Глава 18
– Это не просто старые сказки. Учёный погиб на войне семь лет назад, но успел сделать слишком много дел, как хороших, так и ужасных. Вы же знаете, что многие тогда погибли, оставив детей на произвол судьбы? – начал свой рассказ Лемак.
Лили сидела рядом с братом, пока несколько девушек из деревни обрабатывали его рану. Мальчик держал сестрёнку за руку, благодаря её за проявление столь желанной заботы. А девочка и сама не понимала, почему же так изменилась. С ухода Фран и появления в её жизни Кайла, все стало совершенно другим: она перестала бояться жизни, показывать свои плохие качества и стороны, чтобы все оставили её в покое. Лили стала прислушиваться к себе, к своим чувствам и чувствам близких, окружающих её людей, насколько это возможно для семилетний девочки. Кайл показывал то, какой хорошей могла бы быть жизнь, будь её мать жива. Лили смеялась и шутила с другом. Можно сказать, он стал последним спасением для неё.
И сейчас сидя рядом с ним, она ощущала, что нужна ему, впрочем, как и он ей. Это было самым теплым чувством, чуть ли ни за всю жизнь.
– Этому нет реальных подтверждений, – тихо произнесла Эрика, зная, что другу будет неприятно услышать эти слова.
– А как же мое существование? А, Лили? Считаешь, это не доказательство? – буквально вспыхнул Лемак.
– У тебя, как и у Ли, были обычные родители, так что нет.
Юноша облокотился на край стола и вопросительно изогнул бровь.
– Хочешь сказать, что нас родили совершенно обычные люди? О, нет, моя дорогая, – вздохнул он, в тот момент, когда в его глазах начала блестеть яркая искра безумства. – Они были сумасшедшими, раз доверили нас этому ученому и повелись на его бредовые россказни. Ты понимаешь, что теперь у нас почти нет шансов на нормальное существование в этом мире? Понимаешь, что мы практически не можем жить, не притворяясь другими? Мы – Лисы, и я горжусь этим!
Эрика робко взглянула в глаза другу. А ведь будь Фран на её месте, от Лемака не осталось бы и капли той безумной и опасной ярости. Но, к сожалению или к счастью, это была Эрика, которая прекрасно понимала, что именно ему требуется в этот момент. Она ласково взяла его руки, при этом проведя по внешней стороне ладони пальцами, как делала когда-то в детстве.
– Родители хотели спасти вас от того, что творилось в мире. Все это было ужасно. А ученый лишь хотел помочь, – мягко сказала она, немного понизив громкость голоса.
– У старца не было детей, ведь он не мог понять, какого это: заставить страдать ребенка! – выдохнул Лемак.
Девушка слегка привстала со стула и еще раз посмотрела в его ярко-зеленые глаза. Да, они прекрасны. Но заставив себя отвлечься от его рассматривания, Эрика тяжело вздохнула и тихо произнесла:
– Ты не знаешь всей легенды.
Удивленный и растерянный юноша выпрямился и с интересом посмотрел на девушку, дескать, говори, раз начала.
Оглянувшись, Эрика увидела, что Ли лежала рядом с братом и что-то шептала ему на ухо. Марк с непроницаемым выражением лица полусидел на кровати, скрестив руки на груди, взяв маленькую ладошку сестренки. Медсёстры, одетые словно нимфы, возникшие прямиком из детской сказки, не суетились и спокойно гуляли чуть поодаль домика, весело смеясь. Майи не было видно, наверняка она ходила высматривать других чужаков. Тогда Эрика присела на стул, на котором была пару минут назад, и начала рассказ.
– Ты не знал, что у ученого была маленькая дочь. Говорят, ей исполнилось восемь или девять, когда началась война. Ученый не мог допустить, чтобы она забыла о себе и так и не узнала, кто ее отец. Поэтому он придумал нечто, что поможет ей выживать. Он заколдовал ее кровь, так что только она может понять, для чего все находится в этом мире. Ученый сначала хотел провести эксперимент на ком-то другом. Но это оказалось провальной попыткой, и мальчик, найденный для опытов, чуть не умер.
Эрика сделала маленькую паузу и вздохнула еще раз, думая продолжать или нет. Встретив добродушное лицо Лемака и увидев кивок, она продолжила.
– В тот день, дочь оказалась поблизости. Она не знала, что творит и пыталась помочь. После этого, их души соединились, у них был один разум и сердце на двоих. Только так малыши могли бы выжить. Но ученый вовсе не хотел этого. Он понимал, что им нельзя будет расставаться, иначе каждый погибнет, но, в то же время, им и нельзя быть вместе, ведь тогда все изменится навсегда. И когда тот шел на войну, он дал кулон мальчику и шкатулку девочке. Каждый предмет хранил то, что помогло бы им обрести уверенность в жизни и в самом себе.
Эрика закончила рассказ и опустила голову. Она не хотела слышать сейчас ничего более. Казалось, что весь мир просто застыл на месте и потерял краски и звуки. Не слышалось ничего, кроме собственного сердца, бившегося в сумасшедшем ритме.
