Коронованный шут

От удара закружилась голова, влетев в деревянное ограждение, Эл кубарем покатилась через поле и вцепившись ногтями в холодную, сырую землю, попыталась дышать ровно, не вышло.
Со дня на день тренировки становились все ожесточеннее, мышцы жалобно ныли, ладони были плотно перевязаны двойным слоем ткани, которая только за утро успела пропитаться кровью. Мозоли и раны на руках кровоточили, самым слабым местом Элларии, были именно руки, тело уже давно свыклось с таким образом жизни, а вот руки все ещё тянули ее в прошлое, напоминая о том, что меч, это не то, что она привыкла держать. С самого утра и до поздней ночи продолжались подготовки, так как магия на неё не действовала, ни один лекарь не мог помочь ей залечить все ещё свежие раны на плече и бедре, однако на всеобщее удивление, любые раны заживали на ней быстрее, чем у других людей, пусть даже не так скоро и безболезненно как у фэйцев.
До появления первых представителей дворов и ее соперников во дворце, оставалась месяц, до начала турнира целых три, за это время ей нужно придумать план, и попытаться остаться в живых.
Единственное в чем она уверенна, побеждать она не намерена.
Эл знала о условиях, в случаи ее победы, Двор Тумана получит власть над всеми дворами на протяжении семи лет, уверенность в том, что король найдёт способ продлить этот срок, не давала ей покоя.
Он вынашивал план, не будь он уверен в ее победе, никогда не позволил бы человеку решать исход такого важного события. Эл знала что турнир был подставой и король постарается устранить соперников пока они ещё будут здесь, в его собственном логове.
Каковы ее шансы?
Проиграть и выжить.
От этих мыслей ей стало смешно, горькая усмешка сорвалась с губ, идущий к ней фэец, заметил перемену в настроении противника и неуверенно замедлился. Вдохнув побольше кислорода, Эл вскочила на ноги и выпрямившись, направила острие серебренного меча в строну краснолицего фэйца, одну его щеку уродовал длинный шрам, который начиная с виска, тянулся до самой шеи.

— Как нехорошо получилось, удар в спину это так неблагородно, — Эл сплюнула и возле ее ног появилось красное пятно.
— Ну раз мне попался фэец без всяких манер, я не намеренна сдерживаться, — она снова оскалила зубы и с яростным вскриком двинулась в отаку. Воздух свистел у самых ушей, она не помнит как научилась так быстро двигаться, когда перестала бояться смерти, помнить лишь боль... нескончаемую, невыносимую боль.
Лязг мечей заглушал крики наблюдающих, но и без этого, она прекрасно знала, что каждый из них , болел не за неё.
Она не смотрела в лицо противнику, давно разучилась глядеть в глаза тому, кого собиралась убить, после парочки убитых фэйских воинов, осмелившихся бросить ей вызов, об этом узнали и остальные, в тот самый момент, когда она переставала смотреть в глаза сопернику, сдавались все.
Абсолютно все.
На ее удивление, воин с шрамом не собирался так легко отступать, он превосходил ее в росте почти на две головы, крепкое тело не расслаблялось ни на секунду. Этот глупец и правда намеревался победить. Эл снова улыбнулась. На этот раз затихли все вокруг, и даже соперник притупил взгляд и снова неуверенно сжал меч. 
Она не улыбалась никогда, и лишь на поле боя, она могла оскалить зубы, но это была далеко не улыбка, скорее вызов.

— Хватит запугивать меня этими жалкими трюками, — огрызнулся фэей и сплюнул себе под ноги, кривя рот.

— Жалкими трюками? — она склонила голову на бок и пустым взглядом уставилась куда то в даль. Даже не глядя ему в глаза, она знала, что от ее безумного лица, фэйца пробрала дрожь.
Меч будто был невесом в ее руках, она почувствовал легкость и глубоко внутри себя, тяжёлые мысли на миг покинули ее сознание и сейчас перед ней была единственная задача. Убить.
Снова бросившись в отаку первой, она не глядя на соперника продолжала наносить все более и более ожесточённые удары, тот крутился из стороны в сторону, стараясь не выпускать из рук меча, но его хватка слабела на глазах.
Да, он был больше неё в два раза, возможно даже сильнее, но никто не мог двигаться так же быстро и легко как Генерал Двора Тумана. Меч для неё был  продолжением руки, гибкое, проворное тело выскальзывало из хватки всякий раз, когда это казалось невозможным. Иногда она задумывались над тем, кому же обязана таким навыкам? Неужто заносчивому принцу. Всякий раз думая о нем, ей ещё больше хотелось убивать.

