбке, и кивает.
– Если что-то там найдешь.
Я сужаю глаза, но мужчина отмахивается от меня рукой, уходя прочь и пресекая дальнейшие вопросы. Поэтому я просто покидаю зал.
Он понял, какую именно библиотеку я имела в виду или там уже не найти тех книг, которые могли бы мне понадобиться?
Глупая надежда на лучшее все же присутствовала, пока я шла по коридорам дворца под присмотром прислуги. Когда мы с другими детьми магами только обучались своему ремеслу, под замком существовали комнаты и проходы, которые наставник использовал в качестве хранения магических книг и прочих артефактов. Обучение заклинаниям были опасны, но там, под коридорами и комнатами, время текло словно бы иначе. Так казалось всем, кто посещал занятия и возвращался поздней ночью.
Магическую наполненность катакомб ощущал каждый маг, но практически не чувствовал ни один человек. Хотя, раньше говорили, что даже стражники люди, забредая туда, могли слышать какие-то отголоски магии. Я не верила, но было интересно послушать разговоры охраны, когда те делились рассказами о том, как кожу пробирают мурашки. Мальчишки из нашей группы глумились над ними, периодически пуская свои силы в ход, но все раскрывалось, и Великий наставник карал их за вольность.
Там, внизу, по-прежнему должна быть библиотека. Не факт, что пламя восстания не коснулось ее, а Зотан не знал о катакомбах, но что, если какая-то часть книг уцелела? Что, если и сам Ийиган во времена своего правления не счёт нужным затрагивать магические книги, условившись со стражей убрать лишь артефакты? Сожгли они их или нет, в любом случае подобное читалось кощунством.
Книги – важный дар и самая ценная реликвия.
Служанка провела меня к королевской библиотеке, и оставила наедине с книгами, откланявшись. Прислуге Зотана, должно быть, было непомерно гадко кланяться магу. В замке ведь нас не любили уже очень много лет, не нужно быть провидцем, чтобы понимать это. Служить кому-то вроде Зотана или Ийигана вряд ли идут с чистым сердцем и помыслами, но мне же лучше просто не обращать внимание.
Войдя внутрь широкого помещения с достаточно высоким потолком, осматриваюсь. Книг много, но маловероятно здесь сохранилось что-то о заклинаниях и их применениях. История возникновения магии все ещё могла затеряться где-то между полок, но раз уж Ийиган нашел способ уничтожать нас нашими же способами, то ему наверняка помогли избавить и от книг.
Маги предатели... Они по-прежнему жили здесь, на территории Рухты, или сбежали, как только сменилась власть?
Прохожу вдоль коридоров из стеллажей и веду руками по книгам, взывая к магии. Корешки не сияют, оставаясь блеклыми, а это означает, что нужного нет. Сами магические книги иногда вовсе не обладали своим особенным следом, но след мог оставаться от рук тех, кто с помощью текстов обучался ремеслу. Прошло 12 лет, но следы от магии все ещё могли блекло существовать на страницах книги.
Спустя примерно два часа обхожу часть библиотеки, попутно задерживаясь на нужных названиях. На столе тем временем собралась неплохая стопка. В основном, ничего особенного: история, сказки, мифы, легенды. Остановившись посередине зала, смотрю в окно, замечая алый свет закатного солнца. Нужно поторопиться, если не хочу отправляться на утренний обход в плохом состоянии из-за недосыпа и очередных сновидений.
Окинув взглядом стопки книг, вздыхаю. Этим я займусь потом. Сейчас нужно закончить со всеми книгами, чтобы не теряться в делах.
Выбора не остаётся. Приняв уверенную позу, складываю ладони между собой, а после закрываю глаза и создаю вспышку света. Магический огонь приятно млеет под руками, отдавая в подушечки пальцев теплыми искрами. Не хочу оставлять после себя след и давать кому-то лишний повод для подозрений. Последователи Ийигана наверняка ошивались рядом с Зотаном и ждали момента, который подарил бы им власть над магом с окраин. Узнают, кто я и кем была для Рухты раньше – проблем не оберусь.
Напрягаюсь всем телом и считаю до трёх, прежде чем повторить манёвр на крышах. Магия быстро разрастающимся куполом распространяется по библиотеке, захватывая все стеллажи и книги, а после молниеносно возвращается ко мне. Вспышка такой силы заставляет меня отшатнуться, поэтому делаю шаг вперёд и опираюсь руками о стол. Магический резерв пострадал чуть больше, чем планировалось, поэтому мне приходится постоять так какое-то время, чтобы немного набраться сил. Подобные маневры отслеживали магию и помогали не оставлять свой магический след, но тратили слишком много энергии.
Восстановившись, выпрямляюсь и открываю глаза. Веду взглядом по комнате, замечая сияющие светом книги: одна в углу, другая на верхнем стеллаже, остальные две спрятались меж книг на подъёме по лестнице. Сморгнув морок, навеянный магией, направляюсь за находками. Надеюсь, к ночи я успею вычитать что-то нужное.
⊹──⊱✠⊰──⊹
Уронив голову на стол, шумно выдыхаю. Крепко зажмурив глаза, обращаюсь к моей памяти в сотый раз, пытаясь выцепить нужную информацию.
Как и почему некоторые маги умели прятать свою энергию? Блок магической ауры – максимально трудное и затратное заклинание, и давалось оно далеко не всем. Те, кто, как и я, с рождения обладал даром исцеления, по инерции могли периодически прятать свой след. Но делать это на постоянной основе приравнивалось к полному истощению. Как если бы кто-то пробежал настолько длительную дистанцию, что падал без сил или шанса на пробуждение.
Потерев виски, я подняла голову.
Великие маги – предшественники прошлого – умели скрывать свои силы, однако Мираж на Великого не похож. По крайней мере, пока. Даже несмотря на то, что мы ни разу не сталкивались в поединке, я узнала, что у него недостаточно сил. Иначе стал бы он причинять вред репутации Зотана, сея раздор в народе?
Слишком мелочно, как для Великого.
Внезапная слабая волна энергия обдает меня, вызывая мурашки по коже. Резко поднимаю голову и судорожно смотрю в окно – пусто. Тогда я выбегаю в коридор и хорошенько осматриваюсь, но и здесь было по-прежнему чисто. Сердце гулко стучит в груди, и я прижимаю к ней ладонь, прокручивая странное ощущение раз за разом. Что это было? Странный энергетический толчок, но настолько тонкой чистоты, что трудно ухватиться даже мельком.
Возвращаясь в библиотеку, осматриваю стол. В книгах о легендах я не нашла ничего наводящего, а в магических книгах было все то, что я и сама уже знала.
Оставив все, как есть, надеюсь, что работа дождется меня к завтрашнему дню.
Уже за поворотом из коридора сталкиваюсь с охраной, которая просит дождаться прислугу. Пока я стою у окна и жду служанку, то и дело кусаю губу, подпирая подбородок рукой. Мысли не оставляют в покое, пока я рассматриваю стены замка.
Магическая волна? Чем она была спровоцирована и, что самое главное, зачем? Зотан ведь опасался магии.
Когда меня выводят на улицу, смиренно дожидаясь, пока я настигну ворота, безустанно копаюсь в голове. Вопросов так много, что на мгновение ко мне приходит мысль, что за такое задание было ошибкой. В наполненной тайнами и обманом Рухте мне давным-давно не место, а эти испытания – лишь ответ на все вопросы.