Глава 6: Прогулка
Я бродила по саду, лениво перебирая пальцами лепестки цветов. Дома было невыносимо скучно — одни и те же стены, одни и те же разговоры. Хоть бы что-то случилось!
Но и в саду я не нашла спасения. Здесь тоже было тихо, слишком тихо.
Мне хотелось шума, жизни, людей.
Мне хотелось в город.
Я остановилась, задумчиво прикусив губу. А почему бы и нет?
Решив действовать, я направилась к конюшне. Я знала, что Бернар сейчас там — он всегда там. Этот человек, кажется, дышит лошадьми и сеном больше, чем воздухом.
Подойдя ближе, я увидела его возле стойла. Он что-то говорил конюху, лениво поглаживая шею гнедого жеребца.
— Герцог Бернар, — окликнула я его, подходя ближе.
Он повернул голову, посмотрел на меня прищуренными глазами.
— Что тебе, принцесса?
Я закатила глаза на этот его тон.
— Отвези меня в город. Мне скучно.
Бернар хмыкнул, возвращаясь к осмотру лошади.
— У меня дела.
— О, да ладно тебе! — Я подошла ближе, сложив руки на груди. — Какие такие важные дела могут быть важнее меня?
Он лишь усмехнулся, качая головой.
— Поверь, есть.
Я надула губы, но тут же поймала хитрый блеск в его глазах.
— Но... — протянул он, всё так же не глядя на меня. — Дамиан как раз собирается в город. Я могу попросить его взять тебя с собой.
Я застыла.
Секунду назад идея поездки казалась восхитительной.
Но с Дамианом?
Это ещё лучше!
Я скрестила руки на груди и вздохнула.
— Ладно. Но если он меня вышвырнет где-нибудь на полпути — знай, я тебя призраком преследовать буду.
Бернар только рассмеялся, махнув рукой.
— Не сомневаюсь, принцесса. Не сомневаюсь.
И Дамиан как раз направлялся сюда.
Я услышала шаги ещё до того, как он вошёл в конюшню. Тяжёлые, уверенные, с едва уловимым глухим эхом по каменному полу.
А потом он появился.
Дамиан шагнул внутрь, застёгивая манжеты своей чёрной рубашки. Ткань плотно облегала его руки, подчёркивая рельеф мышц. Каждый его шаг излучал опасную грацию, как у зверя, готового к прыжку. Загорелая кожа, широкие плечи, крепкие предплечья с выступающими жилами. Он выглядел так, словно мог одной рукой свернуть шею кому угодно.
— Твою мать, — пробормотал он увидев меня, не удосужившись даже остановиться.
Я снова скрестила руки, глядя прямо ему в лицо.
— Я еду с тобой в город, милорд.
Дамиан тут же замер.
Медленно, будто смакуя раздражение, он перевёл на меня взгляд.
— Нет.
Я прищурилась.
— Твой отец сказал, что ты возьмёшь меня с собой.
Дамиан перевёл взгляд на отца, но тот лишь усмехнулся и пожал плечами.
— Она заскучала, Дамиан.
Дамиан тихо выругался, покачав головой.
— Последнее, что мне сейчас нужно, — это нянчиться с девчонкой.
Я почувствовала, как внутри вспыхнуло возмущение.
— Девчонкой меня не называй. Я тебе мамочка, не забывай!
— Мне на хрен не нужна такая мамочка, — он шагнул ближе, с лёгкой насмешкой скользнув взглядом по моей фигуре. — Такая противная.
Я вздёрнула подбородок.
— Это ты противный!
Он тяжело выдохнул, провёл рукой по волосам и бросил взгляд на Бернара.
— Это правда необходимо?
— Она будет вести себя хорошо, — сказал Бернар с такой невозмутимостью, что мне захотелось фыркнуть. — Да же, принцесса?
Я кивнула. Дамиан снова посмотрел на меня, сжав челюсть.
— Если отстанешь от меня, я тебя брошу.
Я широко улыбнулась.
— Обещаю быть паинькой.
Но Дамиан, похоже, мне не поверил. Его взгляд лениво скользнул по моей фигуре, задержавшись чуть дольше, чем следовало.
— Надень что-нибудь лёгкое, мамочка, — произнёс он с хищной усмешкой.
Я улыбнулась, подавляя возбуждённый трепет внутри.
— Без проблем.
Развернувшись, я покинула конюшню и направилась обратно во дворец. Теперь у меня появился шанс.
Шанс остаться с Дамианом наедине.
Боже...
Взлетая по мраморным ступеням, я окликнула служанок и потребовала лёгкое платье — такое, в котором можно бегать, скакать и вытворять всё, что угодно.
Они облачили меня в невесомое, белое, длинное, но свободное шифоновое платье, которое подчёркивало хрупкость и утончённость моего образа. В этом наряде я выглядела почти невинно.
