Коронованный шут

Все в мире смертны, но дано
Жить фейри бесконечно.
И тот из них, кто стар давно
Тот юным будет вечно.

****

С тех пор как Эл с кем либо говорила, прошло два дня. Время тянулось бесконечно, растягивая секунды, минуты и часы. Комнату посещали и покидали люди и стража. Всякий раз, она провожала старуху, что приносила и уносила нетронутые ею подносы с едой бесчувственным взглядом, а замечая чьё либо внимание на себе, и вовсе отводила глаза и смотрела в окно, глядя куда-то в Даль, будто могла увидеть за скалистыми горами Двор Тумана.
А как ещё ей нужно было принять это?
Полукровка.
Эл все еще не успела понять для себя значение этого слова.
В какой-то момент жизнь будто пролетела в голове одним мгновением, а бездыханное тело матери, каким она видела его последний раз, не покидало мысли. Все что она знала о ее прошлом и отце, это лишь то, что мать бежала из земель Двора Теней с месячным ребёнком на руках, а ее отец был убит одним из фэйских ублюдков ради забавы. Так ей говорила мать. Так она всегда думала. С этой правдой, Эл жила до недавнего времени.

— Ты в порядке? — на этот раз она слышала скрип двери и половиц, когда в комнату вошёл Кастиель. Чутьё подсказывало, что шум был вызван, явно не его беспечностью.
Но Эл даже не обернулась, сидя на краю кровати, она продолжала наблюдать за снегопадом, через решётчатое окно.
— Эллария? — она отрешённо хмыкнула, будто насмехаясь над своим именем, на самом деле ее забавляло с какой жалостью в голосе говорил этот человек. Она ненавидела фейри, но ещё больше она ненавидела людей за их пристрастие ко лжи. О как же искусно люди лгут. Как они умело обвораживают лестью, клянутся в любви и верности. Любви. Верности. Которой на самом деле нет.
Прожив восемнадцать лет своей жизни среди людей, она никогда не чувствовала себя в полной безопасности рядом с ними. Порой ей казалось, что люди бывают бесчеловечнее, любой другой расы.

— Зачем ты пришёл? — не оборачиваясь, спросила она.
Кастиель замялся, пытаясь что-то сказать, но Эл и так знала, что ему было нужно.

— Когда она явилась за мной, она дала мне выбор, — Эл на секунду замолчала и все же оглянулась на Кастиеля.
— На самом деле, его никогда не было. Выбора. — Она говорила скорее сама с собой, обращаясь куда-то в пустоту, поглощенная своими мыслями, Эл не заметила как начала озвучивать их вслух . Когда понимание начало захватывать ее сознание, струится по венам, эта невыносимая правда не позволяющая ей дышать.
Ту ночь Эл помнила, словно она была вчера. Пронизывающий холод, не свойственный для климата Двора Зари. Женский шёпот, застывший в ее голове и одурманивший разум. Клятву матери, данной когда-то Каллиопе, цену которую озвучила правительница Благого Двора. И имя той, кто должен был расплатиться с долгами. Ее собственное.
— Самое дорогое, что у меня есть. Но я бы ни за что не отдала его ей.

— И что же ты отдала? — Эл вздрогнула, обхватив себя руками она сжалась, прикрыла веки и повторила слова, сказанные ею в ту ночь.

— У меня нет ничего, кроме собственной жизни.

Пять лет. Пять лет она служила этим монстрам, пресмыкалась перед ними, убивала для них, врала для них. Ей оставалось совсем немного, ещё чуть чуть и она могла вернуться домой.
Семь лет после которых долг считался выплаченным, подходили к концу.
Какая бы надежда не теплилась в душе, Эл давно поняла, что после стольких лет, она не сможет вернуться домой, с руками по локоть в крови.
Эта битва изначально была проиграна.
Все, что позволяло ей мирится с этим, единственное, что помогало ей жить дальше, это осознание того, что Кэйб жив, что он в безопасности. Она смогла спасти его, смогла уберечь от ужасов Двора Тумана.

— Я должна спасти его, — Эл обернулась к Кастиелю, застывшему в нескольких метрах от ее кровати, он не сводил с неё свой пронзительный взгляд, будто видел насквозь.
— Кем бы я не была, убийцей, чудовищем или грязнокровкой. Я должна спасти их.

