Глава 5: Олень
Я проснулась от суеты в своих покоях. Сквозь дремоту уловила тихие шаги, шелест тканей, приглушённые голоса служанок. Раздражение накрыло мгновенно — я ненавидела, когда кто-то ходил рядом, пока я сплю.
— Госпожа, — передо мной остановилась одна из них, почтительно опустив голову. — Господин просит вас спуститься на завтрак.
Я застонала и прижала подушку к лицу.
— Хочу спать!
— Но правила дворца таковы, моя госпожа, — тихо, но твёрдо напомнила она. — Завтрак нельзя пропускать.
Я сжала зубы, с силой вдавливая подушку в лицо, чтобы не заорать.
Чёртовы правила. Чёртов дворец. Чёртов Дамиан!
— Мне плевать на их дурацкие правила! — простонала я, перекатившись на бок. — Пусть едят без меня!
Но служанка не сдвинулась с места.
— Господин приказал, чтобы вы были за столом.
Я резко села, гневно сверля её взглядом.
— И что он сделает, если я не приду?
Служанка смутилась, но не отступила.
— Он будет очень недоволен, госпожа...
Я фыркнула.
— Да пусть хоть взорвётся от злости!
Но, чёрт возьми, меня уже саму бесило, что он так легко помыкал мной.
Я с силой отбросила одеяло и спустила ноги на пол.
— Хорошо! — бросила я раздражённо. — Но если кто-то ещё раз посмеет меня будить, я их лично вышвырну из этих покоев!
Служанка тут же закивала и поспешила подать мне платье, пока я мрачно натягивала его, кипя от злости.
После того как служанки привели меня в порядок, меня проводили вниз, в зал.
Дома я могла спать сколько угодно — пока мама не разбудит. А здесь... Здесь мне даже опаздывать на завтрак нельзя. Чёртов дворец, чёртовы правила. И этот тупой муж, который отказался от меня в первую брачную ночь.
Я вошла в просторный зал, где за столом уже сидели герцог Бернар, его красавчик сын Дамиан и их пухленькая дочурка Эльвира. Никто из них даже не удосужился встать при моём появлении.
Что ж, неужели моя репутация упала настолько низко?
Я гордо вскинула подбородок и направилась к столу, делая вид, что меня это не задевает. Если эти аристократы думают, что я опущу голову и покорно спрячусь в уголке, они сильно ошибаются.
Я плавно опустилась на стул напротив Дамиана и его сестры Эльвиры, стараясь выглядеть невозмутимой, но чувствовала, как на меня бросают взгляды.
Герцог Бернар мельком глянул в мою сторону и тут же отвернулся, будто не считал нужным уделять мне внимание. Дамиан, тоже не обращал на меня внимание, они вели себя так, будто меня здесь нет.
Эльвира же смерила меня оценивающим взглядом, чуть прищурившись. Казалось, её буквально передёрнуло от моего присутствия.
Ну конечно, мачихе они не рады. Как же, папенька притащил им чужую девицу, и теперь она занимает место за их столом.
Я ухмыльнулась про себя, медленно взяла бокал с водой и сделала маленький глоток, будто вовсе не замечала натянутой атмосферы.
— Милый... — Я повернулась к Бернару, нарочито нежно произнося слово, и посмотрела на него с лукавой улыбкой. — Мне нужны служанки.
Дамиан фыркнул, словно я только что сказала что-то забавное.
— Во дворце и так достаточно служанок, — напомнил Бернар.
— Да, но... — Я чуть наклонилась вперёд, удерживая его взгляд. — Мне нужны собственные. Одна — для массажа моего прекрасного тела. Другая — чтобы готовила мне блюда, которые помогают поддерживать здоровье. И ещё одна — чтобы делать макияж и подбирать платья, идеально подчёркивающие мою красоту.
В зале повисла напряжённая тишина.
Дамиан прищурился, а Эльвира, поперхнувшись вином, поспешно поставила бокал на стол.
— Принцесса... — заговорил герцог Бернар, отрываясь от еды. — Наши служанки весьма умелы.
— Возможно, — я пожала плечами. — Но я привыкла к самым лучшим. У себя во дворце у меня были именно такие.
Стук.
Дамиан резко бросил вилку на стол.
Его челюсть напряглась, пальцы сжались, но он еле сдерживал раздражение.
Я сделала ещё один глоток воды и невинно улыбнулась.
— Во дворце? — переспросил Дамиан, с нажимом протягивая слова. — Напомни, в каком именно?
