×1×
Я проснулась от приятной, однако слишком громкой мелодии. Чтобы хоть как-то избавиться от неё, забралась с головой под одеяло, натянув сверху ещё и парочку подушек. Не помогло. Музыка не прекращалась, более того, даже усиливалась.
Приняв поражение в схватке с назойливым будильником, разобрала построенную наспех баррикаду, открыла глаза, стряхивая с себя сон и, приподнявшись на локтях, осмотрелась вокруг. Телефон нашёлся на прикроватной тумбочке. Потянувшись к нему, прекратила его действующие на нервы вибрации.
Меня ожидал удивительно погожий день, несмотря на то, что на улице осень. Солнце, пробираясь сквозь занавеску, щедро разбрасывало по комнате жёлтые, как дольки лимона, лучи. Самый шустрый, словно пушистый кот, умостился на правой щеке и своей мягкой лапой пощекотал в носу.
Должна признать, довольно непривычно просыпаться в такое ранее время суток. Все десять лет домашнего обучения позволяла себе вставать тогда, когда моей душе было угодно.
Можно подумать, что такой вид получения знаний кардинально отличается от более привычного для нас. Но могу уверить вас, это не так. Я училась точно в такой-же школе, как и обычная, с той же программой, нормой часов, которые нужно посвящать учёбе, с системой посещений и контролем пройденных материалов.
Ежедневно нам предоставлялся список дел, который необходимо было выполнить. Иногда проводились онлайн-уроки, немного реже трансляции. Их посещать не обязательно, впрочем это, пожалуй, самое интересное. Все работы приходилось собирать в портфолио и хранить в определённом порядке.
Каждого ученика курировал учитель, который вёл весь класс, и кого-то лично. Больничные и отъезды обязательно согласовывались со школой. Нельзя было взять и ничего не делать или проходить программу в свободном режиме. Ускоряться можно, а вот пропускать – нет.
Это было прекрасное времяпровождение. Но, как известно, всё хорошее имеет свойство заканчиваться. Вот и я не стала исключением. С сегодняшнего дня возвращаюсь в школу Бронте.
По большей части эта замечательная идея принадлежала Грэйс. Длительный промежуток времени мне приходилось быть тем самым кроликом в клетке и неродную маму это откровенно пугало. Казалось, что за те года, которые обучалась через экран монитора, растеряла какие-либо навыки социализации.
Не отрицаю, мне нравится побыть наедине с собой. Со своими мыслями. В тишине и покое. Разобраться в самой себе и распахнуть двери к прекрасному. Для меня это практически означает заполучить в единоличное владение целую Вселенную.
В моей голове имеется чёткий план. Я решительно настроена оставить прошлое, положить в прочный ящик и закрыть на ключ. Вернуться в стены заведения в новом облике. Не той неудачницей, которая не могла за себя постоять, не той Рэйчел, которая закрывалась в кладовке и плакала каждую перемену. Перерождённой, преображённой – именно такой жаждала появиться там. К тому же, от возможности доказать Грэйс, что у меня всё ещё имеются навыки в общении, тоже не отказывалась.
Как только окончательно воспрянула ото сна, то, спустив ноги на деревянный пол, открыла окно и позволила холодному сентябрьскому воздуху моментально ворваться в комнату. Радостное солнце, пробираясь сквозь облака, нарисовало остроконечную длинную геометрическую фигуру вдоль горизонта.
Не теряя ни минуты больше, рванула в ванную, приняла душ и умылась. Всё старалась делать в темпе – не могла себе позволить опоздать в первый школьный день.
Присела за туалетный столик, нанесла лёгкий макияж, попробовала уложить буйную копну на голове в более-менее презентабельный вид. По окончанию всех запланированных процедур оглядела себя в зеркале. Оттуда, с полным одобрением, на меня смотрела зеленоглазая девушка. Губы влажно блестели, тёмные пружинки падали на плечи и прикрывали оливковую кожу в коричневом оттенке.
С выбором одежды тоже не возникло проблем. Как бы то ни было, в принудительном ношении школьной форме есть свои плюсы. На рабочем столе лежал небольшой квадратик бумаги, на котором красивыми буквами было выделено расписание занятий. Мне показалось бессмысленным рассматривать его в данную секунду, потому просто смела наобум канцелярию в сумку и осталась вполне довольна собой.
Покинув спальню, стала спускаться по лестнице. Одна ступенька, вторая, третья. Из кухни до меня донеслась подозрительная тишина. Неужели никого? Осмотрелась вновь, будто не доверяла собственным глазам. И правда, ни души. Ни папы, ни даже Грэйс с сестрой.
Моё внимание привлекла одинокая записка, лежащая на столе. Её содержимое утверждало, что все трое отправились по делам. Яичница в сковородке на тот случай, если захочу позавтракать, контейнер с едой для школы в холодильнике.
Стоя у плиты, я приоткрыла крышку в поисках чего-то, что можно закинуть в рот. Перед моим взором покоилось еле тёплое яичное блюдо. В животе заурчало. Казалось, вот-вот и заговорит человеческим голосом. Я досадливо поморщилась и поскорей накинулась на еду.
Через какое-то время закрыла входную дверь на замок и поплелась по тротуару. Путь предстоял не далёкий, всего пару кварталов.
В попытках хоть как-то скоротать время, стала оглядываться по сторонам. Наконец и в Атланту пожаловала осень. Дни становятся короче, небо светлее, природа дарит людям буйство красок. Под ногами шелестит земля с ярким ковром из опавшей листвы. Деревья смело переодеваются в жёлто-красные наряды. Не зря эту пору принято величать золотой. Осень – словно последний бал уходящего года, полный блеска, роскоши и очарования.
