Оторва

Я мгновенно открыла глаза, и яркий свет пламени чуть не ослепил меня. Мутант слетел с моего приросшего к земле тела, словно кто-то со всей силы откинул его в сторону, и, рыча, искал то, что помешало ему совершить задуманное. Тёмно-красная кровь капала с его рта, жгучими каплями попадая на травинки, и те в одночасье испарялись, превращаясь в облако дыма. Жуть.

Я почувствовала, как что-то сильно жжёт на носу, но я настолько была ошарашена происходящим, что не обратила на это должного внимания. Я заметила лишь чью-то руку, возникшую из пламени и в мгновение ока выдернувшую меня с этого ужасного места, будто я тонущий человек, а это — мой спасательный круг, что помог мне не уйти ко дну. Забавно, но именно от этого зависела в тот момент моя жизнь.

Всё произошло нереально быстро, и потому я просто не могла поверить в то, что мне удалось избежать столкновения с яростным существом. Сердце сжималось в груди от одной только мысли о том, что я могла в любой момент остаться здесь навсегда.

Парень, лица которого я не увидела, схватил меня за запястье и поволок за собой. Ноги, словно налившиеся бетоном, не поддавались мне, и я бежала с ним, едва ли не спотыкаясь.

— Всё нормально? Эта тварь тебя не укусила? — крикнул мне незнакомец, не останавливаясь.

Я моментально ответила:

— Нет, вроде! — Голос казался более писклявым, чем был на самом деле.

Но времени тщательно перебирать события последних десяти минут и вспоминать всё с точностью вплоть до миллисекунды у меня не было. Глаза не сразу смогли привыкнуть к темноте после огненного шоу, и я заметила, как мы постепенно приближаемся к озеру. Вода, переливаясь на лунном свете, играла всеми оттенками серебристо-голубого, и мелкие волны перемещались одна за другой, ударяясь о берег и исчезая в песках.

— Только не останавливайся!

— Но как? Тут даже моста нет! — взвыла я, со страхом взглянув на озеро, которое с каждой секундой становилось всё ближе и ближе.

Вдруг я услышала, как сзади с грохотом упало дерево. Я оглянулась и заметила, как уже три мутанта гонятся за нами, причём передвигаясь с невероятно быстрой скоростью. Я бы продолжила во все глаза таращиться на них, но парень помешал этому:

— Нет у нас времени на обход! Срежем через озеро: они боятся воды. — Он сжал моё запястье ещё крепче и, не дожидаясь моих вопросов, ускорился.

— Да ты безум...

Я не смогла договорить. То, что случилось потом, просто поразило меня.

Сняв чёрную перчатку без пальцев, он вытянул руку вперёд, и я заметила, как постепенно она начинает светиться, загоревшись красно-золотистым сиянием. Парень позволил свечению полностью окутать его кожу, оно словно растекается по венам, подступая всё ближе и ближе к подушечкам пальцев, и, наконец, вокруг нас появляется магическое поле, укрывшее двух беглецов с головы до пят. Мутанты были настолько близко к нам, что я спиной чувствовала их холодное, шипящее дыхание, а один, с разбегу прыгнув на нас, чуть не зацепил меня за волосы своими острыми когтями.

В одночасье всё стихло, и я почувствовала, будто земля ушла у меня из-под ног. С любопытством взглянув вниз, я заметила, что подо мной была... Вода. Настоящая вода, отражающая тёмно-синее полотно из миллиардов звёзд, по которой мы бежали, даже не касаясь её поверхности.

Фантастика.

По мере того, как мы приближались к противоположному берегу, парень замедлял шаг, и сейчас мы практически стояли на земле. Силовое поле исчезло, и, чтобы я не угодила в воду, он придержал меня за локти. Ступив на песок, я облегчённо выдохнула: спаслась! Вообще, чудовища отстали от нас ещё в самом подступе к воде, ведь они взаправду боялись её, как и пообещал до этого спаситель.

