Глава 4
Странный запах, то ли гнили, то ли бытовых отходов ударил девушке в лицо. Немного поморгав, Фран приходила в себя, неохотно открывая глаза, осмотрелась. Вокруг темно, как в гостях у крота, каменный пол, металлические решётки. Темница? К девушке постепенно возвращались все воспоминания, и теперь её страх усиливался. Она резко села на холодном полу и попыталась рассмотреть хоть что-то через чёрную, дурманющую взгляд, дымку. Ни-че-го. Неподалёку от Фран раздавались странные звуки: дыхание или сопение. Может, кто-то рядом?
– Дин, – тихо позвала девушка, схватившись за решётку. – Дин, ты здесь?
Тишина. Гробовая тишина, как на кладбище. Франческа отползла к противоположной стене и глубоко вздохнула. Где она вообще находится? Может это ад? Никто не отменял смерть, не так ли? Вдруг в этом электрошокере был яд? Кто его знает...
– Проснулась? – человек, которого Фран ожидала увидеть меньше всего, стоял около её камеры и жестоко усмехался.
– Что... Что... – девушка не могла говорить, теперь она уж точно боялась этого паренька. – Зачем я тебе?
– Для одного важного дельца, – Питер расплылся в пугающе страшной улыбке и оглядел Фран с ног до головы. – Пойдем. Увидишься с братом.
Парень вставил ключ в замочную скважину и повернул вправо. Дверь открылась, но девушка и не собиралась выходить. Как можно выйти или ступить хоть один шаг, если ты парализован страхом? Фран прижалась спиной к холодному камню и с ужасом ждала продолжения этой сцены. Питер тяжело вздохнул и зашёл внутрь. Да, однако, сейчас самый подходящий момент, чтобы попытаться убежать, но как?
– Ну же, девочка, вставай. Ты ведь так хотела увидеть своего брата, так я отведу тебя к нему. Кьеро-старший уже рвет и мечет в ожидании сестрёнки. Я ему говорю: «Успокойся, сейчас приведу ее». А он: «Хорошо, только быстрей, пожалуйста».
– Врёшь, – прошептала Франческа.
Питер, как и в прошлый раз, подходил всё ближе. Теперь на его губах играла улыбка, и он внимательно рассматривал девушку.
– Я никогда не вру, – сказал мужской голос уже совсем рядом с ухом дамы. – Сейчас мы встанем и пойдем ко мне в лабораторию, где ты и встретишься с братцем.
До Фран доходил смысл сказанных слов. Что Дин делает в лаборатории, и зачем ей идти туда? А ещё, чтобы её слегка эгоистичный братик сказал «пожалуйста», да где это видано? Хватит воду мутить. Это открытие о лжи Питера растормошило девушку. Что теперь делать? Дин мёртв, а значит Фран должна позаботиться о детях, чего бы ей это ни стоило. Собрав остатки смелости в кулак, девушка покорным тоном произнесла:
– Хорошо. Я так хочу увидеть Дина.
– Вот умничка, – сказал мужчина, беря Фран под руку.
Девушка дошла до решётки совершенно спокойно, ничем не выдавая своего плана. Через секунду Фран подпрыгнула на левое плечо парня и собрала все свои силы, чтобы сделать удар. Ещё один, и ещё. Питера несколько раз ударили о стену. Хоть тот никогда не жаловался на слабость в теле, но сознание покинуло его. Подумать только, одолела какая-то девчонка. Эта, пускай и маленькая победа, вселила в Фран уверенность в своих силах, и она уже без опаски вышла из камеры. Заперев дверь ключами, которые мужчина так непредусмотрительно оставил в замке, Франческа поднялась по лестнице, держащейся на одних соплях, и обвела взглядом новое помещение.
Длинный чёрный коридор с отклеивающимися обоями наводил на многие воспоминания о фильме ужасов. Вот куда надо приходить режиссерам, чтобы снять пробирающий до костей, триллер. Ничем не освещенный, он пугал девушку. Хотелось присесть на корточки и стать невидимым.
Кто кроется в темноте? Кто постоянно с нами? Кто наблюдает за каждым нашим шагом и сидит за нашими спинами? Невидимый народ. Духи, слова, монстры из детских сказок. Все выдуманные персонажи, демоны, падшие ангелы. Все они наблюдают за каждым твоим движением, за каждым верным и неверным шагом. Каждый вздох проходит с их участием, каждый выдох сопровождается их взглядом. Уйти от них невозможно, остается лишь свыкнуться с мыслью, что ты не можешь быть один. Никогда.
