Глава 9
Маргарита шла по проспекту в полном одиночестве и тишине, лишь слышен хруст снега, на который девушка наступала сапогами из жесткой подошвы.
Рита ускоряла ход, ведь зимой дни были довольно короткими.
Наглядный пример: барышня возвращалась домой после лекций, и уже через два часа наблюдала потемневшее небо из окна.
Вдалеке прослеживался образ одинокого человека, но подойдя ближе, Маргарита поняла, что ошиблась, ведь незнакомец встретился с дамой сердца, а после поспешил в экипаж, уезжая в неизвестном направлении.
Барышня продолжила куда-то идти, благо дело квартира Соболева не была расположена чересчур далеко от Ритыной, потому девушке не пришлось паниковать и искать дом, рассчитывая на интуицию.
Ходить в темноте, еще и в суровую зиму, благо дело, текущим вечером не было ни ливня, ни метели, разве что снег шел, да и тот слабо, Рита отнюдь не боялась.
Почему-то юная особа была уверена, что с ней ничего не случится, пусть мать неоднократно наставляла, пугая услышанными откуда-то неприятностями.
Да и негоже было девице одной по ночам бродить.
Лишь оставаясь наедине с собой, Маргарита могла отдохнуть от учебы, суеты, людей, которых видела ежедневно и даже от своей семьи.
Бесспорно Рита любила родителей, как и они ее, однако их опека и излишнее беспокойство изрядно докучало и раздражало.
Маргарита поймала себя на мысли, что сударям живется куда легче, ведь их не оберегали точно фарфор, да не выдавали замуж за достойных.
Вот только кем, по сути, являлись так называемые "достойные"?
Порядочными и благородными мужчинами или просто выходцами светского общества: напыщенными и недалекими?
Маргарита не желала себе подобной жизни.
Девушка боялась подумать, что когда-нибудь ей придется выйти замуж за того, кто будет ей не люб.
Пускай родители души не чаяли в дочери - страха от этого не убавлялась.
Барышня боле никому не доверяла, зная, что однажды наступит момент, когда мать с отцом войдут в комнату, с гордостью сообщая о выгодной партии в лице какого-нибудь аристократа.
Рита прекрасно знала, что случится тогда: сначала умрет душа, а после сгинет и тело.
И пусть самоубийство - великий грех, Маргарита точно знала, что не смогла бы прожить с нелюбимым, как в известном романе Пушкина и стать еще одной такой "Татьяной", которых было, к сожалению, немало...
Завернув за угол, Рита прошла еще немного, собираясь перейти дорогу, как вдруг вскрикнула, поскальзываясь и падая.
Дернувшись, Маргарита попыталась встать, но удалось ей это лишь с четвертой попытки.
Было скользко, да и девушка довольно трепетно относилась к здравию, боясь захворать или подвернуть ногу.
Поднявшись, Рита отчаянно поспешила домой, а, оказавшись в нем, встретилась глазами с матерью, недовольно читающей что-то за столом.
Девушка помолчала, желая направиться в свою комнату, но женщина остановила.
- Отчего так поздно? - строгая дама приподняла бровь.
- Философские вечера, - Рита пожала плечами, чуть приукрасив.
- Пешим ходом в такой час, - проговорила старшая слегка раздраженно, лишь от того, что волновалась.
- Меня экипаж привез, маменька. Меня и Катерину, - заверила Маргарита, попытавшись улыбнуться, но вышло коряво.
- Ну вот, - шлепнула руками в негодовании, однако была не рассержена, а лишь удивлена. - Она уже и матери родной лукавит. Что ж будет, когда влюбится? - в шутку поинтересовалась женщина, отчего Рита едва сдержалась, чтобы не фыркнуть недовольно, ведь что в понимании родителей любовь?
"Влюбляться тоже надо с умом" - другого ответа, пожалуй, ждать не пришлось бы в случае, если бы Марджери в самом деле влюбилась и призналась б.
