Вместо "Люблю" - знак абзаца

Последние дни пролетают мимо меня словно облака над городом, гонимые ветром. Арно каждый день приезжает за мной, покупает ненавистный мною чай и везет в университет. Но я не жалуюсь, его забота мне приятна. Стереотипный образ нахала-футболиста уже не кажется мне подходящим характеру Таффанеля. Он будто намного более сложный человек, чем я думала. И теперь мне хочется его узнать лучше. Это чувство называется симпатией?

Из мыслей меня выдергивает громкий, настойчивый стук в дверь. В гости я никого не жду, пускай Тимоти и мог зайти. За солью, например, как бы странно это ни выглядело. Его я всегда рада видеть в стенах моего дома. Вот только так сильно тарабанить по двери он не стал бы. Приоткрыв входную дверь, медленно оглядываю лестничную площадку, но никого не вижу. Одна лишь маленькая коробка стоит у самого входа в мою квартиру. С опаской трогаю ее – тяжелая. В голову лезут сотни фильмов, просмотренных перед сном, где таким образом подкладывали взрывчатку, которую бестолковые жильцы трясли, пинали, а затем сами умирали. Красочная картина, но отнюдь не позитивная.

Все тело парализовал страх, но оставаться здесь нельзя. Я медленно наклоняюсь к неизвестной коробке и замечаю небольшую наклейку сбоку: «отправитель: Арканум Паблишинг; получатель: Аврора Шаплен». С облегчением выдыхаю и забираю коробку домой. Нет, я не заказывала ничего в издательском доме Арканум, но на посылке есть моё имя, значит, это мне. Подарок? Если так, то мне приятно.

Едва я переступаю порог дома, а дверь закрывается за моей спиной, я распаковываю посылку. Радость мгновенно уступает место разочарованию, и я поднимаю голову вверх, обращаясь к небесам:

- Ты издеваешься надо мной?

Темная обложка американского романа совсем меня не радует. Может показаться, что «Хрупкая вечность» Айко Макколо, словно кошмар, теперь преследует меня. Тем не менее, я не могу позволить себе выкинуть книгу (пускай и такую безнадёжную). Это кощунство. Поэтому приходится найти ей место на своей полке. Теперь «Хрупкая вечность» украшает серию книг, выпущенных в темных обложках. Если моя квартира однажды будет гореть, это издание очень удачно будет принесено в жертву огню.

Недолго думая, я набираю номер своей дорогой Ивет:

- Ку! Какие люди! Приветствую победителя конкурса «мисс Душнила 2025»! Как Ваше ничего?

- Во-первых, я не душнила. А во-вторых, не «ку», а хотя бы привет.

- И ты-то не душнила?

- Ой, отстань!

- О, проблески человеческой души!

Я громко выдыхаю в трубку, чтобы Ив услышала, и, решив опустить этот момент, перехожу сразу к делу:

- Ивет, скажи, зачем мне этот бумажный мусор, завёрнутый в красивую обложку?

- Что? О чем ты?

Голос подруги звучит искренне удивленным, что вводит меня в ступор. Действительно, следуя логике, Ивет не могла прислать мне эту книгу. Ведь я дала ей понять, что история меня не просто не впечатлила, а заставила закрыть книгу, не дочитав до конца. Это о многом говорит. Тем не менее... либо она забыла, либо что-то здесь не сходится. Вопрос: что?

- Не от тебя мне пришла посылка из издательства с книгой Айко Макколо?

- Господи, нет! Ты бы меня убила, - смеется Ив, а вот мне совсем не смешно. – Стала бы я тратить деньги на то, что ты выкинешь, и глазом не моргнув?

- Ты права.

- А что? Кто-то прислал тебе книгу? – С каждым словом ее голос становится всё более слащавым и хитрым. – Будущий масик?

- Кто?!

- Да, не важно.

- Ладно, я рада, что такую глупость совершила не ты, - улыбаюсь своему телефону в надежде, что Ивет поймет это по моей интонации. – Но сейчас мне нужно идти.