— Позволь мне, — он сделал несколько шагов ей на встречу и застыл в метре от ее скрючившегося тела и протянул ладонь к голове, но не коснулся, а лишь застыл в немом вопросе.
— Позволь мне увидеть правду своими  глазами, — и тут ее посетило прозрение, перед ней был не человек.
Она снова прикрыла веки и кивнула.
Каллиопа рассказывала ей про чтецов душ, избранные с таким даром,  в Тир Нан Оге появлялись раз в десятки тысяч лет, их силы была непостижима даже  для королей и королев, Фэйцы с таким даром, решали судьбы правителей и их Дворов, останавливали войны и лечили любые болезни. Они не относились ни к одному из Дворов и не служили никому кроме справедливости и правды.
Но они давно стали легендой, затерявшиеся в событиях тысячелетий.
Она не могла поверить в то, что ее догадка о стоящем перед ней существе может быть верной.
Горячая ладонь коснулась ее ледяного после лихорадки лба, с тех пор как она перестала принимать лекарства, есть и спать, ее состояние ухудшилось, тело мучительно ныло, а головные боли стали невыносимы, в какой-то момент что б заглушить звон в голове, Эл начинала крушить комнату и царапать дверь, на той остались чёткие следы ее ногтей.
Но это прикосновение мгновенно наполнило ее нутро теплом, выжигая холод, сжирающий ее изнутри. Она так долго сдерживала эту боль, не давая ей вырваться наружу, ощущала ее горечь на языке, чувствовала холод в ладонях, а теперь, внутри неё будто зажгли огонь, тепло от которого разливалось по венам. Стон облегчение вырвался с губ, прежде чем она сумела это понять. Каллиопа могла лишь притупить эту боль, могла на время унять ее, но ещё ни разу за эти пять лет, Эл не чувствовала ее абсолютное отсутсвие, шум в голове и жар исчезли, будто их никогда и не было, и дышать стало настолько легко, что глаза налились слезами, которые неожиданно начали стекать по щекам.
Лицо собеседника застыло в ужасе, он широко распахнул глаза и не отрываясь смотрел в ей глаза, будто мог увидеть в них ещё больше

— Мне так жаль, — Кастиель сел перед ней на колени и обхватил своими руками ее ладони. Он нежно массировал их, поглаживая большим пальцем, не отрывая от ее лица взгляд, а Эл просто плакала, она наслаждалась этим чувством свободы, которое возникло из ниоткуда.

— Я хочу спать, — прошептала она, отпуская подбородок и встречаясь глазами с Кастиелем. Он так по детски улыбнулся ей и снова лёгким движением руки, коснулся лба, после чего сознание начало от неё ускользать, а воронка мыслей, тонуть в наступающей тьме, за которой следовало облегчение.

— Все будут хорошо, Эл. Теперь все будет хорошо.

Впервые за всю жизнь, Эл не снились кошмары. Ей снилось маковое поле. Ей снился тёплый летний день. И тело. Ее нагое тело, на котором не было ни единого шрама.