Повернувшись к озеру, я взглянула вперёд и заметила, что мутантов не было на том берегу. Надеюсь на то, что стихия их всё-таки погубила. И я не только про воду, но и про того, кто спас мне жизнь. Я оглянулась и увидела, что парень стоит недалеко от меня и так же задумчиво смотрит на озеро. В лунном свете, достаточно ярком, я смогла немного разглядеть лицо молодого человека. Точнее, его половину. Часть, аж до переносицы, была закрыта чёрной тканью, и я увидела только выразительные, мрачные глаза. Светлая, практически белая кожа была усыпана родинками, и их было столь же много, сколько у Тони веснушек. А из-под чёрного капюшона на лоб спадали светлые локоны, отбрасывая на лоб тень. Сам он был высокий (моя макушка едва доставала до его носа), весь в чёрном, как и те мутанты, практически. Только этот меня буквально выдернул из пасти очень страшного существа.

Вспомнив историю из новостей теперь, я поняла, кто именно стоял за анонимным сотворением того самого «шедевра», причём подошёл к делу довольно творчески, как бы иронично это ни звучало.

Я приблизилась к парню и, вскинув голову, сказала:

— Спасибо.

Он даже не взглянул в мою сторону.

— Интересно, зачем я должен был это делать? Особенно ради глупой девочки, которая, чтобы не быть, как все, нарушает комендантский час и шляется, где попало, — процедил парень сквозь зубы. — А потом я рискую своей жизнью ради твоей, которая для тебя ничего не значит.

Я была, мягко говоря, в шоке от подобных слов, не веря в то, что человек, минуту назад спасший меня из опасной ситуации, может так говорить. Только сейчас незнакомец посмотрел на «глупую девочку», и в его взгляде, холодном, как лёд, читалось раздражение. Точнее, нет. Буду говорить так, как оно есть на самом деле: он глядел на меня, как на ничтожество. Причём тут я? Откуда эти обвинения? Правда, я влипла, но кто же знал, что такое случится со мной? Я, от злости густо покраснев, язвительно произнесла:

— Знаешь, это было твоё дело: спасать, не спасать. И вообще, у тебя есть магия. Ма-ги-я. Да блин, на Земле её нет! — Я схватилась руками за голову. От этих событий крыша у меня вот-вот съедет. — То есть, ты раз в тридцать их сильнее, и теперь упрекаешь меня в этом? Да у меня всё было под контролем!

Слова лились сами собой, словно ими управляла не я, а овладевшая моим разумом злость.

Он, усмехнувшись, наклонился ко мне, и теперь я могла видеть его глаза на уровне моих.

— Во-первых, девочка, магическая сила отнимает у меня много энергии, а, во-вторых... То, что ты чуть не стала закуской для чудовища, это у тебя называется «под контролем»? — Парень нахмурил брови. — Да уж, чокнутая...

В этом момент я жалела лишь об одном: что здесь нет стула или чего-нибудь тяжёлого. Как же я хотела огреть его по голове.

Я стояла, молча глядя ему в глаза, и обдумывала мои будущие реплики.

«Да уж, голос у тебя охрененный... Но я всё равно желаю, чтоб ты заткнулся!»

«Я чокнутая? Ну, меня хотя бы в детстве не роняли головой вниз, в отличие от некоторых.»

Вместо того, чтоб ответить моими «суперфразами», я нашлась сказать только это:

— Да пошёл ты! — Я развернулась и, откинув назад мешающие мне волосы, отошла от него в сторону.

Вот бывает же такое. Поблагодарила человека, а он потом говорит, какая же я тварь. М-м-м, мило.

Не оглядываясь, я быстрым шагом направлялась к ближайшей тропинке, как вдруг передо мной выросла полупрозрачная пламенная фигура, напоминавшая по своим очертаниям людскую. Он был чем-то похож на призрака, или демона из многочисленных книг, что скопились в моей голове и напомнили о себе теперь. Он истощал яркий золотистый свет, на голове красовались небольшие завитые рога, а весь лоб вплоть до щеки был покрыт пятнами. Также на лбу находились своеобразные драгоценные камни, которые в своём сплетении напоминали корону. Почти всё тело усеяно непонятными иероглифами, и даже его призрачная одежда чем-то напоминала помесь японского кимоно и наряда племён индейцев.

