Вместо "Люблю" - знак абзаца

- Хватит спать! Подъём!

С лестничной площадки доносится высокий злой женский голос и грубые удары по соседней двери. Я с любопытством открываю глаза и, натянув на себя домашний халат и тапочки, выхожу в коридор. Через маленький глазок в двери осматриваю лестничную площадку и вижу подругу Рори, нервно кусающую губы и тарабанящую по её двери.

- ЧЁРТ ТЕБЯ ДЕРИ, РОРИ! ЕСЛИ ТЫ СЕЙЧАС ЖЕ НЕ...

- Ивет? – Перебиваю девушку, напугав её своим неожиданным появлением рядом. – Что случилось? Зачем ты выламываешь дверь Рори?

- Сегодня мы договорились пораньше с утра съездить по одному проекту. Через час мы должны перехватить одного человека у вокзала Сен-Лазар. Потом он уедет, и мы не сможем закончить проект. А Рори спит.

- Что за проект?

Спросонья тру переносицу, пытаясь въехать в не особо нужные мне детали.

- Да, не важно. Меня бесит, что она сейчас меня вот таким образом кинет! Знает ведь, что нельзя отказываться от проекта. Чёрт. Рори, открывай уже!

- Может, что-то случилось...

Возвращаюсь к себе, хватаю с тумбочки связку, на которой висит запасной ключ от квартиры Рори и, мысленно извинившись перед девушкой, открываю чужую дверь. В квартире тихо и на мгновение даже кажется, что никого дома нет, однако это не так. Зайдя в спальню Рори, замечаю её на кровати, закутанную в одеяло. В глаза сразу бросаются её покрасневшие щёки и тяжёлое дыхание. Я быстро прикладываю свою ладонь ко лбу девушки и ужасаюсь.

- Ив, у неё жар. Тащи холодное мокрое полотенце.

Ивет медлит, но всё же выполняет команду. Она теребит в руках брелок своего телефона и нервно переступает с ноги на ногу. Мне хватает нескольких секунд, чтобы понять, как сильно она торопится. Поэтому я решаю за нее:

- Поезжай к вокзалу одна, о Рори я позабочусь сам. Она точно сегодня не выйдет из дома.

Девушка невнятно кивает и, наконец, покидает квартиру. Услышав хлопок входной двери, я вновь опускаю взгляд на Рори. Её рука сильно сжимает край одеяла, а на лбу то и дело появляется складка. Я наклоняюсь к девушке и аккуратно убираю прядь мокрых от пота волос с её лица.

- Вчера ты совсем не выглядела больной. Как же ты умудрилась так заболеть?

Мой тихий голос, к счастью, не будит малышку. На носочках выхожу из комнаты и иду на кухню. Исследуя шкафы, делаю заметку, что нужно сходить в аптеку и продуктовый, делаю горячий чай и, оставив его на прикроватной тумбочке, выхожу из квартиры Рори.

«Я приболел. Могу я взять отгул? Не хочу уходить на больничный», бездумно отправляю сообщение своему начальнику и быстро получаю ответ.

«Завтра важный редсовет, поэтому постарайся сегодня прийти в себя. Отдыхай».

Возвращаюсь в квартиру Рори тихо. Ноутбук, наушники, пакет с покупками... Едва я появляюсь на пороге спальной комнаты Авроры, она открывает глаза и с испугом вскрикивает.

- Господи, Тим, что ты здесь делаешь? Напугал.

Голос у нее слабый, а глаза закрываются. Всем сердцем я хочу подойти и обнять ее, но мне кажется, что это сейчас не совсем уместно, поэтому остаюсь на месте.

- Ты заболела, тебе нужен кто-то, кто может позаботиться о тебе. Могу этим «кем-то» быть я?

Рори устало прикрывает глаза, переворачивается на другой бок и, наконец, выдаёт:

- Тебе на работу не надо?

- Сегодня работаю в дистанте, - вру девушке.

- Ладно, оставайся. Но, если заразишься, сам будешь виноват.

