×2×
— В наш класс перевелась ученица, — на одном дыхании выдал преподаватель, жестом приглашая меня на середину классной комнаты.
Вцепившись в подол юбки, я медленно встала со стула и подошла к доске. Подняв глаза, осмотрела присутствующих. Оторванные от своих занятий, в изумлении все таращились на меня и негромко перешёптывались. Их было человек двадцать, примерно поровну девочек и мальчиков. Большего разглядеть не удалось, потому как мистер Форд попросил меня представиться.
Кто-то из вас был новеньким в классе? Если в ответ последовало утверждение, то вам безоговорочно знакомо это чувство волнения и страха. Когда не знаешь, что тебя ждёт. Даже не представляешь, как встретят учителя и сверстники. Идёшь по коридору робко, не спеша, кажется, каждый провожает взглядом и тычет пальцем в спину, шепча: «это тот новенький».
Я нервно сглотнула. Всё происходящее скорее походило на ночной кошмар. Который, похоже, и не собирался прерываться. Однако деваться уже некуда. Собрав оставшуюся смелость в кулак, в конечном итоге заставила себя заговорить:
— Всем привет, — голос прозвучал менее уверенно, нежели рассчитывала. — Я Рэйчел, но вы можете называть меня Рэй, — переминаясь с ноги на ногу, на моём лице заиграла натянутая улыбка. — Десять лет назад училась в этой школе. После этого стала часто болеть, и мне пришлось перейти на домашнее обучение, — резко осеклась, стоило тем самым глазам остановиться на мне. Абсолютно не стесняясь, разглядывали с особым интересом. — Надеюсь, мы с вами поладим, — последнее, что вылетело из моих уст.
Слушатели отреагировали сдержанным молчанием. Немного позже вернулись к своим делам. Растерянно ступая по узкому проходу, я то и дело косилась, натыкаясь на их равнодушные взгляды.
Парень, что расположился по левую сторону, привлёк моё внимание. Невольно стала его рассматривать. Тёмные, как уголь, волосы небрежно спадали по обе стороны. В глазах такого же цвета горел дикий блеск с примесью любопытства. Там не было место для детской невинности, как у всех остальных. Из-за этого и казался взрослее.
Рост примерно сто девяносто сантиметров. Одет в джинсы и футболку, поверх которой кожаная куртка.
Мур поменялся. Линия подбородка стала острее, плечи шире. А главное, выглядел крупнее, чем в нашу последнюю встречу.
Всякий раз, когда мы встречались взглядами, казалось, что Тайлер точно знал, как сделать мне больно. Знал, как победить, даже не пытаясь. Раньше это пугало. Как ни странно, у него не было другой «мишени», кроме меня. Все в классе его обожали. Многие девушки вешались на шею. Кто-то даже в буквальном смысле. Их вниманием обделён не был.
— Мисс Буш, — учитель вновь обратился ко мне. — Вы ответите на вопрос?
— Вопрос? — глаза округлились скорее от того, что меня прервали, чем от такого резкого выпада.
— Я задал вам вопрос, — вопреки всем ожиданиям, мистер Форд говорил без капли сердитости. — Когда было построено это сооружение? — в его руках располагался альбомный лист.
На бумаге изображена церковь. Сооружение имело рубленую конструкцию. Состояло из трёх частей: высокий и обширный неф, а также две более низкие и меньшие по площади части – алтарная и бабинец.
— Не знаю, — промямлила, смутившись уже вконец.
— Это же материал прошлого года, — с огорчением подметил преподаватель. — Мистер Мур, вы не поможете нам?
— В тысяча пятьсот девяносто седьмом, — ответил резко, почти грубо.
— Верно, — на мужском лице засияла одобрительная ухмылка. — Не хотите помочь своей однокласснице и пояснить ей материалы нашего курса?
Отметив про себя таинственное и не свойственное Тайлеру поведение, я нахмурилась. Ведь даже не посмеялся надо мной за то, что не знала ответа. Хотя частенько делал так ранее. На миг промелькнула мысль: возможно, повзрослел уже не только внешне, в конце концов.
— Не намерен тратить время на глупых людей, — его слова заставили добрую половину учащихся покатиться со смеху.
Кто-то явно поспешил с выводами. Мур оказался всё тем же проказником. Тем самым парнем, который не упускал ни одного шанса поиздеваться и пристыдить меня.
Настоящим спасением стало то, что в следующую секунду прозвенел звонок. Прихватив с собой книгу, я мигом ринулась в школьный двор. Пускай свежий воздух делает своё дело и приводит меня в чувства.
Это оказалась не просто площадка, а место всех событий из жизни учебного заведения. А ведь и правда, куда школьники бегут в тёплую погоду посекретничать на переменках? Необычайно интересная местность для наблюдений. Давайте посмотрим вместе. Вот звенит второй звонок – все сюда.
Кто весело прыгает в классики, кто умостился в тени старого дуба и дремлет, пока позволяет время, кто обсуждает, справедливо ли ему поставили оценку, а кто, не упуская возможности, вдыхает в лёгкие убийственный дым.
Все заняты своими делами, площадь большая, никто друг другу не мешает. Выходя из здания, справа и слева можно заметить цветущие клумбы, за которыми на постоянной основе ухаживают местные работники.
