Вместо "Люблю" - знак абзаца

Едва звон в ушах прекращается, я выдыхаю, но вновь слышу этот невыносимый звук. Телефон не замолкает ни на миг, нервируя меня уже больше пятнадцати минут. Сосредоточиться совсем не получается. А эссе сдавать уже завтра. Я ненавижу тебя, Ивет Боуи, за срыв моей концентрации.

- Слушаю, - закатывая глаза, принимая по ощущениям уже сотый вызов.

- Ты не поверишь, что произошло! – Кричит перевозбужденная подруга мне в ухо.

- Если эта новость позволит мне не писать эссе, глаголь.

- Ну... не то, чтобы поможет... Короче, новый тираж «Хрупкой вечности» раскупили меньше, чем за сутки! А знаешь, почему?

- Я должна это спросить? – Шестым чувством ощущаю нетерпение с другой стороны, поэтому поддаюсь игре, навязанной Ив. – Ладно, почему?

- Потому что экземпляры, полученные по предзаказу, отличались от оригинального издания! В книге переписаны последние главы!

Такая новость меня заинтересовала. Я откладываю ручку, беру телефон и отключаю громкую связь.

- Что с книгой?

- Сюжет изменился. Помнишь момент, когда Джейс окончательно забыл свое прошлое и поехал выбирать свадебный торт?

- Конечно. Я все помню. Эта сцена стала для меня последней каплей.

- Так вот теперь, в новой версии, Джейс не просто не едет выбирать торт, он вообще не женится на Эмили! То есть с шестнадцатой главы все идет совсем иначе...

В одно мгновение что-то щелкает в моей голове. Я не замечаю, как пробираюсь к своей книжной полке, достаю издание, недавно подброшенное мне под дверь и открываю на шестнадцатой главе. Моя идеальная эйдетическая память воспроизводит первые строки открытой главы и сопоставляет их с написанным:

- В интернете все обсуждают новую версию, твиттер Айко завален вопросами, но она молчит. Что интересно, издательство тоже не дает комментариев. Но самый сок – то, что людям нравится новая концовка! Прикинь?! Что-то невероятное творится.

«Теперь все по-другому. Джейс открыл глаза, и стальные небоскребы Нью-Йорка тут же вернули его в реальность. Он улыбнулся, уже настоящей улыбкой нахмурился. Он не жалел ни о чем. Ему совсем не нравилось здесь, с его новыми друзьями, которые ценили его лишь за то, кем он стал, а не за то, кем он когда-то был. Еще несколько мгновений назад он с нетерпением ждал свадьбы, своей свадьбы, с Эмили. Он знал ее всего четыре месяца, но этого казалось достаточно и только сейчас он осознал, как этого мало. Это было... правильно. Эти новые люди, этот город, эта новая любовь – они не знали того, старого наивного Джейса, который когда-то строил песчаные замки на калифорнийском пляже и мечтал о вечной любви. И это, наверное, было к лучшему. Тот Джейс был хорошим парнем, но он вырос, но здесь его никогда не существовало. И тот, кем он стал, ему определенно нравился. И это чувство было худшим из всего, что он испытывал ранее. Он – искусственно созданный образ, угодный новой компании. Он – игрушка».

«- Джейс, милый! С днем рождения! – воскликнула она, и её голос, словно мелодия, заставил его улыбнуться по-настоящему вздрогнуть. Она прижалась к нему, целуя нежно, и все его прошлые тревоги, все воспоминания о Лили и тех несбывшихся мечтах, показались такими далекими и неважными но ничего уже было не вернуть. Он вспомнил свою малышку Лили, их планы, их мечты. – Я так рада, что ты родился, – шепнула она ему на ухо, и Джейс почувствовал, как сердце в груди замирает от нежности. – У меня для тебя сюрприз, – промурлыкала Эмили, взяв его за руку. – Мы едем выбирать торт!

Они направились к модному салону, где аромат ванили и шоколада был таким пьянящим, что Джейс едва сдерживал улыбку но Джейсу это было уже не нужно. Все его мысли вернулись в Калифорнию к тем, кто ценил его настоящего, кто знал не только его образ. Но уходить еще рано. Внутри уже ждали их друзья.

- Ну что, жених, готов к дегустации? – засмеялась Хлоя, подмигнув Джейсу.

- Думаю, я родился для этого, – ответил он, и его смех наполнил небольшое помещение. Думаю, мне нужно время. Простите, ребята. – Его голос холодом пронесся мимо его друзей, и Джейс вышел из салона».

Все в этом тексте звучит иначе. Действия, эмоции – всё.

