Глава 8
Аллисандр произнес деликатное "кхм", опуская голову с серьезным выражением лица, усиленно прикусывая нижнюю губу, дабы отчаянно не рассмеяться от возникшей ситуации и не подвести, тем самым, Алексея.
Набоков же хлопал ресницами, с кислым выражением лица смотря на госпожу, ступающую вперед, придерживающую подол платья, ибо было оно чересчур пышным, и женщина силилась, чтобы не отступиться или вовсе не упасть.
Алексей прикрыл глаза, словно зол был не только на очередное фиаско и друга, но и на незнакомцу в красно-желтых одеяниях, которая и вовсе была неповинна в происходящем.
- Маргарет-Антуанелла Вишневская, - представилась молодая дама, смотря на мужчин. - Ко мне просто так не приходят. Пройдемте, - дама указала в обратную сторону, но Алексей резко ее перебил.
- Нет-нет, госпожа, - Набоков лихорадочно замотал головой, отвечая на родном языке, ибо сударыня заговорила не на диалекте современной элиты. - Просим простить нас великодушно, произошло недоразумение, и мы, вероятно... - лепетал юноша, как его внезапно перебили, не дав договорить.
- И мы, вероятно, забрели не в тот салон, - наконец подал голос Аллисандр на, разумеется, русском: а другого он и не знал.
- Я не поняла вас, - госпожа Вишневская выгнула бровь. Было очевидно, что ей не понравилось такое пренебрежительное высказывание об их художественном кружке.
- Признаться, нас сослали сюда для встречи с некой Маргаритой, - Алексей приукрасил, дабы смягчить обстановку. - Однако, нам поведали, что она чересчур юна и не столь красива, как вы.
- Да, она определенно отличается от вас, - Аллисандр оставил ироничный комментарий на подхалимничество друга, за что тот дернул его за руку, повелевая молчать.
- В салоне нет девушки по имени Маргарита, а Маргарет здесь одна, - уверяла женщина, поочередно смотря на гостей: - Маргарет-Антуанелла.
Дворянин еще некоторое время приносил извинения под закатанные глаза Аллисандра, а когда их, наконец, отпустили, дав возможность оказаться за пределами здания, Алексей начал гневное суждение о безалаберности и отсутствии малейшей ответственности и серьезности со стороны старшего.
Уэльсон покачал головой, усмехаясь. Любой прохожий решил бы, что у сударя прекрасное расположение духа, однако было в этой усмешке что-то печальное, непонятое никому.
Печальный смех мужчины был едва слышен, и лишь проезжающие мимо автомобили и топот лошадей приглушали его.
Печальный смех... Каков оксюмарон.
Когда они сели в карету, и экипаж тронулся с места, Алексей продолжал недовольно сидеть, раздражаясь малохольности товарища.
Аллисандр по привычке стал рыскать по карманам, но, вспомнив, что в спешке оставил сигарету дома, досадно вздохнул, устремив взор на здания, мимо которых проезжал экипаж.
Оставив позади четверть пути, господа безмолвно ожидали скорейшего возвращения обратно, но секунд через пять Набоков все же не выдержал, возобновляя негодование.
- Маргарита, Маргарита! - процитировал юноша, в недовольстве размахивая руками. - Сразу не мог сказать, что девушки в карете произнесли "Маргарет"?
- Велико различие, - отмахнулся длинноволосый, раздражаясь от очередной псевдоевропеоидности большинства персонажей.
- Коль бы ты точно выговорил это "Маргарет", не потеряли бы мы столько времени. Здесь каждая вторая Маргарет, Элени, Полли и уподобляемые им, - Алексей махнул рукой, намекая, что нынче всякая барышня именует себя по-иностранному, обычно меняя парочку букв , а иногда и вовсе заменяя или приписывая себе вторую часть имени, как в случае с Вишневской, ведь как только та заговорила на чистом русском, стало ясно, что она далеко не француженка.
- Я во истину не знал, - Аллисандр пожал плечами, никак не ожидав, что светские персоны настолько заморачиваются на моде. - "Антуанелла" - это "Антон", но только для сударыни? - поинтересовался Уэльсон, кидая очередной сарказм.
- Нет! Это просто одна известная персона, которую нам не следовало видеть, - дворянин вздохнул, чуть подпрыгнув на месте, когда карета, вероятно, объезжала кочку.