Воздух в это время прозрачный, даже дышится легче. И жизнь усмиряет свой быстрый ход. Когда-то давно для народов, которые работали на земле, начинался отдых до следующей весны. В современности же, это время браться за дела, приступать к работе и учёбе после летнего покоя.
Я резко остановилась. Восточная школа Бронте – длинное двухэтажное белое здание в форме полумесяца. Протяжённость сооружения была впечатляющей. Огромные стены, большие панорамные окна, аккуратный газон и парочка фонарей, стоящих недалеко от ступенек входа – всё это так сильно напомнило о прошлом, что я невольно закусила губу. Не верилось, как в таком чудном месте могут учиться отморозки, которые бездушно издеваются над людьми, не пользуясь доступными условиями для развития.
Нужно торопиться. Миновала отдыхающих на траве учеников, оставила позади себя входные двери и очутилась в широком коридоре. Людей оказалось достаточно, чтобы зародилось сомнение в реализации своего блистательного плана. Ещё и все распределены по группам. Ничего не поменялось. Те же мальчики в бомберах, только теперь играют не в футбол, а в баскетбол, девочки-черлидерши в кошмарно коротких юбках, те же странные ребята в огромных проводных наушниках, в которых, вероятнее всего, играет тяжёлый рок, и от которых за километр несёт различными наркотическими веществами.
Мне явно нет среди них места. Разве что, в том одиноком и никем не занятом углу.
К моим ногам упала девушка. Книги, которые буквально секунду назад располагались в её руках, разлетелись чуть ли не по всему коридору.
Отовсюду послышался смех. Такой едкий, злорадный, ядовитый. И так хорошо мне знакомый. Тотчас же вернул в далёкие события десятилетней давности.
Я сидела прямиком на асфальте. Меня окружил целый хоровод желающих взглянуть на самое настоящее шоу. Словно мы все были не в школьном дворе, а где-то в пределах круговой арены, во время циркового представления. Ведущий поднёс микрофон к губам и оповестил: впервые в нашей программе грозный и свирепый лев борется за жизнь с хрупким и хилым ягнёнком.
Взгляд упал на колено. Сквозь порванные колготки виднелась кровавая ссадина. Чувствуя себя на редкость глупо, осторожно подула на ранку. Этот жест сработал, и присущее ранее жжение постепенно улетучилось.
Тайлер присел на корточки напротив меня, позволяя нашим глазам оказаться на одном уровне.
— Тебе ещё расплакаться не хватало, ягнёнок, — высказался с язвительным тоном высказался. — И так выглядишь жалко.
Сердце застучало слишком быстро, быстрее положенного. Дыхание будто застряло в груди. Пальцы затряслись и наотрез отказывались слушаться, а ноги так сильно задрожали, что у меня едва удавалось принудить их не ходить ходуном.
Заставила себя набрать полный рот воздуха, в очередной попытке успокоиться. Ранее дыхательные упражнения никогда не подводили. Правда в тот момент мне показалось, будто кто-то нарочно заменил кислород на стекловату, и это привело к глубочайшей панике.
Как выяснилось далее, я оказалась не в силах совладать с захлестнувшими меня эмоциями. Просто сдалась. Прекратила некую войну с собой. Слёзы боли хлынули рекой, своими солёными ручьями стекая по щекам, в дальнейшем задевая некоторые участки шеи. Я накрыла ладонями лицо. Стали доноситься жалобные всхлипы.
Затем из толпы послышался смешок. Его подхватил следующий, к ним присоединился ещё кто-то, потом ещё двое и ещё. Каждый присутствующий вроде был в роли морской волны. И к концу этой цепочки, безобидный всплеск каждой из них превратился в устрашающее цунами.
Мучительно ахнув, я присела на корточки и ринулась помогать бедняжке. Когда дело было сделано, испытующе заглянула в её глаза, удостоверившись:
— Не ушиблась?
Она немного замялась, ответила на мой зрительный контакт, только после этого всё же сказала, что так сильно хотела.
— Спасибо.
И, покрепче ухватившись за увесистую стопку, ушла прочь.
Поднявшись на ноги, я обвела всех присутствующих презрительным взглядом, словно пыталась запомнить каждого их них. Никто больше не смеялся. Стояли, как вкопанные и чувствовали некую неловкость в воздухе. Трусы. Прозвенел звонок. Все моментально оживились и разбежались по своим аудиториям.
Моя цель это кабинет истории. Исходя из расписания, именно этот предмет у меня должен быть. Остановившись у нужной двери, сделала глубокий вдох, после выдох и дёрнула за ручку. Я зашла в помещение. Когда никто даже не обратил на меня внимание, присела на свободное место, возле темноволосого парня.
— Ты новенькая? —незамедлительно начал разговор. — Не видел тебя здесь раньше.
Как и всегда при первой встрече, я выдавила из себя улыбку. Очередная попытка показаться дружелюбной.
— Училась на домашнем обучении, — от него последовал утвердительный кивок. — Рэйчел.
— Саймон, — ответил обладатель небесно-голубых глаз. — Не хочешь прогуляться после школы?
— Ты занял моё место, — внезапно послышалось позади меня.
По спине прошёлся холодок. Голову словно окунули в ледяную воду. Этот голос. Грубый и резкий, как удары ножом. Я не верила. Скорее смогу убедить себя, что это простое совпадение, нежели поверю в это. Мало ли, схожий тембр.
— Прости, Тайлер, — поблеял мой новый знакомый. — Забыл, что ты здесь сидишь, — вскочил со стула, точно увидел настоящую смерть с косой.
На его место сел человек. Это был тот парень, безоговорочно. Парень, которого я всеми силами старалась стереть из своей памяти. Парень, который следовал за мной по пятам. Парень, который показал мне, что ад на Земле существует.