-Оставь девочку в покое, Сонюшка. Пусть задерживается, покуда молодость позволяет, - из спальни вышел отец Маргариты, держа в руках газету, поправляя очки, принимая дочурку в объятья.
- Пешком в метель? Миша! - возмутилась женщина, продолжая чтение, призывая супруга повлиять на дочь.
- Как? - мужчина удивленно взглянул на Маргариту. - Где мой извозчик? - Михаил впопыхах стал оборачиваться, видимо, от волнения, намереваясь наказать кучера, не явившегося за Ритой в назначенный час.
- Не стоит, - барышня улыбнулась, помотав головой. - Катерина остановила неподалеку от дома, я сама попросилась. Перед сном воздухом морозным подышать пожелалось, - на этих словах Маргарита повернулась к матери, которая почему-то смотрела весьма скептически, будто бы не доверяя.
- Подол от чего грязный? - Соня считала, что дочка не могла так вымазаться, гуляя в нескольких шагах от дома.
- Грязь на улице, матушка, слякоть, - объяснила Рита, помня, что запачканный подол платья - признак дурного тона.
- Ну так дыши, душенька. Вдыхай свежесть зимы, но днем, милая, днем, - ласково проговорил Михаил, целуя дочку в лоб.
- Хорошо, папенька, - Рита улыбнулась, прижимаясь к отцу, облегченно выдыхая в душе, ибо родители боле не стали докучать и что-то выпрашивать.
Маргарита прошла к себе в комнату, где сняла грязное платье, переодевшись в чистое одеяние.
Поздним вечером девушка перечитывала конспект с лекциями, устало зевая.
Стол Риты располагался прямо напротив окна, из-за чего она могла лицезреть оседающие снежинки, напоминающие больше падающие звезды.
На следующий день, как и прежде, отправившись в учебное заведение, Маргариту ожидало то ли разочарование, а то ли ожидание, ибо косые взгляды студентов, присутствующих прошлым вечером у Соболева и рассерженное выражение лица Катерины ничуть ее не удивило.
Реакция ребят, которые, наверняка, бурно обсуждали Маргариту, а после разбежались по своим домам была весьма предсказуема.
Касательно подружки-однокурсницы Рита также не удивилась, ибо осознавала, что подставила Катерину, которая так хотела сблизиться с Соболевым, понравиться молодым поэтам, хотя в душе считала их обычными дурачками, мечтающими о славе и всеобщем признании.
Записывала барышня лекции, сидя одна: студенты теснились, стараясь уместиться в одном ряду, дабы не пришлось садиться с бунтаркой, как они прозвали Маргариту вчера за поеданием бутербродов с чаем.
Впрочем, чего-то подобного Рита предполагала уже давно, когда отчетливо ощутила, что мировоззрение Катерины изрядно схоже с мышлением всех остальных: та же светскость, та же Франция, то же подражание.
Юная особа поймала себя на мысли, что за кусочек Франции поэты-любители и Родину предадут, и мать родную...
Как только профессор объявил о завершении, Маргарита привычно сложила тетради в портфель, поспешив вниз.
Барышня медленно спускалась по ступенькам, ибо отвлеклась на собственное пальто, которое запачкалось не пойми где и при каких обстоятельствах.
- Задержись! - раздался голос позади.
Рита его непременно узнала, да и был этот крик почти ожидаемым.
Маргарита обернулась, замечая недовольную русоволосую девушку.
- Вот как значит, - начала Катерина, оглядев некогда подругу с головы до ног. - Что за вздор произошел по твоей воле?
- Мне незачем просить прощения, но коль я повинна - мои извинения, - произнесла барышня с нотками сарказма, чуть поколебавшись, не желая, по-видимому, возвращаться к неприятной теме.
Катерина захлопала глазами, а после усмехнулась.
- Ты восхитила всех, - внезапно оповестила девушка, прикрывая рот рукою, силясь, дабы не рассмеяться в голос под округлившиеся глаза Маргариты. - Студенты смеялись, точно опьяненные. Николя, как в лужу сел, - поведала Катерина, ускоряя шаг от веселья.
