Коронованный шут

— Не стоит, — Каллиопа появилась настолько неожиданно, что даже Арквэн, в обличии ворона слетел с перил и приземлился на кафель из чёрного мрамора.
Эл все ещё не сводила глаз с Никандра, который казалось в упор не желал смотреть на неё, в отличии от остальных воинов двора Теней, которые с нескрываемым любопытством следили за каждым ее движением.

— Тебе сюда нельзя, — Мидград заметно помрачнел и Эл даже показалось, что она расслышала скрип его зубов.

— Мое почтение, — королева Двора Теней была изумительна, ее белокурые локоны ниспадали до самых икр, они будто лучи солнца сияли даже в этой кромешной, каменной тьме. Ярко-алое платье изгибало ее фигуру, подчёркивая все достоинства, а на голове, тремя острыми шипами тянущимися  от середины лба, сияла корона.

— Давно не виделись, сестра, — Тиарнак кратко улыбнулся, несмотря на нарастающее напряженнее вокруг, он резко изменился в лице.
Лишь сейчас Эл замечала поразительное сходство этих двух, брат с сестрой даже источали одинаковую ауру.
Законная наследница Благого Двора и ее младший брат смотрели друг на друга с нескрываемой тоской. Эл не раз слышала эту историю. В Тир Нан Оге, когда мир фейри был разделён на два правящих Двора, правительницей одного из них была Каллиопа, истинная королева благих фейри. Не мало она слышала и о четверых братьях королевы, самых могущественных и непобедимых фэйцах за всю историю волшебного мира. Однако не у каждой истории счастливый конец, по иронии судьбы Королева полюбила своего врага, принца Неблагого Двора и родила ему сына, после чего ее изгнали из собственного королевства.
Эта история была одной из любимейших сказок местных фейри, легенда о любви двух противоборствующих сторон была так же прекрасна как и лжива.

Ложь. Ложь. Ложь.

Мидгард никогда не любил Каллиопу, и уж тем более никогда не желал от неё отпрысков, но судьба сложилась иначе, однако благодаря такому повороту событий, он стал следующим  правителем Неблагого Двора, обогнав двух старших братьев, а Каллиопа его королевой.
Но и это длилось недолго, их бывший дом был уничтожен, древней, тёмной магией, и Эл знала то, чего не должна была, причиной той катастроф был сам Мидград.

— И я рада тебе, брат мой, — она так же тепло улыбнулась и перевела взгляд на остальных братьев, те лишь коротко кивнули, но и в их лицах читалась любовь.
Заметив недоумение в лице Эл, Королева снова обернулась к Никандру, тот в упор не замечал никого вокруг.
— Никандр, не позволяй гневу ослепить тебя, ты как никто другой , должен это понимать,— она подошла к брату и отпустила на его широкое плечо, свою маленькую, белоснежную ладонь. Тот съёжился и даже скривил губы, будто боролся с ужасной болью от ее прикосновений. Генерал Двора Тумана наконец обернулся к Эл и внимательно уставился ей в глаза. Эл бросало то в жар, то в холод, она еле стояла на дрожащих ногах, сердце предательски отбивало бешенный ритм. Ни за что. Этого просто не может быть.

— Так у нас тут воссоединение семьи! — Мидград округлил глаза до неестественных размеров и уголки его губ поползли вверх. Дикий смех разошёлся по залу, отталкиваясь от каменных стен и проникая в каждую щель, точно эхо, он звучал в голове, как голос из кошмаров.
Выражение его лица стало вновь серьёзным, он задумчиво потёр подбородок и издевательски скорчил лицо в усмешке.

— Мидгард, не забывай, что оба генерала являются представителями Дворов, и до конца турнира, между ними не может быть никаких распрей, — Мортис фыркнул и недоверчиво покосился на Каллиопу, он был единственным, кто хоть как то, ставил ее слова под сомнение.

Лицо короля исказилось в презрительной усмешке, Каллиопа ходила по тонкому льду.
Зная как Мидград ненавидел такие моменты, она старалась избегать подобных ситуаций, и в общем избегать его самого. Во время пиров и праздненств, она часами изучала старинные книги из их разрушенного мира, в архивах хранилось огромное количество записей с времён людей, Эл и сама частенько заглядывала туда, это была единственная часть во всем замке, где не было волшебного народца.
Она стала глазами искать чёрного ворона, который исчез с тех пор, как в зал ворвалась Королева, отсутсвие Арквэна ещё больше напугало ее.
Где сейчас был Рейван?
От этой мысли ее пошатнуло, с чего вдруг ее это начало волновать? Вокруг творилась полная неразбериха, и то, что наследниц принц не в самом центре событий, казалось странным, весьма, весьма подозрительным, более того, она не видела его со вчерашнего дня.

