Месть как смысл жизни 16+

Хьюго сидел за столом и жевал куриную ножку, оторванную с особой жестокостью от запеченной курицы. Ее приготовила Элиэна специально для своего сыночка, ведь тот уже несколько дней ходил на учебу к стражникам. Мать сильно переживала за Хьюго, особенно когда тот рассказал за столом о том, как видел вскрытие трупов и как растаскивал дерущихся пьяниц в таверне.

Пришедшая в гости Авон даже не притронулась к крылышку, которое ей положила Элиэна. Она внимательно глядела на то, как жадно ест Хьюго.

– Что сегодня-то было, расскажешь? – поинтересовалась Элиэна. – Небось, опять какая гадость приключилась?

– Ага, – буркнул Хьюго. – Кто-то обворовал лавку с булками.

Херта распахнула рот от удивления:

– С булками?! И кто это был?

– А я откуда знаю? Стражники не расследуют, а фиксируют преступления!

– И какая тогда от них польза? – разумно поинтересовалась Херта.

Хьюго хотел было откусить еще кусочек мяса, но замер, услышав сестру. Моргнул. И правда, в чем тогда польза стражников?

Долго он не думал над этим глубоким вопросом. Продолжил есть. А Авон все также глядела на него долгим взглядом.

– И почему папа никогда не ест с нами за одним столом? – вздохнула Херта.

– Он работает, – ответила ей мать.

– Хьюго вон теперь тоже. И что? Мы все равно за одним столом!

Никто не стал объяснять ей, в чем дело. И Херта вернулась к трапезе.

– В городе говаривали, что видели на улицах Амэю, – ни с того ни с сего произнесла Авон.

Все в изумлении воззрились на нее. Элиэна, потому что ее подруга никогда с момента пропажи дочери не говорила о ней так спокойно. А Херта с Хьюго, потому что Амэя не появлялась в городе уже неделю.

– Когда? – хрипло спросил Хьюго.

– А вчера!

– Не может такого быть.

– Почему же?

Хьюго запнулся, собравшись сказать «потому что она в отъезде, вернее, в отплыве». Херта взяла все в свои руки, глупо засмеявшись:

– Так ее ж украли!

Элиэна пнула дочь под столом, от чего та нелепо хрюкнула и скривилась.

– Украли? – поинтересовалась Авон. – С чего ты взяла?

– Слухи ходят! – ответил вместо растерявшейся сестры Хьюго.

– Да?

Брат с сестрой старательно закивали. Элиэна поджала губы. Она удивилась, что после такого заявления ее детей Авон до сих пор не расплакалась.

– А кто ж мне тогда деньги принес? – округлила глаза Авон, вперившись взглядом в Хьюго.

Будущий стражник икнул:

– Какие такие деньги?

– Целый мешок золотых! – охотно ответила Авон. – От кого, как не от Амэи? Не ты же мне их дал, верно?

– Да откуда у меня такие деньжищи? Я все отдал на обучение.

Авон мило улыбнулась:

– Значит, это Амэя. Как-то прознала, что я нынче в бедственном положении. Интересно, как? Об этом я говорила лишь вам троим.

Прищурившись, соседка оглядела Элиэну и ее детей. Если подруга сидела с недоуменным лицом, то ее детки явно что-то скрывали. Херта подозрительно порозовела, А Хьюго побледнел.

– Но вот в чем проблема! Соседи, когда я обнаружила мешок с монетами, сообщили, что ко мне в дом влезал какой-то парень. А Амэя все пятнадцать лет была девочкой! Как думаете, она кого-то попросила, или какой-то неизвестный в нашем городе решил мне оказать финансовую помощь?

Хьюго отложил куриную ножку. У него пропал аппетит. А Херта не дремала.

– Кто знает? – сказала она. – Всякое в мире бывает.

– Ну да, ну да, – кивнула Авон.

Она встала из-за стола. Ей казалось, что она все выяснила, увидев реакцию друзей своей дочери. Они наверняка знали, что с Амэей, и, возможно, даже виделись с ней!

– А ужин? – растерянно спросила Элиэна.

– Благодарю, но мне пора, – ответила соседка, продвигаясь к выходу.

Когда Авон покинула кухню, Херта и Хьюго переглянулись. Херта пожала плечами, а Хьюго задумчиво потер шею. Авон дала им понять, что кое-что знает. И он даже Амэе об этом рассказать не в силах, ведь она куда-то уплыла! Даже не предупредив! Сразу же после того, как убила тех двоих. Хьюго немного переживал, ведь подруга говорила, что после убийств ничего не помнит. Но не показывал свои чувства, чтобы Херта, смирившаяся, что ее подружка – убийца, не стала переживать. Он сказал сестре: Амэя не в городе. Мало ли дел у морских дев?

А дела у Амэи и впрямь были. Проспавшись после убийства, она вспомнила, что собиралась проводить корабль Лео, который назывался «Птаха», защитив его в случае чего. Но не вспомнила про Рябого и Шутника.

Путь был довольно долгим и скучным – целых две недели. Да и не особо приятным. С каждым днем холодало все больше. А дожди шли чаще, ведь за пределами Марэ в стране стояла другая атмосфера. Амэя не могла прилечь на камушке, как летом, чтобы отдохнуть. Она могла быть только в воде, ведь там ей не холодно. Если бы Амэе пришлось самой путешествовать в другой город, она бы добралась до нужного места за дня три, максимум – неделю. А тут все-таки целый корабль. Да еще и с одной неприятностью на пути.