Её быстрое согласие настораживает, но я стараюсь об этом не думать. Выгрузив на тумбочку лекарства, начинаю по очереди их распаковывать и читать инструкцию к каждому. На шуршание бумагой поворачивается Рори и недовольно открывает глаза.

- Может, ты ещё на дудке сыграешь?! У меня и так голова болит.

- Прости, - ёжусь от холодного тона подруги и ухожу на кухню.

Рори и так – не подарок, а когда болеет... Я тяжело вздыхаю и разбираю покупки, сразу пряча всё по шкафам. По памяти готовлю луковый суп, который во время простуды всегда давала мне мама, делаю горячую воду с соком лимона и сахаром, и возвращаюсь в спальню Рори.

- Малышка, вставай, тебе нужно поесть.

Ее будто передёргивает от такого обращения. С детства Рори была для меня маленькой девочкой, компаньоном, талисманом удачи и хорошего настроения. Она была мне младшей сестрёнкой. Никто не смел обидеть мою малышку. Но жизнь всё переворачивает с ног на голову. Рори стала Авророй. Теперь она сама может дать отпор. Я ей не нужен. И прозвище «малышка Рори» почти растворилось в воздухе. Почти... Я не отпускаю его. Я не отпускаю её.

Сейчас лоб Рори покрыт испариной, а тело горит под тонким одеялом, норовя стать пеплом. Она тяжело дышит, ищет во мне спасения. Я ставлю небольшую круглую тарелку на тумбочку и помогаю девушке сесть. Она ёжится от холода и тянется к супу. Руки дрожат, в них чувствуется слабость.

- Я помогу, - стараюсь не нарушать тишину, говоря почти шепотом.

Рори отстранённо кивает и позволяет мне кормить её. Ложку за ложкой Рори принимает со стойкостью солдата. Ручаться за то, что суп вышел по вкусу таким же, как у моей мамы, не могу, но он точно не плох. Закончив с короткой трапезой, я подаю подруге стакан с лимонной водой и помогаю лечь обратно, в кровать. Она выдавливает из себя благодарную улыбку и почти мгновенно засыпает.

Еще пару минут я молча сижу и наблюдаю за спящей Авророй. И наконец, ко мне приходит осознание того, как жутко это выглядит со стороны. Поэтому я отхожу от кровати и занимаю место у окна. В детстве, когда Рори болела, она больше всего боялась остаться одной. И сейчас я не могу позволить себе бросить её. Я буду рядом, но на расстоянии. Как всегда.

Устроившись поудобнее в любимом кресле Рори, открываю ноутбук и нахожу в рабочем облаке файл с книгой Айко Макколо. Открываю её и перелистываю на середину шестнадцатой главы.

«Он шел по шумному Нью-Йорку, и этот город, казалось, был частью его самого, его новой, отполированной до блеска жизни. «Девятнадцать лет. С днем рождения», думал Джейс, улыбаясь одними уголками губ. Он не был уверен, что когда-то представлял себе этот день именно таким. Не то, чтобы ему не нравилось. Ему нравилось! Просто... он закрыл глаза на мгновение, и ему почудился легкий калифорнийский бриз, а не грязный запах выхлопных газов, витающий вокруг него. Когда-то, кажется, всего пару лет назад, в этот день он был в совсем другой жизни. Запах жасмина и соленого моря смешивались с хохотом его друзей, которых он знал целую вечность, и мягким касанием руки Лили, его Лили, на его плече. Тогда они мечтали о колледже, о путешествиях, о будущей совместной жизни, которая была такой далекой и такой манящей. И их будущее не было здесь, в этом суетливом мегаполисе. Их будущее пахло калифорнийскими маргаритками и солнцем.

