Коронованный шут

Орлон метался по всей комнате и яростно вскидывал руками при каждом слове, после недолгого  разговора с Титом о правилах и основных условиях турнира, настроение у Короля Двора Зари было отнюдь не лучшего чем у него самого.

— Этот сукин сын! — треснув со всей силой по стене, тот явно выпустил пар и приземлился на широкую, мягкую кровать, бурча проклятья себе под нос. От удара по темной каменной стене расползлись чёрные щели, а на месте удара осталась довольно глубокая вмятина.
Кэйб откинулся на спинку стула и уставился в потолок, сдерживая тяжелый вздох, подступивший к горлу.
— В чем дело? — мгновенно Орлон оказался подле него, и тёплая рука друга накрыла его широкое плечо.
Кэйб метнулся на неё взглядом и заметил побагровевшие костяшки.
— Ты вёл себя странно тогда, — встревоженно добавил он, но Кэйб лишь стряхнул его руку и снова оперелся о стол локтями.
С того самого момента прошло всего пару часов, он до сих пор не мог найти себе места и оценить действительность происходящего. Эллария. Она была здесь. Совсем рядом, буквально под одной крышей с ним и одновременно так далеко. Что они с ней сделали? Почему она себя так ведёт? От мысли о том, что темные фейцы могли сотворить с ее разумом, у него вскипало нутро и он слишком тяжело подавлял подступающий приступ ярости.
Ее слова до сих пор жгли ему сердце, но уверенность в том, что все было подставой, что вероятно ее заставили или возможно на ней лежали чары, единственное что теперь не давало ему покоя, так это была она.

— Сэр Лонсэлот... — слова давались ему тяжело, — Эллария, она здесь, та женщина в доспехах, — Орлон моргнул, затем ещё раз. Кэйб все же тяжело вздохнул и то больше походило на стон отчаяния.
— Мы должны ее спасти, Орлон. Я должен.

— Кэйб, это... вы говорили? Ее держат в плену или... — Орлон снова удивлённо моргнул не зная, что больше добавить, эта новость давалась ему тяжелее чем самому Кэйбу.
И все же, тот снова положил ладонь ему на плечо и крепко его сжал, уверенно кивая.
— Как бы там ни было, мы вытащим ее отсюда, верь мне.

Кэйб устало качнул головой и лёгкая улыбка тронула его побледневшие губы.

— Что насчёт турнира? — Кэйб наконец отвлёкся и уставился на друга который обогнул стол и сел на противоположной стороне. Проведя по гладкой поверхности деревянного стола ладонью, он что то пробубнил себе под нос и глаза на секунду запылали ярко зелёным, будто рубин в свете солнца, но в тот же мир свет погас и его глаза приняли привычный цвет.
По столу расползлась карта,   выгравированная в медном цвете дерева.

— Здесь, здесь и здесь, — Орлон указал на три точки на карте. Над первой тянулась кривая надпись «Гнилые земли», вторая располагалась на дне ущелья, и третья в сомом замке. Внимательно разглядев каждую из них, до него наконец дошло, вот они, места проведения турнира. Значит испытаний будет три, и доверия у него не одно из названий высеченных на карте, не вызывало.
— Настораживает одно, условия будут названы в лишь день испытания, то есть до Валлибара , мы не узнаем ровным счетом ничего, — он поджал губы и задумчиво уставился  на карту перед собой, Кэйб тоже взъерошил волосы на голове и пробубнил что то невнятное.

— Дела плохи, — возможно это не было новостью, но Кэйб все же добавил, — До первого испытания осталось больше три месяца, есть идеи? — Орлон поднял на друга взгляд и оба на несколько секунд замолчали, внимательно глядя друга на друга, затем оба приглушенно засмеялись.
Не успел Кэйб сказать и слова, его перебил стук в дверь, оба переглянулись и быстро вскочив с места, он поправил мундир и его ладонь машинально легла на рукоять меча.
Орлон уселся за стол и быстро стёр карту со стола, демонстративно изображая скуку на лице, будто секунду назад мы не обсуждали план освобождения Эл и не называли королевского советника сучьим отродьем.