Я безмятежно улыбнулась и потянулась за фруктом, не спеша откусывая кусочек.
— В моём родовом, конечно же.
— Увы это не ваш родовой дворец, — хмыкнул Дамиан, продолжая трапезу.
Я наклонила голову, лукаво улыбаясь.
— Это мой дворец, и я являюсь герцогиней. — напомнила я.
Эльвира презрительно фыркнула, но я проигнорировала её, полностью сосредоточившись на Дамиане. Меня забавляло, как его раздражение медленно перерастало во что-то более опасное.
Дамиан медленно поднял на меня взгляд, его карие глаза потемнели, будто штормовые тучи сгустились над морем.
— Герцогиня, — протянул он, перекатывая слово на языке так, словно оно ему не нравилось. — Титул не делает вас хозяйкой этого дома.
— А что делает? — я подперла подбородок ладонью, небрежно ведя пальцем по краю бокала. — Покорность? Смирение? Или, может, тот факт, что я должна молча терпеть ваше высокомерие?
За столом повисла тишина.
Герцог Бернар медленно отложил приборы и посмотрел на меня с лёгким недовольством, но не вмешался.
Эльвира хмыкнула, обмахиваясь салфеткой, будто я сказала нечто смешное.
Дамиан же не сводил с меня взгляда, а его пальцы медленно сжимали вилку.
— Ты ведёшь себя вызывающе, — заметил он ровным голосом. — Не думаю, что это разумно.
Я лениво облизнула губы и улыбнулась.
— А что вы сделаете, милорд? Запретите мне говорить? Может, отшлёпаете за дерзость?
Эльвира ахнула, а Бернар резко нахмурился.
А Дамиан... он медленно откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и склонил голову набок, пристально меня разглядывая.
— Довольно! — стукнул по столу Бернар, и звук его голоса, наполненный яростью, прокатился по залу.
Я медленно подняла взгляд, встретившись с ним. В его глазах бушевала злость, а на лице проступила жёсткость, которой раньше не было.
— Ты забываешь своё место, девчонка, — процедил он сквозь зубы, пальцы его сжались в кулаки. — Ты пришла в этот дом не по своей воле, но это не даёт тебе права диктовать условия!
Я вздёрнула бровь, ухмыльнувшись.
— Неужели? Разве брак не делает меня частью семьи?
— Ты не часть семьи, — хрипло бросил он. — Ты лишь вынужденная необходимость, и тебе стоит вести себя соответственно.
В зале повисла напряжённая тишина.
Эльвира сжалась в кресле, явно наслаждаясь зрелищем, но всё же с опаской скользнула взглядом по мне.
Дамиан наблюдал за мной, не вмешиваясь, но в уголках его губ играла опасная ухмылка. Он ждал. Ждал, что я сломаюсь.
Я медленно вдохнула, крепко сжимая бокал в руке.
— Вынужденная необходимость... — повторила я тихо, пробуя эти слова на вкус.
Бернар тяжело выдохнул, скривив губы.
— Прекратите всё это и ведите себя прилично за столом, — резко добавил Бернар.
Дамиан молча поднялся и просто вышел, даже не взглянув в мою сторону.
Эльвира же продолжала есть, но её взгляд был прикован ко мне. Она словно изучала, пыталась прочитать меня... или осудить.
Я бы с удовольствием заткнула их всех, но знала — рискую отправиться в монастырь, если перегну палку.
— Я даю тебе разрешение найти для себя служанок, раз уж это так важно для тебя, — наконец произнёс Бернар.
Я коротко кивнула, но внутри всё сжалось.
Им плевать. Они видят во мне лишь вещь, которую можно передвигать, отдавать приказы, но не воспринимать всерьёз.
Я знала, что у них в голове.
Для них я всего лишь проданная невеста. Привезённая сюда, как товар, как... девка для развлечений.
Горечь подкатила к горлу.
Я резко поднялась, пока эмоции не взяли верх. Я никогда не показываю слабость.
Спокойной, но быстрой походкой прошла по длинному холлу, вышла во двор и вдохнула прохладный утренний воздух, пытаясь прогнать обиду.
Утренняя прохлада приятно обволакивала кожу, проникая сквозь тонкую ткань моего платья. Я глубоко вдохнула, наполняя лёгкие свежим воздухом, пытаясь успокоиться после разговора за столом. Но стоило мне сделать ещё пару шагов по гравийной дорожке, как взгляд зацепился за фигуру, которая приковала всё моё внимание.