Спросонья голова будто залита свинцом, не поднималась с подушки, пока Эл усилием воли не заставила себя отлепить конечности от тёплой кровати. Она окинула комнату беглым взглядом, вспомнив где находится, хмыкнула себе под нос. На тумбе около кровати стоял поднос с миской каши и нарезанными яблоками. Эл потянулась ватными руками к яблокам, и закинула целую дольку в рот, хмурясь от кислого привкуса, затем ещё одну и ещё, пока тарелка не опустела. Залпом осушив стакан с водой,  набравшись сил, она скинула ноги с кровати и почувствовав холодный, каменный пол кожей, мгновенно протрезвела. Если верить своему телу, спала она не меньше двух суток.
Сколько прошло дней с тех пор как сюда попала, подсчитать точно она не могла, но чувство тревоги не покидало ее ни на миг. При всей критичности ее собственного положения, все о чем Эл могла думать, это предстоящий турнир, раненный Арквэн, Кэйб который был в опасности и Рейван... который рассчитывал на неё, но которого она подвела, теперь ей оставалось лишь исправить свою ошибку и вернутся во дворец любым путём, даже если ей придётся перерезать всех в этом чертовом месте.
Голова начала проясняться и в памяти начали всплывать обрывки последних событий, Эл мгновенно потеряла равновесие, попытавшись ухватится за что-то, но рука прочертила круг в воздухе и не найдя опоры, она свалилась, больно ударившись коленями о пол из красного дерева. Обхватив себя руками, почувствовала легкую дрожь в теле и могла бы списать это на холод, ведь она была в одном белом, шёлковом платье, которое еле спускалось до колен, но Эл знала истинную причину этого состояния.
Здесь был чтец душ. В этой самой комнате и он читал ее, прочёл как раскрытую книгу, видел все, даже то, что было скрыто глубого в сознании, в самых темных уголках души, воспоминание которые она заставила себя забыть. Каждый день с самого ее рождения и до той секунды, он прожил ее жизнь за один лишь миг, глазами Эл, вместе с ней, теперь он знал о ней все, даже больше, чем она сама. От этой мысли хотелось взреветь, хотелось рвать себя на части, выцарапать чёртовому гаду глаза, но Эл лишь беспомощно вздохнула, ведь она сама позволила ему коснутся души, дала немое согласие, Кастиель не притронулся бы к ней, не позволь она ему. От этой мысли стало лишь хуже.

— Ты в порядке? — она вздрогнула от знакомого голоса, и подняла взгляд на вошедшего Кастиеля, который так жалостно наблюдал за ней, не осмеливаясь подойти ближе чем на метр.

— Перестань! — прорычала она, но собеседник лишь сильнее скривил губы, будто боролся с собственными эмоциями. — Хватит смотреть на меня так. Не смей! После того, что ты сделал.

— Прости, — едва слышно прошептал он и отступил на шаг, на что Эл лишь сильнее взбесилась.

— Ты... — Эл запнулась, не зная как правильно подобрать слова и что лучше спросить.
— Ты рассказал о том что видел? — она поднялась на ноги и расправив плечи уставилась на Кастиеля, демонстрируя отсутствие какого либо страха. Но в какой то момент посетила мысль, не пытается ли она доказать это себе, а не ему.

— Я бы никогда так не поступил, и не имеет значения кто мы друг другу. — Эл недоверчиво окинула его взглядом, отмечая всю ту же белоснежную одежду, но уже другого кроя. Он был похож на ангела, источая тусклый свет. Кожа, глаза и даже волосы блестели, переливаясь перламутровым, она невольно отметила про себя, насколько же он красив и благороден. Но внешность почти всегда обманчива.
Заметив недоверие на ее лице, он продолжил:

— Душа - это то единственное, что всецело принадлежит тебе. Тело, сердце и даже воля, не принадлежат лишь его владельцу, не смотря на всю абсурдность моих слов, это так. А я забрал ее. Забрал частичку твоей души, но даже сейчас, она все ещё принадлежит тебе, пока ты не отдашь мне ее добровольно. — он говорил искренне и Эл это знала, чувствовала тепло исходящее от него, не могла объяснить почему, но знала, что может довериться ему.

— Вы должны отпустить меня. — Она махнула в сторону окна, будто тот мог видеть Двор Тумана так же четко, как она сейчас видела его перед собой.

— Мы отпустим тебя. — сердце Эл пропустило удар, она попыталась скрыть удивление, но видимо получалось плохо, ведь Кастиель заметив это выражение, прокашлялся и продолжил.
— Но не сейчас, ни сегодня и скорее всего даже не завтра.

— Каждая секунда на счету! Я не знаю, как поступит Рейван, если  мы... — она запнулась, крепче сжимая кулаки и челюсть. Даже вероятность того, что ее друзья могли не вернутся во дворец живыми, лишала ее дара речи, она запрещала себе  думать об этом.
— Если я не вернусь обратно.

— Именно поэтому, мы хотим помочь тебе.

