Не доводи меня!

Я сидел в "Кофейне у Марка" - единственном месте в округе, где варили приличный эспрессо и не включали дурацкую фоновую музыку, которая била по ушам. Воскресное утро, 10:47. В моих руках - первое издание трактата Палладио, которое я наконец-то раздобыл после трех месяцев поисков. Идеальная тишина, если не считать мерное жужжание кофемашины за стойкой.

Именно в этот момент дверь распахнулась с характерным дребезжанием, и я узнал этот смех еще до того, как поднял глаза. Мэри Лоуренс. В сопровождении той своей крикливой подруги - Джейд, кажется.

Они ввалились внутрь, как ураган: Мэри в каких-то нелепых потертых джинсах и свитере, который явно был на два размера больше, ее подруга - в кожаном пальто и с розовыми волосами сегодня. Я специально не стал смотреть прямо, но периферийным зрением отметил, как Мэри замерла, заметив меня.

"Не смотри", - мысленно приказал я себе. Но черт возьми, это было как не смотреть на автомобильную аварию.

- О боже, это же твой... - начала Джейд громким шепотом.
- Тише! Давай просто пройдем мимо, - прошипела Мэри.

Я позволил себе едва заметную усмешку. Она думала, что я не слышу? В этом свитере, в котором она утонула, с растрепанными после сна волосами и без привычного макияжа, она выглядела... иначе.

Я перевернул страницу, делая вид, что полностью погружен в чтение, когда они поспешно ретировались. Но не мог не заметить, как Мэри обернулась на выходе. Наши взгляды встретились на долю секунды - достаточно, чтобы я увидел в ее зеленых глазах не привычную дерзость, а какое-то новое любопытство.

Дверь захлопнулась. Я отложил книгу, внезапно осознав, что уже пять минут смотрю на одну и ту же страницу, не в силах сосредоточиться.

"Что это было?" - подумал я, с раздражением поправляя очки. Почему ее присутствие всегда все поднимает вверх дном, она как ходячий хаос.

Марк, владелец кофейни, поставил передо мной свежую чашку эспрессо, даже не спрашивая - я всегда заказываю одно и то же.
- Знакомые твои? - кивнул он в сторону двери.
- Скорее навязчивое природное явление, - пробормотал я, но Марк только хмыкнул.

Я достал телефон, собираясь проверить почту, но вместо этого неосознанно открыл университетскую базу данных и набрал *"Лоуренс М."* Через минуту я уже просматривал ее академические результаты.

"Средний балл 3.8... Неплохо. Особенно учитывая, сколько времени она тратит на всякую ерунду".

Последняя сданная работа - анализ проекта Гауди. Оценка: B+. Мой взгляд автоматически нашел недостатки в методологии, но...

Но выводы были неожиданно точными. Оригинальными. Почти блестящими.

Я нахмурился.

Затем, против своей воли, открыл ее личное дело.

"Переведена из Университета Колорадо... Стипендия за выдающиеся творческие способности... Победитель конкурса молодых архитекторов в прошлом году..."

Я откинулся на спинку стула, сжав челюсть.

Значит, она не просто болтушка с хорошими связями.

Но тогда почему она тратит время на эти дурацкие игры?

Я закрыл приложение и сделал глоток кофе, который вдруг показался мне слишком горьким.

За окном мелькнула знакомая фигура - Мэри и ее подруга стояли у перекрестка, о чем-то оживленно споря. Она размахивала руками, смеялась, запрокидывая голову - вся такая... живая.

Я резко отвернулся.

Но образ ее улыбки - настоящей, не той наигранной, что она мне демонстрирует - почему-то меня удивил.

"Черт возьми, Росс, соберись", - мысленно выругал я себя.

Но когда я снова взял книгу, на странице вместо текста виделись только ее зеленые глаза, смущенно бегающие в сторону.

И самое противное - я не мог решить, бесит ли меня это...

...или интригует.

