Коронованный шут

Пришлось поторопиться, что бы выполнить задание раньше времени и на обратном пути заглянуть во Двор Ночи.
Король знал, что сын никогда не задерживался, все выполнялось в положенный срок, а о провалах не могло быть и речи. Однако в этот раз, из за неких плановых изменений, Рейвану пришлось не сладко, ко всему остальному он получил пару серьезных травм, магия в нем значительно иссякла и регенерация затянулась.

На границе Двора Ночи его встретил  отряд из восьми человек, что ж, ему явно должно льстить, что король отправил сразу всех своих лучших воинов, хоть его опасения и были ясны как день, жаль что он не явился сам.

— Цель вашего визита? - во главе стоял высокий, темноволосый фэец Рондал.
Его Рейван знал не первое десятилетие, хоть взгляд и тон у рыцаря были холодны как сталь, принц знал, что тот был рад его видеть, чего же отрицать, он и сам был готов как следует врезать Рондалу, вспоминая их последнюю встречу.

— Да так, в гости заскочил, — хмыкнул принц.
— Уже успел соскучится? — надвигалась сильная буря, он почувствовал это, ещё до того, как добрался до границы. Нужно поторопиться, иначе обратно во дворец он вернётся точно позже, чем полагается, а в его шатком положении, это было бы слишком опрометчиво.

— Вам тут не рады, принц, — сухо отрезал старый друг и Рейвану показалось, что в глазах того блеснула горечь.

— У меня мало времени, Рондал, мне нужно увидится с Касимом. Это важно. Очень. — слова с каждой минутой довались все тяжелее, силы были на исходе, а это означало, что если кому-то из присутствующих вздумается его убить, то скорее всего ему это удастся. От такого риска, Рейвану явно было не по себе.

— Ты ведь понимаешь, что это невозможно, — Рондал ещё с самого начала подметил критическое состояние друга, напряжение не спадало с его плеч и лица. О чем же он думал? О том, что если придётся выбирать между короной и дружбой, он выберет корону?
От таких мыслей стало горько.
Остальная стража не двигалась с места, лица их ничего не выражали, будто вылитые из камня воины, в громоздких золотых доспехах.
Ветер усиливался с каждой секундой, время поджимало, и если Рейван не придумает как убедить их, пропустить его дальше, то все будет напрасно. Нет. Ему просто необходимо попасть сейчас во дворец.

— Турнир - это ловушка. Вам нужна моя помощь не меньше, чем мне ваша. Рондал, прошу, верь мне.  — сомнения ещё несколько секунд терзали его, пока черты его скалистого лица, не сгладились и он задумчиво потёр подбородок, разглаживая короткую бороду.

— Идём, — рыцари стали испаряться, оставляя за собой тусклый свет. Рейван крепко сжал протянутую другом руку и едва заметно, но все же победно улыбнулся, на что Рондал оскалил свою змеиную улыбку и приветственно хлопнул его по плечу, после чего мир озарила вспышка света, и уже открыв глаза, принц разглядел тронный зал.
В отличии от его дома, дворец Двора Ночи был выстроен не из чёрного голого камня, а из белого мрамора и красного дерева. Виноградные лозы перекрывали весь потолок и спускались огибая мраморные арки. Вместо трона в самом краю стоял круглый стол, за которым и сидел Касим со своей женой, Королевой Лианэр.
Впереди шли все те же рыцари, рядом с ним шагал Рондал, боковым зрением поглядывая на друга.
Когда до них оставалось ещё метров пять, Рондал остановился, рыцари будто по команде развернулись к ним лицом и разошлись в одну шеренгу, тем самым прикрывая собой короля с королевой.
Рейвану даже стало смешно. Они боятся его, даже в таком состоянии. Ему стало горько от того, что от бывалой силы, у него не осталось практически ничего, но ведь остальные фэйцы и понятия не имеют, настолько он ослаб за эти годы, это к счастью и во многом радовало.

— Что тебе нужно, принц? — голос короля будто гром среди ясного неба, оборвал нависшую тишину. Рейван нахально откинул голову на бок, будто пытался разглядеть Касима сквозь живую стену воинов. Жест вышел весьма оскорбительным и Рондал незаметно ткнул его в бок.
Что ж, то что будет дальше, явно никому не понравится .

— Твоя корона, — с той же дикой ухмылкой выдал он. Рондал выхватил меч и подставил к его горлу, в лице приятеля читалось разочарование в перемешку с усмешкой.
«Вспомнил старые добрые времена»- подумал Рейван.

— Ты правда решил, что после твоих слов, я просто так сниму ее с головы и отдам тебе? Рейван, чем ты думал? — король невесело заговорил. Королева молча смотрела в пол, страх исходящий от неё, ощущался даже на таком расстоянии. Рейван снова подавил приступ смеха.

