Путь в Эрафен

— Просыпайся, — Фиона почувствовала легкое прикосновение к щеке, и, напуганная, тут же очнулась.

Она лежала в большой комнате на жёсткой кровати, застеленной белым бельём. И вокруг всё было тоже белое. Рядом с кроватью стоял столик. На нём баночка с пилюлями. Слева от девочки стояло ещё несколько кроватей, но они были пусты.

— Съешь это — тебе полегчает. А летающего зверя, что следовал за тобой, мы разместили в конюшне.

Голос принадлежал девушке в белой накидке, из-под которой выглядывало платье простого кроя. Она указала на столик, а затем покинула комнату. Фиона колебалась пару минут, после чего положила пилюлю в рот и запила водой. Ничего не произошло. Девочка легла на кровать и стала ждать. Ждать, когда произойдёт что-нибудь. Прошла пара минут – дышать стало легче. За дверью послышались шаги. В комнату вошла госпожа Катрина.

— Тебе лучше?

— Да, спасибо. Но не могу припомнить – как я здесь очутилась. А где мы?

— В моём дворце. Этот город, Осирис, он находится под моей властью. А ты сейчас в больничном крыле. Мы ещё поговорим позже, а сейчас я собираю отряд для похода на пещеры: оборотни снова разбежались – последнее время они слишком буйные. Мой народ научился с ними управляться, но этот способ не действует на них слишком долго. Кстати, вот, — Императрица сунула руку в карман и достала оттуда маленький свисток голубого цвета, — увидишь оборотня — подуй в него, и тот улетит куда подальше.

Фиона приняла свисток. Императрица внимательно присмотрелась к листочкам, кое-где выглядывающим из волос девочки.

— Что у тебя за цветы в волосах? Они выглядят как живые.

Фиона вздрогнула. В голове сразу всплыло неприятное воспоминание о том, как она, в полной темноте, в сырой пещере, изо всех сил старалась спрятать листочки в волосах. И все-таки не получилось!

— Ах, я пыталась приготовить одно зелье, но когда попробовала его, то вышло это... Мне сказали — они пропадут через пару недель.

Фиона изо всех сил постаралась непринуждённо улыбнуться. Картина в ответ подняла бровь и скрестили на груди руки.

— Ясно. Мне не нравится твоя одежда, тебе принесут другую. А ещё...

— Что-то не так? — тихо произнесла Фиона.

— Я никогда не видела в Осирисе детей с оружием, – Императрица указала на меч в ножнах, висящий на спинке кровати. – Ты, наверно, хорошо владеешь им? Интересно... В наше время воинов среди обычного народа немного. Не хочешь ли отправиться со мной в поход на оборотней?

— Если честно, владею я им не очень, но спасибо вам! — тихо сказала Фиона.

— Насчет твоих друзей... Вы путешествуете вместе? — Катрина посмотрела прямо в глаза Фионе, отчего у той в горле встал ком.

— Нет, я была с ними в Лесу... Тёмном лесу! Просто случайно встретились, — Фиона начала паниковать, понимая, что может случайно сболтнуть Катрине лишнее. — Потом на нас напали, и мы больше не виделись.

— В Тёмном лесу? Я о таком не слышала. А кто на вас напал?

— Гоблины... — еле слышно прошептала Фона.

— Гоблины? Понятно. Я прикажу подготовить лошадей – отправимся к твоим друзьям. А скажи, среди твоих друзей есть мальчик? Кажется, его зовут Артуром. Недавно один из моих подданных доложил мне о проделках этого мальчишки, а я, как хороший правитель, хотела бы объяснить проказнику, что устраивать пожары в деревнях недопустимо!

Фиона застыла на месте, не в силах даже пошевелиться. Слова Катрины звучали очень угрожающе. Девочке потребовалось буквально заставить себя пролепетать несколько слов, пытаясь казаться спокойной:

— Нет, госпожа Катрина! До меня доходили подобные слухи... но я с ним не знакома!

— Что ж, переоденься, скоро тебя позовут.

Катрина направилась к двери. По дороге она бросила взгляд куда-то в сторону окна и на мгновение даже замедлила шаг, но потом, видимо, передумала и вышла вон.

Фиона дрожала. Девочка чувствовала, что её саму и её друзей – Настю, Сашу и Артура – поджидает большая опасность. И тут до неё донёсся певучий, бархатный голос.

— Фиона!

Голос певуче произносил имя девочки и, кажется, не имел источника, раздаваясь одновременно со всех сторон. Такое ощущение, что этот голос ей очень хорошо знаком, но только вот... где и когда она его слышала?

— Закрой глаза!.. Закрой глаза!..