- И теперь самое главное. – Ив накаляет воздух вокруг меня до предела. – Ты сидишь? Сядь, а то точно упадешь. Знаешь, кто ответственный редактор этой книги? Не поверишь!

- Тимоти Бейль, - одновременно, в один голос, но с разными интонациями произносим мы с Ивет. Она – с невообразимым удивлением и воодушевлением, а я с нотками облегчения и горечи. Ведь если Тимоти говорил об этой проблеме на работе... я и думать о последствиях не хочу.

- О? Ты знала? Откуда? Почему мне не сказала?

- Я не знала, - будто в прострации говорю я. – Просто поняла, а ты подтвердила. Ив, не клади трубку, я скоро вернусь, ладно?

Я откладываю телефон и медленно поднимаюсь со стула. «Свою малышку Лили...», - вновь читаю строку из новой книги Айко Макколо. «Малышка», «моя малышка Рори», проносятся привычные слова Тимоти в моей голове. Он всегда меня так называл, всю мою жизнь. Он же не мог переписать...? Уверена, что нет.

Уверенным шагом я выхожу из квартиры, забыв надеть тапочки, голыми ногами иду по грязной площадке и нервно стучу в дверь напротив. За ней слышатся негромкие медленные шаги, и я стучу вновь. Наконец мне открывает Тим. Его заспанное лицо говорит о многом, а прикрытые глаза с трудом поднимаются на меня. Он молча смотрит, а внутри меня поднимается буря. Я заталкиваю парня внутрь квартиры, заставляя того проснуться, и следую за ним.

- Как ты можешь спать в такой ситуации? Хоть бы слово мне сказал! Черт бы тебя подрал, где твоя честность? Ты совсем страх потерял? – Понимаю, что мысли путаются, а вопросы становятся сумбурными и теряют логику, только после вопроса Тимоти.

- Чего ты раскричалась? Я ничего не понимаю.

Тим открывает глаза и фокусируется на мне. Он проснулся. Я поднимаю бумажное издание к носу парня и тыкаю в нее пальцем.

- Книга. Эту книгу прислал мне ты. Но тогда еще не вышел дополнительный тираж. Объясни, откуда этот экземпляр и почему только с шестнадцатой главы Джейс внезапно начал называть Лили малышкой. – Я сажусь рядом с парнем, выдыхаю и повторяю уже более спокойным голосом. – Откуда взялся этот экземпляр?

- Прости, я хотел как лучше.

- Господи, Тим, когда ты стал передо мной отчитываться? Я тебе друг или мама? Просто скажи, что произошло.

- Я переписал ее. Книгу. – Он на секунду замолкает, но продолжает, опустив глаза. – Проект Айко Макколо – мой лучший проект... который ты не оценила. Я хотел не думать об этом, но все равно в голове слышал твой отзыв. Я думал, как я могу гордиться своей работой, если самый близкий мне человек называет ее бездарностью?

- Я такого не говорила.

- Я не об этом. Я хотел проделать такую работу, чтобы она понравилась всем. А раз из плохих отзывов в моих мыслях застрял только твой, я решил, что ради одного человека я могу что-то сделать. Вот и сотворил нечто...

- А как же работа? Тимоти, ты о ней подумал? Тебя ведь могут уволить!

- Экземпляр должен был быть один. Я договорился с другом, чтобы для тебя он напечатал всего одну книгу. Но я забыл поменять файл в папке типографии. Если бы я не был таким идиотом, этого всего не произошло бы.

Я тяжело вздыхаю, от нервов трясутся руки, разум затуманивается. Соображать становится сложно. Внутри меня борются две мысли: его уволят из-за меня и он слишком глуп для объяснений. Все выходит из-под контроля. Я встаю перед Тимом.

- Ты – идиот, Тимоти. Эгоист.

Даже не знаю, как я пришла к этому выводу, но всё же беру себя в руки и с громким хлопком входной двери ухожу из квартиры друга. Переступив порог своей маленькой крепости, хватаюсь за телефон и по негромкому постукивающему звуку понимаю, что Ивет всё еще на проводе.

- Ив, Тимоти переписал книгу Айко и заменил файл в папке для типографии. Это его ошибка.

- И зачем? Это же бессмысленно. – Представляю, как Ив театрально взмахивает руками, а на ее лице появляется гримаса разочарования.

- Его задел мой нелестный отзыв, поэтому он хотел сделать для меня один экземпляр, чтобы я оценила историю по достоинству. Но что-то у него там пошло не по плану.

- Тим? Переписал историю? Для тебя? – Ив намеренно выделяет последнее слово. Но это не звучит осуждающе. Последнее вообще больше похоже не на вопрос, а на утверждение.

