Путь в Эрафен

Фиона очнулась и открыла глаза. Она лежала на мокрой земле, вокруг была кромешная темнота. Девочка ощутила подступающий кашель и поднялась на локтях. Она знатно наглоталась воды, поэтому даже спустя пару минут, когда легкие уже немного очистились, всё ещё с трудом переводила дыхание.

Успокоившись, Фиона не то чтобы увидела, а больше угадала вокруг себя каменный свод и стены. Совсем рядом проступала в темноте ровная поверхность озера. Тут девочка уловила какое-то движение по направлению к ней. Это существо, наверно, было липким, потому что каждую секунду было слышно, как что-то приклеивается и отрывается от земли. Фиона в ужасе закрыла глаза. Существо наклонилась над девочкой и стояло так несколько секунд не двигаясь, но потом снова зашевелилось. Послышался плеск воды.

Фиона замерла и продолжала лежать с закрытыми глазами, вслушиваясь в тишину. Прошло немало времени, прежде чем она набралась храбрости и снова огляделась. Девочка увидела маленький огонёк на стене, освещающий крохотное пространство вокруг себя. Похоже, это был светлячок. Потом появился ещё один, потом ещё и ещё, пока их не стало так много, что они осветили всю пещеру. Маленькие звездочки кружили вокруг, собирались в круги и словно танцевали. Некоторые подлетели к рукам Фионы и сели на них. Насекомые щекотали ладони. Девочка громко рассмеялась и стряхнула оцепенение. Она, как могла, отжала одежду и заплела по новой косички, на всякий случай пряча листочки и цветы поглубже в волосы. Плохо, что накидка куда-то делась, ну да ладно...

— Спасибо вам, светлячки!

Сотни маленьких огоньков полетели куда-то вытянувшейся по воздуху дорожкой, и Фиона пошла за ними. В мокрой одежде было страшно холодно, хотелось есть и, вдобавок, всё тело болело. Через какое-то время светлячки начали разлетаться кто куда. Пройдя ещё немного, девочка вышла к небольшой полянке, на которой росла пшеница. "Земля фиолетовая», — начала размышлять девочка, — "Астарион рассказывал, что видел такое, кажется, в Осирисе». Фиона посмотрела наверх и увидела небо. А каменные стены продолжали тянуться вокруг полянки. Фиона подумала, что она вышла в ущелье и радостно побежала к пшенице, где было гораздо светлее и спокойнее.

Не успела она сделать и десяти шагов, как услышала громкое дыхание за спиной. Страх не позволил обернуться. Фиона пустилась бежать и тут вспомнила про меч, который ударил её ножнами по ногам. Девочка схватилась за его рукоять и резко остановилась, одновременно вытащив оружие из ножен и тут же, решительно выдохнув, она зажмурилась и резко обернулась, выставив меч вперёд. Девочка вновь услышала дыхание, но теперь источник звука стоял на месте. Кажется, он знал, что такое меч и не хотел нарываться.

Тут Фиона подумала, что стоять с мечом в руках, но при этом с закрытыми глазами, как-то несерьёзно, поэтому приподняла одно веко. Перед ней стоял ни кто иной, как самый настоящий грифон. Огромный орёл с телом льва, головой орла и массивными крыльями. Животное было покрыто густой длинной коричневой шерстью, а хвост имел забавную кисточку на конце. Девочка впервые видела подобное животное, словно сошедшее с картинки старой книги на ведьминском языке. Грифон с достоинством лег на землю и задергал передней лапой. Фиона вернула меч в ножны и подошла к грифону. Осмотрев его лапу, девочка увидела в ней огромное жало.

— Бедненький... Кто же с тобой так поступил? — Фиона поднесла руку к лапе грифона и аккуратно вытащила жало. — Вот и всё, тебе больше не больно?..