А если хочется пятнадцать минут своего заслуженного отдыха провести среди зелени, тогда пройдите в сад. Там растут фруктовые деревья, цветут кустарники. А сколько сирени! Побудешь среди такой красоты, и усталость как рукой снимет. Можно смело приступать к следующим урокам.
Именно туда я и направилась, не задумываясь. Присев на свободную лавочку, что по счастливой случайности открывает вид на деревянный мостик и пруд, распахнула сборник и погрузилась в его содержимое с головой.
С самого детства интересуюсь фантастикой. Хотя и изначально смутно представляла все детали. Впрочем, первые произведения особого вникания и не требовали, их просто было интересно читать. Никакой лишней информации, никакой науки и прочего занудства. Проглатывала чуть ли не еженедельно. И была убеждена, что Галактика состоит лишь из нашей Солнечной системы.
В пятом классе начался период первичного, относительно вдумчивого чтения, появилась реальная тяга к знаниям. Дома и в библиотеке постепенно завлекали журналы и энциклопедии. Где-то в фоновом режиме крупицы данных постепенно накапливались и породили первое отчётливое озарение. Галактика, как оказалось, огромная совокупность звёздных систем.
Был даже случай. Зима. Мой одиннадцатый год жизни. Я пришла домой, предварительно набегалась и вымоталась на горках. Вся в снегу, раскрасневшаяся и основательно вспотевшая на морозе. Переоделась, покушала и, как обычно, полезла в книжный шкаф. Наткнулась на один рассказ, такой динамичный, со сражениями, звездолётами и отважными десантниками. Тотчас же пришла в голову идея: посмотреть, что за объекты упоминаются там. Отложила книгу в сторону, полезла в стенку снова. В руки попал сборник. Бумага качественная, многолетняя, а картинок, всяких фотографий и чертежей – море. На одном из первых разворотов – простенькая карта звёздного неба, разделённая на три части: северное полушария, южное и экваториальные широты. Посмотрев на схемы созвездий, узнала только ковш Большой Медведицы, прочие – неизведанные.
За окном уже глубокая ночь. Появилось дикое желание все эти незнакомые скопления найти. Родители спали, потому, в минуту накинув на себя курточку, потопала на улицу, прямо с находкой в руке. Я вышла, задрала голову, нашла Большую Медведицу, далее пришла очередь и других групп. Так и началось моё увлечение астрономией. С тех пор звёздное небо перестало быть непостижимым и хаотичным зрелищем, а стало чем-то родным.
Только я ещё не привыкла распространяться по этому поводу. И на это есть своя причина. Какой-то парень, не помню уже и как его звали, высмеял моё хобби. Как только не называл за то, что мне действительно понравилось.
— Ты Рэйчел? — передо мной явились две похожие друг на друга девушки. Возникли ли из воздуха, как настоящие лесные призраки, или вышли из-за ближайшего дерева, было неведомо. — Новенькая?
Их прибытие застало меня врасплох. В дальнейшем привело к тому, что выронила предмет из рук прямиком на скошенную траву под ногами.
— Это твоё? — одна из них присела на корточки. Взяв учебник в жёлтом переплёте, осмотрела его со всех сторон. Так скрупулёзно, как что-то экзотическое. Её лицо скривилось от отвращения.
— Не моё, — принялась неумело оправдываться. — Нашла на земле и не знала, что с ним делать.
— Выбросить в мусорное ведро, — вторая тут же прыснула со смеху. — Кто вообще читает такое? — теперь хохотали уже вдвоём. До слёз и боли в животе. Уже успели забыть, что их так позабавило, притом всё равно продолжали. Когда приступ неожиданного веселья прошёл, ещё какое-то время не могли отдышаться. Наконец, вспомнили про моё существование.
— Меня зовут Аманда, это Бриджит, — обе приветливо помахали руками. — Мы могли бы повеселиться вместе как-нибудь.
Предложение и правда заманчивое. Улыбнувшись, я кивнула им в ответ. Не отказываться же. Новые знакомства точно не помешают. Когда сёстры всё-таки ушли, оглянулась по сторонам. Нельзя допустить ту же ошибку снова. Убедившись, что рядом никого, нагнулась и ухватила упавший ранее сборник, как внезапно кто-то заговорил:
— Это было неплохо.
Подняв голову, мой взгляд остановился на девушке со светло-рыжими волосами. Узкий подбородок, аккуратный носик с россыпью бледных веснушек, чуть раскосые карие глаза. В ней узнала человека, который уронил книжную стопку тогда, в школьном коридоре.
— О чём ты? — притворяться невинной дурочкой уже въелось в плоть и кровь.
— Как ты сказала, что эта вещь не твоя, — голос звучал отрывисто и звонко. Не то, что в прошлый раз. — Я, кстати, Блэр, — показалось милым, что плохо выговаривает букву «p».
Я осмотрела её. Одета в бледно-розовый кардиган, усыпанный маленькими ягодками клубники и короткую розовую юбку из шуршащей ткани. Крошечные, как у ребёнка, ноги, которые были разуты и находились по щиколотку в воде.
— Что ты там делаешь? — у меня непроизвольно вырвался смешок.
— Уронила мобильный телефон, когда фотографировала рыбку, —всматривалась в поверхность пруда, в котором очутилась.
Подошла к ней поближе и предложила свою помощь. Тогда мы совместными силами стали искать её аппарат для связи.