Глава 5
Устало и без особого энтузиазма шла Маргарита по дороге, придерживая несколько книг.
Ранее посещала девушка лекции с портфелем, как и полагается, но сейчас почему-то лишь держала учебники в руках, облаченных в перчатки, ступая отрешенно, ни на кого не глядя.
Ноябрь приблизился незаметно, и осень, как и прежде, влияла на Маргариту не только красотой своих оттенков, но и свойственной ей пасмурной погодой, из-за которой девица часто впадала то в грусть, то в раздумья.
Рита направлялась в университет, располагающийся на довольно приличном расстоянии от ее дома.
Отец всегда настаивал, чтобы дочь, как и подобается приличной барышне ехала в карете, вот только сегодня родители ушли из дому гораздо раньше, потому девушка могла позволить себе небольшое проказничество и даже впервые опоздать на занятия на десять минут из-за медленной прогулки.
Сидела Маргарита сегодня тихо, особо не активничая, записывая слова преподавателя гусиным пером на бумагу, внимательно его выслушивая.
Они обсуждали основание города, говоря о политических взглядах Петра и его восхождении на трон.
Барышня читала об этом летом, потому сейчас лишь молча слушала старенького педагога, не смея его перебивать.
Некоторые девушки задавали вопросы, заставляя Риту поворачивать в их сторону голову, и тут же оборачиваться обратно на отвечающего лектора.
Когда лекция была окончена, Маргарита поблагодарила педагога, покидая учебное заведение.
Девушку с детства привлекала история, с которой она решила в будущем связать свою жизнь: Рита хотела быть историком, параллельно обучая детей.
Сейчас, однако, без какого-либо откровенного желания и заинтересованности барышня посещала занятия, впав в некое уныние, на что родители, заметившие перемены в дочери лишь нежно усмехались, ссылаясь на погоду и атмосферу, навеянную осенью.
Первый снег начал опадать на плечи Маргариты. Она подняла глаза на небо, замечая снежинки.
Рита улыбнулась, понимая, что зима приближается не только по календарю.
Девушка шла обратно, придерживая книги обеими руками, дабы те не намокли от снега.
Завернув за угол, Маргарита шла, глядя себе под ноги, как вдруг кто-то врезался в нее, весело смеясь.
Рита пискнула, испугавшись, оборачиваясь, замечая студентку Катерину, с которой вместе посещает лекции.
- Ты чего идешь, никого не видишь? - хихикнула приятельница, осматривая белое пальто Маргариты.
- Извини, задумалась. Как только лекция заканчивается, я спешу домой, изредко в бакалею, - объяснила Рита, выдавив улыбку, немного приукрашивая, ведь для подобных семей было странным и даже диким ходить в гастрономы - на то была прислуга, вот только Рита иногда позволяла себе помогать семейной служанке, чисто по доброте душевной, хоть и делала это в тайне от родителей.
- Эх, Ритка, и жизнь пройдет так вся, - мечтательно промолвила Катерина, кружась перед лицом студентки. - Смотри, молодцы сегодня вечером дебаты устраивают, поговаривать о поэзии будут, - шепнула кучерявая блондинка, боясь, видимо, что их кто-нибудь услышит.
- Мило. Люблю поэзию, - Рита чуть улыбнулась, не догадываясь, что ключевое слово здесь не "поэзия", а "молодцы".
- Ну вот, тем более, - проговорила однокурсница, осматриваясь. - Сегодня в семь в читальне около часовни, - поведала девушка, намекая, что они должны явиться.
- Ну, Катя, я не смогу, - Маргарита смущенно опустила голову.
- Ну ты что! Для лекций ведь полезно, стихи то не только любовные, но и исторические будут, - кучерявая улыбнулась, зная, как привлечь внимание подруги.
- Исторические? - Рита удивилась, не зная, что кто-то в их кругу пишет стихи на такую тематику.
- А ты думала с чего я тебя уговариваю здесь на морозе? - хитро произнесла Катерина, ожидая реакции.
- Ну... Ну не знаю я, это как-то... - Маргарита потопталась на месте, смотря по сторонам. - Не приглашали ведь меня.
- Нас обеих пригласили, только что, - барышня схватила Риту за руку, горячо всё объясняя. - Ты ж как со звонком убежишь, так не догнать тебя. Сегодня к половине седьмого буду ждать тебя здесь. Вместе в читальню пойдем, - оповестила Катерина, поправляя кудряшки.