Дамиан.
Он стоял у конюшни, поправляя подпругу на своём вороном жеребце. В первые лучи солнца его силуэт казался ещё более внушительным — высокий, крепкий, с широкими плечами и рельефными мускулами, проступающими под белой рубашкой, которую он, видимо, недавно надел. Тонкая ткань облегала его грудь, подчёркивая мощные линии тела, а рукава были закатаны, открывая сильные предплечья.
Я сглотнула, наблюдая, как он с лёгкостью запрыгнул в седло, движения точные, выверенные, полные уверенной силы.
Конь нетерпеливо переступил с ноги на ногу, но Дамиан лишь крепче сжал поводья, обуздывая его нрав.
Я не могла отвести взгляда.
Как его пальцы крепко держали повод, как напряглись мышцы бёдер, когда он наклонился вперёд, шепча что-то жеребцу...
Тепло разлилось по телу, на губах заиграла лёгкая улыбка, но я быстро одёрнула себя. Чёрт, почему он так действует на меня?
Дамиан внезапно повернул голову, и наши взгляды встретились.
Я замерла.
В его карих глазах вспыхнуло что-то хищное, опасное, словно он знал, о чём я только что думала.
Он направил коня к воротам и неспешно проскакал за пределы дворца.
Я смотрела ему вслед, сжав руки в кулаки. Хотела последовать за ним, но... как? Пропустит ли меня стража? Или даже не станут слушать, просто развернут обратно?
Я осталась стоять на месте, кусая губы от бессилия.
***
Поздно ночью я выбралась из своих покоев и, ступая на цыпочках, направилась на кухню.
Желудок болезненно сжался — я весь день ничего не ела. Голод сводил с ума.
Не потрудившись даже накинуть на себя что-то, я вышла в одной лишь тонкой шёлковой сорочке глубокого фиолетового цвета. Холод пробежал по коже, но я лишь ускорила шаг, стремясь скорее добраться до кухни.
В помещении было пусто.
Я подошла к шкафу и начала рыться в поисках хоть чего-то съедобного. Первое, что попалось под руку, — свежеиспечённый хлеб.
Я начала отламывать кусочек хлеба, наслаждаясь его тёплым, чуть хрустящим вкусом, когда за спиной раздались шаги.
Я замерла, но не обернулась. Чувствовала всем телом, как воздух вокруг стал тяжелее, гуще, наполнился напряжением.
— Поздний ужин? — раздался низкий, глухой голос позади.
Я вздрогнула, сердце заколотилось так сильно, что, казалось, разнесёт грудную клетку. Медленно повернулась, прижимая к груди кусочек хлеба, но то, что я увидела, заставило меня выронить его из рук.
Дамиан.
В дверях кухни, весь в крови. Она покрывала его голые руки, растекалась пятнами по груди, запачкала низ расстёгнутой чёрной рубашки. Кровавые потёки пересекали твёрдые очертания его мышц — широкие плечи, рельефный пресс, сильные загорелые руки с выступающими венами. Он выглядел как хищник, только что завершивший свою охоту.
Я замерла, широко распахнув глаза.
А потом он шагнул внутрь.
Одна рука висела расслабленно у бедра, другая была заведена за спину. Я видела, как напрягаются его предплечья, мышцы перекатываются под кожей, когда он медленно вытянул её вперёд...
И с глухим, оглушительным стуком бросил на кухонную стойку... мёртвого маленького оленя.
Я вскрикнула, отшатнулась, ударившись спиной о столешницу.
— Господи! — выдохнула я, прижимая ладонь к губам, но взгляд не мог оторваться от окровавленного тела животного, лежащего передо мной.
Дамиан даже не вздрогнул от моего испуга. Его лицо осталось бесстрастным, только в уголке губ мелькнула едва заметная ухмылка, словно его забавляла моя реакция.
— Что, милая, боишься крови? — хрипло спросил он, глядя прямо на меня.
Я сглотнула, попятилась ещё на шаг.
— Ты... Ты зачем это сюда принёс?
Он медленно вытер запачканные пальцы о край рубашки и бросил короткий взгляд на добычу.
— Охота удалась. Решил не оставлять снаружи.
Я смотрела на него, не в силах понять, что меня пугало больше: сам факт, что он вот так убил животное... или то, как спокойно и равнодушно он об этом говорил.
Воздух в кухне стал удушающе тяжёлым.