Следующий час Эл пролежала в горячей ванне, кожа покрылась красными пятнами, а над чуть ли ни кипячённой водой,  стояло облака пара. В умывальнях куда ее привели, было просторно и светло, а самое главное тепло. Наконец Эл смогла расслабиться, пускай и ненадолго, но забыться, погрузившись в воду. Как бы ей не хотелось, остаться здесь подольше, тревога все так же давала о себе знать. Кастиель обещал освободить ее и более того, изъявил желание стать союзниками, после того как влез в голову. Но вот она никому в голову не лезла и ни имеет никаких оснований, доверять этим существам.
Она легко коснулась уже затянувшейся раны на груди, покрытой свежей коркой, затем провела ладонью по все ещё ноющему плечу.
Вот значит как, теперь она легко могла объяснить невероятную регенерацию, которой изумлялись лекарки, неестественную силу для человека, который за столь короткий срок смог добиться таких успехов и подняться с самых низов. Оказывается, даже здесь фейри сыграли свою роль. Ее мать точно была человеком, выходит тот, от кого она бежала, был ее собственный отец. Знал ли он, о существовании Эл ? Если бы знал, не позволил бы им выжить, она была уверенна, что Эмма стала очередной жертвой насилия, она точно не могла добровольно пойти на это, зная что ждёт дитя от такого союза.
Фейри не позволяют жить полукровкам. За последние пятьдесят лет, Эл не раз слышала подобные истории. Таких как она были сотни, но большинство из них погибали вместе с матерью ещё в утробе, а тот кто успел появится на свет, успевал сделать свой первый глоток воздуха, прежде чем захлебнутся в собственной крови . Эл не знала причин, по которым с ними так обходились, но она более чем уверенна, что полукровки вызывают у фейри далеко не отвращение, а жгучий страх, и ей только предстоит выяснить причину.
Около деревянной ванны, на невысокой позолоченной тумбе лежала чистая одежда, Эл натянула утеплённый мехом, чёрные штаны и того же цвета вязанный свитер. Направляясь к выходу, она на миг замерла у одного из зеркал и внимательно вгляделась в собственное отражение, лёгкий смешок коснулся ее губ, прежде чем она развернулась и покинула комнату.  За дверью ее уже ждал Кастиель, отметив ее бодрый вид он улыбнулся, а возможно просто был рад тому, что от неё перестало нести кровью и потом.

— Оказывается под этим слоем грязи все таки было на что посмотреть, — он повёл ее за собой, попутно напевая что-то под нос. Эл внимательно исследовала коридоры и комнаты через которые им приходилось идти, данное давно вошло в привычку. Где бы она не была и с какой бы целью туда не направлялась, Эл всегда продумывала пути отступления, этому тоже, научил ее Рейван.  С каждой такой мыслью, она вновь  убеждала себя в том, что принц спасал ее сотни и даже тысячу раз.
Кроме переживаний о Кейбе и Арквэне, при упоминании о возвращении во Двор Тумана, Эл ненароком думала о Рейване, она представляла его холодный тон и разочарованную усмешку на красивом лице, она не могла выбросить этот образ из головы, и такие мысли выбивали ее из колеи.
Она обещала вернуться, она дала ему клятку.

— Этот принц, — Кастиель вдруг бросил на неё взгляд через плечо, Эл на мгновение ошарашено замерла, не мог же он читать ее мысли , — Ты уверенна, что можешь ему доверять? — он все ещё был спиной к ней, походка его была лёгкой и уверенной, будто все это время он летел, а не шёл.

— Больше чем вам, —  он дёрнулся, но все же промолчал, однако по его напряженной спине она поняла, что такой ответ ему явно не по душе.
Эл наконец отвлеклась от «пейзажей» здания, от однообразных коридоров, которые ничем не отличались друг от друга, одни сплошные серые стены и несколько винтовых лестниц, к одной из таких они сейчас направлялись. С потолка свисали круглые лампы, единственные источники света, окон здесь не было, а иногда им попадались запертые на замки двери, Эл приходилось лишь гадать, что за ними может быть.

— Я уже рассказал Айдену о вашем договоре, и о том, что вы делали в лесу, когда наши люди на вас напали.

Третья ступень. Четвёртая. Пятая.

— Если они мертвы... — она осеклась, когда лестничные ступеньки кончились и они попали в просторный зал, вдоль стен, покрытых грязно-розовой краской, стояло несколько людей, видимо это стража.