Я отскочила назад и, потеряв равновесие, рухнула в траву, огромными от испуга глазами разглядывая неизвестное мне явление. Слишком большое число происшествий за один вечер плохо отразилось на моём рассудке, и теперь я вовсе не могла отличить галлюцинации от реальности. А может, я попала в совсем несмешной сон, или же это очередной кошмар, что будет тревожить мои мысли до самого утра? Да, скорее всего, так оно и есть: ну не может быть такого в реальности. Но до чего же он реалистичен, чёрт возьми... Даже тактильные ощущения дали знать о себе.

Нависшая над моим телом фигура, с любопытством взглянув на меня, улыбнулась и протянула мне свою призрачную руку:

— Ты его прости, — мягко произнёс призрак с ноткой вины в голосе.

Некоторое время поколебавшись, я приняла помощь и, поднявшись на ноги, отряхнулась от пыли и скопившейся на джинсах травы.

— Я слышал ваши распри и, честно, сам немного испугался его. Но, поверь мне на слово, он очень хороший. Просто... в последнее время много проблем свалилось на наши плечи, стресс, депрессия, да и жизнь сама по себе такая, что врагу не пожелаешь...

Я кивнула, не сводя со странного видения глаз. Мне оставалось только искренне удивляться тому, на что способна моя фантазия и насколько, оказывается, она безгранична.

— И с людьми, видно, не контактировал совершенно. — Я была очень удивлена тому, что смогла ответить. Итак, значит, я могу контролировать свой сон? Чудесно.

Он пожал плечами, усмехнувшись.

— Кстати... Меня зовут Кендалл. Это так, к сведению, — добавил дух и умильно улыбнулся.

— А я Николь. Но друзья и родные называют меня просто Ник.

— Что ж, просто Ник, очень рад нашему знакомству! — радостно произнёс он, облетев меня, и я хихикнула.

Парень тем временем стоял, облокотившись на одно из деревьев, и наблюдал за нами, скрестив руки на груди. Его пристальный взгляд был обращён сначала на меня, а потом на Кендалла, и обратно. Я едва подавила желание показать ему язык.

Дух, проследив за тем, куда я смотрю, тоже уловил внимание незнакомца. Тот, заметив, что в кои-то веки привлёк Кендалла на свою персону, кивнул в сторону, и мой новый знакомый, извиняясь, пробормотал:

— Видно, он хочет поговорить. Я вынужден идти, а то ещё и мне влетит.

Он развернулся к парню.

Пока он стоит ко мне спиной, может, мне удастся просунуть сквозь него ладонь? Это первое, о чём я подумала, как только увидела его, возникшего буквально из-под земли и протянувшего мне руку помощи. А вдруг получится?

Едва я коснулась его магического поля, а рука оказалась там аж до запястья, Кендалл обернулся и посмотрел на меня.

— А, знаешь, мне тоже пора, — робко сказала я, со скоростью света убрав руки за спину. — Обычно в это же время я прихожу домой. Было приятно познакомиться, хоть ты... и призрак.

— Нет, нет! — Кендалл яростно замотал головой. — Я магическая сила! Это на будущее.

— Кендалл! — с нетерпением крикнул парень, переминаясь с ноги на ногу.

— Уже лечу! — А потом маг обратился ко мне, — А теперь нам прямо-таки необходимо завершить наш разговор. Что ж... Пока. И удачи тебе, Николь.

Я мрачно улыбнулась.

— О'кей.

Завершив нашу недолгую, но очень приятную беседу, я зашагала в направлении к мостику, размышляя над тем, что только что со мной произошло. Куда это я попала? Я прокручивала в голове все последние события с мельчайшими деталями, и дрожь невольно пронзила моё тело.

Нет, я не спала. Всё до единого случилось со мной взаправду.

И что-то говорило мне о том, что эта встреча далеко не последняя.

***

POV автор.

...Глубокая и чёрная, как смола, ночь, знаменитая своими яркими звёздами и гробовой тишиной, неохотно готовилась к скорому наступлению утра. Только быстрый ветер продолжал летать по городу, поднимая пыль и кружа опавшие с цветов лепестки в медленном танце.

 — И о чём это вы так мило разговаривали? — недоверчиво спросил парень своего давнего знакомого, выгнув бровь и сжав губы в линию.

