4 глава
Сначала не существовало ничего. Ничто не знает о сотворении нашего мира, тесно переплетенного с магией, лучше, чем Книга Мира. Она писалась и передавалась из рук в руки веками, пока не дошла до наших дней. Реликвия, дар прежнего времени, ответы на все вопросы, спасение. Ее называют по-разному, но в одном едины все – это наше начало.
В том начале, которое упоминалось впервые, из другого существующего мира в пустоту проникла искра – она столкнулась с мраком и воссоздала новый мир. Не было ни магов, ни людей. Лишь природа: леса, озера, реки и поля. После появились животные, а спустя столетия из искры и мрака зародилось нечто. Это было столкновение недосягаемости, которое смогло породить не просто жизнь, а жизнь, полную мыслей. Так появились люди.
Не зря иногда говорят, что каждый из нас состоит из плохого и хорошего – из искры и мрака. За года понятия поистрепались, но суть по-прежнему остаётся одна: темное и светлое тесно переплетено в каждом из нас.
Маги, точно такие же дети Нового Мира, появились немногим позже. Их материальная сторона зависела от природы, а душевная была более тонкой и чуткой. Даже в первом противостоянии людей против магов, те старались пойти на уступки. Но проблема была в том, что не уступали люди.
Влекомые обидой за то, что Искра и Мрак одарили даром лишь одних своих детей, люди попытались свергнуть магов с территории Нового Мира. Но, конечно же, они не смогли. Ведь Искра и Мрак все ещё существовали где-то там, внутри материи, в сознании каждого живого существа. Они стремились восстановить баланс своего мира.
Новый Мир стал называться Юнверсом. В одних странах он звучал иначе, остальные предпочитали звать его просто – миром, вселенной или домом.
Выйдя на улицу, я вдохнула спертый воздух. Лёгкий порыв ветра напомнил мне надеть капюшон на голову, и передвигаться тише. Пускай, что день, все равно лишняя осторожность не помешает. Если этот самый Мираж и творил свои законы в городе, оставаясь скрытым и не пойманным, то однозначно уже знал о моем прибытии и роли. Оставалось лишь гадать, не затесался ли он в группу прохожих, и не работал ли в самом дворце, умело отводя от себя взгляды.
Как бы то ни было, а прежде нужно изучить столицу и её народ. Несмотря на то, что мы все ещё жители одного королевства, рухтийцы и народ за границами – не одно и то же.
Такое разделение яснее всего ощущалось во времена первого свержение магов, а после – 12 лет назад. Нет жителя, не знавшего историю зарождения страны, опять же, благодаря книге, слухам и мифам.
Узнаю народ – узнаю о Тёмном маге. Построю свои выводы, а после выслежу его по прошлым местам бунта, и выведу на чистую воду.
Ощутила ли я себя странно, выступая против своего? Эта была работа, при чем, без права на выбор. Зотан хотел голову мага? Я ее принесу. Хотел править Рухтой? Пусть правит. Все, что когда-то очень сильно заботило меня, сейчас удобряет собой земляные проемы меж плиток на площади, превратившись в пыль.
Прижав ладонь ко рту, вздыхаю, да бы не позволить и без того скромному завтраку вылезти наружу.
Пройдя улицу, выхожу на площадь перед торговым районом, осматриваясь. Замечаю скопление людей и тут же иду в нужную сторону. Было бы слишком просто вот так наткнуться на нужного мага, поэтому я незаметно рассматриваю лица вокруг. Вдруг найдётся что-то примечательное?
На небольшом возвышении, которое наверняка служило сценой, стоял мужчина. Вокруг него столпился народ, и все они внемлили его громкой речи.
– Искра жизни породила нас! Но отчего дала другим своим детям больше сил, больше превосходства? Разве мы все – не одно ее творение? Отчего тогда мать так не справедлива?!
Я натянула капюшон ниже и прошла за спины, чтобы лучше слышать. Не питаю особых чувств к фанатичной озабоченности своей идеей, но послушать их сейчас было даже полезно. Ведь этот мужчина говорил от лица определенной части народа. Пусть и с застланными ненавистью глазами.