Не успела она одуматься как противник лежал на земле, вдыхая поднятую им от столкновения пыль. Эл тяжело дышала, и все же смотрела на него с высокого поднятой головой, острие меча нависло у самой шеи, один ее шаг и фэйцу конец.
Сколько раз она вот так лежала на земле? Сколько раз ей пришлось падать и вновь подниматься, что бы сейчас стоять здесь. Она давным давно сбилась со счёта и предпочитала не вспоминать цифру, которую запомнила в последний раз.
Каждый проигрыш, означал новый шрам, а их на ее теле было сотни. От самых маленьких и незаметных, до тех что огибали все ее тело, тянулись от рёбер до пупка и дальше.
Вскинув меч, она пронзила им со всей силы плечо лежащего перед ней противника, тот взвыл от боли и согнулся пополам.
Она не убила его, только потому что заметила появившихся незнакомцев, скорее всего то были знатные особы, раз их сопровождал Тит, этого мерзкого типа она узнала сразу же. Меч все ещё болтался в ее руках когда она направилась к границе тренировочного поля, в шлеме было трудно дышать, когда она подошла ближе и до зрителей оставалось не больше двух метров, ее передернуло.

« Ты ?»

Страх и удивление захлестнули ее, эйфория от победы мгновенно испарилась, и ей показалось что все, без исключения, шрамы на теле запылали. Ещё чуть чуть и ноги перестанут нести, Кэйб смотрел на неё  в упор, он оценивающе пробежался по ней взглядом и недоверчиво высматривал меч в ее руках с каким то странным выражением на лице.
Тит растянул улыбку и приветственно кивнул ей, она ответила кивком.
— Позвольте представить, Сэр Лонсэлот, избранный Двором Тумана для турнира и один из лучших воинов наших земель, — Тит уклончиво взмахнул рукой.

Рядом с ним стоял Орлон, король двора Зари,это неземное лицо она не могла перепутать ни с кем, красота его ослепляла, казалось с их последней встречи он стал лишь прекраснее. Изумрудные глаза сияли, он источал тепло и свет , Эл захотелось подойти ближе, но Кэйб до сих пор не отрывал от неё сощуренных глаз, на лбу растянулись морщинки, хмурый и злой, вот каким она увидела его пять лет спустя.
Тит молча ожидал пока она снимет шлем, и Эл знала, что то, что она до сих пор стоит перед королём в доспехах никак не сосчиталось с дворцовым этикетом, но его она соблюдала в последнюю очередь.
Ее снова пробила дрожь, столько лет она скрывалась и бегала от него, столько лет пыталась быть незаметной и вот он здесь, прямо перед ней, ждёт ее.
Недолго думая Эл потянулась к шлему и лёгким движением сняла его, будто он вовсе ничего не весил. Сердце заколотилось с новой силой, она засунула одну ладонь в складку чёрной жилетки, а второй крепко сжала шлем, надеясь что дрожь в руках никто не заметит.
Кэйб застыл изумленно озираясь на неё, губы его размыкались в попытках что то сказать, но тут же он оглядывался на Тита и молчал.

— Приветствую вас Король Орлан, я много наслышана о вас, —  учтиво поклонившись ему , она перевела свой взгляд на Кэйба, у того дрогнул кадык.
— А ты выходит избранный Двором Зари? Желаю удачи, она тебе пригодится, Кэйб Логан. — Эл улыбнулась, холодно и безразлично, голос ее резал как острие кинжала и все с интересом наблюдали за ее высокомерным поклоном. Кэйб задышал чаще, сжимая и разжимая кулаки, однако у неё это вызвало усмешку, нежели боль или печаль.
Возможно за годы проведённые здесь, она и правда изменилась. Отнимая жизни у фэйцев и людей, она давным давно потеряла себя, и теперь правда о том, кто она есть, терзала ее сильнее чем любые тренировки и наказания.
В ушах стоял звон и несколько секунд она молча сверлила Кэйба взглядом, но молчание перебил Тит.