- Восхитила? - к этому Рита явно не была готова. - Ваши негодующие взгляды этим утром...
- Ну не всех, конечно, - исправилась кудрявая, прикусывая губу. - Но меня - чересчур.
- О, Господь, - иронично вздохнула Маргарита, поняв, что замечание о Дантесе позабавило лишь подружку.
- Подумать только! Из-за тебя Соболев боле не пригласит нас к себе, - Катерина отчаянно замахала руками перед лицом, но после снова рассмеялась, словно шутя.
- Я правда не хотела, чтобы Игорь обиделся на тебя из-за моих слов. Просто те поэты, - Маргарита вздохнула, собираясь с мыслями. - Они возмутили меня своим малодушием...
- Долой уныние, - перебила девушка, намекая, что нет места извинениям. - Пусть сам за мной ходит. Довольно моих восхищений, - похоже, Катерине сложившаяся ситуация лишь сыграла на руку.
Маргарита кивнула, выходя с подругой, привычно жмурясь от мороза, благо дело ни дождя, ни вьюги не наблюдалось.
Они стали дожидаться экипажа, ибо после вчерашней ночи отец Маргариты ясно дал понять, что извозчик явиться сразу же после завершения лекций.
Как только карета показалась в поле зрения, Рита вошла, присела внутрь, помогая расположиться и подружке.
Маргарита, как и прежде, ехала в тишине, поправляя каштановые волосы, что были чуть ниже плеч, однако долго сидеть без дела ей не пришлось, ибо оживившаяся кучеряшка издала смешок, мечтательно прикрывая глаза.
- Немалые надежды питаю я к грядущему году, - улыбнулась девушка, надеясь изменить кое-что в своей жизни.
- Относительно Соболева? - хихикнула Маргарита добродушно, полагая, что русоволосая влюблена в студента.
- Ну если Игорь не перестанет относиться ко мне, как к сестрице родной, я опечалюсь, но не горевать же мне всю жизнь, - отмахнулась юная особа, вздохнув с какой-то забавой.
- Ну как же? Юноше ты мила, да и сама знаешь, - Риту удивили слова Катерины, ведь невооруженным глазом было очевидно, что Соболев заинтересован, просто не желает торопить события по каким-то причинам.
- Хорошо, коль так, - улыбнулась Катерина, радостно охая, когда они проехали мимо рождественской ярмарки. - Ты что в подарок от родителей желаешь?
- Побольше свободы, поменьше заботы, - Маргарита рассмеялась от неосознанной рифмы, в шутку загадав, чтобы чрезмерная опека от родителей, в частности, матушки перестала иметь место.
- Все маменьки одинаковы, - Катерина умилилась, заставляя Риту подхватить веселое расположение духа. - Ну а от судьбы?
- Боюсь, я больше не верю в нее, - Маргарита помрачнела при воспоминаниях.
- Что за нетерпение? - возмутилась девушка, намекая, что Рите не так много лет, чтобы впадать в уныние.
- Просто не верю, что сбудется желаемое, - барышня выдавила улыбку, посмотрев на Катерину.
- А ты попробуй, - утешала приятельница. - Не веришь в Бога - поверь в судьбу, а не веришь в судьбу - поверь в себя.
Рита кивнула, задумываясь над словами Катерины.
Маргарита оценила совет подруги, решив, что обязательно воспользуется им...когда-нибудь.
***
Ирина прихорашивалась, рассматривая фигуру в новом платье.
Аксенов был на работе, потому девушка умело пользовалась свободным временем.
После того бала прошло достаточно времени из-за чего, беседуя с дамами, Ира выяснила, что Жульен частый гость светских мероприятий.
Да-да! Рококо заинтересовалась мужчиной, а когда выяснила, что тот истинный француз, владеющий имением в самом Париже, ясно дала понять, что не упустит такой лакомый кусочек.