Лемак улыбнулся и поднял подбородок девушки вверх. Он должен был что-то сказать и чувствовал это. Но все слова в мире казались ему излишними, кроме одного единственного вопроса:
– Откуда тебе известно об этом, Эри?
Девушка могла бы наврать или не сказать ни слова, ведь это была самая больная тема для нее. Она никогда и ни с кем не делилась этой информацией. Ведь именно в этом и заключается ее роль в этом мире: не дать узнать не тем людям. К сожалению, она так и не смогла выполнить ее.
– Я была в числе подопытных ученого дольше всех.
***
Майя стояла у стенда с несколькими до блеска начищенными клинками и сетовала на свое неумение выбрать что-то быстро, а главное – правильно. Несколько совсем маленьких ребят бегали вокруг девушки и спрашивали, когда же она даст им что-то из этих чарующих запасов.
– Разве они не должны быть дома? – спросила Эрика.
Майя обернулась и серьезно посмотрела на девушку. Вот от кого, от кого, а от неё она точно не ожидала такого глупого вопроса.
– Мы приютили несколько сирот. У них не было того, кто мог бы позаботиться о них, как о тебе Маркус, – с намёком сказала девушка.
Эрика вздрогнула и с долей страха посмотрела на Лису. Та, как ни в чем не бывало, стояла и продолжала выбирать клинки.
– Откуда ты его знаешь?
– Не знать великого ученого, из-за которого наши ряды пополнились новыми людьми с лунной пометкой? – девушка кивнула на спящую Ли не так далеко от того места, где они стояли. – Ну знаешь ли, ты не одна, кто жил с ним.
– Даже если это так, ты не могла знать его имя. Он говорил его только мне и дочери.
– Эрика, опомнись! Неужели ты и вправду думаешь, что он уделял тебе особое внимание? Он был слишком хитер и безумен для того, чтобы ещё в маленьком возрасте понять, что лесть и красивые слова для женщины – лучшая приманка. Так что будь так добра включи свои мозги хоть сейчас и пойми, насколько хорошо он манипулировал людьми.
Майя с клинком в руке подходила всё ближе к девушке. Слегка прищурившись, она вспоминала все свое детство, вспоминала, что всегда отличалась от других людей чрезмерной активностью или переменчивостью настроения. Все считали ее сумасшедшей. Ну что сказать, каков учитель, такой и ученик, не так ли?
– Ты его дочь?! – воскликнула Эрика слишком громко для такой безмолвной тишины ночи.
Собеседница улыбнулась и понятливо хмыкнула. Помнится ей, она тоже всегда пыталась разгадать великий секрет ученого и узнать, кто же такая его дочь.
– Нет, – Майя быстро заткнула девушке рот рукой, чтобы та случайно не накликала маленьких рыжих бестий. – Но я знаю, кто она.
Девушка с невозмутимым видом убрала свою руку и положила клинок на место, жестом указав Эрике, что все расспросы потом, а сейчас всем уже давно пора спать.
Когда небо становилось светлее, чем обычно, все понимали, что вот он – долгожданный день. В лесу, где не было видно ни зги, определить время таким образом представлялось невозможным. Но эту проблему быстро решили сообразительные лисята. Они догадались, что можно использовать внутренние часы подъема в одно и то же время. Теперь, каждый из них мог проснуться, когда захочет, всего подумав об этом перед сном. Удивительно, не правда ли?
– Время пришло, и задача не терпит отсрочки. Сегодня вторник, и многие из нас обязаны идти в школу, нацепив парики. И именно в это время на границе случаются секундные сбои, что дают нам маленькую лазейку, – еще раз повторила все Майя. – И помните, не успели пройти бегите оттуда со всех ног, ибо мир жесток.
Марк с Лили уже стояли на небольшом холмике, держась за руки. Маленькая девочка что-то говорила брату, но тот так и не проронил ни слова. Либо у Ли сверхтерпение, либо...
– Он не будет его брать, – раздался девчачий голосок, рядом с Марком.
– Кто не будет? – удивилась Эрика, смотря на то, как Майя выбирает мальчику клинок.
– Марк. Он сказал, что больше не возьмет в руки оружие, кроме фамильного ножа с подписями.
Девушки быстро переглянулись, не понимая, что происходит. И когда это Марк успел что-то сказать сестре?
Через несколько минут подоспел Лемак, уже собравший все свои вещи в школу. Он не ходил обычно на границу вместе с другими, предпочитая все то же учебное заведение в части Тьмы. Но сегодня, юноша сделал исключение.
Холмистая поверхность, на которой постоянно желтела трава, мешала ходить и не давала путникам спокойно добраться до цели. Несколько раз малыши падали. Марк взял Ли на руки, а затем и вовсе посадил на шею. И никто, кроме сестренки, не понимал, откуда у такого милого и романтичного паренька взялась сила и мужество, ранее не проявлявшееся в его характере?
– Десять, – начала отсчет Майя, спрятавшись за большим деревом, смотря куда-то вдаль.