Почти.
Сверху мне накинули плащ, скрывая моё тело от чужих взглядов.
Да, от чужих.
Но не от его.
Я вышла во двор, ощущая, как лёгкая ткань платья приятно скользит по коже. Под плащом было тепло, но мне не терпелось его скинуть. Я улыбнулась, предвкушая поездку.
Дамиан уже ждал у ворот. Рядом стояли несколько стражников — мрачные, молчаливые, словно высеченные из камня.
Я остановилась.
— Ты собрал целую армию для поездки в город?
Дамиан лениво повернул голову, скользнув по мне оценивающим взглядом.
— Я собрал людей, которые не позволят тебе натворить глупостей.
Я закатила глаза.
— О, пожалуйста. Я же сказала, что буду паинькой.
Он усмехнулся, но не выглядел убеждённым.
— Посмотрим.
Я сжала губы, но решила не спорить.
— Где моя лошадь?
Дамиан медленно кивнул в сторону.
— Там.
Я перевела взгляд и увидела тёмно-гнедую кобылу с глубокими карими глазами. Она выглядела грациозно, но в то же время упрямо — настоящий сгусток силы.
Я подошла ближе и провела рукой по её шее.
— Как её зовут?
— Шторм.
— Подходит.
Дамиан вскользь посмотрел на меня, потом легко вскочил в седло.
— Поехали. Если будешь тянуть время, оставлю тебя здесь.
Я только хмыкнула, взбираясь на лошадь.
Поездка обещала быть интересной.
Мы двинулись в сторону города. Лошади мерно переступали копытами, гулкий стук раздавался по каменной дороге. Ветер приятно играл с прядями моих волос, выбившихся из-под плаща.
Я чувствовала себя свободной.
Город встретил нас шумом и суетой. Узкие улочки заполнили телеги, торговцы зазывали покупателей, предлагая фрукты, ткани, драгоценности. Где-то на площади заиграла музыка, и группа молодых девушек пустилась в танец. Юбки взлетали в воздухе, звонкий смех сливался с мелодией.
Я восхищённо смотрела по сторонам, вдыхая сладкий аромат жареных орехов и пряного вина.
— О, Боже! — я приподнялась в стременах, стараясь разглядеть всё и сразу. — Как здесь красиво!
— Садись нормально, — проворчал Дамиан, но я его почти не слышала.
Я вдруг резко спрыгнула с лошади, чуть не наступив на чей-то прилавок.
— Принцесса! — раздался раздражённый голос Дамиана, но я уже мчалась к танцующим.
Меня словно тянуло в самую гущу событий.
Я закружилась под музыку, ловя восторженные взгляды людей вокруг. Смех сам сорвался с губ, а лёгкая ткань платья закружилась вокруг меня волнами.
— Ты хоть понимаешь, что творишь? — прошипел Дамиан, резко схватив меня за запястье и притянув к себе.
Его хватка была крепкой, горячей. Я задохнулась от близости.
— Веселюсь, — невинно ответила я, заглядывая ему в глаза.
— Ты ведёшь себя... — Он стиснул зубы. — Живо иди за мной.
Но мне не хотелось идти.
Мне хотелось видеть, как его раздражение перерастает в нечто иное.
— Если хочешь заставить меня подчиниться... — Я приблизилась, смотря в эти карие глаза. — Тебе придётся постараться.
Дамиан смотрел на меня молча.
Я улыбнулась.
— Не можешь меня заставить, да? Боишься, что если дотронешься до меня, не сможешь удержаться от такой красоты.
Дамиан сжал челюсть, его глаза вспыхнули, но он тут же взял себя в руки.
— Ты слишком высокого мнения о себе, — усмехнулся он, отпуская моё запястье, будто оно обжигало. — Но меня ты не интересуешь.
Он сделал шаг назад, и я почувствовала лёгкое разочарование.
Равнодушный. Он хотел показаться равнодушным.
Какой жалкий трюк.
Я кокетливо склонила голову, позволяя солнцу красиво лечь на мою шею.
— Что, правда? — протянула я, легко касаясь пальцами его рукава.
Дамиан не шелохнулся.
— Правда.
Я провела пальцем по ткани его рубашки, словно невзначай.
— Ты меня совсем не замечаешь?
Он вздохнул и покачал головой.
— Если бы я мог тебя не замечать, поверь, я бы этим занялся.
Я рассмеялась.
— Какой ты злой.
— Какая ты назойливая.
Я подалась вперёд, встав на носочки, чтобы дотянуться до его лица, но всё равно не доставала. Моего роста не хватало.
— Но ты всё ещё здесь, — ответила я.
Дамиан тяжело выдохнул, будто боролся сам с собой.