Сегодня у него и так не было настроения, а тут ещё и это: какая-то непонятная девчонка, которая выглядит на четырнадцать, а строит из себя взрослую, дерзкую особу. Такие-то его и выводят из себя.

Маг подлетел к парню, и на его лице появилась довольная гримаса.

— Ревнуешь? — Он, похоже, хотел окончательно разозлить своего собеседника.

Парень отмахнулся.

— Я, вообще-то, серьёзно, Кендалл. А что, если она очередной агент Нейтана?

Маг, театрально вздохнув, медленно покачал головой, словно подобного типа заявления настолько давно возникают из уст белокурого, что начали бесить и резать слух.

— Она? Я надеюсь, ты шутишь.

— Нет, — отрезал тот.

— Тогда поздравляю: у тебя паранойя! — Довольная улыбка мгновенно сошла с его лица. — Все до единого люди Вейнрайта вооружены до зубов, а ещё напичканы всякими там сыворотками: усиления, ускорения и так далее, — разве ты не забыл? А эта... А эта — нет.

— Ну, кто знает, может, она послана, чтобы втереться ко мне в доверие, а потом спокойно сообщать о моих планах отцу... то есть, этому вандалу.

Парень, проведя ладонью по всклокоченным волосам, скрестил руки на груди.

Кендалл поглядел на него с усмешкой.

— Её здесь нет. Можешь и так называть. А вообще, как мне показалось, она вполне себе обычный подросток. — Он облетел парня, устало оглядывавшего деревья, за которыми скрылась девушка пару минут назад. — Я прожил пятьсот с небольшим лет и, поверь, отлично разбираюсь в психологии!

— Осторожность всё равно не помешает...

—...и потому ты решил ей нагрубить, — перебил маг, сжав пальцы в замок. — Замечательная тактика, мой юный друг!

Некоторое время они стояли молча, и было слышно только потрескивание пламени, исходящее от Кендалла. Маг тем временем пристально оглядывал парня, взгляд которого всё ещё блуждал по тропинке. Спаситель юной девушки, заметив, что тот буквально не сводит с него глаз, фыркнул и мрачно произнёс:

— Да ладно тебе. Она всё равно больше сюда не сунется.

— Уверен? — усмехнувшись, поинтересовался Кендалл.

Парень пожал плечами.

— Да. А с какой стати ей возвращаться, скажи мне?

Маг задумчиво посмотрел мимо собеседника. Он думал, стоит ли напоминать своему товарищу о том моменте, когда они видели девушку ещё в архиве, разнесённом в пух и прах их же огненным тандемом, и о том, что при ней был не только навороченный смартфон, но и старый, отживший своё рюкзак.

— Она кое-что забыла, — наконец напомнил Кендалл, кивнув на противоположный берег. — Вернёшь, извинишься... И докажешь, что ты не типичный представитель своего неприлично богатого рода зазнаек и скупых людишек! 

***

Когда я миновала рощу, затем шоссе и пару кварталов и была практически на полпути к дому, я поняла, какая же я рассеянная личность. Оказалось, что на радостях жизни я забыла о своём рюкзаке. Я оставила его мирно почивать в окружении чудовищ с кровавыми клыками... бр-р.

К тому же, я совершенно не могла выкинуть того придурка из головы. Стоит мне ненадолго о чём-то задуматься, и его леденящие душу глаза предстают перед моим сознанием в золотом свете. А потом я вспоминаю его грубые слова, и ко мне вновь возвращается желание закопать его у себя во дворе. И на надгробии оставить надпись «Что-то вякнул Николь Керролл и получил за это? Что ж, теперь у тебя будет много времени, чтоб подумать о своём поведении, огненный парень». Да, «огненный парень» звучит банально и немного в духе моих фифочек-одноклассниц, но ничего другого в голову тогда не лезло.

А вот Кендалл, напротив, мне понравился. Он так дружелюбно разговаривал со мной, хоть он и не человек, а магическая сила. Двойные стандарты многих людей, уверенных в безнравственности пришельцев были бы с грохотом разрушены.

Вскоре я оказалась на своей родной территории и, ухватившись за плющ, обвивающий всю стену дома, полезла наверх, к своему балкону. Когда я оказалась на нём, наконец, настежь распахнула стеклянную дверь, прошмыгнула к себе в комнату и, устало плюхнувшись на пол, мирно растянулась на коврике. Я лежала и, зевая, глядела в потолок.