Фиона не на шутку перепугалась и уж точно не хотела никому повиноваться, но незнакомый голос был так спокоен, что сердце девочки забилось ровнее. В конце концов она всё-таки решилась – замерла посреди комнаты и закрыла глаза. И несказанно удивилась – она продолжала видеть! В тот же миг всё вокруг разом переменилось. Под девочкой исчез каменный пол, а пространство вокруг озарилось голубым светом. Фиона посмотрела вниз. Она стояла на поверхности глубокого озера с прозрачной водой. Вокруг вода, вода и ещё раз вода.

Фиона позвала:

— Кто это? Кто зовёт меня? — ответа не было. — Ответь мне!..

Фиона не знала, что делать, и посмотрела на воду под ногами, где начала угадывать очертания людей, словно далекое отражение в зеркале. Их было двое, но затем рядом с ними появился силуэт маленькой девочки. Затем мелькнул ещё один, его Фиона опознать не смогла, а следом растворились взрослые фигуры. Теперь в глубине оставалась лишь только девочка. Она стала выше и, кажется, она сражалась с кем-то. После и её очертания исчезли. Потом Фионе показалось, что она видит своих друзей — там, под водой. Сначала и она сама была с ними, но потом остались только Саша, Настя и Артур. Фиона не могла толком разобрать, что с ним происходит, но находились они, определённо, в пещере.

— Фиона! — снова обратился ласковый голос.

— Я здесь! — девочка уже успокоилась и начала оглядываться в надежде найти того, кто с ней разговаривает. — Кто ты?

— Я Аттина. Я — одна из семи звезд, которые видны круглый год. Я видела всё в этом мире, как он развивается, рушится или восстанавливается. Ты должна спасти Эрафен.

— Но как? Как я могу это сделать?

— Ты очень сильная, Фиона. Однажды ты всё узнаешь, но сейчас твоя цель — спасти Эрафен.

— Как мне это сделать?! — Фиона уже чуть ли не кричала.

— Иди за белой рысью! Иди за белой рысью!..

— Что?

Фиона так и не успела ничего понять, как видение закончилось. Озеро исчезло.

Девочка открыла глаза. Она стояла всё в той же комнате, откуда только что вышла Императрица, на том же каменном полу. Никакой воды под ней не было. В дверях появилась уже знакомая девушка, она положила на кровать одежду для Фионы и удалилась, напомнив, чтобы девочка поторопилась с переодеванием. В новый комплект одежды входили походные брюки, ремень, походная рубашка и свитер. Фиона переоделась и села на кровать в размышлениях. Девочка собрала всю волю в кулак и решила бежать, пока ещё не поздно. Она подошла к двери и дёрнула за ручку. К её ужасу, дверь снаружи была заперта. Фиона прикусила губу и стала быстро оглядываться в поисках другого выхода или хотя бы места, где можно спрятаться. Ничего...

Девочка подбежала к окну и выглянула наружу. Под окном был небольшой выступ — по такому можно было пройти, если плотно прижаться к стене. Слева есть ещё окно, и, если повезёт, можно перебраться туда. Перебраться?! Фиона посмотрела вниз и отпрянула назад в комнату. Неужто придется так рисковать? Но другого выхода нет. Вот бы сейчас забраться на грифона и улететь как можно дальше отсюда! Глядя в окно, девочка попыталась определить, где находится конюшня. С высоты открывался вид на флигели и башни дворца, а дальше в воздушной дымке виднелся Осирис.

Зато Фиона увидела, как пара стражников ведут в поводу лошадей. Надо бы проследить за ними – вдруг они собираются посетить конюшню? "Время пришло», — подумала девочка. Она ухватилась обеими руками за край окна и перенесла ногу, а затем и вторую, на ту сторону. Она сошла на выступ и начала медленно двигаться вдоль стены. Спустя десяток шагов она смогла ухватиться за проём соседнего окна и быстро заглянула внутрь. К её великой радости там никого не оказалось. Фиона забралась внутрь и с облегчением выдохнула. Она понеслась к двери, ухватилась за ручку и была уже готова бежать со всех ног, но и эта дверь оказалась заперта. Руки девочки задрожали. Что теперь делать?

Фиона сосредоточилась и осмотрела комнату. Она была довольно маленькой и заполнена различными коробками и ларцами. Слева стоял шкаф с бутылочками – возможно, это были лекарства. Ближе к окну рядом стояли два больших сундука. Залезть внутрь и затаиться, чтобы выиграть время? Один сундук заперт... Девочка подошла ко второму. На его крышке стояла маленькая расписная шкатулка. Фиона подняла её чтобы переставить в другое место, но шкатулка оказалась на удивление тяжелой. Девочка выронила её, шкатулка упала на ковер и раскрылась. Из неё выпали четыре свёртка мягкой материи. Девочка попыталась запихнуть свертки обратно в шкатулку, но материя одного из них скользнула на пол, и в руках Фионы осталась странная деревянная палочка, похожая на веретено.