– Маги порочны, и я вам докажу! – вскрикнул крестьянин, вызывая всеобщее ожидание. – Все мы помним о Мраке! Он был переплетен с Искрой, матерью жизни, но чем послужил нам всем? Сотворением мира? Им занялась Великая Мать! Мрак – это темное, это злое, порочное. Люди – выходцы Искры, маги – порочности Мрака.
Я склонила голову, наблюдая за тем, как мужчина вознес руки к небу, обращаясь к собственным богам.
– Внемлите, люди! Не позволяйте обманывать себя! Да пребудет здравие нашему королю!
– Да услышат боги зов людей наших всесильных!! – подхватила толпа, поднимая руки, и выкрикивая слова своей силы.
Затерявшись среди них, я двинулась прочь.
Всесильных? Люди были сильны и без веры, которую создавали, чтобы держать свои мысли в узде. Если в интересах Зотана поддерживать распространение подобного, этим будет заключено очень многое. Мои надежды, увы, не станут исключением.
Крепко сжав кулаки, я отправилась к другой стороне площади. Велика вероятность, что однажды нашу историю перепишут, и из магов сделают врагов человеческого народа. Однако эта версия не была новой.
Невольно вспоминаю на совместных занятиях Йорана: он любил поспорить с учителями, а свою точку зрения обсуждал так, словно лишь она имела значение. Этот упрямый мальчишка мог бы добиться признания, если ценил учебу в свое время больше, чем бои.
Шагаю по асфальту и улыбаюсь. Знал бы ты, юный мальчишка, как дела обстоят сейчас. Рухта омрачена своей скованностью, но в то же время возликовала людской значимостью. Несмотря на мнимые противостояния, я не видела в людях монстров или же противников. И я вообще ничего по отношению к ним не чувствовала, хотя должна бы.
Иногда что-то колкое проскальзывало в моей голове, но быстро испарялось. Нужно будет найти тётушку и поговорить с ней. Вдруг окажется, что на меня поставили печать или чего хуже? Что-то малозначительное я бы заметила, а вот магию Великих...
Увидев по другую сторону соседней улицы таверну, напоминающую питейное заведение, я направилась туда. Не припомню это место раньше, но в одном уверена наверняка: нигде не найти информацию быстрее, чем в баре. Войдя внутрь, я увидела множество столиков и довольно темный интерьер, подсвеченный многочисленными свечами в канделябрах.
Несложно было определить, кто из толпы присутствующих был магом, а кто нет.
Осмотревшись, я направилась к столу питейщика.
– Мисс, – мужчина средних лет, с рыжеватой бородой и в незамысловатой одежде, приветственно склонил голову. – Желаете что-то? Возможно, ночлег?
– Нет, спасибо. Я остановилась в трактире неподалеку, – ответила я, присаживаясь на стул. – По мне заметно, что приезжая?
– Держитесь особняком, – усмехнулся питейщик, да так, что его левый ус слегка возвысился над губой. Мужчина протирал стакан, не сводя с меня изучающего взгляда. – Ищете что-то определенное или заскочили в гости?
Перевожу взгляд со своих рук на незнакомца, и слегка сужаю глаза. Вероятно, он проверял меня, пытаясь выведать правду. Сдержав улыбку, прошу налить воды. Мужчина принимается за заказ без лишних вопросов.
– Меня наняли работать здесь.
– Могу ли я предположить, что с вами лучше водить дружбу? – интересуется он, оставляя передо мной стакан воды.
После поворачивается к подошедшему к стойке парню и приветственно улыбается ему.
Краем глаза замечаю, что парнишка рассматривает меня. Сделав заказ, остаётся стоять по правую сторону. Пока питейщик занимается заказом, парень кусает губу, бросая на меня мимолётные взгляды. Нутром ощущаю его волнение, заполонившее мое личное пространство, но старательно не подаю вида.
– Вот, – бородатый бармен ставит несколько бокалов свежего пива перед парнем, замечая его сомнительный взгляд. – Вы знакомы с леди?
– Нет, – тут же отвечает он, и в голосе ясно читается волнение. – Нет. Извините.