А у меня всё ещё предательски щипало на переносице.

Подперев локтями своё уставшее и ноющее от такой насыщенной ночи тело, я приподнялась на полу и сонно взглянула в противоположную сторону. Глаза сами по себе закрывались, но вдруг я увидела у двери тёмный человеческий силуэт, который стоял и смотрел на меня. Мурашки пробежали по коже. Я на секунду забыла об усталости, и, отодвинувшись к окну, я вот-вот готова была закричать. Тотчас же он подошёл ко мне ближе, и я узнала в липовом чудовище (спасибо тебе, моё яркое воображение) своего брата, Тони.

Я выдохнула.

— Чёрт возьми, ты что здесь забыл? — вопреки задуманному, мой голос прозвучал слишком хрипло.

Кузен опустился рядом со мной, одарив меня обеспокоенным взглядом.

— Прости, что без приглашения. Я минут сорок назад пришёл от друга. И, знаешь, я рассчитывал на то, что ты не спишь, ты же сова, всегда ей была.

Ну не томи, братец, я же усну сейчас!

— И? — перебила я. — Неужели ты ждал меня здесь все сорок минут?

Тони кивнул.

— А ещё думал, что ты сидишь в своём любимом месте, но эта царапина, наверное, не из оранжереи... Стоп. Царапина! — Его брови поползли наверх, и парень шокированно взглянул на меня. Его усталость как рукой сняло, и брат пододвинулся ко мне, пристально разглядывая мой нос и хлопая глазами. — Какая огромная!

Я осторожно провела по носу подушечкой пальца и тотчас отдёрнула руку, словно от кипятка. Мою небольшую ранку очень сильно жгло. Я зажмурилась. И откуда эта царапина? Недолго думая, я вспомнила, что мутант задел меня своим жутким когтем, когда слетел с меня. Так вот, что я почувствовала тогда сразу.

Я стояла перед зеркалом, включив ночник, и разглядывала свой нос, на котором «красовалась» длинная, широкая красная полоска — сантиметр точно есть. Ужас. Просто ужас.

Ну ладно, царапина пройдёт когда-нибудь. Но проблема в том, что это «когда-нибудь» не произойдёт к сегодняшнему утру. А ведь меня сто процентов встретят тётя с дядей и, что самое страшное, Райан. Я ведь обещала ему не впутываться в переделки, не гулять и никуда не соваться. Итог: я нарушила всё, что можно, плюс подвергла себя опасности, а ещё (не стоит об этом забывать) так и не смогла найти идею для подарка и праздника на завтрашний день. Прекрасное выдастся у него шестнадцатилетие с таким-то, как я, безответственным другом.

В школу не идти я не могу: Спелман, как учитель и классный руководитель, очень трепетно относится к посещаемости занятий. Он замучает любого, кто прогуляет урок или не будет присутствовать по неуважительным причинам. А в моём случае он позвонит родителям, те оповестят Мёрфи, и тогда случится катастрофа вселенского масштаба. Кроме того, я обязательно наткнусь на Миллиганов. Как никак, семью нереально избегать и прятаться от неё весь тот промежуток времени, что они гостят в нашем доме. Поэтому мне нужно сейчас же, пусть и на уже отключившийся мозг, думать, что же делать.

— У вас нет никаких лекарств или средств для ускорения регенерации? — поинтересовался Тони, взглядом следя за мной, болтающейся по всей по комнате.

Я покачала головой.

— Не-а, последний тюбик закончился неделю назад, когда я упала с лестницы. Мама сказала, что просто так не стоит покупать новый, нереально дорогой, ведь со мной за два месяца ничего якобы не может случиться.

***

Итак, мы перебрали кучу возможных вариантов: сходить за лекарствами к миссис Дурвуд (но она завопит, когда увидит мой нос, и побежит докладывать дяде, а Тони она просто не доверяет), либо обмотаться до носа шарфом (но ведь сейчас май, и на улице слишком тепло). А потом, когда мы предпочли сдаться, я получила сообщение от Райана. Он написал, что ему внезапно стало плохо, и тот будет дома сидеть весь день. Вопреки тому, что мне очень хотелось спать, я готова была пуститься в пляс, но радоваться тому, что лучшему другу нездоровится — это как минимум безнравственно, и я отбросила эту идею в самый дальний угол.

