Путь в Эрафен

 К ногам Саши и Артура упал поверженный хэк.

— Это чертовски весело! — из темноты выскочила Настя с сияющим в лунном свете мечом. — Вы всё пропускаете!

Ребята сгруппировались и двинулись в наступление. Уже через несколько минут Саша смогла забраться по грибам и лианам наверх — оттуда по хэкам было удобнее стрелять, а Артур и Настя внизу вели ближний бой. Мальчик махал топором во все стороны, разрубая монстров. Его оружие начало светиться красным и иногда даже вспыхивало пламенем, как это происходило с его следами возле дома, где пряталась Фиона. Это приводило Артура в полный восторг. Он так увлекся битвой, что даже и не замечал, куда врубался. Тут и там вспыхивали огненные языки, нарушая темноту ночи.

Фиона не умела драться, поэтому сидела под грибом и ждала, пока её помощь окажется полезна. Заметив толпу хэков рядом с друзьями, она крикнула:

— Настя, смотри — там!..

Фиона выскочила из-под шляпки гриба и встала рядом с подругой, упёрлась ладонями в землю и... перед хэками внезапно выросла маленькая земляная гора, от неё во все стороны разлетелись мелкие зеленые искорки. Тупых зомби это надолго задержало.

— Фиона?! Вот это ты круто можешь! — крикнула Настя, заглушая ор хэков.

— Да, могу. Я и лучше могла бы, если бы у меня было побольше времени.

Раздался яростный крик Артура, сопровождаемый звуками, словно в банку с бензином кинули спичку. Теперь уже все могли видеть, что топор мальчика буквально сжигал каждого хэка. Артур использовал всё более изощренные приемы: вытянув топор в руках, он вдруг закрутился как юла. Огненное кольцо от топора пыхнуло пламенем во все стороны, и мальчик остался стоять в центре опустевшей от врагов полянки.

Натягивая тетиву, чтобы выпустить очередную стрелу, Саша почувствовала толчок. Она успела обернуться и увидела огромного высокого хэка. В пылу битвы она забралась по грибам слишком высоко и мало смотрела по сторонам. Высота слишком большая, если упасть... Саша выпустила из рук лук и схватилась за край шляпки гриба. Раздалось громкое рычание. Хэк наступил на пальцы девочки, и Саша полетела вниз.

Время будто замедлилось. Саша слышала крики откуда-то снизу, слышала, как селяне и её друзья дерутся с хэками. Она последний раз скользнула взглядом по зомби, который её толкнул, закрыла глаза и раскинула руки. Казалось, гибели уже не миновать, но падение длилось подозрительно долго. Саша вновь открыла глаза. Она не падала — она парила над полем боя. Её лук парил возле неё. Саша взяла лук, оглядела местность и медленно спустилась на землю, оказавшись поблизости от Фионы. Отдышавшись после нежданного спасения, объяснения которому она не находила, Саша выдохнула:

— Фиона, хэки всё ещё наступают! Оттуда! — и махнула в сторону низких грибов с кривыми шляпками.

— Я могу попробовать создать что-то вроде стены вокруг деревни, но понадобится время, — предложила Фиона.

— Ничего. Иди, мы их задержим.

Бой продолжался ещё очень долго. Будь у них на голове привычный игровой шлем, то экран бы показал, что выносливость упала до минимума. Здесь же усталость стала реальностью. Настал момент, когда друзья уже не могли держать в руках оружие, в глазах потемнело. Приятели прижались друг к другу спинами.

— Бегите! — кричали им жители деревни.

Воинственные крики хэков не прекращались. Последнее, что помнили ребята, это журчание воды и мелкие капли, падающие откуда-то сверху. Дождь?..

***

Первой очнулась Настя.

— Я жива?.. Я жива! Артур, Саша!

Вскоре все трое, пошатываясь, встали на ноги.

— Но как? Почему нас не убили? — Саша отряхнула накидку и подобрала выпавшие из колчана стрелы. — Че, пощадили что ли?

— Посмотрите наверх! — Настя указала пальцем в небо.

Ребята стояли под чем-то вроде купола, состоящего из воды.