Лемак быстро подошел к Эрике и взял ее руку. Конечно, девушка удивилась и попыталась высвободиться, но тщетно - юноша уже решил, что определенно хочет это сказать.
– Эри, прости, что тогда ничего не сказал. Просто Лисы – единственное, что связывает меня с этим миром, и я не мог потерять что-то еще. Пойми.
– Семь, – продолжала Майя.
– И просто подумай о том, чтобы присоединиться к нам. Ты такая же. Ты одна из нас.
Лемак быстро прильнул к губам Эрики и также быстро исчез. Ошарашенная девушка застыла на месте, не в силах ни думать, ни соображать, ни слышать. Цифры, произносимые, словно в тумане, мелькали у нее в голове, не неся ровным счетом никакого смысла. Да что уж там говорить, она вообще не думала ни о чем. Она видела воспоминания об ученом, что вырастил ее, и обдумывала слова Майи. Ведь это может запросто оказаться правдой. И как она могла быть настолько недогадливой, что повелась на сказки ученого? Может она просто верила ему, как когда-то родному отцу.
«Один» – произнесли голоса в голове, и мир будто преобразился, принеся новые краски.
Все, как одна большая семья, толпой рванули вперед. Каждый хотел успеть за эти несколько секунд пройти на часть Земли и остаться незамеченным. Увы, не всем удавалось это сделать. Время – штука сложная. Если потеряешь, то уже не вернешь.
Эрика побежала вслед за всеми, все еще находясь в неком сне. Что сейчас было? Они же просто друзья, не так ли?
По прошествии нескольких минут, что-то тяжелое опустилось на то место, где только что бежали дети. Невидимое поле, что недавно Правительство Света подарило бетам для защиты от «невежественных сирот». Поле имело лишь один недостаток – должно было перезаряжаться каждый день, именно в это время. Об этом знали лишь избранные люди, хранящие эту тайну, как самое дорогое сокровище.
– Но откуда вы об этом знаете? Разве всем и каждому рассказывают об этом? – уточнила Эрика, немного отойдя от шока.
– Хитрость правит миром, – Майя подмигнула девушке, и все продолжили свой путь.
Лемак остался за полем, помахав на прощание друзьям. Встретившись с Эрикой взглядом, он лишь смущенно улыбнулся и не смог ничего сказать. Может, оно и к лучшему.
– Мы уже на части Земли. Парики на каждом? – Майя осматривала всю толпу и еще раз проверяла всё ли в порядке. – Тогда всем хорошего дня. Встреча здесь же в шесть часов. Эрика, можно тебя на минутку?
Майя осмотрелась по сторонам и, удостоверившись, что подслушки нет, задала на первый взгляд обычный вопрос:
– А какова ваша цель визита в эту часть?
– Я ищу друзей. Просто много чего произошло и отец Фран совсем...
– Фран? – Майя ухватилось за одно слово.
Эрика взглянула на странное выражение проводницы, но все равно разъяснила.
– Да, мою подругу зовут Франческа.
– Тебе повезло, я с ней знакома, – сказала Майя, силясь не сказать ничего лишнего. – Но должна предупредить, как только я окажусь в городе, мое поведение изменится. Не зря мы зовемся Лисами.
На пути к Академии Майе пришлось выслушать много восхищенных вздохов Эрики, визгов Ли и угрюмого выражения лица Марка. И какая пчела его укусила? Но как только, ребята увидели перед собой Академию, все звуки стали тише, а вскоре и совсем растворились в гуле голосов и криков студентов.
Майя провела Эрику в женскую часть общежития, в надежде, что Франческа окажется там. Ведь последние несколько дней на занятиях ее не было. Однако, как только они вошли и Тэй, и соседка Фран по комнате уверили их в обратном:
– По-моему, ее забрал мистер Кэмбэл с сестрой. Говорят, они лучшие подруги.
– У Франчески есть подруга-бета? – удивилась Эрика.
– О, нет, конечно. Кейт – альфа, только покрасилась в брюнетку, из-за того, что не любит когда кого-то гнобят за внешние признаки. Это вроде как её жизненный принцип.
***
Вторая волна за день окончательно откатила, Эрика врезалась в спину Майи, остановившейся слишком резко. С любопытством выглянув из-за ее спины, девушка ахнула и отбежала подальше, взяв с собой Ли, чье лицо выражало неподдельный ужас и тревогу, и Марка с таким же каменным лицом, будто бы не произошло что-то сверхестественное. Будто бы такое случается везде и с каждым, но нет. Такого не было уже семь лет. Никто не осмеивался служить ему, вызывать и использовать. С последней войны никто не видал его.
– Черт, – просто сказала Эрика. – Что это? Огонь?
– Кто-то сжег дом. Там скорей всего была и Фран.
Лили быстро опустила взгляд на землю и увидела размытые бордовые следы. Быстро отпрыгнув вдаль, всё еще не выпуская из рук ладошку брата, девочка что-то невнятно произнесла.
– Что случилось, Ли? – быстро обернувшись, спросила Эрика.
– Здесь кровь...