Аллисандр демонстративно фыркнул, намекая, что все люди равны, пусть даже один хлеб черствый ест, а другой с изысками французской кухни знаком.
Последующие дни были для старшего обыденными. Он перешивал и переделывал платья под натиском хозяйки, постоянно на него орущей.
Уэльсон хихикал едва слышно. По его поведению сложно было догадаться, что ему тридцать с небольшим. Скорее, мужчина вел себя как подросток: забавляющийся и беззаботный.
В очередной раз хозяйка ателье открыла дверь в небольшую конуру, в которой сидел мужчина, ушивая очередное пальтишко.
Женщина рыкнула, бросая ему несколько платьев, но Аллисандр лишь качнул головой, молча занимаясь делом.
Сударь жил по принципу: если всё очень плохо и кажется, что нет выхода - просто начни получать удовольствие, и выход найдется сам по себе.
Потому в каком-то смысле Уэльсон перестал раздраженно относится к своей судьбе, спокойно расшивая одежду, иногда даже придумывая какие-то новые фасоны, другое дело, хозяйка запрещала самовольничать, считая, что светским дамам виднее, что одевать и покупать.
Месье вышел из ателье по истечению рабочего дня, направляясь к себе.
Там Аллисандр привычно выпил, немного перекусив.
Мужчина откинул ненужные мысли и воспоминания, что ненароком лезли в голову.
Думать более о Маргарите он не желал, да и забыл фактически, ведь время не стояло на месте, а дни тянулись один за другим.
Сожаления не было, да и Уэльсон самому себе не позволял вспоминать о девице, случайно встретившейся ему на пути в деревне, название которой он до сих пор не знал.
Любой другой, возможно бы, грустил, но, узнав о том, что девушка городская и живет где-то в Петербурге, обрадовался, тщательно рыская вокруг с целью найти.
Любой другой, но только не Аллисандр...
Длинноволосый в этом плане был то ли малодушным, то ли безразличным, а то ли просто неверящим в собственную удачу.
Когда верный и единственный друг - Алексей пытался образумить и мотивировать к действию, не позволяя унывать, мужчина хамил, скидывая все на чересчур юный возраст Маргариты, а также типичное "я слишком стар для подобной чепухи".
Сейчас же подвыпивший просто сидел у себя, смотря куда-то в стену. Аллисандр томился от тоски, но каждый день посещать Набокова не мог, к тому же, юноша привычно обиделся на легкомыслие и несерьезность друга.
Каждый вечер Аллисандра заканчивался свойственными ему нелепостью и банальностью: изобилие вина и неестественный сон под воздействием алкоголя.
***
Маргарита сидела на лекциях, когда преподаватель дал необычное задание: написать стихотворение.
Студенты весело заулюлюкали, дразня друг друга.
Кто-то даже захлопал в ладоши, но педагог поспешил прервать оживившихся ребят, напомнив, что оно должно быть не любовным признанием в две строчки, а достойным отрывком, соответствующим правилам рифмы.
Рита качнула головой, прикрывая глаза. Ранее такого задания не наблюдалось, а тут, словно кто посмеяться решил.
Даже было как-то странно: факультет истории, а задание будто по литературе.
Рита не была уверена в своих способностях относительно поэзии.
А если уж говорить о том письме в стихах, что она посвятила Аллисандру, так это девушка и сама объяснить не могла, ведь она не думала и не делала заметки с мыслью "Интересно, какое слово можно подобрать под рифму?".
Она просто одним разом выдала то, о чем молчала душа, а как руки превратили эмоции в стихи было неведомо, пожалуй, никому.
- Рита! - барышню потянули за руку, вытягивая из мира размышлений.
- Катерина, - Маргарита кивнула однокурснице, приветствуя.
- Весть у меня: Соболев на вечер пригласил. Обсуждать искусство будем, период классицизма, - по привычке зашептала девушка, будто боясь, что их могут услышать посторонние.
- Расскажешь мне потом об обращении к античности, - улыбнулась Рита, спускаясь вниз по ступенькам, имея некоторое представление об упомянутой эпохе.
- И снова ты глупишь, - кучерявая хихикнула, явно намекая, однако Маргарита усиленно изображала непонимание.
- Я искренне не ведаю, - произнесла девушка, дрогнув и поморщившись от прохладного воздуха, что настиг ее. как только они вышли из учебного заведения.
- Не лицедействуй, - проворчала Катерина, поправляя теплую шляпу. - Сегодня в восемь.