Теперь все по-другому. Джейс открыл глаза, и стальные небоскребы Нью-Йорка тут же вернули его в реальность. Он улыбнулся, уже настоящей улыбкой. Он не жалел ни о чем. Ему нравилось здесь, с его новыми друзьями, которые ценили его за то, кем он стал, а не за то, кем он когда-то был. Он с нетерпением ждал свадьбы, своей свадьбы, с Эмили. Он знал ее всего четыре месяца, но этого казалось достаточно. Это было... правильно. Эти новые люди, этот город, эта новая любовь – они не знали того, старого, наивного Джейса, который когда-то строил песчаные замки на калифорнийском пляже и мечтал о вечной любви. И это, наверное, было к лучшему. Тот Джейс был хорошим парнем, но он вырос. И тот, кем он стал, ему определенно нравился».

Я помню, как впервые читал эти строки. Тогда мне всё казалось логичным, закономерным. Джейс вырос, его мысли и отношение к жизни изменились, это нормально. Но сейчас... сейчас Джейс, действительно, кажется картонным персонажем. Он семь лет посвятил дружбе с Лили, четыре из которых они были парой. Неужели подработка и колледж грязного, шумного города, переполненного туристами, выглядела для него привлекательней уже определенного будущего со своей девушкой и друзьями? У них были планы на колледж, работу, жизнь, в конце концов. Но он всё равно всё бросил и уехал. Смог бы я бросить Рори, отца с тетей и воспоминания, что я накопил в Париже, и уехать, например, в Лос-Анджелес? Смог бы я решиться на свадьбу в девятнадцать лет? Перенося решения Джейса на свою жизнь, я понимаю, как же глупо это все выглядит на самом деле. Но я читаю дальше.

«Он едва успел подумать о Лили, как увидел Эмили, свою невесту, переходящую улицу. Ее рыжие волосы, собранные в небрежный пучок, сияли под нью-йоркским солнцем, а в ее глазах плескался такой восторг, что вся его тоска по прошлому мгновенно рассеялась, словно утренний туман. Она была как глоток свежего воздуха, и Джейс забыл про свое прошлое, как про сон.

- Джейс, милый! С днем рождения! – воскликнула она, и её голос, словно мелодия, заставил его улыбнуться по-настоящему. Она прижалась к нему, нежно целуя, и все его прошлые тревоги, все воспоминания о Лили и тех несбывшихся мечтах, показались такими далекими и неважными. – Я так рада, что ты родился, – шепнула она ему на ухо, и Джейс почувствовал, как сердце в груди замирает от нежности. – У меня для тебя сюрприз, – промурлыкала Эмили, взяв его за руку. – Мы едем выбирать торт!

Они направились к модному салону, где аромат ванили и шоколада был настолько пьянящим, что Джейс едва сдерживал улыбку. Внутри уже ждали их друзья.

- Ну что, жених, готов к дегустации? – засмеялась Хлоя, беспардонно подмигнув Джейсу.

- Думаю, я родился для этого, – ответил он, и его смех наполнил небольшое помещение.

Пока девушки дегустировали торты, обсуждая варианты начинки и дизайна, Джейс поймал себя на том, что совершенно не думает о прошлом. Все его мысли были здесь, сейчас, с этими людьми, с Эмили, с планами на будущее, которое, он знал, будет прекрасным.

- Сливочный с карамелью, определенно, – заявил Ноа, пробуя очередной кусочек.

- И с шоколадным кружевом по бокам, – добавила Хлоя.

Джейс, наблюдая за их оживленной беседой, почувствовал теплоту, растекающуюся по всему телу. Он был счастлив. По-настоящему счастлив. И его прошлое, каким бы дорогим оно ни было, оставалось в прошлом. Он выбирал свое будущее – будущее с Эмили, и это будущее было восхитительным».

Неужели, я правда решил, что этот перевод, эта книга достаточно хороша для нашего издательства? Внутри меня что-то щёлкает, и я отрываю свой взгляд от компьютера, переводя его на мирно сопящую Рори.

Она была права. Книга не так уж и хороша. При приятном слоге и хорошем словарном запасе логика хромает. К сожалению, сейчас уже ничего не исправить. Хотя...

