Коронованный шут

Она доставит Кэйба во Двор Ночи.
Как на пропажу одного из участников турнира, отреагирует остальные, Эл уже не волновало, если он останется здесь, то умрет.
Арквэн уверил, что подготовит все до утра, на рассвете они двинуться в путь, сообщив королю об очередном походе. К счастью Энгэса и Сэгне, больше недели нет во Дворе, куда отправил их Король, известно только ему. К огромной удаче, это означало, что в сопровождении не будет шпионов и все должно пойти по плану.
На границе протекает река, с бурным потоком и скалистыми берегами, главная проблема заключалась именно в ней, ни моста, ни лодки, лишь обходной путь, который займёт два дня, а у них в распоряжении лишь жалкие крупицы времени. Однако Арквэн обещал решить и эту брешь в их плане.

Эл не спала уже больше суток, усни она, ей снова начнут снится кошмары.
Сидя  за деревянным столом в своей комнате, она все ещё не могла перестать смотреть на спящего в ее кровати Кэйба, который так безмятежно сопел, а ведь до рассвета оставалось меньше часа.
Возможно он так же забыл, что такое здоровый сон.
Он будет в безопасности, она обязательно спасёт его, Кэйб должен увидеть тот мир, к которому Эл  так стремится и ради которого рискует всем.
Если  это их последняя встреча, когда все закончится, он будет жив, а что будет с ней, уже не так важно. А ведь она так и не попрощалась с ним, иногда казалось,  сделав это, было бы намного легче отпустить прошлое, возможно тогда, Эл смогла бы убедить себя не ждать и возможно самое время, что бы это исправить.
В каменных стенах башни стояла пронзительная тишина, и уже несколько часов в ушах Эл гудел ее тревожный звон. Скрип стула заставил ее замереть ещё даже не успев подняться с него, она бросила тревожный взгляд на Кэйба, но никаких признаков движений он не подавал. Стараясь не разбудит его она обошла кровать и легла рядом, обернувшись к нему лицом, сжимая при этом губы до посинения. Стараясь подметить все те изменения, которые с ним произошли за эти пять лет, она провела кончиками пальцев по неглубоким морщинкам вокруг глаз, по осунувшемуся лицу и острым скулам. Каждое прикосновение отдавало лёгким покалыванием, ладони вспотели и казалось руки ее не слушаются.

— Прости меня.

Первая слеза скатилась по лицу, оставляя на виске мокрой след.

— Прощай, Кэйб, ты всегда будешь в моём сердце.

С утра сново навалило снега, дорога будет не из легких, но у них меньше одного дня, что бы доставить Кэйба и вернуться обратно, риск провалится слишком велик, однако это их не останавливало.
Укутанная в темно-синий плащ и белый волчий мех, Эл уже стояла у ворот и проверяла упряжку своего коня. Чуть поодаль стояли ещё двое рыцарей, подчиненные Арквэна, которые послужат для них прикрытием. Как только он появился с одной лишней лошадью, в таком же синем плаще как и она, что-то в груди неприятно хрустнуло, она подвергала опасности их всех, рисковала жизнями из-за собственных чувств. Из мыслей ее вытянул бодрый голос фэйца, который весело подмигнул ей, указывая кивком на окна ее башни, в которых явно кто-то стоял, наблюдая за ними.
Усевшись верхом, они вчетвером покинули Двор Тумана, как только они перешли порог, громадные каменные ворота за ними закрылись и перед их взором растирался бескрайний лес, покрытый толстым слоем снега, который в первые минуты нещадно слепил глаза.
Пройдя чуть больше пятидесяти метров, они остановились и ещё около пяти минут, в полной тишине ждали появление Рейвана, который должен был перенести к ним Кэйба, с помощью магии перемещения. К сожалению, из за его тяжелых травм и яда в крови, который все еще не удалось вывести полностью, Рейван не мог совершать прыжки на большие расстояния, даже сейчас, перенос Кэйба может дастся ему слишком тяжело. Однако спустя ещё несколько минут, яркая вспышка света пронзила их глаза и как только они смогли перестать щурится, увидели Рейвана сидящего на одном колене, опираясь рукой о холодную землю, что бы не упасть. Его тяжелое дыхание сменилось кашлем, но как только Арквэн рванул на помощь, тот остановил его одним движением руки, приказывая стоять на месте. Кэйб лежал рядом, так же завёрнутый в тёплый меховой плащ, но уже зелёного цвета. Двое рыцарей подняли его тело и уложили на коня, туго привязав ноги и руки так, что бы он не свалился.