Дамиан снова посмотрел на меня. Его карие глаза скользнули по тонкому шёлку сорочки, которая почти ничего не скрывала. Он сделал ещё один шаг ближе, и я почувствовала запах — не только свежей крови, но и его самого. Древесный, терпкий, с тёплыми нотками табака.
— Убирайся отсюда, пока я не убил тебя так же, как этого оленя, — произнёс он холодно.
Я фыркнула, не отрывая взгляда, взяла новый кусок хлеба и медленно откусила.
— Я не боюсь тебя, понял? — сказала я, не показывая ни малейшего волнения.
Дамиан чуть прищурился, наблюдая за мной, словно оценивая. В уголке его губ мелькнул призрачный намёк на усмешку, но глаза оставались холодными, изучающими.
Я же продолжала есть хлеб, демонстративно медленно, облизывая губы после каждого укуса, будто ничего не случилось.
— Не боишься? — Он склонил голову чуть вбок, будто не поверил.
— А должна? — Я медленно обошла стойку и, чуть выгнув спину, села на её край.
Тонкая ткань сорочки задралась выше, открывая кожу. Я закинула ногу на ногу, покачивая ступней в воздухе, и взглянула на него с тенью лукавой улыбки.
— Ты пытаешься меня напугать, Дамиан, но это не работает.
Он не пошевелился. Только провёл рукой по лицу, размазывая кровь по скуле, а потом вытер ладонь о брюки.
— Может, я просто предупреждаю.
— О, какой заботливый. — Я наклонилась чуть вперёд, упираясь ладонями в стойку, так что сорочка натянулась на груди, подчёркивая изгибы. — А может, ты просто не знаешь, что делать со мной?
Он медленно выдохнул, но глаза не отвёл.
Дамиан смотрел на меня с той же бесстрастностью, но теперь в глубине его карих глаз мелькало что-то другое. Опасность.
А потом он медленно наклонил голову, будто соглашаясь с чем-то в собственных мыслях, и без предупреждения выхватил из ножен на поясе охотничий нож.
Я не успела даже моргнуть, как лезвие вспыхнуло в свете кухни.
Один быстрый, точный удар — и голова оленя с глухим чавкающим звуком отделилась от тела.
Я ахнула, вскочила со стойки, но не успела ни слова сказать, потому что в следующий миг Дамиан без лишних эмоций поднял эту проклятую голову за ухо... и швырнул в меня.
Инстинктивно я подставила руки и — Господи Боже — поймала её.
Тёплая, тяжёлая, с кровью, капающей мне на пальцы.
— А-а-а-а! — Я взвизгнула, тут же отбросила её прочь и в панике отшатнулась назад, ударившись спиной о холодильник.
Грудь судорожно вздымалась, дыхание сбилось, сердце колотилось так, что было слышно в ушах.
— Ты... ты что, сумасшедший?! — закричала я, глядя на него с ужасом.
Дамиан даже не дрогнул. Только вытер окровавленный нож о свою уже испорченную рубашку и лениво пожал плечами.
— Ты же сказала, что не боишься.
— Не боюсь тебя! — завопила я, указывая на него трясущимся пальцем. — Но это... Это! Господи, ты просто псих!
Он усмехнулся.
— Теперь боишься?
Я задышала глубже, пытаясь справиться с паникой, и со злостью посмотрела на него.
— Нет, блин, восхищаюсь! — Я схватила ближайшее полотенце и с яростью начала стирать кровь с рук, чувствуя, как дрожь в пальцах никак не проходит. — Иди к чёрту, Дамиан!
— Уже был там, — хмыкнул он и отвернулся, будто только что не швырял в меня отрубленную голову.
Я сжала кулаки.
Этот ублюдок доведёт меня до сердечного приступа.
Я больше не могла оставаться в этой кухне и, не думая, поспешила убежать. За моей спиной звучал смех Дамиана, полный насмешки, и это только усилило моё раздражение. Я выбежала, чувствуя, как злобная волна эмоций захлёстывает меня.
Теперь мне нужно было принять ванну, чтобы смыть с себя не только кровь, но и все эти мерзкие ощущения.
От автора:
Мои любимые читатели, как вам глава?
Что думаете по поводу происходящего?
Как вы считаете, заслуживает ли Бибиана такое поведение от всех?
Обязательно пишите свое мнение в комментариях ❤️❤️ и скоро выйдет ещё одна история. Не пропустите ❤️🦋