2 часть. Месть убийцы русалок. Пролог.
Корабль медленно покачивался на воде. Парус был опущен. А на корме стоял высокий парень с темными волосами, которые трепал слабый ветерок. Парень глядел в воду. Пристально. Недобро. Ветер откинул его челку. Под волосами с левой стороны оказался маленький шрам.
– Кидай! – приказал парень.
Два лысых мужика выполнили приказ и бросили в воду крупные сети. Вскоре сети начали трепыхаться, и на корабль втащили что-то огромное и тяжелое. Мужики привычно отошли в сторонку, с настороженностью глядя на происходящее.
Парень склонился над пойманным существом, красивой девушкой с темными волосами и неестественно ярко-зелеными глазами. Она беспомощно глядела вокруг, не зная, как ей быть, и даже не сопротивлялась. Она слышала о загадочном убийце русалок и никогда не думала, что ее вот так вот поймают!
– Здравствуй, монстр, – произнес парень. – Что же не вырываешься, как твои соплеменницы?
– Почему вы нас ловите? – прошептала она.
– А почему вы безнаказанно и жестоко убиваете людей?
– Я никогда!..
– Молчи! Сама пойдешь со мной, или все же сопротивляться будешь?
Она поджала губы. Сопротивляться ей было нечем – мать сказала ей утопиться в детстве, чтобы обратиться в русалку, поэтому и силы ей как таковой не досталось. Она имела только маленькие клычки и коготки, которые были совсем не острые.
– Сама, – решила девушка.
Парень помог ей выпутаться из сетей, а затем и подняться. И как только девушка, у которой в чешуе было все, кроме живота, встала на ноги, он крепко вцепился ей в руку, чтобы не удумала сбежать.
– Что вы со мной сделаете?
– Не твое дело.
– А мне кажется, что мое.
– Будешь дерзить – убью мучительно. Ты не в том положении, чтобы показывать зубки.
И русалка замолчала. Вид у нее был безумно несчастный. У мужиков, стоящих неподалеку, сердца затрепетали, а у парня нет. Он давно привык к русальим штучкам. Их чары на него совсем не действовали.
Он привел девушку к одной каюте, которая находилась на нижней палубе, и вежливо открыл дверь, пропуская ее. Русалка молча вошла внутрь. Дверь за ней заперлась. Она упала на пол и горько зарыдала. Даже не увидела, что помимо нее тут еще несколько русалок.
– Эй, мелкая! – с ней рядом присела женщина лет сорока. – Не горюй, у нас же есть царица!
«Мелкая» подняла глаза на соплеменницу. Оглядела помещение и сидевших у стен русалочек.
– Где царица?
– У себя в Марэ. Но она нас обязательно спасет!
– Вы в это верите? – скептически поинтересовалась какая-то молоденькая бледнокожая русалка. – Я слышала, что царице на всех плевать. Сидит на своем Марэ безвылазно уже несколько лет. Отомстила и рада!
– А я слышала, что она путешествует, – встряла другая.
– Да где там! И носа не кажет со своего острова. А дух ее не пускает нас туда. Не пробиться, я с семьей пыталась. Но мы ее видали, когда она на берегу прохаживалась. Красивая – жуть! И настолько, насколько красивая, она черствая. Мы ее звали, звали, она даже головы в нашу сторону не повернула. Сбежала! Не нужны мы новой царице.
– А может, и не она вовсе это была?
– Что, я царицу свою не узнаю?! – возмутилась разговорчивая русалка. – От нее же силой несет за километр! Ее невозможно не узнать, глупая.
Юная русалочка лет пятнадцати с любопытством поинтересовалась:
– А как она выглядит, царица-то?
– Волосы светлые, вьются красиво. Глазищи не то сиреневые, не то черные – непонятно. Клыки – во! Когти – во! – разговорчивая развела руки в стороны, показывая длину. – Кожа белая-белая!
– А как ты когти и зубы-то разглядела? – засомневалась сорокалетняя русалка.
– Говорю же, они огроменные! Никогда не видала такие.
– И как царица тогда среди людей живет, если у нее такие отличительные особенности?
– Не знаю-не знаю...
Недавно пойманная русалка постепенно успокаивалась под треп новых знакомых. Она, конечно, сомневалась, что царица и правда их спасет. Но сколько здесь в каюте русалок? Штук тринадцать, не меньше, а их все еще не убили! Может, все обойдется?
Дверь в каюту открылась. Вошел пацаненок лет шестнадцати. Он втащил поднос с тарелками, в которых была каша. Идущий за ним лысый мужик, из рыбаков, принес ведро с чаем и кружки. Они молча оставили все и удалились. Новенькая русалка удивилась, а остальные привычно схватили тарелки и принялись есть.
– Здесь еще и кормят?! – удивилась она.
– А то! – отозвалась сорокалетняя. – И кормят, и поят, и мыться дают иногда. Будто и не на убой везут!
– А с убийцей русалок вы общались?
– Не желает этот господин нас видеть! – фыркнула пятнадцатилетняя. – Даже не спускается к нам. Мы думаем, везет он нас в свою резиденцию. Там и начнется наш кошмар.
– И зачем мы ему?
– А кто его знает? Он из аристократов, они все на голову бедовые.
– Не правда! – возмутилась одна из молчащих до этого русалок. – Я тоже, между прочим, баронесса, как и он. И вся моя семья приличная!
Русалки дружно засмеялись:
– Кто ж знал, что убийца русалок – баронесса!
Молчаливая аристократка смутилась и быстро отвернулась от знакомых. Веселый щебет не смолкал до самой ночи, хоть и нечему было веселиться. Когда русалки засыпали, каждая думала о своей будущей смерти, о семье, которую они оставят.