Гараж наполнял уютный запах машинного масла и старого дерева. Я закручивал последний болт на карбюраторе своего "Харлея" 1972 года - подарке деда перед поступлением в университет. Из старенького радио на полке еле доносились хриплые аккорды блюза.

Дверь скрипнула.

"И в какие же неприятности ты влип на этот раз?" - спросил я, не отрываясь от работы.

Знакомый хриплый смех. "Ну вот, а я думал, университет совсем отучил тебя от грубостей!"

Дэнни О'Коннор, мой лучший - и, пожалуй, единственный настоящий - друг, бросил на верстак упаковку с бутылками газировки. Его рыжие волосы были перепачканы в масле, а на рукаве джинсовки красовалась свежая дыра.

"Слушай, Росс, мне тут ребята из мотоклуба предлагали подработку..."

Я резко повернулся, сжимая гаечный ключ. "Ты что, совсем не учишься на ошибках? После прошлого раза?"

Он только усмехнулся и открыл бутылку. "Расслабься, я отказался. Хотя..." Его взгляд скользнул по моим чистым рабочим перчаткам. "...может, тебе стоит с ними познакомиться? А то ты тут совсем оторвался от реальности со своими книгами."

Я бросил в него тряпкой. "Я не оторвался. Я стал разборчивее."

Дверь снова открылась, и ввалился Томми - третий в нашей компании с детских времён. Его костяшки были в ссадинах.

"Ребята, вы не поверите, что вчера..."

"Погоди," - Дэнни перебил его, - "Сначала расскажи нам про твою новую знакомую, Росс. Эту... как её... Мэри?"

Я замер на секунду. "Она не моя знакомая. Она навязчивая особа, которая не понимает слова "нет".

Томми присвистнул. "Значит, правда, что ты теперь общаешься с какой-то богатенькой студиозой?"

Я стукнул ключом по верстаку. "Она не..." Почему-то добавил: "...просто студентка. Довольно способная, если бы не её дурацкие выходки."

В гараже повисла тишина. Даже радио на мгновение замолчало.

Дэнни медленно поднял бровь. "Ты... похвалил девушку? Добровольно?"

"Я констатировал факт," - я отвернулся к мотоциклу, - "Её последняя работа по Гауди была... неплохой."

Томми фыркнул. "Вау, это прогресс! Значит, правда, что она тебе кофе на брюки пролила? Говорят, ты даже не вспылил."

Я почувствовал, как уголки губ сами собой поднялись. "Она сделала это намеренно. Забавно было наблюдать, как она изображает неловкость... как второсортная актриса в мыльной опере."

Дэнни вдруг рассмеялся. "Она тебя развлекает! Чёрт возьми, Росс, да ты увлечён!"

"Не выдумывай," - я швырнул в него пробкой от бутылки, - "Она просто... раздражающе отличается от всех этих подхалимов в университете."

Томми переглянулся с Дэнни. "Он определённо заинтересован."

"Я просто..." - я снял перчатки. - "Ладно. Давай лучше про твои разбитые руки, Том."

Но даже когда Томми начал рассказывать о вчерашней потасовке, мои мысли возвращались к ней. К тому, как она сегодня утром ворвалась в кафе - в этом нелепом большом свитере, с растрёпанными после сна волосами. Как замерла, увидев меня. Как быстро сделала вид, что не заметила...

"Росс! Ты вообще слушаешь?" - Томми помахал перед моим лицом окровавленной салфеткой.

Я моргнул. "Что? Да, конечно. Ты проиграл в бильярд, полез в драку, как обычно."

Дэнни покачал головой. "Он даже не пытался делать вид, что слушает. Определённо запал."

Я просто показал ему средний палец и пошёл мыть руки. Но в голове уже складывался план: завтра в библиотеке я устрою ей такую ловушку... чтобы эта наглая шатенка наконец поняла - со мной её дурацкие игры не пройдут.

Хотя... часть меня уже предвкушала её реакцию.

Просто потому что это обещало быть забавным. Только поэтому.