— Прекрати, — его голос стал хриплым. — Не пытайся зря меня соблазнять. На таких, как ты, у меня не встаёт.
Я наклонила голову, улыбаясь.
— Посмотрим?
— Уже смотрю.
— Это вызов?
Он ухмыльнулся, но взгляд оставался холодным.
— Безусловно. Я же сказал, на распутных, наглых девчонок у меня не встаёт.
Музыка, голоса, окружающий мир исчезли. Остались только его тяжёлый взгляд и его прекрасный голос.
Я улыбнулась медленно, с вызовом. Не отводя глаз, расстегнула плащ.
— Значит, на таких, как я, не встаёт? — промурлыкала я, скользнув пальцами по горловине.
Дамиан молча смотрел, как я стянула плащ с плеч и резко бросила его ему в грудь. Он поймал ткань, но я не дала ему времени на реакцию.
Я сделала шаг назад — и, подхватив ритм музыки, закружилась в танце.
Свободная. Горячая. Невинно-опасная.
Лёгкое шифоновое платье развевалось вокруг меня, подчёркивая каждый изгиб. Я двигалась плавно, с вызовом, ловя взгляды людей, которые замедляли шаги, чтобы посмотреть на меня.
Но мне был нужен только один взгляд.
Я видела, как Дамиан стоял, напряжённый, сжимая мой плащ в руках. Его взгляд — тёмный, тяжёлый — следил за каждым моим движением.
Я наклонилась назад, проводя рукой по открытой шее, слегка покачивая бёдрами. Влажно провела языком по губе, едва заметно прикусив нижнюю.
Он сжал челюсть.
Я повернулась к нему спиной, потом резко обернулась, позволяя волосам упасть мне на лицо. Дышала часто, чувствовала, как сердце гулко бьётся в груди.
И Дамиан смотрел.
Как хищник, выжидающий момент.
Я сделала последний шаг, оказываясь всего в нескольких сантиметрах от него, чувствуя жар его тела.
— Ну что, милорд, — выдохнула я, приподнимая подбородок. — Всё ещё не встаёт?
Он не ответил.
Но его глаза сказали мне гораздо больше, чем любые слова.
Дамиан резко схватил меня за локоть, сильно и грубо.
— Хватит! Прекрати, твою мать.
— А что? — улыбнулась я. — Не нравится? Или ещё не встал?
Он одной рукой схватил меня за подбородок и наклонился к моему лицу.
— Не провоцируй меня, сука!
Его хватка была железной, пальцы болезненно врезались в кожу.
— Дай мне хоть один повод, чтобы заткнуть тебя по-настоящему, — прошипел он, сжимая мой подбородок. — Один, блядь, повод, и я тебе покажу, кто здесь главный.
Я задохнулась, но усмехнулась, не давая ему удовольствия увидеть страх в моих глазах.
— Ты и так уже на пределе, милорд, — выдохнула я. — Может, тебе просто признаться, что я тебе нравлюсь?
Он рванул меня на себя, так что я почти ударилась грудью о его твёрдую, напряжённую грудь.
— Ты заигралась, сука, — его губы были у самого моего уха, горячее дыхание обжигало кожу. — Думаешь, что можешь крутить мной, как вздумается?
— Не знаю, — хрипло рассмеялась я. — Но пока у меня неплохо получается.
Этого оказалось достаточно.
Дамиан резко развернул меня, заломил руку за спину и толкнул вперёд.
— Идём, пока я тебя тут же не прихлопнул, — прорычал он.
— О, какой злой, — продолжала я издеваться, хотя сердце бешено колотилось.
— Заткнись, блядь! — рявкнул он, дёрнув меня так, что я чуть не споткнулась.
Толкая меня вперёд, он пронёсся через толпу. Люди расступались, кто-то смотрел с любопытством, кто-то с испугом, но никто не вмешивался.
— Ты ведёшь себя как дикий зверь, — усмехнулась я, всё ещё сопротивляясь.
— Если не замолчишь, я тебя реально убью, — огрызнулся он.
— Может, мне стоит проверить, насколько ты опасен?
— Сука! — рявкнул он снова, явно теряя терпение.
Подведя меня к коню, он грубо шлёпнул меня по бедру.
— Вверх, живо!
— А если я не хочу?
— Блядь, не испытывай моё терпение! — Дамиан схватил меня за талию и просто взвалил на лошадь.
— О, как романтично, — хихикнула я, устраиваясь в седле.
— Заткнись! Я отвезу тебя домой. Достала уже.
— Нет! — крикнула я. — Я хочу в таверну!
— Размечталась, — он оседлал своего коня. — Я отвезу тебя домой!
— Я сказала нет!
Я резко дёрнула поводья, и моя лошадь встрепенулась, почуяв мой настрой.