— Ты как всегда права, моя Королева, — сколько фальши было в его улыбке, Эл подавила смешок, что конечно же, не осталось незамеченным.
— Вы услышали наш ответ. До окончания турнира, ваша просьба остаётся невыполнимой, однако после, делайте с ней, что хотите.

Эл удивленно заморгала, значит она уже сделала все, на что была способна, и Мидград не собирался и дальше держать подле себя человека. И все же, бросаться своим лучшим воином, словно ненужной вещью... как глупо, а чего она ожидала? Все верно, она оставалась здесь, пока была полезна, и возможно после турнира, надобности в ней уже не будет, а отдать ее на растерзание врагам, при этом улучшив свои отношения с соседним Двором, лучший способ избавиться от очередной пешки и  не придумаешь.
И все же, почему то ей стало больно от этих слов.

— Сэр Лонселот, отправьте охрану в левое крыло замка и проведайте Двор Зари, я слышал они уже во всю занимаются подготовкой к турниру, — Мидаград махнул в ее сторону, будто отгоняя от себя мошку. Эл прикусила внутреннюю сторону щеки и сдержавшись от комментариев, кивнула одним подбородком и направилась в сторону выхода, расправив плечи в уверенной походке.
Чёрный ворон приземлился на ее плечо, как только она покинула зал и коротко кивнув ему, они вместе направились на поиски Рейвана. «Сегодня все и начнётся» - подумала она, но в голове снова проскользнул образ красноволосого фэйца. Кем бы он не был, она убьёт его, это часть уговора, убить всех прямых наследников на трон каждого из двенадцати Дворов и тогда она получит свободу для себя и всего людского рода.

Ей снилась белокурая фейка с прекрасным лицом ангела, она танцевала с кем-то в тесной комнатке, наполненной тусклым светом от настенных ламп. Стены, пол и даже потолок были из одного голого дерева, в одном из углов была застелена такая же деревянная кровать.
Оглядев полупустую комнату, ее взор снова вернулся к фейке, теперь уже она разглядывала ее спутника, то был мужчина, с темными кудрявыми волосами и красивым лицом, высокий и широкоплечий, она сразу признала в нем воина, его движения и даже то, с какой грацией он танцевал, удивительно. 
Он широко улыбался держа фейку за руку и кружа ее в танце. Они оба выглядели счастливыми, и Эл не сразу заметила подвох. Мужчина был человеком.
Картина сменилась другой, и теперь перед ней было бледное, в пятнах крови лицо белокурой фейки, она дергала ее за плечи и кричала, она кричала, а из глаз ее, цвета тёмного оникса лились слёзы. Вот только, что она ей кричала? Почему она так яростно пыталась ей что то сказать? Эл видела лишь размытую картину перед глазами, а в ушах стоял глухой звон.
Следующая картина заставила ее вскочить от ужаса в своей мокрой постели. Ночная рубашка липла к телу и воняла потом, колкий холод врезался в каждую мышцу и заставлял тело содрогаться. Она видела эти сны уже давно, она видела их ещё до того, как попала сюда, но каждый раз, каждый гребанный раз, она сдерживала себя, что бы не зарыдать в голос и не исторгнуть все содержимое желудка.
Каждый ее сон заканчивался одним тем же.
Она держала в руках окровавленную голову той самой фейки, она смотрела в ее распахнутые глаза, в которых застыл ужас, а по ладоням стекала все ещё горячая кровь, больше не было ничего прекрасного в этом лице, лишь обезображивающий страх.
Каждый раз сны отличались друг от друга лишь началом, иногда она видела как мужчина читает книгу, а фейка с явным любопытством слушает каждое его слово, она видела этот блеск в их глазах, она чувствовала, что то странное в самой груди, тепло, любовь, затем страх это все потерять. Она не знала их, не знала кем были эти двое и почему каждую ночь, они снились ей в кошмарах, но каждый раз засыпая, она мечтала что бы фейка осталась жива хотя бы в одном из ее сновидений.

Из-за окна, покрытого инеем,  сквозил холодный ветер, скинув с себя взмокшую рубашку, она как можно сильнее закуталась в плед, но так и не смогла заснуть, пара погасших глаз мерещились ей везде, она думала.
« Вот значит, как умирает надежда.»

На следующее утро, ее ждал Рейван, для очередной тренировки, на своё удивление она обнаружили в тренировочном зале не только его, но и Арквэна , который все еще сонно потягивался и лениво крутил в руках меч.