Я закрываю исходный файл и создаю копию. Чтобы при проверке не было очевидных изменений в моей папке к оригинальному названию файла добавляю незаметную на первый взгляд единицу и открываю его. Начиная с середины шестнадцатой главы и до конца, я удаляю текст и остаюсь перед полупустым листом.

- Тим, - хриплый голос Рори вырывает меня из мыслей. – Можешь принести мне воды, пить хочу.

Я, не теряя ни секунды, лечу на кухню и быстро доставляю стакан прохладной воды к тумбочке Рори.

- Спасибо, - тихо отзывается подруга и вновь укладывается спать.

Долгие три секунды я смотрю на нее молча и наконец решаю узнать.

- Рори, ты сказала, что с семнадцатой главы у Макколо окончательно был потерян смысл книги. А что должен был сделать Джейс, чтобы это выглядело правдоподобным?

Губы девушки недовольно сжимаются, но затем расслабляются.

- Очнуться и вернуться к той, кто действительно ценит его.

Голос Рори тихий, сонный. Я буквально слышу, как она засыпает. На моих губах появляется улыбка. Я поправляю тяжелое одеяло девушки и возвращаюсь на своё место. «очнуться... вернуться... ценит его...», вновь прокручиваю в голове слова Рори и нахожу решение. Вдохновлённый одной лишь фразой малышки Шаплен, я начинаю писать...

***

- Ты всё ещё здесь? – Хриплый голос Рори, будто ржавым лезвием, разрезает тишину этой комнаты.

- Конечно. – Убираю ноутбук и подхожу к девушке. Ладонью касаюсь её лба и облегчённо вздыхаю. – Похоже, температура спала. Как ты себя чувствуешь?

- Вроде, неплохо, - Рори пытается встать, но я останавливаю её.

- Лежи пока. Так быстро простуда не отступает. – Я спокойно, но немного разочарованно начинаю собирать свои вещи, ощущая на себе чужой взгляд. – Раз тебе уже лучше, оставлю тебя одну. Но прошу, не вставай. Завтра ты должна быть здоровой, чтобы я не волновался... Не уверен, что начальник еще раз пойдет на уступки и отпустит меня из офиса. А я не смогу оставить тебя в таком состоянии. Что ж... придется уволиться...

- Да ну тебя, - смеётся Рори, поднимая мне настроение своей слабой улыбкой. – Не переживай, от того, что встану с кровати, не помру.

- Сейчас договоришься, и я останусь здесь. Ещё молить будешь, чтобы я ушёл!

Мысленно я прошу Рори, чтобы она встала. Я и правда совсем не хочу уходить, но она, наверное, впервые в жизни слушается меня беспрекословно, оставаясь в кровати.

- Ладно, я поняла тебя. Не хочу стать причиной потери твоего источника дохода, поэтому буду лежать и думать о выздоровлении.

- Язвишь... Значит, идёшь на поправку. Я рад, - по детской привычке тянусь к Рори, чтобы легко поцеловать в лоб, но вовремя одёргиваю себя и щёлкаю её по носу. Сложно метаться между образом малышки, что была мне ближе моих родных, и девушкой, что стала неприступной стеной. – Ладно, я пойду. Если будет что-то нужно, звони. Я совсем рядом.

Девушка почти незаметно кивает, и я выхожу из ее квартиры. Сегодняшний день – не просто мгновение, вернувшее меня в детство, но возможность... шанс всё исправить. Если переписанная мной история понравится Рори, я смогу увеличить свои шансы на взаимность. Она заметит меня, она вспомнит, кто такой Тимоти Бейль.

Не успевает дверь за моей спиной захлопнуться, как я оказываюсь за своим рабочим столом с ноутбуком и историей Макколо-Бейля.

Спасибо за прочтение!

Надеюсь, вам понравилась эта глава, поэтому не забудьте подписаться на мой Telegram-канал! Там я публикую детали о персонажах, делюсь новостями и просто общаюсь с вами. Ссылка в профиле.

Но, если не хочется искать... t.me/moona_lunt

Хорошего дня!)