— Никогда больше, не произноси мое имя. — он отправил последние крупицы силы, что бы вокруг его рук заплясали тени, и все же трюк сработал, Касим неуверенно сглотнул ком и кивнул Рондалу, тот отпустил меч.
— Давай на чистоту, я не враг тебе. Я лишь хочу предложить тебе выгодную сделку, что скажешь? — он погасил остатки силы и попытался придать голосу стали. Сознание совсем скоро его покинет, он чувствовал, что ноги перестают его держать.

— Я слушаю, принц.

— Приём желает оставлять лучшего, разве так положено встречать гостей? — Рейван многозначительно осмотрел зал и остановил взгляд на страже.
Касим взмахнул рукой и те разошлись в сторону, в сопровождении Рондала, Рейван подошёл к столу короля и уселся на противоположном краю. Королева вздрогнула, когда их глаза столкнулись и отпустила голову ниже. Лианэр бесспорно  была красива, воплощение всего женственного и прекрасного, не смотря на очевидный страх, королева так же умела держаться. Однако опасения ее были оправданы, в их мире, она была дворянкой Неблагого Двора и видела слишком много ужасов, которые творил он и его отец, страх был заложен в обитателях его бывшего королевства как данное. Отец часто говорил о том, что только боль и страх могут подчинять себе чужую волю. Только сейчас Рейван понимал, насколько же он ошибался.
— Что ж, продолжим, — Рейван облокотился локтем о стол и невинно улыбнулся. Король был слишком напряжен, его слегла посидевшие волосы были аккуратно собранны в две косы с переплётными в них нитями серебра, на макушке сверкала корона с пятью видимыми зубцами, окружённый по обручу камнями. Глаза, цвета ночного неба, нервно бегали по страже и снова возвращались к нему.
— Турнир ловушка, если вы явитесь во Двор Теней, вас всех убьют и мы заберем ваши земли, — спокойно будто говоря о погоде, заявил Рейван. Рондал позади поперхнулся.

— Почему ты говоришь мне об это? В чем подвох? — Касим сжал ладони в кулак и нахмурил брови, что ж, Рейван ожидал большего, кругом сплошное разочарование.

— Подвох? Хм, — он задумчиво потёр подбородок и снова весело улыбнулся.
— Мне нужно, что бы ты обьявил о своей смерти и отдал корону мне. И пока все будут считать, что ты мёртв, собрал армию к окончанию турнира. Никому из нас не избежать войны, я лишь хочу быть уверен, что выйду из неё победителем. Вот и все, разве я много прошу?

— Зачем тебе это? — неожиданно спросил король.
Улыбка исчезла с лица Рейвана. Зачем? Забавный вопрос.

— Затем, что я больше не позволю своему отцу разрушить мой дом, — казалось ответ Касима не до конца, но все же устроил и он более расслабленно вздохнул.

— И с чего же ты взял, что я помогу тебе? — Рейван устала вздохнул.

— Потому-что я единственный, кто может положить конец, правлению Мидграда.

— Тогда поклянись мне, принц, что ты не такой же как твой отец. Поклянись мне жизнью и я отдам тебе свою корону и выполню твою просьбу. — Рейван был в смятении, но просьба была очевидна, он ожидал подобного. Власть. Трон. Защиту. Король мог пожелать чего угодно, но Касим был слишком умён.
Поклясться? Так ли это? Настолько ли они не похожи, как думал Рейван? Мог ли он с уверенностью поклясться, что никогда не думал о том, что хотел бы стать таким же как и король Мидград. Но так ли это важно? Рейван точно не разделял стремления отца, более того, он им противоречил.

— Я клянусь.

****

Тело будто залилось свинцом, Рейван не ощущал конечностей, видимо яд той лесной твари оказался куда сильнее, чем он предполагал. Виной всему было очередное задание короля, ему пришлось выслеживать оборотня месяц, что бы достать его кровь, насколько ему было известно, та позволяла менять обличия, весьма полезная штуковина, однако никто не предупреждал  его, что оборотни живут большими стаями и их укусы смертельны. Об этом, отец конечно же умолчал.
Клятва и переброс во Двор Тумана лишили его оставшихся сил, он даже не помнил как оказался в своей комнате.
Лучи солнца заполняли помещение и обжигали лицо, глаза долго привыкали к свету и когда он смог ясно видеть, первое что бросилось в глаза, была Эллария, уснувшая в его кресле. Она уткнулась головой в колени и совсем тихо сопела. Рейван неосознанно дернулся и сжал ладони, из за чего в запястьях отдалась тупая, колющая боль.
Что, черт возьми, она здесь делает?