- Боже, заинтриговала и вот так уходишь? Куда? Что может быть важнее еще не рассказанных подруге новостей?

- Свидание с Арно.

- Сви... ЧТО?! РОРИ! АВРОРА, ТВОЮ МАТЬ, СТОЙ!

- Потом расскажу, - смеюсь в телефон и сбрасываю звонок.

Раньше Ивет часто делилась со мной лишь отрывками из своих похождений с друзьями-парнями, меня это жутко раздражало. Но это было раньше. С тех пор мы стали более открытыми друг с другом. Но сейчас... мне так захотелось её проучить. А её нездоровая заинтересованность в налаживании моей личной жизни сыграла мне на руку.

Однако вопрос с отправителем книги остается открытым.

Телефон разрывает громкий звук будильника, и я выбрасываю всё лишнее из своей головы. У меня осталось пятнадцать минут до того, как Арно на своей дорогой машине окажется под моим окном.

Позавчера он повёл меня в дорогой ресторан, где признался в том, что я ему понравилась еще со встречи на быстрых свиданиях. Мне было приятно услышать это, но ресторан... Я не светская леди, да и Арно далеко до джентльмена. Оказалось, что нам обоим было некомфортно. Поэтому сегодня месье Арно Таффанель-Дега ведет меня куда-то, где «мы будем притворяться элитой, но нам обоим будет зашибись».

Надеваю свои любимые черные джинсы, комфортный, но всё же черный свитер и теплые ботинки. Кручусь перед зеркалом, поправляю свои длинные темные волосы, уложенные аккуратной волной и, получив короткое «жду» в сообщении от контакта «Арно», спускаюсь к машине.

Может, у нас всё получится?

- Привет! – Заглядываю в машину и усаживаюсь на пассажирское сидение. – Долго меня ждал?

- Только подъехал. Ну что, готова?

- Как можно быть готовой, если я не знаю, куда мы идем? – Мило улыбаюсь и пытаюсь заглянуть в шикарные карие глаза Таффанеля.

- Тогда просто наслаждайся нашей короткой поездкой и предвкушай нечто особенное... - загадочно произносит Арно, но я, как всегда, всё порчу.

- О! Ты и такие слова в своем лексиконе имеешь?

- Вообще-то обидно.

Лицо парня становится бесчувственным, а глаза намертво приковываются к дороге. Мне становится неловко. В легких будто появляется вода, и в горле застревает ком. Так ощущаются муки совести? Когда-то давно желание быть лучшей и не показывать слабости убило во мне человека. Я, естественно, не стала роботом, но замкнулась в себе. Я защищала себя, как могла. Позже Тимоти сказал, что я изменилась, но я списала это на комплимент. Все же взрослые не могут дурачиться как дети. Но Ивет постоянно мне говорит, что я напоминаю робота. Теперь и это не кажется мне абсурдным. Кажется, они все были правы. Я очерствела, перестала считаться с чужими эмоциями и чувствами, забыла о тактичности. А осознала я это с ним. Арно заставил меня пожалеть о сказанном. Арно Таффанель...

- Прости, я не хотела тебя обидеть.

Сожалеюще опускаю голову, но не успеваю я и подумать о чем-либо, как теплая рука парня медленно обхватывает мою ладонь. Арно не смотрит на меня, но я чувствую на себе все его внимание. Он застыл так на мгновение, а затем положил наши руки на моё бедро. Мои глаза распахнулись от удивления, но сразу смягчились. В его жесте нет ничего пошлого или вызывающего, лишь милый знак понимания и поддержки. Неожиданно получить такое от того, кто кажется избалованным мальчиком с золотой ложкой во рту. Мне нравится. Я чувствую тепло Арно на себе даже сквозь толстую джинсовую ткань. Поняв, что я не отталкиваю его, он едва заметно улыбается.

До пункта назначения мы ехали молча, под плохо различимую мелодию из плейлиста парня. Наконец, машина остановилась. Рука Арно исчезла с моего бедра, оставляя после себя неприятный холодок.