— Насть, это что, твоих рук дело? — Артур подозрительно посмотрел на девочку, кисти которой были покрыты капельками воды, словно утренняя трава росой.

— Ой! Не знаю... Наверное, да.

Настя подняла руку и посмотрела через ладонь на купол. Он начал постепенно таять и впитываться в землю. Потом она с торжествующим видом повернулась к друзьям, но тут же переменилась в лице.

— Где Фиона?

— Я думаю, она отдыхает. Посмотрите вокруг, — Саша указала в сторону, где грибы росли плотным лесом. За ними друзья обнаружили ряд курганов — повыше того первого, что сотворила Фиона во время битвы. Но раньше их тут точно не было.

— Пойдёмте, найдём Фиону, — Саша повесила лук на плечо и положила ещё пару подобранных стрел в колчан.

Приятели обошли почти всю деревню, посмотрели на курганы, но Фионы нигде не было видно. Потом они вернулись к заброшенному дому, где вчера познакомились с Фионой. Они обнаружили девочку лежащей внутри. Её левая рука была перевязана тряпкой.

— Фиона, — Настя села рядом с девочкой, — ты как?

Фиона медленно открыла глаза и посмотрела на подругу.

— Всё бы в порядке, только меня, похоже, укусили. Когда я сконцентрировалась на стенах вокруг деревни, я совсем забыла про хэков. Да и устала...

Фиона разбинтовала руку. Из раны текла кровь, кожа вокруг казалась нездорового цвета.

— Эх, не надо было тебя одну оставлять... — Саша помогла забинтовать руку обратно. — В деревне есть лекарь?

— Обычно нет, но в странствиях я познакомилась с Астарионом. Это путешественник, он ходит по всему миру, добывает целебные травы, и не только. Он хорошо разбирается в лекарствах и всяких зельях. Обычно его можно было найти на ярмарках по осени.

— Так ты тоже путешественница? — поинтересовался Артур.

— Ну... Вроде того. Людей пугали мои листья, которые в волосах. В конце-концов я забрела сюда, а тут, как оказалось, хэки эти...

— Лекарь приходит осенью... Сейчас же... осень, да? — Саша, было, оживилась, но тревога её тут же только усилилась. По Фионе было видно, что лечить её нужно прямо сейчас, а не ждать прихода чудо-лекаря.

— Да, но я не встречала его уже очень давно, — Фиона резко схватилась за перевязанную руку, а глаза девочки на секунду стали черного цвета.

Ребята принесли в дом немного сена и уложили Фиону на него.

— Мы пойдем купим еды. Никуда не ходи, хорошо?

Фиона при этих словах проявила беспокойство:

— Подождите. Я думаю, вам не следует показываться с оружием...

Друзья даже дышать перестали – так неожиданно прозвучали её слова.

— Ночью вы устроили переполох, особенно Артур, — Фиона повернулась к мальчику и произнесла, словно немножко извиняясь. – Ты пожёг много чего, кроме хэков.

— Всё, всё... Мы поняли, — Настя вздохнула, вспомнив ночные всполохи пламени. — Ладно, будем чинить.

С одной стороны было грустно, что жители деревни после их подвигов злятся на них за такие мелочи, а с другой — это даже несколько забавно. Перебежками от гриба к грибу, друзья направились в уже знакомый трактир. Там их встретил всё тот же гном, Эван, который, к счастью, о проколах Артура ничего не знал, или не был в списке пострадавших. Завтрак закончился, поэтому те, кто остановился в трактире, уже сидели по комнатам. Ребята были единственными, кто сейчас ходил по коридорам. Старое оружие пришлось почистить и отнести обратно, а вот новое... Эван провел их в подвал. Такого разнообразия оружия никто из друзей ещё не видывал. Саша, Настя и Артур вспоминали потом, что в подвале у гнома выбор был лучше, чем на самых больших игровых рынках. Здесь даже была полка с книжками по технике боя! Да, и Эван сдержал слово — отдал оружие бесплатно.

