Глава 4: Первое прикосновение
Моё сердце пропустило несколько ударов, и я пыталась понять, как воспринимать его слова. Я не знала, что сказать, но его признание повергло меня в полное замешательство.
— Ты... импотент? — повторила я, словно проверяя, правильно ли я расслышала. — Как?
Он закрыл глаза, как будто этот разговор был последней каплей, и не хотел больше обсуждать то, о чём не хотел бы говорить ни с кем.
— Ты думаешь, что это всё из-за моего желания, — сказал он, — но это не так. Это случилось. И это... это навсегда. Я не могу подарить тебе того, что ты ожидаешь от мужа.
Мне стало неловко, но я почувствовала, как его слова меняются, как они заставляют меня остывать. Я ждала чего-то совсем другого, но теперь стояла перед ним с одним лишь вопросом в голове.
— Не всё потеряно. У меня, конечно, бывает, но очень редко. Это случается в определённый период, и мне жаль, что тебе достался именно я, — сказал он.
Боже. Возможно, отец знал об этом. Может, он специально выдал меня за него, чтобы наказать?
— Отец знал? — тихо спросила я.
— Да. Я ему говорил, но он всё равно настаивал.
Я медленно моргнула, пытаясь осознать услышанное.
Отец знал.
Отец знал — и всё равно отправил меня в этот брак.
Злость. Обида. А затем — пустота.
Я внимательно посмотрела на Бернара.
— Значит, меня просто отдали тебе, зная, что я никогда не познаю нормального брака? — горько усмехнулась я. — Как прекрасно. Просто восхитительно.
— Я не выбирал тебя, — сказал он ровно. — Твой отец настаивал. Это был выгодный союз, и не важно, что я не могу...
Он осёкся, сжав губы.
— Спать со мной? — подсказала я, испытующе глядя на него.
Бернар лишь коротко кивнул.
— Но ты всё равно моя жена, — продолжил он. — И я обеспечу тебе всё, что тебе нужно.
— Всё, кроме любви? — я наклонила голову, сжимая пальцы на коленях.
Он усмехнулся, но в этой усмешке не было ни капли веселья.
— Любовь? В нашем браке? — он покачал головой. — Будь честна, ты ведь и не ожидала её, верно?
Я не ответила.
В глубине души я знала, что он прав. Я знала, что этот брак не про любовь. Но я хотя бы надеялась, что смогу быть желанной. А теперь?
Я встала и прошлась по комнате, пытаясь справиться с эмоциями.
— И что теперь? — спросила я, оборачиваясь к нему.
— Теперь ты будешь жить здесь, как герцогиня, — сказал он спокойно. — Ты будешь выполнять свои обязанности. Но ожидать от меня чего-то большего не стоит.
Я внимательно посмотрела на него.
— Значит, у меня будет полная свобода?
Бернар напрягся, будто почувствовал подвох в моих словах.
— В разумных пределах, — ответил он.
— И это решаешь ты?
— Да, — его голос стал чуть тверже. — Я всё-таки твой муж.
Я усмехнулась. Расстроена? Совсем нет. Наоборот, я рада. Это значит, что Дамиан свободен для меня, а я — для него.
— Ну хорошо, — я остановилась напротив Бернара и приподняла подбородок. — Давай проверим, не врёшь ли ты мне.
Медленно, не отводя взгляда, я начала расстёгивать корсет спереди, обнажая соблазнительный изгиб груди. Бернар напрягся, его взгляд потемнел, следя за каждым моим движением.
Его пальцы сжались в кулаки, а мышцы на челюсти напряглись.
— Хватит, — произнес он громко.
Я склонила голову, продолжая медленно расшнуровывать корсет.
— Почему? Ты ведь мужчина, — я шагнула ближе, чувствуя, как напряжение между нами становится почти ощутимым. — Или нет?
Он закрыл глаза, будто собираясь с силами, а затем резко схватил меня за запястья, останавливая мои движения.
— Довольно, — процедил он, вставая с кровати и сжав мою руку чуть сильнее, чем следовало бы.
Я дёрнулась, но не отстранилась. Наоборот, сделала шаг вперёд, почти вплотную к нему.
— Ты лжёшь, Бернар, — прошептала я, поднимая взгляд к его глазам.
Он медленно выдохнул и наклонился ко мне, так что наши лица оказались на опасно близком расстоянии.
— Думаешь, проверишь меня? — его губы дрогнули в усмешке. — Это плохая идея.