- Хорошо, - Рита кивнула, поправив шляпу, прощаясь с подружкой, уходя по своим делам.
Пусть барышня и была слегка ленивой, не любя выходить из дому в холодную зиму, ибо часто мерзла, предложение приятельницы ее заинтересовало, да и сидеть дома, словно похоронила кого Маргарите изрядно надоело.
***
Когда Аллисандр, наконец, дошел до Алексея с потерянным видом и сигаретой, потухшей под воздействием ветра, ибо сударь забыл докурить ее, стал тарабанить, ненавидя ждать снаружи.
Прислуга распахнула дверь, удивленно приглашая мужчину внутрь. Аллисандр кое-как снял обувь, проходя вперед, присаживаясь в кресло без слов.
Алексей встретил его в домашнем виде, прикрывая дверь гостиной. Не было понятно спросонья ли Набоков или просто устал за день.
- Точно гром средь ясного неба, - зевнул Алексей, устало присаживаясь в кресло напротив. - Наташа, одеяло, - сонно позвал молодую служанку, что поспешила подать плед. - А ему чая горячего, - кивнул на Аллисандра, шепчущего что-то себе под нос.
Девушка кивнула, возвращаясь через пару минут с чаем и гостинцами.
- Пей. Вечера нынче холодные, - произнес дворянин, снова зевнув.
Уэльсон, казалось, даже не слышал его, находясь в мире иллюзий и мечтаний.
Когда они остались одни, Алексей услышал странный звук, оборачиваясь на окно, охая, замечая, что пошел дождь.
"Повезло, успел-таки" - подумал юноша про товарища, что пришел за пару минут до ливня совершенно сухой.
- Ну так что стряслось? - поинтересовался Набоков, кутаясь в плед, когда Наташа оставила их наедине.
- Маргарита в городе, - сообщил Аллисандр с чуть поникшим видом.
- Ага, - кивнул Алексей, зевая, вскакивая через две секунды. - Что? Маргарита?
- Ну да, - старший пожал плечами, не показывая пока истинных эмоций. - Вообрази, я дернулся, и тут автомобиль: едва не сбил меня, крикнул что-то в догонку. Видать, подумал, я девица влюбленная, - длинноволосый резко засмеялся, понимая какой неоднозначной является картина, где мужчина стоит, закуривая, резко округляет глаза и бежит за экипажем, в котором несколько секунд назад показалась молодая дама.
- Иисусе, ты снова пьян, - Алексей закатил глаза, зло отпихнув одеяло, решив, что легкомысленный товарищ побеспокоил его в поздний час без очевидной причины и только для забавы.
- Да не пьян я! - обиженно произнес Уэльсон, вставая, совершая резкие круги по гостиной. - Закрыл ателье, к тебе пойти намеревался, и тут резко карета остановилась. Я близко стоял, потому и услышал. Дамочки обсуждали приезд к некой Маргарите, - объяснил мужчина, размахивая руками.
- Ну может не она вовсе? - осторожно предположил Алексей, удивляясь совпадению, ведь за свою жизнь он сам почему-то никогда ранее не встречал барышню с таким именем, хотя, разумеется, слышал его, вот только не в Петербурге.
- Не знаю. Они еще ее худощавой назвали. Ну она тонкая, - кивнул самому себе, после чего резко закатил глаза, проворчав что-то под нос.
- Тонкая, - процитировал Алексей, усмехаясь. - Почем знаешь? Ты ж барышню не раздевал.
- Ну так по одеяниям понятно ж, что неполная она, - Аллисандр фыркнул, не оценив подкола.
- Хм... И причем здесь машина? - вспомнил юноша, скептически приподняв бровь.
- У меня разум помутился, когда ее имя услышал. Рванул за экипажем, точно юродивый, а там автомобиль. Чуть ног не лишил меня, - завершил историю, прикрыв лицо рукой, то ли от усталости, то ли от стыда собственного.
- И давно у тебя на Маргарет реакция подобная? - Набоков прикусил губу, стараясь не засмеяться над гордым и "слишком старым для такого" Аллисандром, коим мужчина сам себя нарекал.
