Путь в Эрафен

Войдя в дом Фионы, друзья смастерили из обломков что-то вроде стола, разложили на нём еду. Через небольшое окошко со сломанной рамой в единственную комнатушку вливался закатный свет. В его лучах танцевала пыль, изредко пролетали какие-то мушки, пахло травами и прогнившей древесиной, однако, непонятно почему, но находиться здесь было комфортно. Здесь безопасно и тихо, а от костра, разведенного Артуром, доносится запах чего-то вкусного. Только вот сами ребята были очень измотаны и хотели спать, поэтому с трудом могли поддерживать разговор.

— Фиона, ты как? — Настя помогла Фионе поменять повязку на руке.

— Я чувствую себя не очень хорошо, мне постоянно хочется есть.

— Твои руки...

Вены на руках Фионы приобрели тёмный оттенок. Это совершенно точно не предвещало ничего хорошего. Фиона посмотрела на свои руки, а затем на Настю:

— Всё нормально?

Настя обняла Фиону и сказала:

— Тебе надо побольше отдыхать, пока мы не найдем лекарств... Астариона, найдем Астариона.

— Артур, — прокричала в дверь Саша, — мы разложили поесть. Иди, пока не остыло!

В ответ послышался радостный голос Артура:

— Я сам! Я сам убил зайца! — Артур влетел в дом и расположился за столом, но не мог сидеть на месте от счастья.

— Да, ты большой молодец, — Саша улыбнулась. — Если мы не сможем заработать, будем есть твоих зайцев.

Фиона встала с кровати и подошла к остальным.

— Вы можете помогать другим деревням, как помогли этой. Может, попробуете наняться куда-нибудь как охотники на монстров? Вы хорошо дерётесь!

— Ну, мы уже думали об этом, — ответила ей Саша. — Правда, нам нужно как-то о себе объявить, чтобы окрестный народ знал про наше существование...

Но на самом деле Сашу сейчас тревожило совсем другое. В секрете от Фионы ребята обсуждали — где и как они могут найти лекарство. С таким заражением, как у Фионы, они никогда не сталкивались — такого в игре раньше не было, чтобы хэки кусали персонажа игры. Хэки часто подобным промышляли, но укусы не были отравленными. А на Фиону ядовитый укус стал действовать невероятно быстро и "по-настоящему», поэтому и лекарство ей нужно было прямо сейчас. Такое ощущение, что Пэй случайно забафал хэков слишком сильно. На Астариона ребята мало надеялись, ведь, если так выйдет, что он действительно связан с Императрицей, то навряд ли его помощь будет полезна. С другой стороны, Фиона о нем отзывается так, будто это её старый друг, а ей хочется верить.

— Вы можете... Да! Вы можете даже больше, – друзья все разом замерли и посмотрели на Фиону, – вы можете спасти Эрафен!

Воскликнув это, глаза у Фионы засияли от радости, но тут же потемнели. Она упала на колени и снова схватилась за руку.

— Эрафен?.. — Настя подхватила подругу и помогла ей сесть поудобнее. – Фиона, ты в порядке?

— У меня очень болит всё тело и голова... Но, может, в этом нет ничего страшного?.. — Фиона кашлянула, — Может, это как простуда?

— Надеемся, что так... — Настя посмотрела на друзей, но всё было понятно по взглядам Саши и Артура. — Ты, Фиона, расскажи нам про Эрафен, и как туда попасть.

— Эрафен — это город, самый великий город в мире. Он очень красивый, но он был утерян.

— Утерян? — хором воскликнули все.

Пэй говорил ребятам, что Эрафен не готов даже на бета-уровне, поэтому он пока не может продемонстрировать его и впустить туда игроков. Однако и эту информацию они получили по чистой случайности, когда Саше в миссии досталась "неправильная" карта. На ней был изображен большой город, стоящий на том месте, где обычно находятся Земли Сабондо. И помечены они были не серым, а зеленым – как богатые ресурсами, а еще указано, что там есть много полезных минералов. Тогда Саша сразу обратилась с этим вопросом к Пэю, но в ответ тот лишь коротко ответил, что это баг и выключил игру. Карту эту ребята потом так и не смогли найти – Пэй почистил код. Но откуда об Эрафене знает Фиона? Вопросов меньше не становится.

— Да, утерян. Никто не знает — где он. Говорят, что люди там живут, но навсегда заперты в каком-то другом мире. Я помню легенду, где говорится, что для его спасения нужно найти четыре камня, и если их правильно расположить, то снова откроется путь в Эрафен.

— А где искать эти камни? — воодушевленно спросила Настя.

— Не знаю. Когда-то я слышала, что на Ягодном болоте живет ведьма. Может, она чем-то поможет? Говорят, все ведьмы продлевают жизнь с помощью зелий, поэтому многое знают и помнят. А мне что-то спать хочется...

Речь Фионы с каждым словом становилась все тише и тише. Она вздохнула, глаза ее сами по себе закрылись.

Настя ещё раз перевязала руку подруги. Все сильно беспокоились.

— И что нам теперь делать? — спросил Артур.

— Сейчас нам нужно отдохнуть, а потом пойдём искать болото. Может, и по поводу лекарства что узнаем.

***

Наступила ночь. Когда взошла луна, ребята помогли селянам с патрулированием деревни и проверили курганы. Хэки ещё бродили по округе, но к деревне не приближались. Курганы были не слишком высокими, зато невероятно крутыми. Лишь в одном месте через них можно было спокойно перебраться, и друзья ещё долго гадали, специально ли Фиона оставила подобную "лазейку" или просто не успела доделать начатое. В любом случае, жители деревни быстро установили там надёжную охрану.