Парень возвращается в зал, а я поворачиваю голову, замечая несколько заинтересованных взглядов, направленных на меня. Прохожусь глазами по каждому, но не вычисляю ни злобы, ни опаски. Лишь искренний, но немного затравленный интерес. Питейщика, казалось, ничуть не удивляло это. Он с усмешкой наблюдает за тем, как я разворачиваюсь.
– Позволю предположить, что вы зашли сюда по делу, – приглушенно произносит он.
Поднимаю глаза и без улыбки отшучиваюсь:
– Вы меня поймали.
– Видите ли, в столице наслышаны, что недавно прибыл маг из-за границ. Говорят, его нанял сам король.
– Все верно, – отвечаю, отставляя стакан. – Меня нанял Его Величество, для поимки некого Тёмного мага, который, по словам, рушит устои столицы своими незаконными действиями. Вы что-то знаете об этом?
– А как же, – хмыкает он, беря другой стакан.
Я внимательно слежу за жестом, ожидая ответа, а уже через миг мужчина ведет пальцем, заставляя склониться. Он незаметно для всех продвигается ближе, продолжая осматривать бар.
– Я живу в Рухте уже 40 лет. Я застал появление Великого и появление всех пяти наследников.
– Вы не боитесь рассказывать мне это?
– Есть нечто пострашнее. Вы верестийка? Издалека приехали?
– Нет. Я эллуирка. С окраин.
– Вряд ли на окраинах слышали обо всем, что творится в столице... здесь у нынешнего короля весьма дурная слава.
– О чем вы?
– Из Рухты начали пропадать люди. Не успеешь и глазом моргнуть, как один за другим исчезают. А новости не распространяют.
– Эти люди – маги? Нарушители?
Питейщик лишь в очередной раз усмехнулся, отчего его длинные усы перекосились. Я поняла все без слов.
– А что насчёт границ? Кого именно выпускают, а кого впускают?
– Каждого проверяют слишком тщательно. Иногда это продавцы, иногда важные особи, а порой и простой люд. Но если элитные гонцы выезжали, то простые гости с других точек Эллуира могли и не возвращаться домой. Они оставались жить здесь, в пределах города.
– Почему?
– Кто-то говорит, что они получали приказ, а потому слушались и молчали. Боялись за голову. Мутное это дело...
– Эти люди тоже пропадали со временем?
– Да.
Ответ всполошил что-то внутри меня. Не сам ли уж Тёмный Маг их уничтожал, убирая со своего пути? Каким бы ни был этот самый путь. Могла существовать и ещё одна теория: сам Зотан мог быть в сговоре с этим нарушителем, дабы привести меня в Рухту и тут же уничтожить. Если я была сильна, то представляла опасность. Точно так же Зотан мог желать, чтобы мы оба уничтожили друг друга в процессе поимки, что тоже было ему на руку. Дурная теория тоже теория.
– Будь ты на самом деле шпионом из Вереста или действительно магом короля, дитя... Уже не так важно. Рухта падёт – такой уклад не для нашей страны. Эллуир не проживёт без своего сердца, так было всегда.
Он не врал: Рухта была двигателем такой огромного механизма, как Эллуир. А сейчас прямо в жерле этого сердца происходило что-то поистине странное. Сколько крови было пролито на некогда светлых полях? А они только недавно смыли последствия старых войн и восстаний.
– Спасибо, – шепчу я
Мужчина кивает, отходя от стола, чтобы принять другого только что пошедшего посетителя.
Отставив пустой стакан, слезаю со стула и направляюсь к выходу. Вероятно, большего я здесь уже не узнаю.
Но стоит сделать ещё шаг, как меня останавливают. Это был оклик – тихий, но твердый. Оборачиваюсь, видя, как незнакомая девушка нервно сжимает свое платье, кусая в сомнении губу. Переведя взгляд поверх ее плеча, замечаю, что это привлекло внимание чуть ли не всех присутствующих.
Я видела сомнения на их лицах, сменяющееся интересом. Разве возможно подобному отказать?