За дверью стоял сутулый, низкорослый старичок, с рыжеватой бородой обвязанной вокруг шеи, тот скорее напоминал гнома, но по его длинным и тонкими конечностям, можно было определить, что сейчас перед ними стоял брауни. Не сказав не слова, тот протянул свою бурую костлявую руку в которой был сжат конверт, Кэйб боковым зрением посмотрел на друга, тот кивнул, и лишь тогда он принял письмо у существа, которое косо поглядывало то на него, то на короля за спиной. Не долго думая, он захлопнул дверь прямо перед носом брауни и нахмурил брови, разглядывая конверт.

— Что это? — Орлон уже с интересом осматривал его.

— Письмо, — пояснил он и протянул конверт другу, — От короля.

В следующую минуту они уже читали содержимое и Орлон многозначно хмыкнул, от этого его выражения, Кэйба пробрала дрожь. Да, он знал друга как никто другой, и именно эта улыбка не предвещала ничего хорошего.
Он прошёл к длинному, узкому окну и распахнул истёртую деревянную раму, и вместе с холодным воздухом в комнату просочилась пыль.

— Так значит ужин?

— Мидгард решил поприветствовать нас лично, сколько же лет прошло с тех пор, как я видел эту заносчивую задницу, в последний раз, — Орлон разорвал письмо на куски и остатки бумаги превратились в пепел, разлетаясь по комнате.

— Отлично, вот они и попались, — обернувшись Кэйб столкнулся с широкой и одновременно жуткой улыбкой друга, таким он его видел редко и предпочитал не видеть вовсе.

— Бинго, — сказал он, и казалось его глаза засияли ещё ярче.

Замок был просто огромен, пустые, безжизненные коридоры и комнаты, темные каменные стены и потолки, казалось все в этом замке было мёртво, при одной мысли что Эллария жила здесь все эти пять лет, грудь разрывалась на части. Как же она стала такой? Через что ей пришлось пройти, такие навыки и безжалостность в глазах, были далеко не природным даром, какие же ужасы ей пришлось увидеть и сотворить, что бы стать генералом Двора Тумана.

— Не реагируй на слова Тита, эта свинья умеет задеть за живое, — Орлон шёл впереди, Кэйб как капитан и как представитель Двора Зари, шёл на шаг позади, рядом с ним нога в ногу шагала кузина короля. Кэйб задумался, кому были адресованы слова, ему или же Кене, но остановился на мысли, что те были сказаны всем сразу.
Ещё один холодный безлюдный коридор сменился таким же, сопровождал нас на удивление все тот же брауни, хлопая своими рванными зелёными крыльями он вёл нас в трапезную короля. Помимо нас троих, не было никого, ни стражи, ни тех кто мог нас защитить в случаи опасности, но то было без надобности, и даже Кена, пускай выглядела безобидной, далеко ею не являлась, один кинжал спрятанный у неё между грудями, говорил о многом.
Брауни беззвучно остановился и указал тонким пальцем на громадную мраморную дверь, на фоне всего этого чёрного камня, который был сплошь и рядом, та особенно ярко выделялась. Орлон не замедляя шаг прошёл к дверив плотную, но та не сдвинулась. Кэйб раздраженно оглянулся на брауни, но тот уже умывал ноги, поблизости не было ни одного стражника или слуги, выходит дверь Королю никто открывать не собирался. Унизительно.
Ярость вскипала в нем с новой силой, казалось Кена была того же мнения, но Орлона взмахнул рукой и дверь заскрипела, затрещал камень и щели между дверьми озарил яркий свет, после чего она начала медленно открываться. Кэйб зажмурил глаза, когда тёплые лучи коснулись лица, и удивлённо оглянулся на друга, когда тот устало вздохнул. Магия давалась ему не легко, а сегодня он использовал ее не раз, ещё один такой трюк и его точно не вытащить из постели ближайшие три дня.
Он хотел подойти ближе и узнать как друг себя чувствует, но Кена опередила его, она встала рядом и одним взглядом задала ему немой вопрос, Орлон незаметно кивнул и она сделала шаг назад. Кэйб подошёл ближе и встал рядом с ней, двери распахнулись.

От увиденного земля под ногами поплыла и он даже сделал шаг назад, что не осталось незамеченным, фэец с глазами, будто налитыми ртутью, усмехнулся и приветственно поклонился Орлону, приглашая к длинному овальному столу, за которым могли уместится не меньше пятнадцати человек, а сидело всего лишь трое, не считая приветствующего их красивого фэйца.