Позже я нашла у себя в запасе кучу пластырей, которые завалялись у меня с Хэллоуина (мы с другом их раскрашивали в чёрный и обклеивали лицо, что казалось нам очень оригинальным тогда). Осталось только придумать отмазку для взрослых, но это уже намного проще.

Тони мог наконец выдохнуть.

Когда он, ужасно сонный, уходил из моей комнаты, кузен вдруг вспомнил:

— Ой, слушай, ты же потом расскажешь мне, как ты эту царапину заработала? — неожиданно бодро сказал парень и подмигнул. Я пожала плечами, и он, помахав мне рукой и пожелав «спокойной ночи», скрылся за дверью.

***

Утро было солнечным и предвещало немало хорошего. Родственники отправились на длительную пробежку, миссис Дурвуд ушла в магазин за едой, а мы с Тони остались дома одни. Я собиралась в школу, крутясь у зеркала и со всех ракурсов осматривая свою несчастную переносицу. Брат успокаивал меня, что царапина хорошо скрыта и её невозможно заметить невооружённым глазом. Мне стало легче, но до тех пор, как я подумала, что пластырь может слететь...

Я поделилась своими опасениями с кузеном, и тот, с минуту подумав, внезапно озарился какой-то мыслью, и вот, в одночасье след его простыл на втором этаже. Я ждала Тони где-то минут десять, пока из его комнаты доносились шорохи и звуки открываемых одного за другим ящиков, и уже собиралась уйти, дёрнув за ручку входную дверь и приготовившись вот-вот переступить порог, как вдруг мой слух поймал торопливые шаги на лестнице. Обернувшись, я заметила запыхавшегося брата, протягивающего мне какую-то небольшую, круглую вещицу.

— Вот, — промямлил он, оперевшись руками о бёдра, и смахнул капельку пота со лба, — я нашёл кое-что надёжнее пластыря.

Я взяла металлический шарик и повертела его в пальцах, задумчиво разглядывая голубой глянец. Размером он был с глазное яблоко, зато весил значительно больше, чем мне показалось поначалу.

— Что это?

Он набрал в грудь побольше воздуха и затем выпрямился.

— Типа новейшая разработка в сфере косметологии — переносной гримёр, если так можно сказать. — Парень прижался плечом к стене и сосредоточенно наблюдал за моими пальцами, в которых я держала шарик. — Он был создан для людей, которым в один миг нужно закрыть все неприятности лица на какой-то промежуток времени.

— И что он делает?

Тони протянул ко мне ладонь и жестом попросил позаимствовать находку.

— В это устройство встроен миниатюрный сканер, который способен отследить повреждения кожных покровов. — Брат прищурился, как бы пытаясь найти микроскопических размеров камеру. — Он автоматически наведёт лазер на изуродованный участок и выпустит искусственные клетки, которые на время закроют твою царапину.

Я стояла рядом с Тони, хлопая глазами и не веря собственным ушам. Но последняя фраза вмиг оборвала моё смятение и вызвала один интересующий меня вопрос.

— И каков этот промежуток времени?

Он задумчиво потёр подбородок, и взгляд кузена был обращён на потолок.

— Ну... Это зависит от того, насколько всё плохо с царапиной.

— Чем хуже, тем дольше? — предположила я, поправляя кожаный ремешок сумки.

— Боюсь, что наоборот, — прошептал брат, покачав головой. — Поэтому я советую тебе воспользоваться им в школе. Ибо на дорогу в школу ты далеко не пять минут тратишь.

К восьми часам я уже оказалась в учебном заведении. Гул студентов не затихал с того самого момента, как я ступила в школьный коридор; класс, как всегда, скопился у репетиционной в ожидании занятий. Я же, не обратив на них внимания, спешно прошагала к туалету. Мне нужно было зеркало, причём срочно.