- В восемь? - Маргарита удивилась, ведь с каждым днем совместные занятия и поэтические вечера назначались к более позднему времени суток.
- Экипаж отвезет нас, - заверила русоволосая, обещая, что прибудет карета, и молодым барышням не придется в холод и мрак ступать по улицам одним.
- Я чувствую себя неловко в обществе тех господ. У меня ни строчки написанной, - Рите и правда было некомфортно пред талантливыми юношами, ведь она не писала стихов, потому боялась, что кто-то высмеет и просто скажет ожидаемое, а именно то, что Маргарите здесь не место.
Однако же, Катерина была и вовсе далеко от литературы. Девушку интересовали молодые поэты, а пойти одной она ну никак не могла.
- Долой те мысли, Маргарита. Они всего лишь юноши, возомнившие себя одаренными, - Катерина засмеялась, придерживая Риту за руку, осторожно ступая с ней вперед.
К вечеру к дому Риты подъехала небольшая карета, присланная отцом Катерины.
Барышня спустилась вниз, замечая внутри смеющуюся подругу, что была счастлива, представляя, как они вместе будут потешаться над предстоящей неразберихи.
Маргарита не совсем поняла слова подруги, ибо не знала, что в этот раз также прибудут некоторые барышни с факультета филологии.
Добравшись до дома Соболева, девушки вошли внутрь. Маргарита поздоровалась, выдавливая улыбку, немного опуская голову ввиду стеснения.
Катерина уселась на стул, располагаясь рядом с Соболевым.
Рита присела лишь когда на пришедших стало меньше внимания, и гости занимались, кто чем.
Маргарита смотрела на картины, висящие в доме студента, размышляя над эпохой их стиля.
Девушка мысленно приметила, что картины относятся к романтизму, ибо было на них изображено нечто воображаемое, редко встречающееся в действительности.
Раздался звонок в дверь, а после веселые голоса. Маргарита повернула голову на звук, замечая неизвестных персон: пришли художники, громко приветствуя присутствующих.
Рита захлопала глазами, удивленно глядя на юношей, щеки которых были вымазаны в зеленой краске.
Барышня тихонько рассмеялась от мысли, что господа шли так по всему городу.
Разумеется, ее мнение было неверным, ибо воспользовались они, как и всегда вокруг. экипажем.
Спустя пару минут начались всяк рода дискуссии.
Художники-вольнодумы скверно отзывались о религии под аплодисменты Катерины и Соболева.
Далее последовало обсуждение политики и недовольство отменой крепостничества, что довольно-таки изумило Маргариту, в душе которой в один миг вспыхнул гнев на избалованных юношей.
Тем не менее, держалась Рита весьма достойно, а когда студенты перешли на искусство, девушка осторожно встала, подходя к окну, смотря на засыпающий Петербург.
Снег все шел себе, а Маргарита молча за ним наблюдала, пока не услышала голос, заставивший обратить на себя внимание.
- Господа! - крикнул один из гостей, встав посередине, с важным видом начиная ходить из стороны в сторону, держа в руках папиросу.
Выглядело данное зрелище весьма странно, словно художник пародировал кого-то.
Результатом послужил оглушающий смех со стороны присутствующих.
Рита и сама рассмеялась, когда тот стал размахивать руками. Как выяснилось, юноша пародировал Жоржа Шарль Дантес.
Студентки филологического хлопали в ладоши, что-то шепча друг другу на ухо, видимо, поговаривая о таланте художника.
- Новые лица - к удаче, - пародист, которого все называли "Николя" сейчас рассматривал студенточек, останавливаясь на Маргарите, ибо та стояла одна и спиной ко всем. - О нет, так не пойдет. Вы же не на каторге в Сибири, чтобы снегом любоваться, - юноша громко засмеялся, вежливо взяв барышню за руку, дабы та встала посреди комнаты.
Катерина и Соболев захихикали, зная, что последует далее, ведь шутник Николя любил высмеивать людей.
- Видать, вы к нам из Урала? На снег смотрите, по дому отчему скучаете? - веселье подхватили и другие.
- Нет, я из Петербурга родом, - ответила Маргарита, поправив волосы от смущения. - Прошу прощения, я стыдлива, вот и стою в сторонке,- объяснилась девушка, дабы гости и хозяин дома не решили, что пребывание здесь угнетает.
- Ну раз все мы не французы не страшны нам морозы, - крикнул сидящий за столом поэт, вызывая очередную волну смеха.