Вернее, установила задачу девушка сама, не поставив никого в известность, в частности, Марию, которую стремилась отправить то на рынок, то в гастроном, то еще куда-либо.
Заметив странное поведение дочери, Мэри пробовала следить за ней и даже посылала служанку следом, но ничего путного из этого не вышло, ибо Аксенова садилась в экипаж и уезжала в неизвестном направлении, а напуганная прислуга возвращалась обратно в квартиру ученого под крики и наставления Рококо.
Ирине определенно было выгодно, чтобы Жульен обратил на нее внимание.
Прежнего сравнения с тараканом из-за длинных усов как след простыл: Ира теперь считала его человеком знатным, благородным и, как нельзя, интересным.
Неизвестно только, что больше вызывало заинтересованность: сам месье или его состояние.
Надев золотые серьги из изумруда, подаренные мужем без повода Ирина улыбнулась себе в отражении, выходя из спальни.
Служанка бережно держала пальто, пока госпожа надевала обувь, а после помогла облачиться в верхнюю одежду, поклонившись в конце, поспешив на кухню.
Ирина вышла из квартиры, направившись вниз по лестнице, а после, придерживая шляпу, села в ожидавшую ее карету.
Уже внутри Аксенова полностью привела себя в порядок, облегченно выдыхая, радуясь, что не встретила на пути из дома мать, которая, наверняка, выбирала на ярмарке новые украшения.
Вообще считалось довольно странным, что в городе Мария ходила на рынок, точно служанка Ирины, однако свекровь Арсения и так походила на приживалку, благо дело стала гораздо меньше мелькать пред глазами зятя.
Учащенно дыша свежим, морозным воздухом, Ирина ожидала прибытия в одно из имений.
По словам подружек - таких же недалеких женушек приличных мужей, Жульен должен был прибыть на банкет по одному событию, которое Аксенову совершенно не волновало.
Экипаж остановился, и молодая госпожа вышла из него, встречая подбегающих дамочек, шепчущих о благополучном прибытии и скором приезде новых господ.
Ира взглянула на девушек, спросив о гостях, но те обмолвились, что так называемые "новые господа" - истинные петербуржцы, после чего Рококо отмахнулась, ибо не считала благоразумном при русском муже заводить русского любовника.
Пройдя внутрь, поклонившись хозяевам, улыбнувшись во весь рот, Аксенова направилась в зал, медленно ступая, держа осанку, как наставляла когда-то мать.
Девушка плавно махала веером, здороваясь с гостями в поклоне.
По-видимому, присутствующие были рады Ирине, хоть и шушукались после, удивляясь, что та приехала без дражайшего супруга, не прихватив с собой, хотя бы, старшую Рококо.
Иру же всё более чем устраивало.
Она остановилась, присоединяясь к толпе беседующих о недавнем возвращении из Парижа женщин, держащих в руках бокал,расхваливающих предел Ирининых мечтаний, отчего у Руковичкиной лишь сильнее загорелись глаза.
Она прошла еще немного, помахав подружкам, искавшим ее по всему залу.
Вместе дамы заговорили о своих мужьях, с улыбкой спросив об Арсении, на что Ирина отмахнулась, оповестив, что тот слишком увлекся изучением очередных кустов, потому отпустил супругу одну.
Собеседницы рассмеялись, захлопав в ладоши от независимости и самоуверенности Аксеновой.
Еще какое-то время Рококо простояла рядом, после чего заметила за спиной подружки персону, ради которой в тайне от семьи приехала на банкет.
Ира уверенно направилась вперед, казалось бы, не лицезрея никого вокруг, после чего, якобы, совершенно случайно столкнулась с французом грудью, охая, роняя веер от неожиданности.
Мало кто обратил на сию случайность внимание: дамы обсуждали наряды друг друга, как и господа, беседующие о своих доходах и растратах.