— Ах, ты, сука упрямая! — рявкнул Дамиан, пытаясь схватить меня, но я уже пришпорила коня.
Жеребец фыркнул, взвился на дыбы и сорвался с места.
— Чёрт тебя дери! — Дамиан заорал от злости, но я только рассмеялась, бросив на него быстрый взгляд через плечо.
— Лови меня, если сможешь, милорд!
Лёгкий ветер хлестал по лицу, а платье трепетало в бешеном ритме скачки. Я чувствовала себя живой, свободной, неуловимой.
За спиной раздалось яростное проклятие, и звук копыт заглушил шум города. Дамиан погнался за мной.
— Остановись! — его голос был полон гнева.
Я улыбнулась и только сильнее пришпорила коня.
Мы вырвались за пределы рынка, пронеслись мимо улочек, лавируя между повозками и испуганными прохожими. Кто-то крикнул вслед, кто-то разразился ругательствами, но мне было всё равно.
Я слышала только ритм сердца и дыхание свободы.
Но Дамиан был быстрее.
Он скакал за мной, настойчивый, как буря.
— Довольно! — крикнул он. — Ты куда несёшься, ненормальная?!
— А ты меня останови! — выкрикнула я, бросая ему дерзкий взгляд.
Но через мгновение я осознала свою ошибку.
Повернув за угол, я резко натянула поводья — передо мной была глухая стена.
Тупик.
— Чёрт... — выдохнула я, разворачивая коня, но было поздно.
Дамиан уже был здесь.
Я едва успела моргнуть, как он спрыгнул с седла и за секунду оказался рядом.
Его глаза полыхали яростью, дыхание было тяжёлым.
— Доигралась, сучка? — прорычал он, сверкая тёмными, полными ярости глазами.
Опасность кольнула меня в животе, но я не дала страху взять верх.
Резким движением я соскользнула с седла, приземлилась на землю и, не оглядываясь, бросилась бежать.
— Стой! — раздался позади яростный рык.
— Недоигралась! — крикнула я с улыбкой, чувствуя азарт в крови.
Я знала, что он силён, но я была быстрой. Слишком быстрой.
С детства бег — моя стихия. Я убегала от отца, когда он поднимал руку, убегала, когда мне грозили неприятности, убегала, чтобы чувствовать свободу.
А ещё я умела не только спасаться, но и защищаться. Мы с сестрой Лилианой учились владеть мечом, хоть и тайком, за стенами дворца.
Но сейчас у меня не было ни меча, ни плана. Только скорость.
И Дамиан, преследующий меня с яростным рыком.
Я бежала, смеясь, уверенная, что сумею уйти.
Город был моим лабиринтом, моим полем боя.
— Чёртова ведьма! — заорал Дамиан где-то позади.
Я мелькнула между торговых рядов, проскользнула сквозь группу женщин с корзинами и нырнула в узкий переулок.
Толпа мешала ему, а мне — помогала.
Я была маленькой, ловкой, проворной.
Быстро, цепко, как кошка, я лавировала между людьми, обходила телеги, перепрыгивала через лужи, пока не оказалась у небольшого питейного заведения.
У входа сидела компания мужчин. Они выглядели грубовато, с потрёпанными куртками и недружелюбными лицами, но мне было всё равно.
Главное — позлить Дамиана.
Я резко остановилась перед ними, ловя их внимание.
— Джентльмены, — выдохнула я, проведя рукой по волосам и придавая голосу томность. — Пожалуй, мне нужна ваша помощь...
Они оживились.
Один из них — высокий, с тёмной щетиной и наглым взглядом — прищурился:
— Что такое, красавица?
Я улыбнулась, поправляя подол платья.
— Вижу, вы ребята сильные... смелые... — я обвела их медленным взглядом. — А тут за мной увязался один неприятный тип. Думаю, он не поймёт, если я просто скажу ему «нет».
— Кто это? — насторожился второй, покрепче сжимая кружку.
Я только открыла рот, чтобы ответить, когда услышала за спиной тяжёлые шаги.
— Не смей, — прорычал Дамиан, резко хватая меня за локоть.
Но парни уже встали.
— Эй, приятель, — ухмыльнулся щетинистый. — Неужели ты не слышал? Девушка не хочет с тобой разговаривать.
Дамиан злобно усмехнулся.
— Это не девушка, это ходячая проблема.
— Ну-ка отпусти её, пока мы тебе ебальник не поправили, — добавил другой, хрустнув костяшками.
Я почувствовала, как рука Дамиана напряглась.
Я знала этот взгляд.
Знала, что сейчас будет.
И вдруг, вместо страха, меня охватило предвкушение.
Мне это нравилось. Я мечтала чтобы из-за меня кто-то подрался.