— У тебя встаёт, но... ты просто не хочешь такую, как я, да? Испорченную, которая была с другими мужчинами? — Я усмехнулась, глядя ему в глаза. — Твоё тело тебя выдаёт, Бернар. Меня этим не обманешь.
Резко выдернув руку, я подтянула платье к груди и вышла из его покоев.
Придурок! Ненавижу таких мужчин. Сами спят с кем попало, а если женщина была с кем-то до них — сразу грязная.
Их мышление отвратительно, но мне всё равно. Единственное, что действительно бесит — это то, что я ему противна. Что он не хочет меня. Притворяется импотентом, но я-то вижу правду. Если бы он и вправду был таким, его тело не было бы в такой идеальной форме.
Я вошла в свои покои, стянула платье и надела соблазнительную сорочку. Почувствовала, как с плеч словно спадает тяжесть.
Но спать я не собиралась.
Мне нужно было кое-кого навестить.
Я бесшумно вышла из своих покоев, босые ноги мягко ступали по холодному мрамору. Замок в ночной тишине казался ещё более угрюмым, чем днём. Стража стояла у основных входов, но коридоры были пусты.
Я не знала, где именно находятся покои Дамиана, но интуиция и догадки подсказывали, что он живёт в одной из дальних частей дворца, подальше от глаз герцога. Я шла вдоль длинного коридора, взгляд выискивал что-то, что могло бы подсказать мне верное направление.
Повернув за угол, я заметила, что свет факелов становится всё слабее, а воздух наполняется лёгким запахом вина и пряных трав. Здесь уже не было стражников, только массивные двери, ведущие в комнаты знати.
Моё сердце бешено билось, но я не останавливалась.
И вот, в конце коридора, я увидела дверь, чуть приоткрытую. Тонкая полоска света пробивалась в темноту.
Я сделала шаг вперёд, чувствуя, как возбуждение и азарт поднимаются во мне. Если это действительно его комната... Если он сейчас там, один...
Я потянулась к дверной ручке, осторожно толкнула дверь, но в тот же момент за моей спиной раздался твердый голос.
— Вы что-то ищете, ваше высочество?
Я замерла.
Холодный укол страха пронзил мой живот.
Медленно обернувшись, я встретилась взглядом с хищными глазами.
Это был он.
Дамиан.
Он стоял, сложив руки на груди, опираясь плечом о стену, и смотрел на меня так, будто с самого начала знал, что я появлюсь здесь.
— Заблудилась? — его голос был ленивым, но в глазах плясал интерес.
Я сжала губы, но вместо стыда почувствовала прилив вызова.
Я растерялась.
— Эм... я искала туалет.
Он вскинул бровь.
— Во дворце полно служанок и стражи. Они могли бы вам подсказать.
Я улыбнулась, сделав вид, что вовсе не смущена.
— Увы, милорд, не додумалась, — с легкой усмешкой сказала я и шагнула ближе, останавливаясь напротив него.
Я подняла голову, встречаясь с его взглядом. Он был выше меня на две головы, широкоплечий, сильный — настоящий воин. Даже в полумраке коридора я видела, как на его руках перекатываются мышцы, когда он лениво скрещивает их на груди.
Его лицо было холодным, застывшим, будто выточенным из мрамора. Ни намёка на интерес, ни тени смущения от того, что я стою перед ним в одной лишь тонкой сорочке.
Он смотрел на меня сверху вниз, но не как мужчина, разглядывающий женщину, а как охотник, которому неинтересна его добыча.
— Не додумались? — переспросил он, едва заметно приподняв бровь. — Странно. А я слышал, что вы весьма находчивая.
Я сжала губы.
— Не стоит верить всему, что говорят, милорд, — ответила я с лёгкой усмешкой.
Дамиан не пошевелился, не сделал ни шага ближе, будто ему было всё равно, останусь я или уйду.
— Так что же вам нужно на самом деле? — спросил он.
Меня раздражало это ледяное равнодушие.
Я сделала ещё шаг к нему, так близко, что чувствовала тепло его тела.
— Может, просто хотелось вас увидеть, — тихо прошептала я.
Он не дрогнул, даже дыхание осталось размеренным.
— Зачем?
Я ненавидела этот тон. Такой спокойный, уверенный. Он знал, что я пришла не просто так. Но ему это было неважно.
— А если я скажу, что хотела увидеть вас, милорд? — я склонила голову, давая ему возможность взглянуть на свою шею, на ключицы, полуобнажённые вырезом сорочки.