— Ты сможешь вернуться? — Эл оглядела его с ног до головы, подмечая лёгкую шёлковую рубашку и такие же едва тёплые штаны. Рейван перевёл взгляд с Кэйба на неё и скептически хмыкнул.

— А ты сомневаешься? — с легкой досадой спросил он.

— Нет, я переживаю, как бы его королевское высочество не отморозило себе зад, — Арквэн прыснул смехом, в то время как двое стражников делали вид, что не слышат о чем они говорят.

— Я на твоём месте, переживал бы вовсе не об этом, — он кивнул на все ещё спящего Кэйба.
— Ты готова рискнуть всем, из за него? Весь наш план, может покатиться к чертям собачьем если ты облажаешься. Забыла, ради чего все это?

— Какой во всем этом смысл, если люди которых я люблю, не смогут увидеть мир, который я построю ради них, — Акрвэн уважительно кивнул, даруя свою поддержку, от этого Эл снова стало не по себе.

— Вернись ко мне. — От его слов по телу пробежала волна мурашек и внутри все обдало жаром. Арквэн так же удивленно покосился на принца.

— Конечно, иначе как ты спасёшь мир без меня? — ухмыльнулась Эл, прогоняя нелепые мысли из головы.

— Без тебя мне нечего будет спасать, — и снова вспышка света, после которой от Рейвана остались лишь следы на снегу.

Никто больше не говорил, казалось Арквэн так же как и Эл пытался понять и даже принять услышанное от принца.
С самого первого дня, как она попала в этот замок, ей казалось, что именно Рейван был тем, кто превратил ее жизнь в ад, но со временем, когда взаимодействия и встречи с королем зачастились, Эл начала понимать, будь она менее опытна и полезна, смерть постигла бы ее намного раньше. Даже теперь, являясь лучшим воином Двора Тумана, в глазах короля, она не имела особой значимости, раз он так легко отдал ее на растерзание врагам.
Всякий раз подобные мысли не давали ей покоя, однако если бы принц не измывался над ней каждый божий день, заставляя даже спать с мечом в руках, не известно, дожила бы она до сегодняшнего дня. В какой-то мере, она всегда была ему благодарна.

— Река близко, — спустя три часа пути, они наконец дошли до границы, однако Эл не слышала звуков воды, может ли это значить, что река уже успела покрыться слоем льда. Если это и был план Арквэн, она самолично скинет его в ледяную воду.
Эл лишь молча кивнула.

— Ты правда этого хочешь? — неожиданно спросил Арквэн.

— Хочу чего? — она упёрлась взглядом о его спину.

— Что бы фейри исчезли? — даже сейчас он не обернулся.

В голове Арквэна засела терзающая ему сердце мысль.
Конечно Эл хотела этого, мечтала что-бы он и весь его род никогда не появлялись в этом мире, но было слишком тяжело видеть ненависть в ее глазах.

— Ты ждёшь, что я отвечу, нет? — от вопроса повеяло ледяным холодом, который обжигал сильнее, чем колкий мороз в лесу. Он лишь печально улыбнулся, радуясь, что Эл не видит его лица.

— Мы как никак столько пережили вместе, жестоко так избавляться от товарищей, не находишь? — Эл наконец-то расслабилась и ответила на его вопрос легкой улыбкой.

— Ты собираешься всю жизни меня доставать? — наконец ее тон потеплел.
— Рейван дал клятву, что никто из фейри, не посмеет перейти границу стены, которую мы воздвигнем, но речь не заходила о людях, — хмыкнула она, хотя и была уверенна, что кроме неё больше никто не решиться сунуться на фейские земли.
Уходя от разговора, она прислушалась к звукам леса, реки все ещё не было слышно.