—— Сэр Логан, все в порядке? — Орлон настороженно оглядел друга с ног до головы и снова перевёл взгляд на неё.
— Сэр Лонсэлот, будьте так добры, покажите и расскажите Сэру Логану что к чему, вы ведь наш генерал. А я провожу Его Величество в покои, что бы он и его свита могли отдохнуть с дороги, — Эл неровно сглотнула и лишь бросила в удаляющегося советника убийственный взгляд.

— Что ж, Сэр Логан, думаю вы и сами все видите и поняли что к чему, не мне учить капитана королевской гвардии, — она развернулась и засунув меч в ножны направилась подальше от него.
Горло сжалось в судороге и каждое слово она буквально выплёвывала.
Пять лет, а он совсем не изменился, и даже его запах, который мерещился ей каждую ночь в этой холодной башне остался таким же, эти темно зелёные глаза, смотрели на неё снова спустя пять лет, и единственное что она чувствовала: ярость.

— Эллария! — он схватил ее за плечо, мгновенно отреагировав, она свалила и прижала его всем своим телом к земле, приставив кинжал, что она прятала в узком рукаве.

— Не смей, меня так называть, — прошипела она и надавила на кинжал сильнее. Кэйб не шелохнулся, он продолжал смотреть на неё с печалью в глазах, ее рыжие волосы касались его щёк, он изучал каждый сантиметр ее лица и от этого взгляде ей стало жарко.
Протянув руку, он заправил одну прядь ей за ухо. В месте где он коснулся ее рукой, остался след от горячего прикосновения, не в силах это больше терпеть, Эл вскочила с места и еле сдерживая ком в горле бросилась прочь.
Что ей нужно сказать? Как поступить? Она так хочет сказать ему правду, рассказать ему, что происходило с ней эти пять лет, поделится страхами и болью, этой бездонной пустотой внутри неё и позволить ему заполнить эту яму, как он уже сделал это однажды. Но...

— Не ходи за мной! Мне не о чем с тобой говорить, — процедила она.

— Эли, ты ведь узнаёшь меня. Ты ведь знаешь кто я, тогда почему...

— Захлопни свою гребанную пасть! — рявкнула она и Кэйб удивлённо застыл. У неё вновь перехватило дух, глаза больно защипало, но она ещё держалась, только не сейчас.

— Я ведь искал тебя. Все эти четыре года, я беспрерывно искал тебя, Эли. — совсем тихо сказал он и глаза его уныло блеснули, а руки отчаянно опустились.
Эл молчала, ещё одно слова и она вот вот сорвётся, выдаст себя и тогда все, к чему она шла, все ради чего рисковала и все жертвы которые принесла, будут в пустую.

— Знаю. И я делала все, что бы ты меня не нашёл.

Она ушла. А Кэйб так и остался стоять посреди поля, больше не пытаясь догнать или остановить ее .
О чем он думает?
Меньше всего, ей хотелось знать ответ на этот вопрос.
Эл знала, ради чего все это.
Она стала рыцарем, убийцей и предателем...
Но даже осознавая всю тяжесть своих грехов, она не отступила. Ведь Каллиопа была права, нам всегда приходиться чем то рисковать и чем то жертвовать.

— Какое интересное представление.

Рейван ожидал ее в комнате. Ошарашенная его появлением,  Эл от неожиданности вжалась в шуршавую поверхность двери и нащупала за поясом легкий металический кинжал, который она тщательно скрывала ото всех.

— Как ты сюда...

— Удивлена? Я принц Неблагого Двора, а не один из этих низших отродий. Думала сможешь остановить меня куском железа? — он указал на дверную ручку в которую были забиты железные гвозди, и то же самое было проделано с перилами на лестнице, ведущей в ее башню.
Эл отпустила взгляд на истёртые ботинки и найдя в себе силы, натянула легкую улыбку.