Если бы то, что она держала в руках, не выглядело так плохо, то девочка бы подумала, что это волшебная палочка. По крайней мере другого названия подобной вещи она бы не нашла. Игрушка?.. Предмет был сделан из цельной ветки со светло-фиолетовой корой. Девочка разглядела на ней резные символы. Фиона долго смотрела на них. В какой-то момент ей показалось, что они сложились в слово, вот только девочка не успела его прочитать, а повторить — как ни крутила она палочку — больше не получалось.

Фиона положила палочку возле себя. Потом решила рассмотреть другие свёртки. Ещё две палочки, красная и голубая – шершавые, расцарапанные и очень старые. Фиона развернула последнюю. Она была приятного зелёного цвета. Странно, но надпись на этой палочке девочка прочла сразу:

"Тот, кто владеет всеми землями, тот, кто знаком был с последними земным эльфами, тот, кто сохранил землю такой, какой она была — только в его руках палочка будет едина с землёй».

Фиона отвлеклась от надписи и заметила, как по коре медленно ползет божья коровка, а за насекомым тянется золотистая дорожка. Божья коровка доползла до конца палочки и улетела. На дорожке же появились мелкие листочки, а сама палочка стала меняться: она приобрела красивую, изящную форму, стала заостренной у кончика, а в основании была ровно такой, чтобы девочке было удобно её держать.

Девочка взяла с полки длинный мешочек, положила в него три палочки и закрепила на ремне. Зеленую палочку она сжала в руке и подбежала к окну.

Фиона забралась на подоконник. Если эта палочка — волшебная, то сейчас ей надо придумать заклинание. Обычно оно звучит как-нибудь возвышенно и необычно но Фиона не смогла придумать ничего лучше, как:

— Я хочу спуститься. Помоги мне! — произнеся такое заклинание, девочка поняла, как глупо оно звучит, но, к её же удивлению, заклинание сработало.

От кончика палочки вниз потянулся толстый древесный ствол. Он тянулся всё ниже и ниже, пока не коснулся земли. Девочка осторожно переступила с выступа на дерево и стала спускаться. Уже через несколько минут она спрыгнула с нижней ветки на землю. Нужно было торопиться, иначе вся затея завершится тем, что её попросту обнаружат.

— Тише, тише! Не брыкайся, иначе самому хуже будет!

Мимо Фионы прошла та самая пара стражников с лошадьми. Последовав за ними, девочка увидела конюшню, а подойдя ближе — и грифона тоже. Она аккуратно пролезла между досками и подошла к Уве. При виде Фионы грифон оживился и издал какой-то милый тихий звук, похожий на урчание кошки. Фиона открыла воротца, выпустила грифона и, не мешкая, села нему на спину, шепнув:

— Я надеюсь, тебя хорошо тут кормили? Нам нужно далеко лететь.

Ува кивнул. Девочка указала на забор. Грифон подошел к нему и с лёгкостью перепрыгнул.

— Давай, летим искать друзей!

Грифон взмахнул крыльями и взмыл в небо.

***

Катрина подошла к карете и приказала страже привести Фиону. Взглянув на башню, где должна была оставаться девочка, Императрица увидела в небе удаляющуюся точку.

— Сбежала-таки... Военачальника ко мне в кабинет! У нас изменились планы!

Военачальник оказался в кабинете буквально следом за Императрицей.

— Что-то серьёзное? — в кабинет зашел важного вида человек.

— Верно. Девчонка сбежала — Катрина хмыкнула, — но она проговорилась, и если мои догадки верны, то "Тёмный лес» на самом деле Лес Светлячков. Дети где-то в его окрестностях.

— Смею заметить, ваше Величество, — военачальник замялся, — что сведения от гнома из Грибной деревни могут быть неточными. Уверены ли вы, что нам надо искать именно детей?

— Вот мы и посмотрит. Готовьте армию. Ir roko ra!¹

***

Фиона, зажмурив глаза, крепко держалась за грифона. Тот быстро отдалялся от замка и от города, становясь все ближе к облакам. Полет казался спокойным, но в один момент до девочки донесся далекий гул, который с каждым мгновением становился все ближе. Фиона открыла глаза и приподняла голову. Мимо девочки пронесся огромный рой... Из чего, понять бы только! Рассмотреть удалось лишь мельтешащие чёрные пятна. В них угадывались очертания самых разных животных, но понять, что это, Фионе так и не удалось.

Зато Ува громко закричал и, сменив направление, полетел следом за роем. Ветер слепил глаза. Фиона прижалась к шее грифона ещё сильнее и зажмурилась. Ветер выл в ушах, смешиваясь с какофонией из множества криков, воплей, лая, рычания...

Ir roko ra!¹ — быстро! Конструкция Ir ... ra в ведьминском языке применяется в восклицательных предложениях и особенно важна на письме, ведь как такового восклицательного знака в этом языке нет.