- Идешь? – Открыв мне дверь, протягивает руку Таффанель.

- Конечно.

Чувствовать себя принцессой – похоже, цель сегодняшнего свидания. Выйдя из машины, я сразу замечаю величественное здание с колоннами в стиле Второго ампира, подсвеченное сотнями уличных софитов. На улице уже стемнело, поэтому очертания здания из светлого камня с золотыми скульптурами стали четче.

- Подожди... Это же дворец Гарнье? – Раскрываю рот от удивления, на что Арно кивает. – Мы идём в Оперу Гарнье? Ту самую Парижскую оперу?

- И да, и нет. Мы идем во дворец, но смотреть представление с бокалом шампанского и оттопыренным мизинцем не будем, не переживай.

Негромкий смех парня теплом отражается в моем сердце, быстро растекаясь по венам. Тафанель подает мне руку и приглашает прогуляться по величественному зданию девятнадцатого века. Золотой свет люстр освещает знаменитую главную лестницу дворца. Это восхитительно, я ступаю на белый мрамор и любуюсь бронзовыми статуями, захожу в главный зал. Он обрамлен красным бархатом с элементами золота и бронзы. Под сводом этого впечатляющего размером зала привлекает к себе внимание люстра из бронзы и хрусталя.

Арно аккуратно кладёт свою руку мне на талию. В его движениях нет насилия или похоти, лишь забота. Я делаю шаг и не замечаю ступень, по инерции меня несет куда-то вперед, и кажется, будто я вот-вот упаду. Но Арно ловит меня за талию, притягивая к себе. Его сильные руки обхватывают меня, и мое сердце готово вырваться из груди.

- Спасибо, - тихо шепчу, стараясь не привлечь на себя лишнего внимания других посетителей.

- Будь осторожней, а то мне придется нести тебя на руках.

От этой фразы мои щеки вспыхивают, и я стараюсь выбраться из рук Арно, но он не дает этого сделать. Парень всё равно поддерживает меня за талию, сопровождая на всем маршруте.

- Ты знала, что потолок этого зала был расписан известным Марком Шагалом в середине двадцатого века?

- Откуда ты это знаешь?

Гордое выражение лица парня говорит само за себя, но всё же Арно отвечает:

- В мире много занимательных вещей, но если что-то меня заинтересует, я изучу это «от» и «до». – Самодовольная улыбка не сходит с лица Арно, поэтому я щелкаю его по носу, сбивая спесь. – Кстати, этот же дворец стал вдохновением для романа Гастона Леру «Призрак оперы». Ты ведь любишь читать, знаешь это произведение?

- О боже, конечно! – Начинаю припоминать текст романа, который читала задолго до того, как не осознано начала анализировать каждую прочитанную строчку, и в голове возникают знакомые названия. – Как я могла не сопоставить этого? Гастон Леру же прямо называл здание Парижской Оперой. Невероятно!

Уверенный в себе Арно начинает светиться гордостью изнутри, и мне начинает казаться, что этот парень не так прост. Он вовсе не глуп, как я считала раньше. С каждым днем, проведенным с ним, я убеждаюсь в том, что внешность и стереотипная репутация очень далеки от реальности. А Арно Таффанель подобрался к моему сердцу куда ближе, чем я могла себе представить. Любовь слепа, и это – самая большая ложь.

Выйдя вновь на главную лестницу дворца, Арно медлит, оставляя нас немного позади экскурсионной группы.

- Красиво, правда?

Я одобрительно киваю и поднимаю голову, чтобы еще раз рассмотреть убранство. В этот момент Арно медленно склоняется надо мной, а его пухлые губы нежно ложатся на мои, сминая их в неловком, но чувственном поцелуе. Наше дыхание переплетается, а мир вокруг затихает. Арно легко ведет рукой по моим бедрам, талии, но эти касания столь невинны и чисты, что мне не хочется их прерывать. Однако Таффанель сам решает закончить эту сказку. Он отстраняется, и я прячу от неловкости глаза. Я жду, что он скажет, что это было ошибкой или что он поспешил, но этого не происходит.