Жульен вскинул голову, нахмурив брови, но, обнаружив, что невнимательной оказалась барышня, а не месье, кашлянул, выдавив улыбку.
Ирина громко произнесла "Je te demande pardon", заранее выучив это "прошу прощения", ибо ясно спланировала, как обратит внимание Жульена на себя.
Мужчина кивнул, что-то пробормотав, нагнувшись за веером, а после вручив его хозяйке
Ира улыбнулась, принимая потерю, вспоминая уроки французского с целью ответить хоть что-то, но не успела.
Жульен почтительно поклонился, пройдя мимо, на что девушка захлопала глазами, немного растерявшись, желая побежать следом, как внезапно попросили рассаживаться.
Уже за столом Ирина аккуратно поглощала пищу, используя приборы по назначению, держа осанку, кушая так, чтобы локти, ни в коем случае, не лежали на столе.
Рококо поглядывала на Жульена украдкой, пока мужчина молча ел, изредка оборачиваясь к другому гостю, что-то ему отвечая на французском.
Ира закатила глаза, проклиная язык Наполеона, надеясь, что усатый сударь хотя бы чуть-чуть понимает русский.
По завершению банкета, когда гости принялись удаляться, Аксенова поспешила за Жульеном, удивляясь, что тот не сразу сел в экипаж, а по какой-то причине закурил трубку, оставшись стоять неподалеку, наблюдая за удаляющимися каретами.
Ирина прикусила нижнюю губу, смотря на спину мужчины, совсем забывая, что уже поздний вечер, и пора бы поспешить, ибо объясняться с Арсением - сущий ад: муж чересчур занудлив и придирчив ко всем грехам людским.
Жульен курил трубку, дав распоряжения проходящей мимо прислуге, видимо, велев подать его пальто.
Ира сделала шаг вперед, убеждаясь, что вокруг никого нет, как наступила на хрустящий снег, заставив, тем самым, обернуться и взглянуть на себя.
Француз приподнял брови, усмехнувшись, видимо, поразмыслив немного о причине, по которой девушка стоит посреди владений, вместо того, чтобы сидеть в повозке и уезжать тождественно другим дамам.
- Месье, - начала Ира, поняв, что это ее последний шанс, ведь раз мужчина попросил верхнюю одежду, значит скоро двинется в путь. - Je ne parle...
- Нет надобности искажать мой язык, мадемуазель. Я уже понял, что вы и французский, как Россия и солнце, - произнес внезапно Жульен, двусмысленно прокомментировав знания Ирины.
- В империи солнца не видали? - не сдержалась девушка, а после ойкнула, поняв, что собеседник весьма неплохо говорит по-русски, разве что, с небольшим акцентом.
- Видал, но не зимой, - усмехнулся мужчина, подходя ближе. - Вы позволите?
Ирина сдержанно протянула ладонь, сжимая губы, прилагая усилия, лишь бы не пропищать от радости.
Мужчина коснулся руки устами, рассматривая эффектную Рококо, оглядываясь, а после, снова обращая на нее взор.
- Ваш экипаж? - поинтересовался месье, держа трубку в левой руке, согреваясь от мороза.
- Задерживается, вероятно, - лаконично, немного кокетливо ответила Ирина, прекрасно зная, как правильно себя "преподнести".
- Очевидно, - Жульен улыбнулся, не отпуская руки Аксеновой. - Часто посещаете подобные мероприятия? Наверняка, не пропускаете ни один бал, - предположил француз, отмечая яркое платье девушки и ее дорогие украшения.
- Напротив: ни один бал не пропускает меня, - ответила Рококо с довольной улыбкой, разворачиваясь, ступая вперед, присаживаясь, наконец, в карету, которая, оказывается, стояла уже давно, просто дама не спешила в нее, ибо ожидала внимания Жульена.
Сев внутрь, девушка отдала приказ.
Жульен закурил, провожая ее взглядом.
Мужчина ухмыльнулся: его голову определенно посетили неоднозначные мысли.