Девушка сделала шаг, поджимая плечи и переминаясь с ноги на ногу. Вероятно, она даже в глаза смотреть боялась, дабы не сделать что-то во вред. Законы прямиком из недр Мрака.
– Скажите... Вы ведь маг? Почему король нанял вас служить дворцу?
Ее голос дрожал. Я смотрела в голубые девичьи глаза спокойно, пока обдумывала ответ. Если жители и старались сделать вид, будто их совсем не интересовала наша скорая беседа, я ощущала, что они затаились в ожидании. Я чувствовала их неподдельный интерес, как на духу. Забавным было лишь то, как быстро эти люди поняли, кто я и для чего прибыла.
Верно ли я расцениваю это, полагаясь на свои доводы о страхе, и нежелании жить под знамёнами Зотана и его отца?
Я едва заметно перевела дух.
– Вы наивно предположили, что вскоре король издаст указ о разрешении на магию, но это не так. Маги все так же нелегальны в этом городе. Я прибыла из-за границ по приказу короля для поимки преступника.
Ахнув так тихо, что этот звук больше походил на писк мыши, девушка склонила голову и поблагодарила меня за ответ. Вскоре все вновь принялись за свои дела, хоть я продолжала получать их взгляды.
Испытывали ли жители надежду? Они выглядели так, словно я могла дать им ощутить глоток свежего воздуха. А сколько магов было сейчас среди них? Многие, скорее всего, обратились к более тяжёлой магии, и поставили на себе блок. Он отнимал ровно половину от сил, скрывая сущность. Восстановиться можно, лишь сняв блок, но для этого понадобится очень много времени, если не вся жизнь.
Мой ответ был едва ли неоднозначным.
Он прозвучал нещадно, но на большую благосклонность эти люди, как и сама я, рассчитывать не могли. Даже если бы я вложила в свою речь скрытые намеки, это была бы прямая ложь. Никто из нас не был способен поменять нынешний расклад так скоро.
Выйдя из бара, я вдохнула свежий рухтийский воздух. Воцарив взгляд к небу, нахмурилась. Нужно торопиться, дабы уложить в срок. Нельзя позволить Зотану найти повод задержать меня в городе, иначе это навлечет на Его Величество большие неприятности.
⊹──⊱✠⊰──⊹
Обойдя несколько улиц, я вышла на очередную площадь. Ее я помню плохо, так как выбиралась за пределы дворца лишь в ближайшие к воротам рынки.
Находясь в тени одной из узких улиц, я сложила руки, подперев стену плечом. Наблюдать отсюда за всем происходящим хорошо, но людей немало: придётся начать с самого элементарного применения сил.
Туда-сюда сновались дети и крестьяне, иногда проезжали повозки с лошадьми, повсюду стояло множество палаток с продуктами и провизией. Я закрыла глаза и прислушалась к ощущениям – все шло не так, как я планировала изначально. Что-то тонкое если и вибрировало в воздухе, быстро ускользало от меня. Но это определенно была магия, точнее, ее отголоски.
Открыв глаза, я подняла голову, и присмотрелась к каркасам крыш над головами. Пусто, хотя я готова поспорить, что так называемый Мираж уже давно следил за мной.
Оттолкнувшись от стены, я прошла к другому строению. Спрятав руки под подолом накидки, сжала кулаки, взывая к магии. Мой след тянулся невидимым сиянием вдоль улицы от дома, у которого я стояла минуту назад, прямиком сюда.
Отлично, значит, в пределах Рухты моя магия отслеживания работает.
Шумно выдохнув, я сосредоточилась, стараясь направить все свое осязание на то, чтобы обнаружить магов среди толпы. Несколько линий, как и хаотичных шагов, всё-таки вели по улице, путаясь. Маги не покидали Рухту – они действительно скрывались.
Шум площади напомнил мне – слишком людно. Натянув черную маску обратно на нос, решила сменить локацию и патрулировать там. Но за высокими зданиями по левую сторону улицы раздался внушительный взрыв. Люди, крича, повалились на землю, женщины громко завизжали, а вдали завопил испуганно скот. Я стремительно выбежала из своего укрытия, смотря в небо – там уже клубились черные пары дыма.