— И каков твой план? — Эл пришпорила лошадь и та выровнялась с конем Аркэвен, он широко улыбнулся, обнажая свои заострённые звериные клыки. Как только он скинул с себя капюшон плаща, морозный ветер поднял его белые, отливающие золотом локоны в воздух, в голове Эл ненароком всплыл образ короля, иногда их сходства пугало даже ее. Однако самым главным их отличием были глаза, в отличие от залитых золотом глаз короля, у Арквэн они переливались из лилового в темно фиолетовый.

— Я создам ледяной мост, нужно лишь удвоить слой льда около метра в ширину, от одного конца реки до другого и переходить будем по одному, что бы не рисковать, — он задумчиво оглядел лес, в котором не ощущалось никаких признаков жизни. Зима здесь настолько сурова, что ни птиц, ни зверей в этой время года в лесах не найти. Однако повисшая тишина напрягала даже ее, ощущение что за ними кто-то наблюдает, появилось так же неожиданно, как и звуки в глубине чащи.

— Тише, — Эл шикнула на двух стражников, что шли позади, ведя за собой коня с Кэйбом, оба замерли, потянувшись к мечам.
Арквэн кивнул Эл и та едва слышно спустилась с коня, доставая стрелу из колчана прикрепленного к седлу и прицелилась в сторону исходящих звуков. Напряжение от натянутой тетивы, неприятно саднило, но малейшая ошибка может стоить им жизней, нельзя позволить руке дрогнуть.
Что или кто это мог быть? Хвост? Нет, они бы точно почувствовали чьё-то присутствие позади, да и Рейван должен был проследить за этим, а принц всегда выполнял свои задачи без малейших промахов.

— Что за... — Эл не успела договорить, рука по инерции выпустила из рук стрелу, и та врезалась ровно в цель, человек в чёрных одеяниях и маской на лице, бездыханно рухнул на землю. Люди? Нет, не можно быть. Когда это люди сами нападали на фэйцев? Бред.
Но следом из леса начали вылетать стрелы, Эл к тому моменту уже выхватила меч и отбивалась от их нескончаемого потока.
Следом из леса появились люди, вооружённые странным на вид орудием. Чем то похожие на копья, но лежащие в руках словно мечи.

— Это люди? — Арквэн недоумевающе обернулся к ней, когда вокруг них образовалось кольцо, сжимаясь все ближе и ближе.

— Я не уверенна,— они прислонились друг к другу спинами и медленно ходили кругом, считая количество противников. Все были в масках и странных головных уборах, чем-то напоминавших шапки, которые она носила в далеком прошлом, когда ещё считала себя человеком.
Врагов было не меньше двадцати, а их всего четверо. Эл кинула взгляд в сторону Кэйба, двое стражников окружили его коня и выставив перед собой мечи, готовились к сражению.
Все внутри горело и колкий холод, который всю дорогу пробирал ее до костей и вовсе перестал ощущаться. Сейчас, они либо умрут, либо выживут и от этого зависит слишком много. Конечно Эл надеялась, что Рейван сможет найти им замену и осуществит задуманное, если им не удасться вернуться с этого похода, но она не могла бросить его одного, только не теперь, когда поклялась принцу в верности.

— Не хочешь побороться за звание второго лучшего воина Двора Тумана? — Аркэвен весело хмыкнул, когда противники направили на них клинки.

— Хочешь сказать, что я его не заслужила? — ровным тоном спросила Эл.

— Ты же знаешь, что я тебе поддавался, — он прокрутил в руках меч и крепко сжал рукоять, готовясь к атаке. Эл последовала его примеру и окинув противников быстром взглядом, оскалила зубы.