— Приветствую, — низкий, очаровывающий голос поманил их внутрь. Орлон улыбнулся той же зловещей улыбкой и поклонившись в ответ прошёл в залитый золотом и светом зал, что весьма удивило Кэйба. Казалось, он уже не ожидал увидеть что либо кроме каменных стен.
Его взгляд переместился на Элларию, что безучастно попивала вино, покручивая хрустальный бокал в руках. Она даже не подняла на него глаза, когда они вошли и за ними захлопнулась мраморная дверь, издавая глухой лязг. В самом основании, на громадном деревянном троне, обросший мхом и виноградной лозой, располагался Король двора Тумана, с боку от него, улыбаясь своей безупречной улыбкой приветствовал их Тит.

— Благодарю за приглашение, — Орлон уселся прямо на против Мидгарда, в противоположном конце золотого стола, на которым были вырезаны и покрыты серебром Фэйские иероглифы.
Улыбка сползла с лица советника, и тот невольно покосился  на каменное выражения лица своего любовника и короля.
Кэйб и Кена сели по бокам и на мгновение встретились взглядами, но их немой диалог быстро прервал незнакомый фэец, что так же приземлился на стул рядом с Эл .

— Как добрались? — он выхватил бокал из рук Эл и с нарочитым удовольствием отпил глоток, глядя на Кэйба из подлобья, от такого внимания его пробрело раздражение, но увидев те же чувства и на лице Эл, стало легче, от этой мысли его чуть не пробрал нервный смех.

— Весьма удачно, — почти бросил Орлон. — Благодаря принцессе, наши передвижения перестали доставлять неудобства.

— Как в старые, добрые времена, — Мидгард наконец то заговорил с улыбкой глядя на Кену, которая не удостоила его даже кивком.
— Если вы успели забыть, — он махнул в сторону фэйца, что смотрел на всех присутствующих с нескрываемой надменностью, — Мой сын, принц Рейван.
Рейван скинул бокал и наклонил голову в поклоне, улыбаясь одними уголками губ.
— А это, Сэр Лонселот, Генерал Двора Тумана, — коварная улыбка расползлась на белоснежном лице Мидгарда, он с очевидным обожанием смотрел на Эл, но та даже бровью не повела.

— Прошло всего лишь тридцать пять лет с нашей последней встречи, как я мог забыть Его Высочество? — Орлон откинулся на спинку стула и с улыбкой осмотрел весьма дерзкий наряд принца. Темно-бордовая шёлковая рубашка-туника перетянутая на талии широким чёрным ремнём, обвешанный тонкими золотыми нитями, будто тончайшая паутина свисала с него. Высокие кожаные ботинки постукивали по деревянному дну стола, а с лица не сползала самоуверенная улыбка, на мгновение, Кэйбу захотелось стереть это мерзкое выражение с его лица, но Эл коснулась плеча принца и лишь тогда он перестал улыбаться, глядя на ее с каким то презрением и яростью в глазах.

Какого черта?

Гнев внутри него,зажегся как спичечный коробок, облитый керосином и Кэйб пожалел, что облитый керосином загорелся не принц.

— Что ж, я рад, — Мидгард задумчиво потёр ладонью подбородок, будто гладя несуществующую бороду и снова улыбнулся.
Советник заерзал на месте и вскинул рукой, после чего вокруг все зашевелилось и из неоткуда появились тени с подносами в руках. Кэйб впервые видел этих существ, за всю свою жизнь он ещё никогда не встречал и даже не слышал о подобном. Они будто призраки, парили по комнате и накладывали на стол, как только чёрные подносы касались стола, те приобретали нормальный вид и превращались в аппетитную еду.

Одно из самых главных правил:

Никогда не пробуй пищу фейри.

Он оглянулся на Орлона, и не смог понять, был ли он удивлён увиденн, друг скрывал все свои чувства и эмоции настолько профессионально, что даже Кэйб не смог их различить.

— Вы прибыли раньше чем ожидалось, могу узнать к чему такая спешка? — Мидгард принялся за еду и уже жевал одно из более или менее не странных блюд.