— Ты не нашёл места лучше, чем тренировочный зал, для обсуждения стратегических планов, по свержению твоего отца? — Арквэн снова вяло потянулся, не обращая внимания на недовольное лицо принца.

— Может ты об этом, ещё и в тронном зале объявишь? — шикнул Рейван, из-за чего Эл подавила смешок.
Она оглядела Рейвана с ног до головы, никаких признаков ран или повреждений, значит эти несколько дней принц был занят не очередным из заданий короля, оттуда он чаще всего возвращался либо полумертвым, либо просто еле стоя на ногах. Где он пропадал столько времени, спросить она не решились, поэтому молча прошла, взяла в руки меч и легко прокрутила его в руках, привыкая к тяжести метала.

— Так значит мы собрались не ради очередной демонстрации твоей силы, — Эл злорадно усмехнулась и Рейван стиснул зубы в кривой улыбке.

— Нет, к твоему счастью. Как я понял, вы уже в курсе о прибытии Двора Теней, — он взмахнул мечом и направил его на Арквэна, требуя поднять его свой в ответ.

— Ещё бы, мне пришлось встречать их вместе с Лон, иначе она бы обделалась, видел бы ты ее лицо, братишка. — он изобразил забавную гримасу ужаса, пародируя Эл и та рыкнула на него, выражая раздражённие, скрестив руки на груди.
Только Арквэн называл ее так, он считал, что имя Лонсэлот больше подходит мужчинам, от такой иронии ей даже становилось смешно.

— Как жаль, что я это пропустил, — усмехнулся он.

— Заткнитесь, — Эл замахнулась на них мечом, Арквэн поднял руки, объявляя о своей капитуляции.

— Говоря об этом, я слышал тебя вызвали на поединок, — он весело улыбнулся и скрестил меч с Арквэном, тот парировал его удар и снова встал в позу, на этот раз крепко сжимая рукоять.
— Не знал, что это ты убила пятого принца, впрочем, он был той ещё занозой в задний, ты лишь упростила нам задачу, — почему-то от этих слов, жар пробежался по коже и она недоверчиво взглянула на него. Они с Арквэном продолжали поединок, как ни в чем не бывало, будто попутно не обсуждали предстоящий турнир и правителей Дворов, которых им следует убить раньше, чем наступит Валлибар.
До этого дня Эл старалась не думать о сделке,  заключённой с наследным принцем.
Она поможет ему стать единственным фейским королем, уничтожит всех его врагов, а взамен, Рейван отдаст часть земли людям. Она не знала как, но Рейван обещал, что фейри исчезнут из жизней людей навсегда. А фейри никогда не нарушают своих обещаний. Разделённый на две части мир, и каждая из сторон, забудет о существовании другой. Идеально. Ради этого она была готова на все.

— И каков наш план?— Арквэн упёрся двумя руками о рукоять меча, восстанавливая сбившееся дыхание. Рейван откинулся на одну из колонн и скрестил руки на груди, будто обдумывая вопрос брата.

— План? В Валлибар здесь соберутся сильнейшие фейри мира, наша задача убить их всех, — обращаясь к Эл, ответил Рейван.

— Эту часть мы уже проходили, я спросил, как ты намерен это устроить? — Арквэн откинул меч в сторону и уселся на каменный пол, скрестив под собой ноги. 

— Мы. Не забывай, что отныне есть только мы, — на секунду в глазах его загорелся дикий огонёк.

— И что дальше? — Эл не удержалась от вопроса и Рейван удовлетворенно вскинул брови.

— А дальше будет весело, — рассмеялся он.