— Сейчас мы это и проверим, — и с диким ревом они оба рванули в бой. Кем были эти воины и чего хотели от них, они узнаю позже, перебьют всех и допросят выживших, возможно они и люди, но напали первыми.
Людей в масках становилось все меньше и меньше, они с Арквэном словно вихрь проносились сквозь эту толпу, оставляя за собой лишь окровавленные трупы. Краем глаза, она успевала подмечать ошеломляющую силу друга , его взгляд полный жажды крови, рука, что ни разу не дрогнула, пока рубила головы врагам, вызывали дрожь в теле, от этой мощи хотелось бежать все дальше и дальше, но этот фэец был на ее стороне, он сражался за ее жизнь.
Неожиданно из леса снова начали вылетать стрелы, один из рыцарей сопровождавших их, оказался мёртв, получив одну из стрел прямо в горло, захлёбываясь в собственной крови он пал.
Раздался сильный толчок и земля под ногами зашаталась, Эл нашла в этому хаосе Арквэна, что создал вокруг них барьер, через который стрелы не пролетали и у самой цели превращались в пепел, рассыпаясь на ветру.
Она побежала к Кэйбу, второй рыцарь был ранен и еле сдерживал врага, сражался с ним только один, но тот явно отличался от остальных, меч в его руках был зачарованным, точно такой же, как у фейской знати, значит ли это, что перед ней стоит вовсе не человек?
Как только она вступила с ним в схватку, тот опешил, отскочив назад, внимательно изучая ее, его глаза цвета дубовой коры выглядывали из-за чёрной ткани на лице, всматриваясь в ее лицо, а потом они остановились на округлённых ушах. Эл была готова поклясться, что лишь на миг разглядела в них недоумение и даже отчаяние.

— Кто вы такие? И зачем напали на нас? — ее вопрос вывел противника из оцепенения, тот ещё с большой решимостью сжал в руках меч. Отвечать он явно не собирался, его взгляд метался ей за спину, где сейчас на коне мирно спал Кэйб, она рыкнула словно зверь, давая понять, что это не лучшая идея.

Противник кинулся в атаку, Эл лишь отбивалась, выныривая из его захватов и парируя все его приемы.
Признаться , он был силён, но не достаточно и в то же мгновение она выбила из его рук меч, тот отлетел в сторону. Острие ее клинка повисло у самой шеи, враг замер, не в состоянии и шевельнутся.

— Сними маску, — приказала она, но он даже не шелохнулся.
— Я сказала, снял эту чёртову маску! — ее крик разнесся по всему лесу. На этот раз потянувшись за куском ткани, он медленно снял ее и задрал голову, ухмыляясь при виде ее ошарашенного лица.
Это был человеческий мальчишка, и на вид ему не больше шестнадцати лет. Какого черта здесь происходит?

— Кто ты? — для большей убедительности, она прижала острие к тонкой коже на шее, но пацан даже не вздрогнул.

— А кто ты такая? Ты ведь человек? Нет, раз ты с ними заодно, ты не можешь им быть! — он плюнул на кожаные сапоги Эл и злобно сжал губы в одну линию, давая понять, что не намерен говорить.

— Слушай меня сюда, безмозглый мальчишка, не знаю зачем, но вы уже напали на нас, именно поэтому, половина твоих друзей мертвы и если ты не откроешь свой рот и не растолкуешь мне, какого лешего здесь происходит, то отправишься прямиком за ними, – она схватила его за воротник и прорычала эти слова ему в лицо, казалось речь была убедительной и парнишка даже вздрогнул.

— Тогда я умру так же, как и мои братья, — после этих слов она откинула его на землю и снова направила клинок к горлу, мальчуган прикрыло глаза и до побеление сжал кулакаки, и все же страх отразился на его лице, когда она подняла меч в воздух.

— Дурачье, — шикнула Эл и выпустила меч из рук, тот с глухим звоном упал рядом с ее ногами, если паренёк настолько глуп, что бы снова напасть, она за считаные секунды подбросит его обратно в руки.
Он распахнул глаза, когда услышал звон метала  и с недоумением поднял на неё взгляд.

— Уходи, — он замешкался, но все же встал.