- Нет. Просто я удивился. И вообще, наверно, я просто шел в ту сторону, карета ни при чем. Вернее, эти девушки ни при чем... То есть этот разговор вообще не имеет весомости! - наконец, произнес месье, совершенно путаясь в мыслях.
- Несвойственное тебе заикание наталкивает меня на определенные мысли, кои я смущаюсь произнести вслух, - прокомментировал Алексей, никогда ранее не лицезревший друга в таком состоянии.
- Ну? Выскажись, коли душе угодно, - предложил Уэльсон, искренне не понимая к чему клонит младший.
- Кажись, лед в сердце все-таки потрескался. Странно. Мне казалось, такое бывает лишь весной, - рассуждал дворянин, приложив палец к виску, словно обсуждал что-то серьезное вроде политики и общественного строя.
- Ты о чем это речи ведешь? - сударь нахмурился, остановившись, с опаской взглянув на товарища.
- Ну как же? Ты в девицу влюбился - не я, - завершил дворянин, чуть потягиваясь. Казалось, от такого значимого события у Набокова в одно мгновение отпало желание поспать.
- Опять чушь. Да что ж такое, - длинноволосый хлопнул в ладоши от негодования. - Говорю же: удивился я просто, не знал, что она в Петербург пожалует, - Аллисандр зло сжал лежащую на столе газету, отшвырнув ее в сторону.
Было очевидно, что слова Алексея о, якобы, влюбленности неприятно отозвались в душе старшего нахлынувшим гневом.
- А где ей по-твоему надо было оказаться? Уж не в Париже ли? - спокойно проговорил Алексей, чуть усмехнувшись, продолжая наблюдать за возбужденным товарищем.
- Не думал об этом. Я вообще о ней боле не вспоминал, как в город возвратился, - а вот здесь не было понятно лжет ли мужчина или говорит правду. У каждого своя жизнь, - отрезал Аллисандр. - Подумаешь, погутарили о живописи! Что я теперь делать обязуюсь? Может мне жениться да прощения попросить за честь поруганную? Вот только с ней я ничего не творил, потому не ставь мне в укор ее нетронутость девичью, - мужчина был резок и жесток, из-за чего ухмылка с лица Алексея сменилась очевидным непониманием.
- Разве ль я о невинности обмолвился? Или о венчании слово сказал? - Набоков вскочил с кресла, негодуя. - Отчего ты боишься самому себе признаться, что симпатична тебе барышня? Разве ль титула лишишься из-за этого?
- Не лишусь, потому что не имею, - проворчал Уэльсон, прекрасно помня, что является выходцем из простой крестьянской семьи.
- Как это постыдно хоть одним днем побыть благородным, - сыронизировал Набоков, разочарованный в товарище.
Аллисандр не ответил, совершая сотый круг, пытаясь прийти в себя и перестать ерничать и злиться.
- Что за экипаж то хоть? - поинтересовался Алексей, устало глядя на друга.
- Обычный. Для знатных господ, - месье пожал плечами, о чем-то вспоминая. - А где в Петербурге салон?
- Салон? На каждой уважающей себя улице, - ответил Алексей, не понимая, как Уэльсон мог этого не замечать.
- Салон Шарлотты, - уточнил Аллисандр, прекрасно помня все слова пассажирок кареты.
- Ха? - удивился Алексей, припоминая это имя. - А зачем тебе эта спекулянтка?
- Она что ли торговка? - не понял мужчина, удивляясь, не веря, что Маргарита может быть связана с какой-либо авантюрой и махинацией.
- Шарлотта парижанка, но в Петербурге приемы светские ведет. Временами безделушки французские продает по цене дороже в три раза начальной, - заверил Набоков, вздрогнув от грома за окном.
- Где расположен знаешь? - Аллисандр приподнял бровь, в душе надеясь, что друг с радостью поможет.
- Примерно знаю, сам никогда не бывал там, - ответил Алексей, уже боясь что-либо комментировать.
- На днях посетим, как свободен будешь, - заверил старший, присаживаясь обратно.
Набоков кивнул, боязливо и немного непонимающе смотря на некогда вспыльчивого товарища, что сидел сейчас смущенно, будто тревожась о чем-то.
- Аллисандр, - все же обратился дворянин, ведь любопытство было сильнее. - А зачем тебе туда?
- Я не знаю, Алексей, - обреченно произнес мужчина, касаясь руками головы. - Я и сам не знаю, друг...