Кто-то слегка дотронулся до плеча Франчески. Девушка вскрикнула и резко обернулась. Никого. Сделав глубокий вдох, Фран медленно развернулась и увидела человеческую тень, движущуюся к ней. Мысленно выругавшись и слегка преодолев страх, та со всех сил помчалась обратно вниз по лестнице, туда, где есть хоть немного света. Она бежала всё быстрее и быстрее, интуитивно чувствуя, как за ней кто-то гонится. С каждым шагом страх возрастал до нереального уровня. Паника захлестывала всю душу. По её лицу катились слёзы безысходности. Это ловушка. Тупик.
– Фран, – позвал знакомый голос. – Фран, очнись.
Словно звуки божественной лиры, раздались эти слова над ухом девушки, очень медленно приходящей в себя. Она снова чувствовала кисти, предплечья, руки, могла шевелить ими. Сердце вернуло свой обычный ритм и не предвещало никаких изменений. Разум избавлялся от всего ненужного и бесполезного, забывая прошлое, как самый страшный сон. Мир постепенно оживлял свои краски и открывал двери перед маленькой девочкой по имени Фран.
– Ты в порядке! – воскликнул до дрожи знакомый голос. – Вставай, надо уходить.
Девушка открыла глаза. Серое, облачное и такое безжизненное небо открылось её измученному взору. За секунду прогнав прошлые приключения в своей голове, Франческа сделала резкий вдох, чем вызвала глухую боль в грудной клетке.
– Что, – пролепетала она, тяжело дыша. – Где я?
– Фран, – слегка помятый, но всё-таки живой Дин подошёл к сестре. – Мы на крыше дома Питера, и нам жизненно необходимо отсюда уйти, понимаешь? Очень скоро здесь будет вся его армия, которая поглотит нас, словно аппетитное яблоко.
Франческа, не веря своим глазам, с облегчением смотрела на восставшего из мёртвых парня. Она не смирилась с его смертью, а он оказывается жив. Девушка взяла брата за куртку и потянула вниз. Парень повиновался и крепко обнял сестру. Вдыхая такой родной аромат, он не мог поверить, что несколько минут назад это беззащитное создание камнем упало на пол, перепугав всех заключённых. Он не мог поверить, что если бы не такой удачный случай с ключами, всё было бы совсем по-другому. Фран до сих пор лежала бы на каменном полу, пока Питер не очнулся, а потом бы началось мясо...
Сейчас, находясь на крыше трехэтажного здания, они не могли себе представить, что сегодня их жизнь могла оборваться за секунду. Как будто кто-то может взять и отрезать ее, как ножницами нить.
– Нам пора. Алекс принёс матрац, – грустно проговорил Дин, помогая девушке подняться на ноги. – Твоя идея была?
– Какая? – удивилась Фран.
– Попросить Алекса помочь разыскать меня? – уточнил парень, подходя к краю крыши и кому-то махая.
– Я думала, что ты мёртв, – уже еле слышно произнесла сестра.
Независимо от того, как тихо было произнесено последнее предложение, оно все-таки дошло до чуткого слуха парня. Дин оставил все переговоры с Алексом и развернулся к девушке, с нескрываемым удивлением взглянув ей в лицо. Несколько секунд, он просто рассматривал знакомые ему черты лица сестры, а затем, немного откашлявшись, спросил:
– А зачем ты тогда пошла в этот треклятый дом? – громко спросил парень.
Франческа потупила взгляд и даже не собиралась отвечать. А что сказать? Что она собиралась умереть из-за того, что не сможет жить без поддержки брата? Это глупость. Что не сможет жить одна и воспитывать детей? Это слабость. Промолчать – лучшее решение в данной ситуации.
Алекс гневно кричал внизу здания, обильно жестикулируя. Он пытался сказать людям сверху об опасности, но его никто не слушал. Дин неподвижно стоял у края крыши и смотрел на то, как молчит его сестра.