Я начала бежать, умело обходя людей, и стараясь не задевать их. Несмотря на всеобщий хаос, кто-то ругался под нос и выглядел вполне приемлемо. Словно у них в столице подобное случается часто.
Вбежав на новую улицу, я осмотрелась: горел трактир. Кто-то кричал, а кто-то уже бегал с ведрами воды, пытаясь усмирить огонь. Я подбежала ближе, и услышала рыдания за стеной: внутри трактира были люди. Не сдержав ругательства, влетела внутрь, слыша за спиной неразборчивые крики. Смахнула в головы капюшон и развела светящиеся магией руки, чтобы распределить огонь по сторонам. Он поддавался, поэтому я мгновенно сделала вывод – вызван был не магией.
Среди обломков мне удалось найти людей. Вызволив их из завалов, услышала, как кто-то вбежал следом. Мужчины и юноши начали помогать спасать всех, что не мог передвигаться самостоятельно.
Оценив ситуацию с лестницей, я запрыгнула на нее, преодолевая первый этаж. Сжав ладони между собой, вызвала яркое сияние – оно вело по полу, растекаясь в комнаты и путая меня. Но сияло однозначно не так, как у магов.
Вбежав в первую комнату, на которую меня направила магия, я бегло осмотрелась: кровать, шкаф, стол. Заглядывать под все не стала, ведь сразу обнаружила забитую в угол комнаты маленькую девочку. Подхватив ее на руки, ощутила, как слабое тельце билось в агонии. Похоже, она не могла дышать.
Стоило лишь направиться к выходу, как балки обвалились прямо над нашими головами, падая к ногам. На крыше образовалась дыра, и я, шумно дыша в маску, обернулась к окну. Оценив обстановку снизу, быстро перевалилась через оконную раму, крепко прижимая девочку к себе.
Секунда, за спиной раздается очередной треск. Я хватаюсь за раму и делаю прыжок. Соседняя крыша, расположенная совсем близко к горящему дому, держится под нашим весом крепко. У груди раздается детский кашель, и я осматриваю девочку. Ее светлые волосы перепачкались в саже, а лицо вместе с глазами покраснело от столкновения с жаром.
– Все хорошо, слышишь? Теперь все хорошо.
Успокаивая девочку, убираю запутанные волосы с ее лица, а после разворачиваюсь.
Пока высматриваю ситуацию в горящей таверне, девочка рассматривает меня. Ее ладошка поднимается ровно в тот миг, когда я уверяюсь, что солдаты уже заняты устранением огня. Когда все крики успокаивается, я оборачиваюсь.
– Ты маг? – хрипло спрашивает девочка, осматривая мое прикрытое лицо своими голубыми глазами.
Ее маленькая рука поднимается, чтобы прикоснуться к маске.
– С чего ты взяла? – интересуюсь я, чтобы отвлечь девочку перед спуском с крыши.
– Красивая... – шепчет она и умолкает.
Я прислушиваюсь к ощущениям и понимаю – уснула, провалилась в обморок. С пережитыми событиями это было не мудрено.
Пока иду к запримеченной ранее лестницы, касаюсь оголенными пальцами руки девочки, передавая ей немного своих сил. После пробуждения она будет чувствовать не так ужасно.
Как только мы спускаемся, я передаю девочку в руки подбежавшим родителям. Женщина, назвавшаяся мамой, подхватывает малышку, громко рыдая, а отец, не менее взбалмошный, благодарит меня.
Я молча киваю им, но где-то в толпе раздается громкое и надрывное:
– Мираж!.. Мираж!..
Оглядываюсь, ощущая чужое присутствие, но ничего не замечаю.
Либо он очень умело скрывался, либо был весьма заинтересован новым прибывшим лицом.
Не теряясь в догадках, разворачиваюсь и бегу вдоль улицы. Если и есть вероятность встретить этого мага, то только сейчас, пока он был в зоне досягаемости.
Интересно, что стало причиной взрыва? Неужели то, о чем говорил Зотан, было вполне себе реально, и Мираж представлял собой опасность? На всеобщее благо, я отличалась способностью узнавать информацию прежде, чем бросаться на рожон.