— И что же вам угодно, принц? — пройдя в глубь комнаты она встала на противоположную сторону стола, за которым мирно сидел Рейван, не сводя с неё своих серебряных глаз. На лице его читалось безумие, что то с ним сегодня было не так, и Эл опасалась его, но не подавала виду. От ее самоуверенного тона, его пробрал хохот, в глазах тлело пламя, Эл невольно нахмурилась.

— Чего же мне угодно? Ты стала задавать этот вопрос слишком часто, не находишь?

— Я всего лишь хочу понять... — не успела она договорить, как Рейван вскочил из за стола и стул с грохотом отлетел в сторону, Эл дернулась, но не сдвинулась с места хмуря лоб.

— О нет, это я хочу понять, что тебе нужно? Чего ты добиваешься? Все эти годы я терпел тебя из за прихотей отца. Пусть ты и убедила всех в том, что ты верна короне, но не меня, — он обогнул стол и встал напротив, Эл не поднимала голову и видела перед собой лишь его крепкую грудь, Рейван усмехнулся и сам наклонился настолько близко, что ещё чуть чуть и их носы соприкоснуться, лишь теперь Эл всмотрелась в его глаза.
— Ты мерзкая врунья, Лонсэлот, никчемная человеческая лгунья.

— Я человеческая лгунья, которая заняла твоё место в твоем же дворце, я та, кого выбрал король, та кого выбрала твоя мать и я та, кто заберёт твою корону, раньше, чем ты успеешь ее заслужить, — уголки ее губ поползли верх, когда она заметила ярость в его глазах,
— Как тебе такая правда? — мгновенно он сжал ей горло и она уже стояла прижатая к холодной каменной стене, ощущая ее прохладу даже через кожаное обмундирование, благо она была готова к такому повороту событий и успела вытащить железный нож и в ответном ударе прижать его к горлу принца. Тот удивился, но то сменилось явным восторгом на его лице, он склонил голову и оскалил белоснежные зубы, оголяя два длинных клыка, которые он редко когда показывал.

— Я ведь уже говорил что железо не причиняет мне вреда, — процедил он сквозь улыбку.

— Возможно, но боюсь с перерезанным горлом это уже не будет иметь значения, — Эл сильнее прижала острие к его горлу и почувствовала как хватка на шее стала сильнее, мешая ей свободно дышать.
— Неужто ты пришёл сюда лишь ради этого? — она дернула второй рукой, но Рейван тут же прижал и ее к стене с такой силой, что хрустнул сустав и Эл охнула теряя драгоценный кислород.

— Это все конечно весело, но кажется я нашёл твоё слабое место, — хмыкнул он.

— И ты так в этом уверен?

— Кэйб Логан, как интересно. Кто он? Твой бывший любовник? Может быть брат? Хотя я все же склоняюсь к первому варианту, — Рейван оторвал руку от горла и мгновенно перехватив кинжал направил его на своё сердце, покрывая ее ладонь своей. Эл вновь вздрогнула и попыталась сильнее вжаться в стену, но лишь почувствовала больное покалывание в спине.
— Хочешь убить меня? Убей же меня Эллария, убей и дело с концом, не будет больше надоедливого принца, что вечно мешает твоим планам. Убей. Меня. Эли. — она ошарашено смотрела ему в глаза, которые сверкали безумными искрами, его клыки даже при растянутой улыбке касались нижней губы. Она снова отпустила глаза на кинжал в руке, холодные прикосновения Рейвана отзывались тупой болью в голове, его магия все сильнее туманила разум и мешала ей сконцентрироваться на мыслях.
Значит он услышал? Кто ещё мог слышать ее имя? Кто ещё может понять, что связывает их с Кэйбом, на тот момент половина стражи удалилась вместе с советником и королём, оставшиеся зеваки и понятия не имели что происходит на поле, могли принять это лишь за очередной тренировочный бой, а вот слуха их никто не лишал, и раз Рейван все понял, значит могли узнать и другие.
Убить его?
Звучало слишком заманчиво, Эл даже проглотила ком подступивший к горлу.

— Чего ты хочешь? — процедила она.

— Я хочу заключить с тобой сделку, Эллария.