- Что ты имеешь в виду? Я не достойна?

- Нет, ты не так поняла. Он переписал ее ради тебя. Ему важно именно твое мнение, а не критиков в интернете. Ты ему важна, Рор.

Если успокоиться и подумать, в ее словах есть смысл. Айко Макколо сложно назвать одним из легендарных писателей вроде Данте Алигьери, Федора Достоевского или Эрнеста Хемингуэя. Тем не менее, она популярна сейчас. У нее много как фанатов, так и ненавистников. В сети в большом количестве гуляют негативные комментарии, но Тима задел только мой. Если быть честной с самой собой, то и меня бы задел его негативный комментарий в сторону меня и моих действий. Я ведь и сама помню все слова, что он говорил про мой характер. Как же сильно тогда я задела его, раз он пошел на такое?

А сейчас? Я не поддержала его, своего друга, единственную семью, что есть сейчас со мной рядом, и что была со мной всегда. Я – ужасный друг.

- Ты права, Ивет. Спасибо. – Шокирую подругу признанием. – Но сейчас я нужна Тиму, созвонимся позже?

- Конечно, - заторможено выдавливает из себя подруга, и я отключаюсь.

В комнате повисает тишина, а в ушах появляется звон вперемешку с различными голосами: вся редакторская команда будет наказана, Тимоти могут уволить, книгу снимут с производства, редакция должна будет выплатить компенсацию за ущерб... И все это – последствия одного отзыва. Если бы тогда я не была такой прямолинейной и упертой, промолчала бы, ничего бы Тимоти не сделал. Но все случилось так, как случилось. Сейчас хуже всего тому, кто понесет ответственность. Тимоти.

Внутри меня все сжимается, а в горле застревает ком. Виновата я, а отдуваться будет Тим.

Благодаря всех, кого только можно, за то, что Тимоти так и не запер за мной дверь, я влетаю в его квартиру и нахожу парня на том же самом месте, где раньше его и оставила. Делаю глубокий вдох и сажусь на край кровати.

- Тим, прости. Я вспылила. Ты как? Что говорят коллеги? – Парень не шевелится, лишь его грудная клетка поднимается и опускается, подавая признаки жизни Тимоти.

Я заглядываю в его глаза, но они прикрыты. Сегодня он почти не спал, не удивительно, что усталость берет верх. Я тыкаю указательным пальцем в его плечо, и Тим начинает падать. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не засмеяться. Аккуратно уложив парня на кровать, тихо сижу рядом. Я не хочу уходить. Здесь уютно. Когда мой взгляд падает на полку с книгами, в голову приходят воспоминания из пандемийного времени. Когда-то я, как и сейчас, зашла в квартиру Тимоти и начала разглядывать его книжный шкаф. Конечно, тогда он был намного меньше и не превышал в высоту моего роста. Сейчас же он занимает все пространство от пола до потолка. Внушительный размер. На краю, держась за одну свечку, все так же свисает бежевый бейдж. Фото на нем – не шедевр, но узнать Тима можно. Большие круглые очки, отросшие волосы и заспанные глаза. Похоже, фотографию он не менял с тех пор, как только устроился в издательство...

Перевожу взгляд вновь на сопящего Тима, накрываю его флисовым пледом и оставляю легкий поцелуй на щеке друга.

- Спасибо, что пошел на такой риск. Ради меня такого еще не делали...

Тимоти приоткрывает глаза и улыбается.

- Я рад, что смог так тебя впечатлить, - он прикасается к своей щеке так, будто он маленькая девочка из мультика дисней. – Но буду еще больше рад, если ты прочитаешь мою версию истории Айко Макколо и дашь свой честный отзыв.

- Конечно, теперь я обязана прочитать. Не могут же твои усилия оказаться напрасными. – Мило улыбаюсь другу и поднимаюсь с кровати. – Я пойду, а ты отдыхай.

На носочках я выхожу изквартиры, тихо прикрывая за собой дверь. Всё это напоминает сцену из нашего сТимом прошлого: свет в комнате выключает тот, кто позже ложится спать, а потомтихо крадется к своей кровати, чтобы не нарушить сон соседа. Золотое правилоночевок. Я хихикаю сама с собой и не замечаю, как возвращаюсь к тревожныммыслям о настоящем. Тимоти зашел такдалеко ради меня.

Спасибо за прочтение!

Надеюсь, вам понравилась эта глава, поэтому не забудьте подписаться на мой Telegram-канал! Там я публикую детали о персонажах, делюсь новостями и просто общаюсь с вами. Ссылка в профиле.

Но, если не хочется искать... t.me/moona_lunt

Хорошего дня!)