Попытки встать не привели ни к чему хорошему и Рейван быстро отбросил эту затею, ещё пару часов и он восстановится, ему нужно поспать, но как уснёшь когда в твоей комнате сидит она. Как она вообще тут оказалась? Нет. Как он оказался в комнате? Почему на нем чистая одежда и раны перевязаны? Неужели он совершил прыжок в ее башню? Или того хуже в любую другую часть дворца, где его могли увидеть посторонние. Черт, дела плохи.
И давно она здесь?
Тяжелевшая от мыслей голова разболелась сильнее и Рейван устало застонал. Ещё никогда с ним не происходило подобной хрени, лишится сил и ослабнуть настолько, что тело отказывалось слушаться. Немыслимо.

— Выглядишь хреново, — поток его мыслей оборвал голос Эл, которая уже проснулась и сонно потягивалась, разминая руки и шею, казалось сидела она здесь очень давно.

— Злорадствуешь? — хмыкнул он.

— Разве что, чуть чуть, — попытка пошутить вышла тусклой, что-то в ее голосе выдавало тревогу. Подобная мысль его сильно впечатлила. Тревога?

— Я... как оказался здесь? — решился он на вопрос.

— Здесь, это во дворце? Ну не знаю, я бы хотела задать тот же вопрос, — она яростно блеснула глазами и поджав под себя ноги, уткнулась в них подбородком. Картина вышла ошеломительной, у Рейвана перехватило дыхание от такой откровенности. Эллария выглядела расслабленной и более того спокойной.
Все из за его состояния? Она просто не может боятся его, в этом ведь дело?

— Как я оказался в комнате? — уточнил он.

— Я нашла тебя во внутреннем дворе, у старого дуба. Полумертвым.

Рейван напряжённо огляделся, значит все же он чуть не умер, отлично. Глаза бегали по деревянному столу, заставленному книгами и прочим барахлом, по тумбам около кровати, по каменному полу.
Где же она?

— Это ищешь? — Эл аккуратно достала золотую корону из-за спины и прокрутила ее на пальце.
Что с ней не так? Решила посмеяться над ним? Рейван снова попытался оторваться от кровати и на этот раз превозмогая дикую боль, он уселся оперевшись спиной о перила. Дыхание было тяжелым, и казалось сердце вот вот выпрыгнет из груди, тело все ещё липкое и холодное от пота, предательски не отзывалось. К счастью магия уже теплилась где-то в груди.
— Как это произошло? — уверенно и твёрдо спросила Эл. Рейван снова ошалел от ее реакции. Что тут черт возьми происходит? Буквально пару дней назад, ему казалось что эта девчонка готова самолично его прикончить, а теперь выглядит так, будто готова прикончить кого угодно, кроме него.

— Слышала о государственных тайнах?— и он натянуто улыбнулся.

— А ты когда нибудь слышал об обмене золота на информацию? — она снова покрутила короной перед самым носом и Рейван невесело улыбнулся.

— Так я должен обменять информацию, на своё же золото? — Эл невинно пожала плечами.
Рейван задумался о том, что ему и правда стоит рассказать ей все что произошло, ведь с недавних пор они стали союзниками, если их сделку можно было так назвать.

— Оборотни. Кто бы мог подумать, что в одной стае их бывает не меньше пятидесяти, — съязвил он.
— А по поводу короны, считай что король Двора Ночи мёртв.

— Ты убил его? — хмуро спросила она.

—Образно. Нам нужен запасной вариант в этой войне, Касим и его армия он и есть. Я заключил с ним сделку, пока все будут считать что Двор Ночи остался без правителя, их снимут с участия в турнире и какое-то время они будут в тени. Отличная возможность подготовить армию, которая в крайнем случае отвоюет нам победу.

— Что ты предложил им взамен? — недоверие в ее голосе дико бесило.

— То же самое, что и тебе. Свободу.

— Тогда почему бы не сплотить вокруг себя все остальные Дворы что бы свергнуть Мидграда?

— Ну во первых, мне никто не поверит.  Я Принц Тьмы и прямой наследник Неблагого Двора. А если даже такое вдруг произойдёт, не все стремятся к миру, который хотим построить мы, Эллария. Это было бы слишком рискованно. — ему дико нравилось произносить ее имя. Каждая буква оставляла после себя сладкий привкус победы на языке.

— Они мертвы? — Эллария поднялась с кресла и отложив корону на комод, двинулась в сторону двери. Что-то в ее походке выдавало усталость.

— Кто они? — провожая ее взглядом, спросил он.
Рейван пробежался глазами по ее телу, от одной мысли, что она спит с его кузеном, в жилах вскипала кровь.

— Оборотни.

— Все до единого, — выдавил он.

— Жаль, — с какой-то досадой ответила она и скрылась за входной дверью.

