Глава 5: Холодная месть и горячее смущение (Каллеб~Мэри)
Лёгкий стук дождя по подоконнику смешивался с шипением яичницы на сковороде. Я стоял у плиты, одной рукой помешивая завтрак, другой — листая чертежи на планшете. Проект моста через Платт-Ривер требовал доработки, а дедлайн висел дамокловым мечом. Кофеварка булькала, наполняя крохотную кухню терпким ароматом — мой единственный ритуал роскоши. На столе лежал счет за лекарства матери, напоминая, почему я не могу позволить себе слабину.
Стук в дверь...
— Каллеб, открывай! Я с пирогом! — за дверью звенел голос миссис Бэйли.
Я вздохнул, отодвинув папку с расчётами. Старушка ворвалась, как всегда, с сияющими глазами и дымящимся яблочным пирогом.
— Опять не спал? — она ткнула пальцем в мои синяки под глазами. — Ты же себя в могилу загнать можешь! Вот, ешь!
— Спасибо, миссис Бэйли, — я отломил кусочек. Идеально хрустящая корочка. Яблоки таяли во рту, напоминая о детстве в Колорадо-Спрингс. — Вы спасли меня от голодной смерти.
— Ой, не притворяйся! — она махнула рукой, усаживаясь на диван. — Вчера мой племянник звонил, архитектором в Чикаго стал! Говорит, там такие небоскрёбы... — её голос дрогнул. — А ты тут один, как перст...
Я молча поставил перед ней чашку чая. Она взяла мою руку в свои морщинистые ладони:
— Ты же талантливый, Каллеб. Не зарывайся в работу. Жизнь-то одна.
Чтобы хоть как-то избежать уже родных нравоучений, я решил перевести тему, пока не поздно.
— Как ваша дочь? — спросил я, переключая тему с работы.
— Ох, Лиза опять ссорится с мужем... — она вздохнула, садясь на краешек дивана. — А ты? Никто сердце не тревожит?
Дождь застучал по подоконнику сильнее. Я посмотрел на фотографию деда на стене — он улыбался, держа гаечный ключ, как будто говорил: «Не отвлекайся».
— Некогда, миссис Бэйли. Проект сгорает.
— Всё сгорит, если не давать себе передышки! — она ткнула в меня ложкой. — Помнишь, как ты в 15 лет сломал руку, пытаясь починить мой забор? Тогда тоже твердил: «Успею!».
Я улыбнулся. Она была права. Но сегодня не время для слабостей.
Дождь за окном усилился. Я смотрел на капли, стекающие по стеклу, и думал о Мэри.
«Сегодня всё закончится».
---
Дождь хлестал по окнам, превращая лекцию о готических арках в монотонный фон. Я сидел у прохода, наблюдая, как дверь распахивается.
Она ворвалась, как вихрь — капли дождя в волосах, куртка нараспашку, зелёные глаза, ищущие меня среди сидящих.
— Простите, опоздала! — бросила она преподавателю, но смотрела на меня.
Мэри прошла через весь зал и плюхнулась рядом, пахнущая дождём и чем-то цитрусовым.
— Свободно? — её улыбка была дерзкой.
— Теперь нет, — я не отвёл взгляда.
Она разложила конспект, нарочито громко перелистывая страницы. Через десять минут её карандаш начал выстукивать нервную дробь по краю стола.
Мой ход.
Я наклонился так близко, что её дыхание замерло:
— Опять не выспалась? Или твоя навязчивость требует ночных репетиций?
Она повернулась, зрачки сузились:
— Росс, ты заговорил первым. Я должна заподозрить апокалипсис?
— Должна, — моя рука легла на её запястье, прижимая его к дереву парты. Её кожа была горячей. — Потому что моё терпение лопнуло от твоих игр.
Её пульс забился под пальцами, как пойманная птица.
— Каких игр? — фальшивый шёпот.
— Не притворяйся, — мои губы почти коснулись её уха. — Ты пялилась на меня у библиотеки, поджидала у кафе,— пальцы сжали запястье сильнее. — Думала, я не замечу?
Её губы дрогнули. В глазах — паника, смешанная с яростью:
— Мне... интересен твой стиль!
— Враньё, — я провёл большим пальцем по её пульсу, чувствуя, как он бешено бьётся. — Ты играешь с огнём, Лоуренс.
Она резко дёрнулась. Её альбом упал на пол, раскрыв страницу с набросками. Среди чертежей собора — мой профиль, яростно заштрихованный.
— Подними, — приказал я, отпуская запястье.
— Сам подними! — она вскочила, голос сорвался на крик. Все обернулись. — У меня... мигрень! Прошу меня извинить! Сказала Мэри, полетев к выходу.
Финал. Точка.
---
Дождь сменился моросью, окутав террасу дома Майка серебристой дымкой. Мэри стояла у перил, сжимая бокал с вином, пока Джейд разбирала инцидент:
— Ладно, прижал к парте — это крипово. Но почему ты покраснела, когда рассказывала?
Мэри глотнула вино, пытаясь заглушить воспоминание о его пальцах на запястье:
— Я не краснела! Я злилась! Он... он как робот! Ни эмоций, только холодный расчёт!
— Ага, а роботы обычно прижимают девушек в аудиториях, — Джейд фыркнула. — Может, он просто устал от твоих игр?
Шум вечеринки — смех, биты, звон бокалов — обрушился на Мэри волной. Она вспомнила, как он смотрел на её альбом:
— Знаешь что? Я уеду к родителям. На всё воскресенье. Мама звонила — папа гриль купил, будут стейки...
— Бегство? — Джейд подняла бровь.
— Перезагрузка! — Мэри отставила бокал. — Этот ботаник... он сводит меня с ума. Лучше подумаю над проектом Гауди.
Она достала телефон, делая вид, что проверяет расписание автобусов. На экране — ни сообщений, ни пропущенных.
«И пусть. Он даже не заметит моего отсутствия».