Грифон в ответ что-то очень торжественно прокричал, поднявшись на задних лапах, но потом лёг обратно. Фиона погладила его по голове. Грифон махнул крылом, как бы приглашая Фиону сесть ему на спину.

— Ты хочешь, чтобы я залезла? — девочка смутилась. — Я же тяжёлая...

Когда же Фиона всё-таки удобно устроилась между двух огромных крыльев на теплой, словно бархатной, спине грифона, тот сразу же взмыл ввысь.

— Куда ты! — у Фионы от неожиданности перехватило дыхание, и она крепко обхватила руками шею грифона.

Зверь не останавливался и летел всё выше и выше, пока не поравнялся с птицами. Ветер засвистел в ушах, ещё не до конца просохшая одежда прилипла к телу. Однако путешествие было недолгим — грифон стал снижаться, а Фиона увидела под собой город. Такой огромный... Он совсем не был похож на Грибную деревню. Тут не то, чтобы грибов, даже обычных деревьев почти не было. Они росли только возле самых больших домов.

— Ты спускаешься в город?

Грифон повернул голову и посмотрел на Фиону, после чего стал спускаться ещё быстрее. Крыши домов стремительно приближались, улицы становились шире прямо на глазах. Через пару минут грифон, который одним своим видом заставил толпу расступиться, приземлился, и девочка спрыгнула на землю. Кажется, это была главная площадь — вокруг было очень много людей, и почти все смотрели на Фиону. Девочка ощутила, как по спине пробежали мурашки. Она поежилась и решила поскорее скрыться, ведь к такому обилию внимания она не привыкла. Фиона, стараясь никому не смотреть в глаза, нырнула в толпу, быстро пересекла площадь, забежала за большой дом и, пугливо озираясь, пошла дальше по узкой улочке.

Высокие дома по обеим сторонам сменились торговыми лавками и дворами за высокими металлическими заборами. Потом девочка прошла мимо высоченной церкви. Повсюду висели флаги с изображением семи звезд. Такие же картинки были нарисованы на фасадах некоторых зданий, а ещё звезды встречались в витражах на окнах, даже рисунки на мостовой были в форме звезд. Если приглядеться, то звёзды были повсюду! И при этом всё такое чужое, незнакомое, неизвестное... Кажется, она даже забыла в этой суете про грифона, но тут же заметила, как он кружит прямо над ней и никуда не улетает. Ей даже показалось, что он охраняет её – стоило ей заметить грифона, как тот, величественно махнув крыльями, спустился пониже, снова распугав голубей у высокой церкви со звёздами.

Сегодня явно торговый день: вокруг стоит оживленный галдёж, слышатся крики торговцев, зазывающих покупателей в магазины. Это всё так непривычно для ушей девочки! Фиона продолжала бежать вперед, не обращая внимания на то, куда она вообще направляется. В результате девочка снова оказалась на главной площади. Из-за маленького роста Фиона совсем затерялась в толпе.

За спиной Фионы раздался властный женский голос.

— Девочка!

Фиона обернулась.

— Девочка! Да, я про тебя. Эй!.. Откуда ты?

Фиона подняла взгляд: восседая на белоснежном коне, к ней обращалась незнакомая женщина. Выглядела она богато, вся её одежда для верховой езды расшита золотом, а на голове венец, украшенный изумрудами. Темно-русые волосы всадницы были заплетены в тугую косу, уложенную вокруг головы. На поясе женщины висел длинный тонкий меч с кристаллом на конце рукояти. Люди обходили незнакомку за десяток шагов, остерегаясь стоящих рядом стражников, да и её саму, похоже, тоже. Фиона вдруг вздрогнула: такой меч показался ей очень знаком — точь-в-точь как тот, с которым ходила Настя. Она ещё упоминала, что этот меч, возможно... Ох! На голове этой женщины диадема, вокруг стража! Так это же...