— Обстоятельства, — сухо бросил Орлон.

— Это вы так называете разведку? — Тит хмыкнул и на лице его вновь расползлась наглая улыбка.

— Как грубо, — парировал Рейван, от этого лицемерия знобило, оглянувшись на Кену, он понял, что не только его.

— Разведка? Боюсь, если бы у нас были подобные намерения, мы бы действовали менее опрометчиво, — Орлон впился вилкой в сочный кусок мяса и отправил его в рот, не отрывая глаз от принца.

— Играете в игры? — Мидгард бросил на сына задумчивый взгляд, будто не ожидая от него подобного.

— А вы намеренны диктовать правила? — Кена бросила вилку в фарфоровую тарелку и та дала трещину, звук разбивающийся посуды заполнил весь зал. Тени исчезли и в трапезной повисла тишина. Кена и Рейван не отрывали друг от друга глаз.

— Мы намеренны диктовать условия, — Эллария наконец заговорила, и в голосе ее сквозила скука.
— Раз знакомства и прочие представления остались позади, пора говорить на чистоту, каждый из присутствующих знает, зачем он здесь, так давайте не будет играть в этот маскарад.

— Сэр Лонселот, меня всегда поражала ваша прямолинейность, но кажется вы переходите черту, — Тит вновь покосился на Мидгарда, довольная ухмылка не сползала с лица короля. Было понятно одно, он всецело доверял ей и более того, поддерживал каждое ее слово.

— Тебе бы об этом говорить, Тит, — хмыкнул Рейван и снова впился взглядом в Эл, та сидела непринужденно, будто только что не угрожала Фэйскому королю.

— Довольно, — Мидгрард смерил всех взглядом, Орлон довольно улыбнулся и взмахнул в сторону Кэйба.

— Забыл представить, Кэйб Логан, капитан королевской гвардии, он выступит от лица двора Зари в предстоящем турнире, — Кэйб молча наблюдал за Эл, казалось все остальные звуки пролетали мимо него, Орлон коснулся концом ботинка его ноги и тот слегка подскочил с места, ударяясь руками о стол.
Эл наконец посмотрела на него, слегка склонив голову на бок.

— Человек, — Мидгард будто только заметил Кэйба и с неким восторгом стал наблюдать за ним.

— Как и ваш Генерал, — выдавил Кэйб, не отрывая от неё глаз.

— Мой Генерал совсем не тот, за кого себя выдаёт, не стоит ее недооценивать, — Мидград и Орлон сверлили друг друга взводом, от этой странной атмосферы заледенели кости, однако Кэйб все с той же настороженностью наблюдал за Эл и Рейваном, которые перебрасывались словами совсем тихо, и сидели они слишком близко, теперь Кэйба знобило. Эл больше не сидела в чёрном кожаном костюме, на ней были золотые доспехи, покрытые серебряными узорами, они плотно облегали ей грудь и плечи, на руках же была чешуйчатая кожа, так же покрытая серебряными узорами, которые больше походили на цепи. Волосы ее были собраны в тугую косу и закинуты за спину, однако ярко-алая макушка все так же привлекала внимание.
Молчание вновь затянулось, всякий раз Тит оглядывался по сторонам, совсем незаметно, но будто чего то ждал, и Кэйба пробрало странное предчувствие.

— Я только что получил известия о том, что завтра во дворец прибудет Тиарнак и его двор, — отпивая красного вина, Мидград изучал всех глазами, движения его были надменны, голос скучающим.
Что задумала эта тварь?

Кэйб застыл, они прибыли на целую неделю раньше положенного срока, кто мог разнюхать об этом раньше, чем они успели появиться во дворце? По лицу Орлона стало понятно. Кто то следит и за ними.

— Пожалуй, на этом я вас покину, — Эл поднялась и учтиво склонила голову перед королём двора Тумана, в сторону Кэйба она даже не взглянула.

— Не уж то, отправишься в покои Арквэна ? — хмыкнул принц.

— С кем я делю ложе, вас волновать не должно, принц.

— А если меня волнует? — все затихли и даже Кэйб затаил дыхание. Что значит делит ложе? Что значит, его волнует? Какого черта здесь происходит?

— Забавно, — это было единственное, что она сказала перед тем как удалиться.