Ещё пара минут — и я стою на кафельной плитке, заправляя малиновый джемпер в юбку ниже колен. Пока что достать спасительный шарик, отданный Тони, я не могла: сзади, буквально за моей спиной, о чём-то оживлённо разглагольствуя, на подоконниках разместились две девочки из средней школы, и мне осталось только делать что-то обыденное напоказ, чтобы моя внушительная царапина осталась моей и только моей проблемой. Итак, пока я сооружала из нескольких прядей небольшие пучки, школьницы спустились на пол и, пройдя мимо меня, вышли из туалета и направились к своим кабинетам, где через пару минут начнётся урок.

Что ж, время у меня есть.

Я осторожно расстёгиваю молнию на своей сумке и, ещё раз оглянувшись, аккуратно достаю оттуда небольшой металлический шарик: он сияет на солнечных лучах, оставляя миниатюрные блики на стенах и потолке. Я аккуратно зажимаю небольшую кнопку, находящуюся на его дне, и в ту же секунду он озаряется белым свечением, разделившись на две ровные половинки.

Я постепенно отрываю пластырь; рана терпимо покалывает кожу, но всё моё внимание сосредоточено на отражении в чуть помутневшем зеркале. Стекло испачкано помадой, также здесь видны не до конца стёртые надписи, что были оставлены маркерами, — наверняка посвящения в любви какому-нибудь популярному парню. Но вдруг поверхность его озаряется, и шарик, бывший средь моих пальцев, взлетает на воздух и оказывается на уровне глаз. Сканер издаёт противный звук подобно тому, который возникает при проведении жёстким мелом по деревянной доске, и из маленькой камеры появляются синие лазерные лучи, нацеленные на подбородок и ожидающие исполнения своего задания. Они плавно продвигаются вверх, пока наконец не замирают у несчастной, многое испытавшей переносицы, и, выждав секунду, покрывают испорченный участок лица искусственной кожей. Завершив операцию, лучи тотчас исчезают, и шарик мгновенно закрывается, вновь став похожим на обычную металлическую вещицу.

Выйдя из оцепенения, я удивленно осматриваю себя в зеркале и спустя несколько секунд понимаю, что от повреждений не осталось и следа. Я уже собралась прыгать от радости и радостно визжать, закрыв пол-лица ладонями, но прозвенел звонок, и мне пришлось покинуть туалет, поймав в руку шарик, и стремглав искать нужный кабинет.

Поток школьников с каждой секундой затихает: все до единого расходятся по классам. Мне до кабинета остаётся лишь рукой подать, как вдруг кто-то больно задевает моё плечо, и я, фыркнув и потерев ушибленное место, готова была покрыть неуклюжего идиота трёхэтажным матом. Но только взглянув в сторону обидчика, я узнаю в черноволосом парне своего лучшего друга.

Я была удивлена и даже слишком. Не он ли мне этой ночью послал сообщение с вестью о том, что заболел?

В любом случае, волноваться мне теперь не о чем, и я поняла, что очень рада его видеть здесь и сейчас. Друг, он же именинник, прямо-таки светился от счастья, предвкушая море поздравлений и грядущую ночную вечеринку. Даже опоздал всего на пару минут, а это не в его обычном духе любителя приходить не вовремя.

— Рай, чёрт тебя побери, с днём рождения! — восклицаю я, бросившись ему на шею. — Как же я рада, что ты всё-таки здесь. — В эту секунду я жалела лишь о двух вещах: во-первых, я так и не придумала, что подарю ему, а во-вторых, я не могу обниматься с ним вечно.

Губы его растягиваются в искренней улыбке, и друг, крепче сжав меня в объятиях, проговорил:

— Спасибо. — Отстранившись, парень внимательно оглядывал меня, и на его лице появилась довольная ухмылка. — А я так рад, что ты послушала меня, и до сих пор не могу в это поверить. Вот видишь, что бывает, если не ходить гулять по ночам и раньше ложиться спать? Ты действительно похорошела и теперь не выглядишь так, будто собираешься всех поубивать!

Мы смеёмся, быстрым шагом направляясь в класс, в то время как в моей груди неприятно покалывает, напоминая об обмане, но я старательно прячу негодование за улыбкой, хоть и чувствую себя паршиво.

Сегодня его день. И я не должна ничего испортить.

Думаю, так и было бы, если бы я не забыла о предупреждении брата.