- В двух кварталах отсюда есть Макдоналдс. Как насчет перекусить? – Внезапно предлагает парень, будто играя на контрасте. Его игривая улыбка заставляет меня засмеяться, а способ помочь мне избежать неловкости, проникнуться к Таффанелю еще большей симпатией.

- И это то, что ты предлагаешь после нашего первого поцелуя?

- Ну, мы красиво завершили культурную часть программы, а теперь я приглашаю тебя отвлечься от этой светской суеты и по-человечески поесть вредной еды.

Одной фразой он разделил наше свидание на «до» и «после», но ничуть не испортил момент. Он будто истинный художник подчеркнул полярность, создал контраст, который сделает этот момент не просто запоминающимся, а незабываемым. Сколько еще в тебе секретов, Арно Таффанель-Дега?

- Я безумно голодна. Поехали за бургером!

До ресторана быстрого питания мы решили пройти пешком. Всю дорогу Арно шутил, рассказывал забавные истории школьных лет, когда ему приходилось посещать разные культурные места вроде музеев и театров. Все абсурдные ситуации, происходившие с ним и его друзьями, были более подходящими для стереотипно глупого спортсмена, нежели того, кого я видела последние несколько дней. Однако не буду спорить, что поход в макдональдс намного комфортней посещения дорогого ресторана, в котором вилок больше, чем блюд, которые ты заказала.

Изнутри выбранный нами макдональдс оказался достаточно маленьким, а желающих в нем перекусить много.

- Возьмем с собой и поедим в машине, ты не против? – Арно немного наклоняется, чтобы мне не пришлось задирать голову, я киваю. Мило. – Что ты будешь?

Я немного мнусь. В макдональдсе я не ела уже очень давно. Так давно, что уже и не помню, какие позиции есть в меню. Поэтому я наугад выпаливаю позиции, которые всегда на слуху, а вероятность их наличия очень высока.

- Чикенбургер и маленькую колу без сахара.

- И всё? – Искренне удивляется парень, округляя глаза. – Ты ведь сказала, что сильно хочешь есть.

- «Сильно» – не равнозначно «много».

- Ладно, понял, - усмехается Арно и, оставляя меня у входа, протискивается вглубь ресторана.

Одной стоять мне приходится не долго. На удивление, здесь обслуживают очень быстро. Арно пробирается сквозь толпу и, поправив огромный пакет с нашим ужином, говорит:

- Идем?

Я протягиваю руку к пакету, но Таффанель перекладывает его, а мою ладонь берет в свою, будто для этого я и тянулась к парню. Во всех его действиях бегущей строкой читается «не беспокойся ни о чем, я все сделаю за тебя и для тебя». Я расплываюсь в улыбке и, счастливо выдохнув, следую за парнем. Кажется, я и правда ему сильно понравилась.

Удобно расположившись на заднем сидении машины, спрятанном за тонированными стеклами, Арно раскладывает купленную еду. Большая кола, маленькая без сахара; большая картошка фри, маленькая; двойной чизбургер, чикенбургер... Его руки суетятся, а я пытаюсь понять, как столько еды уместилось в один пакет. Завершив сервировку, Арно протягивает мне влажную салфетку.

- Спасибо. Но тебе не много будет?

- Тут два комбо. Один мне, другой тебе.

- Мне?

Арно поднимает на меня свои большие глаза и выдает хитрую улыбку.

- Знаю я вас, девушек. Сначала говорите, что ничего не хотите, а потом забираете у нас почти всю еду. А я делиться своей картошечкой не собираюсь.

- Не правда, - гордо заступаюсь за своё поведение и откусываю неприлично большой для девушки кусок бургера. Таффанель едва сдерживает смех и прячет свои глаза. Нахал.

Здесь, сейчас, с ним. Мне комфортно. Я не думаю о том, как я выгляжу и уж точно не ем, как мышка. Арно замечает это, и ему, видимо, нравится. Да и в целом, наслаждаться бургерами в Мазератти мне доводится впервые. Правил этикета для подобных случаев не предусмотрено, насколько я осведомлена. Быстро прикончив свою порцию, Таффанель разваливается на сидении и начинает прожигать взглядом меня. Не пойму, то ли он рад, что накормил меня, то ли он мысленно меня раздевает. В любом случае, это быстро заканчивается, когда я говорю, что наелась.