В это время не так далеко от входа на крышу приспешники Питера собирали еще трезвых людей для нападения на их семью. «Какого чёрта они делают на крыше, и куда делся Питер?» – думали люди, вооружаясь винтовками. Выбив дверь, они выбежали на крышу, как раз в тот момент, когда Фран вывела из ступора брата и легонько подтолкнула его вниз. Мягко приземлившись на матрац, Дин поймал девушку, и все втроём поспешили удалиться восвояси. Пока люди с винтовками поняли, что именно та девушка в мужской куртке, заляпанной грязью, тот парень со слипшимися волосами на голове, из-за засохшей крови, и тот мальчишка в одной футболке в такой мороз, как раз и есть те, кто нарушил порядок и спокойствие в доме, прошло немало времени, в течение которого друзья уже скрылись за углом.
Немногим позже Лили сидела на диване, нервно поглядывая на часы. Её глазки бегали туда-сюда в такт движениям секундной стрелки. Девочка подрагивала ножкой в знак нетерпения и боязливо поглядывала на брата. Марк что-то быстро строчил в своем импровизированном блокнотике, который на самом деле был скрепленными листами, и шёпотом что-то про себя повторял. Сестренка не понимала его. Как можно часами сидеть за таким скучным делом, как письмо. Неужели ему школы мало?
Наконец Дин вынес ребристо-серый чемодан на середину комнаты и, с чувством выполненного долга, вытер испарину со лба. Вслед за ним вышел и Алекс с маленькой дамской сумочкой цвета маренго. Он, со знанием дела, снял местами зашитое заплатками женское пальто. Немного постояв на месте, друг присел на краешек софы рядом с Марком и принялся без зазрения совести наблюдать за работой мальчика.
Все были в предвкушении. Друзья собрались в гостиной и радовались за подругу и сестру. Кто бы мог подумать, что одна из Монтекьеро смогла перейти в другую часть. Одна на миллион и это про их добрую Франческу.
Фран одевалась, выбирала менее убогий наряд и пыталась хоть как-то сделать свои непослушные волосы прилизанными. Внезапно её взгляд упал на зеркало, где на секунду привиделась тень мужчины в чёрном одеянии, стоящем за спиной. Девушка резко обернулась и глубоко вздохнула. Это лишь игры разума. В слабоосвещенной комнате и не то может показаться. Но почему же тогда Франческа чувствовала, что не всё так кристально чисто, как она думает? Та тень была слишком реалистичной и точно такой же, как в доме у Питера несколько дней назад.
Отбросив все, столь пугающие, мысли, девушка взглянула на мордашку в зеркале и улыбнулась. Новая жизнь должна начинаться с новых ощущений. Найдя самую подходящую и единственную не порванную кофту, Франческа вышла в гостиную. С причесанным хвостом из длинных волос, в недорогой хлопковой футболке и приличных брюках девушка выглядела совсем по-новому. Чисто, свежо и как-то по-настоящему непривычно.
– Вы очаровательны, мисс Кьеро, – пролепетал Алекс, скользя по девушке изучающим взглядом.
Франческа лишь смущенно улыбнулась и проследовала к вешалке. Алекс моментально среагировал и подбежал к даме. Как истинный джентльмен и ее сегодняшний проводник к зданию, он накинул пальто на её хрупкие плечи и учтиво открыл несколько замков.
Марк быстро подбежал к сестре и вручил ей вырванный лист, на котором виднелось маленькое мокрое пятнышко, украсившее текст, написанный рифмованными строчками. Лили подошла и крепко обняла Фран, немного всплакнув.
– Никудышная из меня сестра, – наигранно весело проговорила Франческа, скрывая своё слегка влажное лицо. – Оставляю детей на двух балбесов, которые и завтрак-то нормально приготовить не могут.
Послышался приглушенный смех со стороны взрослого брата. Ему очень нравилось то светлое чувство юмора сестры, которое даже самое грязное слово превращало в игривую конфетку. Дин медленно встал и, как в последний раз обнял сестру, а по совместительству и лучшую подругу.
– Мы будем скучать, – произнес он, у самого её уха. – И помни, что у тебя есть семья.
Фран кивнула и встала лицом к двери. Уезжать не хотелось, но все знали, что выбора у них не было. Отворив последний замок, девушка распахнула дверь настежь, но вместо загрязненной улицы и их обычной мостовой, она увидела Адама. Отец, как ни в чем не бывало, подпирал собой стенку, не выпуская из рук бутылку крепкого виски.
– О, – совсем не трезво провозгласил он, – дочь. Куда намылилась?