— Они живы. — Эл не стала спрашивать, откуда у него эта информация, она предпочла просто поверить, потому что и сама это чувствовала. И все же, ей не удалось скрыть вздох облегчения, на этот раз Кастиель снова кинул на неё тёплый взгляд и улыбнулся собственным мыслям.
Конечно же их заметили, к ним как только они появились в поле зрения подбежал человек. На вид ему было чуть больше сорока, седая бородка и глубокие морщины вокруг глаз, отяжеляли его лицо.  Но ещё свирепее он казался из за длинного шрама на пол лица, Эл отметила, что он был безобразен, нанесён явно не обычным клинком, а явно чем-то похуже, вглядевшись, до неё дошло, что он так же был слеп, на один глаз.
Мужчина скептически окинул Эл взглядом, что-то в его лицо выдавало напряжение, хотя на первый взгляд он казался собранным

— Кас, — он похлопал моего сопровождающего по плечу и даже слегла ему улыбнулся. Эл все так же молча стояла и не сводила с него глаз, изучая каждый его жест. Потом он снова вернулся к ней, на секунду ей показалось, что тот хотел что-то сказать, но мужчина продолжал молча пожирать ее взглядом несколько секунду.

— Айден все ещё в зале? — Кастиель заметив напряженную ситуацию, попытался отвлечь внимание на себя.

— Да, собрание закончилось несколько часов назад, но он все ещё там, — в голосе мужчины со шрамом, сквозила злость в перемешку с волнением, он махнул ладонью в сторону железной двери, на которой из красного метала был выгравирован дракон дышащий пламенем, Эл с интересом начала подмечать детали тонкой работы. Затем, последовавшая за этим мысль, заставила ее усмехнутся.

— Вы действительно считаете, что в случаи нападения, их остановит железка вроде этой? — она указала пальцем на дверь, но лицо ее приобрело далеко не насмешливый вид, она говорила вполне серьёзно, если эти людишки считают, что их может спасти обычное железо, то у них действительно нет и шанса.

— Это не просто железо, девчонка. — Мужчина со шрамом слегла улыбнулся, скорее по волчьи, чем по человечески, затем подошёл к двери и достав из ножен меч, коснулся одним лишь его краем, железного основания и тот расплавился у них на глазах. Эл сразу отметила, что меч принадлежал одному из кузнецов фейри. Теперь то ясно, что на двери забыл дракон.

— Все в этом городе, пропитано нашей магией, и даже этот вулкан, не представляет для нас никакой опасности, все под контролем.

— Под моим контролем, — Айден стоял в проеме дверей, оперевшись о косяк одним плечом, скрестив руки на груди он бесстыдно  разглядывая ее. Эл пожирала его взглядом, что-то в этом лице действительно напоминало ей фейку из ее снов, однако различий было гораздо больше чем сходств. Только сейчас она заметила насколько он высок, возможно даже выше Арквэна, чуть больше восьми футов. В темноте зала, на фоне чёрного метала двери, казалось его кожа отливается едва различимым светом, а глаза сверкали убийственным льдом. Бархатная рубашка с тонкими завязками вокруг шеи, затянутые вокруг неё узлом, при их виде, ей становилось трудно дышать, но Айден был на удивление расслаблен и его грудь вздымалась вполне естественно и равномерно. Даже одетый во все чёрное, он никак не сливался с мрачным интерьером хола, а казалось наоборот будто бы был единственным источником света. Его лунная кожа и шелковые волосы цветы талого снега не позволяли оторвать от него взгляд, на секунду Эл показалось что это магия, ведь когда они встретились глазами, мир вокруг будто замер, он нахмурил брови, затем обратился к Кастиелю .

— Зачем ты привёл ее? —нотки стали в его тоне, заставили Каса нахмурится.