- Спасибо. Пришлешь счет? Я заплачу за себя.

Глаза Арно немного округляются, а затем парень быстро приближается ко мне. От неожиданности, я откидываюсь на спинку, а парень нависает надо мной. Его губы зависают в считанных сантиметрах от моих. Я жду, когда он встанет, извинится за этот неловкий момент, но не тут-то было. Его губы жадно накрывают мои, увлекая нас обоих в жаркий поцелуй. Рука Таффанеля медленно скользит по моему бедру и, цепляясь за край свитера, едва не поднимает его. Мои мысли начинают пустеть, а глупое тело, поддаваясь животным инстинктам, требует большего. Но Арно отстраняется, смотрит в мои глаза, оставляет легкий поцелуй на уголке моих губ и нарушает нашу звенящую тишину:

- Оплата прошла.

Немного нахальный тон парня выбивает из меня весь воздух. Он помогает мне сесть ровно, а затем одним лишь поворотом головы приглашает вернуться на переднее сидение. Шок проходит не скоро, поэтому сначала я молча следую указаниям парня. Наконец, дыхание успокаивается, неловкость проходит, и я решаю завести диалог. К слову, Арно очень тактично молчал все это время, дав мне время прийти в себя.

- Куда мы едем? – Неловко начинаю разговор, стараясь не зацикливаться на втором сногсшибательном поцелуе за один вечер.

- Ты просила сегодня к десяти вернуть тебя домой. Если это еще актуально...

Я судорожно начинаю вспоминать предпосылку этой просьбы, и в голове будто загорается лампочка: Тимоти! Завтра Тим уезжает в командировку, я хотела объясниться за ту встречу с Арно. Он мог всё не так понять. Хотя... я и сама уже плохо понимаю, что между нами с Таффанелем. Поэтому мне и объяснить Тиму нечего.

- Да, актуально. Прости, мне правда нужно скорее вернуться домой.

Парень молча кивает. В его глазах нет осуждения или разочарования. Он был готов к этому. Поэтому я благодарно улыбаюсь и удобнее устраиваюсь рядом с ним. Арно вновь протягивает ко мне руку, но теперь оставляет выбор за мной. Все выглядит так, будто это предложение... Он хочет стать парой официально? Эта мысль заставляет мои щеки алеть, а сердце биться чаще. Я согласна попробовать. Уверенно вкладываю свою ладонь в его руку и, почувствовав, как Арно легонько ее сжимает, вижу его счастливую улыбку. Он жмет на газ, а я забываю обо всем...

У дома мы прощаемся молча. Все слова уже были сказаны, касания оставлены, воспоминания запечатлены. Я легонько машу ему на прощание и скрываюсь за тяжелой входной дверью. Не проходит и минуты, как мне приходит сообщение от него:

«Завтра перед университетом я заеду за тобой».

Глупая улыбка вновь появляется на моем лице, и я закрываю сообщение. Сейчас я должна прийти в себя. Есть одна цель – Тимоти Бейль. Не заходя домой, решаю сразу вломиться в обитель друга. Стучу к нему, но в ответ ничего. Я прислоняюсь ухом к двери, вновь тишина. Не теряя ни минуты, звоню Тиму:

- Привет, Тим, ты не дома?

- Рори... Нет, пришлось уехать на день раньше. Я уже в Леоне. Что-то случилось? – Голос парня становится обеспокоенным.

- Нет, всё хорошо. Я просто только вернулась домой, хотела встретиться перед твоим отъездом.

- Жаль, что я уехал.

Слышу тяжелый вздох на другом конце провода и чувствую угрызения совести. Они совершенно не рациональны, беспочвенны, но это ничего не меняет. Мне совестно за знакомство Арно с Тимом. Кажется, будто я предала нашу дружбу, представив своего парня (о боже, парня) таким образом. Тем не менее, я стараюсь выбросить лишние мысли из головы и захожу в свою квартиру.