— Почему? — он вновь оглядел ее с ног до головы, будто искал ответ на свой вопрос, но на ней все так же были фэйские одеяние и под ногами лежал выкованный из серебра клинок.
Она открыла рот, что бы дать ему ответ, но позади раздался крик Аркэвена, ужасная картина, заставила ее содрогнуться. В животе его торчал тонкий клинок, не в силах притронуться к железному наконечнику, он упал на колени, прижимая ладонь ко рту, откуда при каждом его всхлипе брызгала кровь.
Приступ паники парализовал ее, почти все противники были мертвы, ещё трое окружили ее друга со всех сторон, приближаясь все ближе.

— НЕТ! — Эл схватила меч и рванула к ним, настолько быстро, насколько могла, перепрыгиваю трупы и разрезая врагов на пути, одним лишь взмахом клинка. Преодолев расстояние между ними, меньше чем за пятнадцать секунду она так же быстро зарубила последних троих, перерезав им глотки. И даже горячая кровь, брызнувшая на лицо и руки, ее не волновали, Эл видела лишь раненого Арквэна, что пытался дотянуться до клинка в животе.

— Арквэн, — она потянулась к клинку и быстрым движением вытащила его, друг обмяк в ее руках и судорожно хватаясь за плечи, пытался говорить, захлёбываясь в собственной крови.
Глаза наполнились слезами, когда она перевязывала ему рану, пытаясь остановить кровотечение.

— Не смотри так, будто у меня кишки вываливаются, — он весело улыбнулся. Она подняла его на ноги, друг шатался из стороны в сторону, но все же крепко держался на ногах. Она усадила его на коня.
Оглядевшись по сторонам, Эл поняла, что все, включая и двоих сопровождающих их воинов были мертвы, тот паренёк сидел возле дерева, наблюдая за ними издалека, при этом, он изредка кидал взгляд на своих мёртвых товарищей и боролся с яростью внутри себя, она прекрасно это понимала, ведь чувствовала тоже самое.
Усевшись верхом, она привязала поводок коня Аркэвена к своему и повела их к Кэйбу, но тут паренёк встрял между ними. И уверенно задрал голову.

— Я не позволю тебе забрать его, — твёрдо заявил он.

— Ты совсем рассудка лишился? Ты даже не знаешь кто он, решил в героя сыграть? — она направила на него стрелу и кивнула головой, что бы тот отошёл в сторону.

— Он человек, а этого достаточно, что бы спасти его, — Эл хмыкнула, и еле сдержала хохот, подступивший в горлу.

— Так значит вот оно что, все эти люди погибли, что бы спасти одного незнакомца?

— Они погибли, что бы доказать фэйцам, что люди больше не собираются прятаться, они пали ради свободы, ради будущего, ради того что-бы положить начало этой войне, в которой человечество либо вымрет, либо вернёт свой дом. И что бы их жертва не была напрасной, я не позволю тебе, забрать его, — он снова направил на неё меч.

— Не заставляй меня стрелять, — прошипела она сквозь зубы, но он не сдвинулся с места, будто прирос к земле.
Что же здесь черт возьми происходит? Восстание? Люди решили пойти против фейри? Это нападение было угрозой, было вызов власти, но почему же, черт побери, это случилось именно с ними и именно сейчас.
Неожиданно паренёк заглянул ей за спину, и тут же Эл почувствовала угрозу, но было слишком поздно, что бы пытаться уклонится, после грохота, оглушивший ее на несколько секунду, рука отозвалась острой болью, и только взглянув на рану до неё дошло. Это пуля. В неё стреляли из пистолета. Плохи дела.
Мальчуган рванул вперёд и прикрыл ее собой, мотая головой и громко к кому то обращаясь. Этого времени ей хватило, что бы пнуть своего и коня Кэйба, те заржали и вскинув копыта рванули вперёд.
Следом раздался второй выстрел, и на этот раз ей прострелили лёгкое, не удержавшись верхом, она рухнула на землю, из за чего тупая боль парализовала тело, все что она видела перед темнеющим взором, были исчезающий в лесу образ Арквэна, который яростно кричал во все горло, пытаясь остановить коня, но тот был слишком напуган звуками выстрелов, что бы сделать это, она горько усмехнулась, вспоминая последний разговор с Рейваном, а после ее поглотила тьма.