Рита улыбнулась, а после захлопала, присоединяясь к остальным.
- Ответьте великодушно, сколько четверостиший вы посвятили империи? - поинтересовался Николя, то подпрыгивая на месте, то кланяясь в танце, развлекая гостей.
- А сколько любви? - крикнул сидящий с Катериной Соболев, присоединяясь к художнику-пародисту.
И когда все затаили дыхание, ожидая без пяти минут начинающую читать мадемуазель, Маргарита разочаровала, оповещая о своей "непригодности".
- Признаться, господа, в своей жизни я не написала ни строчки, - ответила Рита, опуская глаза, а после поднимая их, как ни в чем не бывало, смотря на гостей с нежной, едва ли стыдливой улыбкой, полагая, что студенты расстроятся, но не высмеют, ибо каждому свое место в жизни: один стихи пишет, другой картины, третий судьбы человеческие...
- Ох, но это бесчеловечно, - сидящие девушки замахали руками, словно ощутив жару.
- Вероятно, вы малюете? - задумался Николя, указав пальцем на засохшую краску на своей щеке.
- Малевание мое, точно кощунство, господа, - проговорила Маргарита, признаваясь в неумении рисовать, явно чувствуя себя некомфортно из-за этого. - Искусство не благосклонно ко мне. Играть на фортепиано я также не обучена, - добавила девушка, замечая пианиста, что желал, по-видимому, спросить о музыке.
Николя замолчал, поморгав глазами, не зная, что и спросить.
Студенты зашушукались, явно озадаченные такой откровенностью.
Катерина чуть уклонила голову, словно боялась, что на нее переведут внимание, закидывая известным "Что за персона пришла с тобой?".
- Удивительно! - воскликнул пародист, поднимая настроение публики. - Барышня наделена божьим даром, а именно бездарностью, - студенты захлопали в согласии, являясь, по-видимому, богохульными.
"- Атеизм - вот истинный путь к постижению искусства, - крикнул хозяин квартиры - Соболев, намекая, что люди становятся глупыми и неграмотными по причине посещения святых мест."
" - Церкви беспричинно занимают место на русской земле, - крикнул Николя, соглашаясь с Игорем, целуя руку неизвестной студентке, что мило улыбалась, расхваливая его талант."
"- Невежество и религия, точно брат с сестрой, - театрально запищали дамы в сравнении, размахивая руками, словно падали в обморок, вызывая, тем самым, очередной хохот."
- Господа, - обратилась Маргарита, внимательно смотря то на Соболева, то на пародиста. - Вы в действительности полагаете, что безграмотность людская зависит от веры во всевышнего?
Рита оглядела каждого, спокойно дожидаясь ответа.
Студенты гаганили, но, услышав вопрос девушки, резко замерли, задумываясь, чем удивили Маргариту, ведь она не надеялась, что сквозь шум и голоса, сидящие расслышат ее вопрос.
Тем не менее, гости замолчали: кто-то искоса смотрел на незнакомку, кто-то шептался, прилюдно кашляя.
Николя сделал шаг навстречу, хихикнув.
Маргарите боле весело не было, да и художник больше походил на петрушку, чем начинал раздражать.
- А как же иначе? Бог лишает нас возможности творить, - поведал Николя под кивки остальных.
- Он сказал вам это, глядя в глаза, месье? - поинтересовалась Рита, прекрасно зная, что студенты знакомы с французским, ибо слышала их беседы, как только появилась на пороге с Катериной.
- Кто? - не понял Николя, шутливо склонив голову в бок.
- Господь. Все мы под его взором ходим, но разве ль он запрещал вам что-то?- Маргарита не отставала, а обстановка лишь накалялась. Все замерли, ожидая столкновения мнений.
- Православие... - Соболев открыл рот, но девушка его перебила.
- Религия и Бог - разные вещи, господа, - Рите было все равно на манеры в этой компании. Она лишь выжидающе разглядывала присутствующих. - Коль творение не возникает, то просто дар не про вашу честь.
- Прошу прощения? - не понял Николя, приподнимая бровь.
- Нечего винить кого-либо, если искусство к вам не благосклонно, - перефразировала Маргарита, намекая, что талант не пропьешь, а Бог и вовсе не виноват ни в чем. - И... И вы не похожи на Дантеса, месье, вам не хватает усов, - завершила барышня, проходя в коридор, а после покидая квартиру и само здание под удивленный возглас гостей.