- Жаль... Тогда я буду ждать тебя, встретимся через неделю.

- Договорились. Кстати, а откуда ты так поздно?

- Гуляла. Наконец попала во дворец Гарнье.

- Это же здорово! – Тимоти явно рад за меня, я чувствую это. Но на душе будто кошки скребут.

- Здорово... - заключаю я и сбрасываю звонок.

***

- Во сколько приходит твой поезд? – Наблюдая за заспанной мордашкой и покосившимися очками Тимоти по фейстайму, переворачиваюсь на другой бок в кровати.

- Я сегодня не приеду.

- В смысле? Что случилось?

В ужасе распахиваю глаза, представляя самое ужасное из того, что могло произойти.

- Коллега должен был уехать в командировку в Тулузу, но заболел, поэтому меня перенаправляют туда. Нам нельзя сорвать потенциально прибыльный контракт, - Тим поправляет очки и куда-то идет по своему номеру в отеле. За его спиной мелькают детали изысканного интерьера, а из окна слышится шум машин. Тимоти ненавидит шумные места. С самого детства он избегал транспорта в час пик, не ходил по концертам и чаще встречался с друзьями дома. Наверное, в Леоне ему досталось не самое комфортное место. На этом я обрываю свои мысли. Прошлое в прошлом, я изменилась, Тим тоже. Может, больше ему не нравятся уединенные места и тишина.

- И когда теперь я смогу тебя увидеть?

- Ты меня пугаешь, Рори, - стараясь выглядеть беззаботным, смеется Тим. – Когда моя малышка успела заменить холодную и расчетливую Аврору Шаплен?

- Твоя малышка никогда не исчезала, она просто выросла, - подыгрываю парню, сдерживая сонную улыбку.

- Выросла, - с горечью в голосе повторяет Тимоти и резко меняет тему разговора. – Кстати, ты дочитала ту книгу?

- Нет. Вернула ее Ивет, а на днях мне кто-то прислал еще один экземпляр. Ужас... Мне уже начинает казаться, что Айко Макколо сама решила поиздеваться надо мной.

- Да ладно тебе, может это знак?

- Знак?

- Ну, намек, что этой книге нужно дать второй шанс. Неужели такой перфекционист, как ты, пойдет против своих же принципов из-за какой-то глупой истории?

Не могу не заметить, как Тим подначивает меня, как и не могу позволить ему «победить». Я поднимаю свою голову с подушки и сажусь на кровати.

- Хорошо. Если ты назовешь мне всего одну достойную причину дочитать эту книгу, я послушаюсь тебя и даже дам тебе отзыв.

Глаза Тимоти загораются, но лицо остается задумчивым. Он молча бегает глазами по помещению, избегая моего изображения в его телефоне, но всё же дает ответ:

- Ивет не знает концовки этой истории, последние главы тебя удивят. Обещаю.

- Заинтриговал, - протянув последнюю букву «а» и закатив глаза, смеюсь над другом. – Ив прочитала ее и на французском, и в оригинале, она уж точно знает концовку.

- Не думаю...

- Ты странный, - вновь смеюсь и слышу, как кто-то стучит в дверь. – Ладно, ко мне пришли.

- Тот парень? – Оживает Тимоти.

- Ага, мы с Арно собираемся на премьеру «Признанного Богом» в кино.

- Точно... Я обещал тебе сходить на нее, когда приеду. Прости.

- Не переживай, посмотрим у меня, когда вернешься. Пиши, когда будет время! Пока!

Сбрасываю звонок и несусь к входной двери.

Спасибо за прочтение!

Надеюсь, вам понравилась эта глава, поэтому не забудьте подписаться на мой Telegram-канал! Там я публикую детали о персонажах, делюсь новостями и просто общаюсь с вами. Ссылка в профиле.

Но, если не хочется искать... t.me/moona_lunt

Хорошего дня!)