— Я... я шла домой, — Фиона немного испугалась, но пока Императрица ни видом, ни действием не выказывала враждебности, разве что грубоватое обращение её к девочке царапнуло слух. Лицо Императрицы, надо сказать, вообще выглядело каким-то уж слишком безэмоциональным. Кажется, она заметила на поясе у Фионы меч, но ни один мускул не выдал истинный интерес. Однако, женщина легко спрыгнула с лошади и сама подошла к Фионе.

— Ir urko munsal ra! Ко мне можешь обращаться госпожа Катрина. А ты выглядишь... необычно. Что-то ищешь?

— Ну... Если честно, я потеряла своих друзей, да и сама не знаю — где это я, — Фиона замялась. "Urko munsal" — "я правитель", древний ведьминский язык. Подозрения подтвердились. Значит, это и есть Тёмная Императрица. По спине табунами побежали мурашки. Девочка поняла, что, вероятно, сболтнула лишнего, но ничего уже не поделаешь.

— А кто твои друзья?

— Они путешественники!

Императрица нахмурила брови, но как-то не так, как это делают обычные люди.

— Что-то не так? — Фиона посмотрела прямо в глаза Катрины, ожидая увидеть в них закипающий гнев. Однако они были такими же пустыми и словно неживыми, как и вся Императрица.

— Всё в порядке, путница. Ты поедешь со мной.

Катрина подняла Фиону и посадила перед седлом на шею к лошади. Запрыгнув следом сама, Императрица приказала девочке крепко держаться. Конь побежал куда-то из города. Фиона ехала и видела, как её провожают сотни взглядов горожан. Некоторые – грустные, иные – любопытные. Девочка вспомнила про грифона, но, посмотрев наверх, она заметила, что тот летит следом, ничуть не отставая.

— Куда мы едем? — спросила Фиона.

— В летний замок.

— А мы разве в Землях Сабондо?!

— Нет, мы в Осирисе. Летний замок именно здесь, ведь под землёй летом прохладнее. В Землях Сабондо находится Зимний замок, — Императрица усмехнулась. — Ах, да — это твой?

Женщина указала наверх.

— Будем считать, что да — он мой.

— Как зовут?

Фиона молчала секунду, а затем сказала:

— Ува!

— Неплохое имя, — Императрица отвернулась от грифона и пришпорила коня.

"Странный этот Осирис, — думала Фиона. — Во всех книгах написано, да и Астарион упоминал, что он подземный город. Но я ведь вижу над ним небо! Когда кто-то говорит про подземный город – обычно представляешь совсем иное».

По ощущениям прошла пара часов, а конь всё не останавливался. Мимо продолжали мелькать бесконечные дома, улицы и площади. Начало темнеть. Топот копыт звучал всё глуше, глаза Фионы закрылись, и она задремала.

— Мы на месте, — Императрица потрясла Фиону и соскочила с седла. — Давай, слезай!

Девочка потёрла глаза. Перед ней высился замок, настолько большой, что он испугал девочку своими размерами. И с виду он был тоже пугающим: совсем не походил на те замки, которые описываются в сказках. В сказках были витражные окна, аккуратный внутренний двор, величественные стены, украшенные красочными флагами... Замок Императрицы был совсем другим. Темные острые башни, узкие арки и окна, двери, рядом с которыми стоят облаченные в тяжелую броню охранники. Весь замок, включая стены вокруг него, был выстроен из черного кирпича, что придавало ему ещё более устрашающий вид. Перед крыльцом стояли шеренги гоблинов и хэков.

Стражники помогли Фионе спуститься с лошади. Её ноги затекли, и сама она бы не смогла это сделать.

— Чего стоишь? Идём!

Императрица грубо взяла Фиону за руку и потянула за собой. Девочка не шла, а буквально плелась за ней следом – воздух здесь был каким-то плотным, и дышать Фионе было очень тяжело. Оказавшись внутри, девочка буквально повисла на руке Императрицы, еле переставляя ноги. В глазах потемнело, голова стала тяжелой. Фиона свалилась на пол.