— Хватит вести себя как безмозглый кретин! — Кас буквально кипел от злости, чему Эл весьма удивилась, с самой первой встречи он казался слишком мягкотелым, особенно это касалось его окружения, он буквально лелеял Айдена, но сейчас видимо его терпение было на исходе. Эл абсолютно его не винила, после того как он узнал правду, благодаря ей, Кас не просто понял что им грозит, он это увидел.
Айден устало провёл рукой по лицу будто смахивая раздражение и кивнув в сторону двери прошёл внутрь. Мужчина со шрамом и Кас перекинулись многозначительными взглядами и Кастиель пошёл за Айденом, Эл последовала его примеру. Ведь впервую очередь ей нужна свобода, а для этого необходимо одобрение Айдена, что ж она его получит.

Помещение чем-то отдаленно напоминало столовую, от этого сравнения она мысленно улыбнулась. Светло-серый кафель, сверкал в лучах зимнего солнца, которое пробивалось сквозь тонкую, белую шаль. Она мгновенно обратила внимание на витражные окна,  растянувшиеся от потолка до пола, Эл на миг замерла в проеме двери, вид из этих окон не мог оставить равнодушным никого, бескрайний горизонт леса, покрытым снегом, в тон с небом, и только солнце, будто покрытое ледяной коркой,  отдавало желтизной на белоснежном фоне, свежие хлопья снега, в его лучах сверкали, ярким ослепительным светом. От такой картины, ее сердце будто поднялось к горлу и в ту же секунду упало обратно.
Кастиель уже сидел за столом и внимательно изучал стопку бумаг, перебирая исписанные вдоль и поперек листки, он хмурил брови все сильнее, даже когда казалось что опускаться ниже им некуда. Эл перевела взгляд обратно к окнам, при этом запомнив дорогу до стола, за который она собиралась сесть, аккуратными но уверенными шагами она направилась на свое место не глядя.

Айден заметив замерший силуэт, оглянулся к двери, где приоткрыв рот от восхищения стояла девчонка. Ему не нужно было следовать за ее взглядом, что бы понять, что ее так изумило, он и сам часами сидел в зале совещаний, это место каким то образом придавало ему сил и помогало разобраться с мыслями, которые в последнее время буквально пожирали его здравый смысл.
Эл остановилась у края стола и обернулась к нему, Они не сводили друг с друга глаз, ее зрачки в которых пылало марево и его в которых искрился лёд.
Эл наконец упала на стул, закинув ногу на ногу, она в ожидании уставилась на Кастиеля, скрестив руки на груди, Айден провожал ее взглядом, пока не приземлился прямо у основания стола, между ней и Касом.

— Мне нужен конь, я ухожу сегодня же. — после секундного молчания, Айден откинулся на спинку стола и вздернул брови с выражение: «Аля, это было ожидаемо.»

— Дай ей коня, пусть отправляется в тот свинарник из которого вылезла, — Айден почти поднялся со стула, давая понять что разговор подходит к концу. Кас хлопнул по столу кулаком, его друг уселся обратно, и ожидающее уставился на него.

— Вы оба придурки или прикидываетесь? — Айден и Эл уставились друг на друга, будто оскорбления были адресованы не им двоим, затем Эл снова отвела взгляд к окну.
Кас кинул в ее сторону несколько листков бумаги, который сам недавно изучал. Не задавая никаких вопросов, она начала вчитываться в текст и с каждой прочитанной строчкой ее рот открывался шире, здравый смысл отказывался в это верить, она все же задала вопрос, который очень не хотела произносить в слух.

— Что это? — Айден хмыкнул, и снова скрестив руки откинулся на спинку стула.

— Это доклад об обстановке со Двора Ярости. Здесь, полная документация о внутренней и внешней политике, каждый их шаг, контролируется нами. — Кас внимательно наблюдал за ее реакцией, а Эл лишь ошарашено хлопала глазами, не зная что и сказать.

— Как такое возможно? У вас есть шпион, настолько близко к короне?

— Наш шпион - Правитель Двора Ярости и он полукровка, так же, как и все мы, — Эл чувствовала как терпения белобрысого подходило к концу, он нервно постукивал пальцами о стол, будто весь этот балаган разведенный его другом, был пустой тратой времени. Она закипала всякий раз, когда он смотрел на нее как на неразумное, безмозглое, слабое и ни на что не способное существо, а именно об этом говорил язык его тела, жаль его она отрезать не могла.

— Полукрвока, — она будто проживала это слова и выплюнула им в лицо