Следующие несколько дней прошли как в тумане. Рейван снова исчез из дворца, но на этот раз Эл знала, что виной тому, были очередные россказни короля.
Арквэн все это время был занят военным советом, с недавних пор Эл туда не допускалась, по правилам, участники турнира прекращали какую либо дворцовую деятельность, помимо подготовки к турниру.
Единственное, что она узнала из подслушанного разговора, так это то, что сегодня во дворец прибудет Двор Ветров.
О их короле ходило не мало слухов, по рассказам он был без ума влюблён в одного человеческого мальчишку, и даже сделал того своим любовником, но в конце концов, человек попытался убить короля Морэла во сне, тот его опередил, и перерезал глотку мальчишке прямо в их постели.
Ещё она знала, что семь дней Морэл не хоронил труп, и спал с ним в одной кровати, пока запах гнили не стало невозможно терпеть, слуги и придворные отказывались заходить в часть дворца, где располагалась спальня короля, но даже тогда, лишь сестра правителя смогла убедить его избавиться от тела.
Эл уже пару раз была во Дворе Ветров, но ещё не удосужилась увидеть их короля, любопытство сжигало в ней дыру, фэец полюбивший человека, звучало немыслимо.
Однако главная задача, которая стояла перед ней, изучить каждый двор, всех кто прибудет во дворец, тех кто ближе всего к правителям и кого стоит убить ещё до начала турнира, что бы ослабить защиту и пробить брешь в вражеской стене. Она думала о каждом своём шаге, прокручивала план, выписывала имена в небольшой блокнот, очередная находка из человеческих городов. Она думала обо всем, но ещё не представляла, как сможет уничтожить свиту Двора Зари, более того, она не могла позволить этому произойти. Беспорядочные мысли погружали ее в хаос в котором не видно выхода, но он был, и Эл собиралась до последнего бороться, возможно, есть другой способ помочь Рейвану стать единственным королём, она мало знала о фэйских законах, но в Тир-Нан-Оге было только два Королевства, и так было на протяжении тысячелетий, пока граница между их мирами не разрушилась, и магический мир пал от древнего проклятья. Выходит, есть способ вернуть былые правила, только теперь, список сужался до одного. Одно единое королевство и бессмертный король. Но это ее уже не волновало, ведь их мир наконец-то будет принадлежать людям, никакой магии и фейри, ничего, что могло бы лишить человечество мирной жизни.

Сейчас Эл старалась не столкнуться с Двором Зари и уж тем более избегала Кэйба, один раз он чуть не нашёл ее во внутреннем дворе, где она чаще всего тренировалась, но сегодня все прибывшие дворы было созваны на ужин к Королю.
Второго такого «чаепития» Эл не выдержит, и отославшись на плохое самочувствие, пропустила собрание.
Время близилось к полуночи, но при мыслях о сне, ее пробирала дрожь, она не выдержит этих снов больше. Возможно стоит обратиться к Каллиопе, есть ли способ избавить ее от  видений?
Прислонившись к дубу, она разглядывала звёзды, поток мыслей постепенно обретал ритм. В следующую секунду раздался сильный толчок, будто с неба рухнула одна из башень, мгновенно выхватив меч, Эл подскочила на ноги и обошла дерево.
По ту сторону ограждения, на холодном каменном полу лежало тело, и к удивлению, Эл сразу разглядела в нем Рейвана. Что-то в груди хрустнуло и страх парализовал ее буквально на несколько секунд. Он мёртв?
Она перепрыгнула ограду и упала на колени, уложив его голову на ноги, нащупала пульс. Жив.
Но облегчение так и не вернулось к ней. Его магия, которую она всегда так четко ощущала, сейчас будто бы иссякла. Эл ощупала тело,  от этих прикосновений на руках остались следы крови. Что же, твою мать, произошло?
В следующий миг, он приоткрыл глаза и мутным взглядом всмотрелся ей в лицо.
Бледные, синие губы двинулись в едва слышном шепоте.

— Снова ты. Почему в каждом сне, я вижу тебя, Эллария? — его губ коснулась едва заметная усмешка и он снова прикрыл веки.

Дальше все происходило слишком быстро, Докричавшись до стражи, они подняли его в покои, Эл отправила одного из них за лекарем. Вскоре в спальне принца появилась встревоженная Каллиопа, увидев ее у основания его постели, она удивленно заморгала, но думать было некогда, вслед за ней в комнату влетел лекарь.
Даже в этой суматохе, Эл не могла думать ни о чем, бесчувственное тело Рейвана, холодило ее жилы, сердце отбивало бешенный ритм. Эл не могла понять эти странные чувства, но и об этом она подумает позже, когда принц очнётся. А он очнётся. Должен.
Никто ее не трогал, она все так же тихо сидела на широком кресле около кровати и наблюдала за лечением, которое длилось уже дольше часа. Глубокие следы когтей, которые чуть ли не вспороли ему брюхо, были по всему телу.
Постепенно комната начала пустеть, слуги и лекарь оставили их с Каллиопой одних, по разговорам Эл поняла, что все прошло хорошо, и Рейван скоро очнётся.
Руки перестали дрожать.

— С ним все будет хорошо, — как-то странно приободрила ее Каллиопа. Она не сводила с Эл глаз, будто бы ожидая от неё подвоха, но одновременно не веря своим глазам. Эл и сама не верила в реальность происходящего. За все пять лет, что она пробыла здесь, ещё никогда не видела Рейвана таким... таким беспомощным.
Это дико ее пугало. Где он был? И кто это с ним сделал? Последний вопрос, заставил ее сжать кулаки и крепче стиснуть зубы.

— Знаю, — ответила она.