Уже на второй день Рейван заставил себя подняться с кровати. Король ждёт его, и большей отлучки ему не позволит.
Эл не появлялась в его покоях со вчерашнего дня, и иногда он задумывался над тем, не приснилось ли ему это все, но жгучая боль которая ни на секунду не покидала его, возвращала в реальность.
Во дворец прибыл ещё один двор, от скорости с которой развиваются события Рейвану становилась не по себе. Он ещё толком не обдумал план дальнейших действий, а времени с каждым днём становилось критически мало.
Арквэн поджидал его у самого основания лестницы , ведущей в башню. Тот хмыкнул, когда заметил как аккуратно и прихрамывая Рейван спускался с лестницы.

— Неужели тебе надрал зад оборотень? — когда они выровнялись и синхронным шагом направились в сторону тронного зала, кузен хлопнул его по пояснице и даже успел при этом присвистнуть после того, как Рейван вздрогнул от очередной волны боли.

— Ещё раз сделаешь так, я оторву твои руки и засуну их тебе в зад.

Арквэн улыбнулся во все зубы, и только заметив корону в руках Рейвана, изумлённо охнул, прикрывая рот ладонью.

— Только не говори мне... Касим не тот, кому стоит доверять, особенно когда его жена бывшая дворянка Неблагого Двора, которую ты между прочем помотросил и бросил, — Рейван так резко остановился, что Арквэн чуть не споткнулся о свои же ноги, пытаясь притормозить.

— Помо...что? — Рейван недоумевающе смотрел на кузена.

— А это, прочитал в одной из книг Лон. Вроде как - использовал. — пояснил он. Подобными выражениями кузен кидался часто, пора бы привыкнуть, но с каждым разом Рейван сомневался в его адекватности. Арквэн был рядом сколько принц себя помнил, даже в самых далеких детских воспоминания всплывал образ кузена. Он был единственным, кому Рейван всецело доверял, но догадывался ли об этом сам Арквэн?
Несколько минут они шли в тишине, пока не переступили за порог общего зала, ведущего в тронный. Оглядев потолок, Рейван пожалел, что ни приволок с собой хотя бы одну голову оборотня, что бы дополнить ею декор.
Его счастье, что отец приказал ему принести все тринадцать корон, а не голов.

— Лон, она... — начал Рейван, но запнулся не зная как правильнее задать вопрос.
Где она? Чем занята? С кем она?
Он хотел задать каждый, но и сам не понимал зачем ему это.

— У неё был тяжёлый день, я дал ей время все обдумать. Лон не покидала своих покой с прошлой ночи, — они замерли у массивных, деревянных дверей, ведущих в тронный зал, где его уже ожидал король, но Рейван не смог удержать вопрос, который вырвался раньше, чем он успел это понять.

— Это из-за смертного? — с дикой неприязнью, выдавил он.
Арквэн бросил в его сторону недоумевающий, задумчивый взгляд.

— Да.

Двери со скрежетом открылись, Арквэн уже успел принять обличие ворона и устроится на плече принца.
Отец вальяжно восседал на своём железном  троне, в этом мрачном зале, где стены и даже потолок были вырезаны из чёрного мрамора, а с потолка свисала трёхъярусная люстра из чёрного хрусталя, единственным лучом света здесь, был Король. Возможно, такова была его задумка,  обустроить тронный зал так, что бы все внимание было приковано именно к нему, что ж, у него это получилось. Рейван не мог, не восхитится красотой и изяществом правителя. Часто ему твердили, что он копия своего отца, и от мысли, что он когда-то этим гордился, его наполняло отвращение к самому себе.

Топот его кожаных ботинков разлетался по залу, нарушая звенящую тишину, которая стояла до его появления. Король хмуро наблюдал за приближением Принца.

— Сын мой, — Мидгард сладко улыбнулся, и расправил руки приветствуя его. Золотая вуаль едва трепетала от движения его рук, ниспадая с плеч и чуть касаясь ступеней около его ног.
Рейван промолчал, одним кивком подозвал к себе советника Тита, тот с неприязнью в лице все же склонил голову перед ним и принял из рук принца флакон с кровью оборотня. Спустя несколько коротких секунд молчания, Мидгард снова улыбнулся, на этот раз зловеще, слишком опасно.

— Это не все, — Рейван швырнул золотую корону в виде трёх острых стрел, переплетенных между собой, к подножью возвышенности, на которой восседал король, он даже не посмотрел на кусок метала возле ног, лишь непрерывно наблюдал за сыном, с ноткой восторга и раздражения одновременно.

— Что же это? — Мидгард приподнял подбородок выше, словно напоминая принцу, что тот все ещё не достоит его признания.

— Касим мёртв. Двор Ночи наш.

И по залу прошёлся хохот короля, который ещё долго будет сниться Рейвану в кошмарах.