— Сегодня один человек заходил, бард. Болтун ужасный! Рассказывал о том, о сём... – Эван прищурился и стал протирал от пыли стеллажи, на которых лежали метательные ножи. – Сказал — перед деревней за ночь горы какие-то выросли. Ну, я сначала не поверил, а потом на улицу высунулся, и правда — горы. Ваших, что ли, рук дело?

— Не наших — Фиониных, — с гордостью в голосе ответил Артур.

— Это какой такой Фионы? А-а, это той, с крапивой в голове? Вот это да... Всё-таки она ведьма!

— Никакая у нее в голове не крапива! — буркнула Настя. – Там очень даже красивые листочки.

— Какую мне секиру — золотую или серебряную? — что до Артура, так он, как только заметил среди разнообразного оружия свою любимую секиру, с лёгкостью отбросил все другие мысли. У секиры вообще очень большой урон, а теперь ещё выяснилось, что её можно использовать с огненной магией.

— Серебряную бери, — Саша на секунду отвлеклась от выбора стрел для лука, – золото у тебя с одного удара погнётся, на кузнецах разоришься.

— Но у золота урон побольше... — колебался Артур.

Настя была единственной, чьё оружие вполне её устраивало и не нуждалось в улучшении, поэтому она подобрала к нему удобные ножны и стала консультировать друзей.

— Я за золото! У нас же теперь новая тактика — с магией. Артур может не бить в полную силу, но использовать огонь!

— Два против одного! Бери золото, — крикнул сверху Эван. Непонятно только, как он при своём маленьком росте без лестницы попал на верхнюю полку. Гном тщательно протирал полку от пыли, приподнимая каждый предмет.

— Ну вот и выбрал, — Артур с широкой улыбкой взял в руки секиру и начал осматривать её со всех сторон. Она была ещё совсем новенькой, без царапин и вмятин, её поверхность блестела в свете фонаря, свисающего с потолка. Саша, глядя на него, фыркнула:

— Ну, по классике – Артур всегда за урон, Настя подгоняет техническое обоснование, а в итоге все деньги тратим на починку.

Саша свой выбор завершила быстро. Теперь у неё был колчан с двумя отделениями: в одном были обычные стрелы, а в другом несколько куда более крепких — эльфийских. Лук она тоже решила выбрать более интересный, с завитками на концах и упругой тетивой. Он был сделан из дерева, произрастающего в Лесу светлячков. Его древесина имела темно-зеленый цвет с редкими золотыми прожилками. На обычном рынке за такое потребовали бы целое состояние.

Ребята покинули трактир в отличном настроении, но все жители после обеда вышли работать в огороды и могли их заметить, а оружие мешало пролезать под грибами. Пару раз они попадались кому-то на глаза, но, видимо, ребятам повезло, и этим людям они ничего прошлой ночью не сломали и не пожгли. Когда уже показался дом Фионы, Артур вдруг остановил подруг и тихо сказал:

— Вы же понимаете, что Фиону заразили? Если мы ей не поможем, она станет Фионой-хэком.

— Да, но пока мы не найдём Астàриона, — Саша вздохнула, – мы сами ничего не сможем сделать.

Настя грустно кивнула головой.

— Вообще, кто-нибудь знает, кто такой этот Астарион? Мы пускай и не все регионы обошли, но все же...

— Имя знакомое, — Саша почесала затылок. — Не его ли обсуждали стражники Императрицы в городке, что примыкает к Землям Сабондо?

— А как они с ним связаны? — смутилась Настя. — Он, что ли, там на службе?

— А если и так, – азартно затараторил Артур, – представляете, какой бонус – благодаря Фионе получить дружбу с таким лекарем!

— Логично, но есть ещё деталь, — Сашу не на шутку увлеклась возникшей головоломкой. – Фиона же сказала, что в последний раз видела Астариона очень давно. А что, если он пропал ещё до того, как мы игру тестировать начали?

— Это становится всё интереснее, — Настя хрустнула костяшками пальцев. — Предлагаю остаться в Грибной деревне и позаботиться о Фионе. Без неё, мне кажется, мы ничего не узнаем.

— Я согласен. Друга не бросим, — гордо подытожил Артур, всё это время вникавший в умные разговоры своих старших подруг.