Дамиан скользнул по мне взглядом, но в его глазах не было ни намёка на желание. Только лёгкая, почти лениво скрытая насмешка.
— Вы так настойчивы, принцесса, — протянул он, не двигаясь с места.
Я провела рукой по своей шее, будто невзначай, и сделала ещё один шаг вперёд. Теперь между нами оставалось не больше полушага.
— Разве это плохо? — спросила я с игривой улыбкой.
Дамиан приподнял бровь, но не ответил.
Я решила зайти дальше. Кончиками пальцев легко коснулась его предплечья — там, где тонкая ткань рубашки натянулась на напряжённых мышцах. Он был тёплым, сильным... Но так и не шелохнулся.
— Вы совсем не рады видеть меня, милорд? — спросила я мягко.
Дамиан на мгновение опустил взгляд к моей руке, затем снова встретился со мной глазами.
— А вот это зря, — произнёс он холодно.
В следующую секунду его рука резко сомкнулась на моём горле. Он с силой прижал меня к стене, надавливая так, что дыхание перехватило. Я вскрикнула, но звук сорвался в глухой хрип, когда он поднял меня выше — мои ноги оторвались от пола.
Я ахнула, инстинктивно схватившись за его запястье. Крепкие пальцы Дамиана сжимали моё горло, не позволяя ни вдохнуть, ни выдохнуть свободно. Ноги беспомощно болтались в воздухе, и в груди начала нарастать паника.
Он поднял меня так легко, будто я весила не больше пушинки. Его лицо оставалось холодным, бесстрастным, только в глазах вспыхнул опасный огонь.
— Думаешь, я один из тех мужчин, с кем можно играть? — спросил он.
Я попыталась сказать что-то, но смогла только хрипло выдохнуть.
— Ты пришла сюда с какой-то наивной фантазией? Думала, я сорву с тебя эту тряпку и наброшусь, как голодный пёс? — он усмехнулся, но в его глазах не было веселья.
Я зажмурилась, чувствуя, как темнеет в глазах. Сердце бешено колотилось в груди.
— Нет, дорогая, — продолжил он, склоняясь ближе к моему лицу. Его губы почти касались моего уха, но от этого прикосновения не было ничего приятного. Только леденящий ужас. — Ты выбрала не того человека для игр.
Его хватка ослабла, и я рухнула на пол, задыхаясь, хватая воздух ртом. В горле горел огонь, а в глазах стояли слёзы.
Я прижала ладонь к ноющему горлу и подняла взгляд. Дамиан стоял надо мной, смотря сверху вниз с тем же холодным равнодушием.
— Не смей больше приходить сюда, — бросил он. — Глупая шлюха!
Развернулся, словно я была не больше, чем пылинка у него на пути.
Я хотела что-то выкрикнуть в ответ, но лишь молча смотрела ему вслед, всё ещё ощущая на коже следы его ледяного прикосновения.
С яростью ударила кулаком по полу.
— Я тебе ещё покажу, на что способна, придурок! — крикнула я.
В ответ раздался громкий хлопок двери.
Я зарычала, сжав кулаки. Меня трясло от гнева — хотелось броситься за ним, разорвать его на части.
Рывком поднявшись, я дёрнула за ручку, но дверь была заперта.
С силой ударила ладонью, затем ещё раз, сильнее.
— ТРУС! — взревела я, вцепившись ногтями в дерево.
Гнев бушевал внутри, сердце колотилось так яростно, что, казалось, ещё немного — и оно вырвется из груди.
Сжимая шею, на которой ещё пульсировала боль, я развернулась и направилась обратно по коридору.
Я рухнула на кровать, тяжело дыша, и вдруг почувствовала, как губы сами собой расползаются в улыбке.
Вот это сила.
Горло всё ещё ныло, следы его рук жгли кожу, но вместо страха внутри разливалось что-то другое. Восторг?Азарт? Да, именно он. Мне нравилось это чувство.
Я довела его до ярости.
Заставила потерять контроль.
Он пытался показать, что я для него ничто, просто пустое место, но его поступки говорили совсем о другом. Если бы он и правда видел во мне только пылинку, разве стал бы так беситься? Разве стал бы меня трогать?
Я усмехнулась, проводя пальцами по горлу, вспоминая, как легко он меня поднял. Как смотрел на меня сверху вниз, как в его глазах полыхал этот тёмный огонь.
Он зол.
Он разозлился на меня.
А значит, я задела его.