Когда все дела были улажены, друзья вернулись в домик Фионы. Уставшие, они, за неимением чего-то большего, закутались в свои накидки и улеглись спать. Ночь была спокойной, без происшествий. Днем отдохнувшие Саша, Настя и Артур, словно по звонку будильника, разом проснулись. Фиона ещё спала и, если судить по виду, состояние её не ухудшилось. Будить подругу не стали. Рядом оставили еду, воду и на видное место поместили записку:

"Ушли ненадолго, побеседуем с ведьмой. Еда и вода у тебя с запасом на целый день. Ночью с жителями все вопросы решили. Отдыхай и ни о чём не беспокойся. До встречи! Саша, Настя, Артур ♡».

— На карте же обозначено болото? — спросила Настя.

Саша развернула карту.

— Да вот оно. Судя по всему, это не очень далеко, но сколько-то потопать придётся.

На карте был обозначен целый ряд болот — ребятам предстояло направиться к самому большому.

— Надеюсь, мы не нарвёмся на какого-нибудь водяного, — сказала Настя, вглядываясь в повороты тропинки. — Чем спокойнее пройдет вылазка, тем лучше.

— А я наоборот — хочу с таким подраться! — Артур поставил руки в бока и злорадно усмехнулся.

— Нет уж, — ответила Саша, — даже не надейся, за шиворот оттащу!

Ребята шли и наблюдали, как меняется природа вокруг. Становилось всё меньше грибов и больше привычных вечнозеленых деревьев. Со временем стало появляться и больше воды под ногами, мелких ящериц и пауков. Каждый шаг теперь отдавался громким "хлюп". Пройдя ещё немного, ребята наткнулись на глубокое мутное озеро. Возле кромки воды росла высокая трава, по которой, если быстро провести рукой, можно порезаться. В остальных местах землю покрывало что-то, похожее на мох. Здесь действительно росло много ягод, по вкусу напоминающих, на удивление, дыню. В ярких лучах солнца иногда мерцала паутина, оплетающая листву и стволы деревьев. Ребята даже позабыли про карту и просто шли вперёд, оглядываясь и в очередной раз восторгаясь способностями компьютера Пэя.

Деревья здесь были такими высокими и толстыми, что было сложно увидеть их макушки, которые терялись где-то в облаках. Были здесь деревья и поменьше, но большинство действительно поражало своими масштабами. На то, чтобы обойти один ствол, ушло целых три минуты!

— Это и есть Ягодное болото? — Настя тут же провалилась по колено в топкий берег. — Ой!

— Что ж еще? Вот болото, вон ягоды! — Саша хихикнула и вытянула Настю на твёрдую землю.

Сверху послышался тихий шорох.

— Настя... — Саша замерла, взглядом указывая повыше стоящего поодаль Артура. – Кажется, это не облака...

Гигантский серый паук спускался с дерева и целился прямо в Артура, который исследовал берег и не ведал, что происходит наверху. Саша мигом сдёрнула с плеча лук и выстрелила в паука — тот был всего в паре метров от головы мальчика.

Когда Артур увидел, что именно свалилось ему под ноги, его всего передёрнуло. Девочки подбежали ближе и стали рассматривать неподвижного гиганта. Он оказался совсем как в фильмах ужасов: огромный, с множеством глаз, противный и волосатый. Спустился он по такой толстой паутине, что она больше походила на прочную липкую верёвку. Паук неподвижно лежал на земле и скрипел жвалами.

Настя поежилась и отшатнулась на пару шагов назад. Она вытянула язык и замахала перед собой рукой.

— Бле-а-е-аб! Ф-у-у-у! Никогда не любила этих!.. Штук!.. — она начала в панике озираться.

— Что он делает? — Артур обошел паука вокруг.

— Он своих зовет! Нам надо срочно уходить, — ответила Саша.

— Уже поздно, — Настя указала наверх.

Тысячи разных пауков спускались на друзей с огромной скоростью. Были там и большие, и маленькие — разных цветов. Они все издавали звуки, похожие на скрип, их глаза горели красными огоньками. От их количества под деревьями сгустился мрак.

— Мы не убежим от них, их слишком много! — Саша оглянулась в поисках укрытия. — Настя, ты можешь создать такой же купол, как тогда?

— Неа! Тогда случайно получилось! — руки Насти затряслись. Теперь колдовать будет ещё сложнее.

— Попробуй, мы не выживем, если они все нападут разом! — крикнула Саша, бросив испуганный взгляд на подругу.

— Я могу всех их сжечь! — Артур выставил вперед топор в знак демонстрации своей силы.

— И нас с ними поджаришь! — Настя указала пальцем на деревья, — даже болото не спасёт.

Пауки спускались всё ниже.

— Настя, давай! Давай, быстро! — надавил Артур.

Настя ни на шутку разозлилась. От неё все ждали того, чего она попросту не знала как сделать. Однако долго злиться не получалось — мешал испуг.

— Да не могу я! Бежим!

— Да-ва-а-ай! — закричали Саша с Артуром.

Настя что-то прорычала, закрыла глаза и подняла руки. Ребята увидели, как их начал постепенно закрывать прозрачный щит.

— Но... Это же просто вода, — Настя наблюдала за поднимающимися струями воды, — она не помешает им пройти!

— Но хэки не прошли — не пройдут и пауки, давай!.. — поддерживал Настю Артур.

Щит закрыл ребят полностью. Однако стоило Насте расслабиться, как он тут же пропал.

— Что..?

Артур не успел договорить — на него сверху упала восьминогая тварь и прижала своим весом к земле. Тела друзей закрыли тысячи пауков.