Король Морскими владениями почти не занимался, заботясь не о стране, а о себе. Потому пиратство встречалось, особенно вдали от острова, где жил король. Они не трогали королевские судна и богатые судна герцогов, чтобы не наткнуться на проблемы. А судна других – пожалуйста.

Амэя тогда спала. А судно плыло в ночи. И море... именно море нашептало ей, что сейчас что-то случиться. Она открыла глаза, оглядела тьму вокруг и, сориентировавшись, нагнала корабль Лео. Судно пиратов было совсем рядом. И на «Птахе» его уже заметили. Матросы паниковали. Они не были готовы к такой встрече. Амэя тоже. Что она может? Разодрать всех когтями и зубами? Одна она не справится с целой толпой. Пение? Так заденет нормальных матросов. А магией она могла пользоваться лишь тогда, когда разум отключался, выпуская наружу монстра. Паника накрыла Амэю как и матросов.

– Ну же, разозлись! – приказала себе русалка. – Разозлись!

Но ничего не выходило.

Она едва не зарыдала, представив, как в Лео летит стрела, как у него забирают последние деньги на учебу, как он истекает кровью и... умирает. Глядит на нее стеклянными глазами. Укоризненно так. У нее была возможность спасти его... и она не спасла.

Ударив по воде рукой, Амэя нырнула. Попыталась создать волну. Да так, чтобы задело только пиратский корабль. Но что толку? Она даже просто волну сейчас создать не в силах.

– Гребаная русалья сила! – выругалась Амэя, вынырнув.

Ситуация никак не менялась. Разве что, из кают на судне Лео повыскакивали сонные пассажиры.

– Чтоб вас побрал морской дьявол! Ну же, ну, волна, давай! Водоворот, появись же ты!

Ничего. Совсем ничего.

Неожиданно внутри нее зародилось странное чувство. Амэя нахмурилась, поднимая взгляд на пиратский корабль. И ее лицо начало преображаться. Появилась хитрая ухмылка. Она сжала руки в кулаки, пробуждая магию воды.

– Ну что, поиграем?

Русалка подняла руку вверх, пробуждая относительно спокойное море. Огромная волна, повинуясь своей царице, возросла. Пираты на корабле замерли, распахнув рты. Замерли и мирные моряки с пассажирами на своем судне. А волна, замерев на секунду, пала вниз, накрывая пиратов. Они даже не успели крикнуть. Корабль стал наклоняться и вскоре перевернулся. Людей снесло волной в разные стороны вместе с обломками корабля и лодками. Все стали спасаться. Но русалка не даст спастись тем, кто ее убил.

Она поднырнула под тонущий корабль и вдруг почувствовала, что сверху кто-то есть. Кто-то живой и родной. Она задрала голову, но волосы, поднимающиеся вверх, мешали. Русалка подплыла к стенке судна, прильнула к ней, закрыла глаза. Кто же там?

Долго она ждать не стала. Напрягла руку и ударила локтем по деревяшкам. Они тут же разлетелись в щепки, создавая в корабле еще дыру. Русалка взглянула внутрь и увидела двух девушек, цепями привязанных к стене. Одна была в сознании, круглыми глазами глядела на русалку, а вторая отключилась. Обе светленькие. Но лишь от одной чувствовалось что-то родное.

Русалка склонила голову, прищурилась, внимательно оглядывая девушку в сознании. У нее были плавники на ногах и жабры на шее. А что насчет остального? Хоть русалки и видят в темноте, но не настолько хорошо.

Пробравшись через дыру внутрь, русалка подплыла к пленницам. Схватила цепи когтистыми руками и дернула на себя. Похищенная морская дева покачала головой, намекая на то, что это бесполезно. Но русалка с Марэ так не думала. Она ухмыльнулась и дернула цепи сильнее. Затем еще и еще, пока они не разорвались. Новая знакомая была освобождена. А русалка с Марэ принялась спасать девушку, человека. Когда и она оказалась на свободе, вторая русалка схватила несчастную и потащила на поверхность. Русалка с Марэ двинула за ней. У нее еще остались дела.

Пираты активно спасались. «Птаха», чудом не задетая волной, плыла дальше. Люди на ней в изумлении наблюдали за морскими разбойниками. Русалка приблизилась к одной лодке, на которых уселись три пирата и один их пассажир. Она, вцепившись в бортик, поднялась. Люди в ужасе уставились на нее. А она мило улыбнулась, схватив за волосы пассажира, и потянула его в воду. Пираты завопили, завопил и пассажир, отчего сразу же захлебнулся. Следующим был тот, кто держался на какой-то деревянной щепке и дрожал от холода. А затем еще один лодочник. И еще. И еще. Ну вот и все. Очередная часть мести свершилась. Теперь пора и отдохнуть.

Проснувшись, Амэя сладко потянулась. Оглядела пространство вокруг себя: водоросли, цветные ракушки, стайки рыб. Улыбнулась. А затем вспомнила, что за кораблем Лео, кажется, охотились пираты. Амэя напряглась. Она что, проспала то, как грабили ее друга?! Или это был сон?

Русалка поплыла вверх, чтобы хоть немного разобраться. А затем, почувствовав судно, которое плыло по морю, двинула за ним и довольно быстро догнала. Это была «Птаха». Амэя облегченно выдохнула. С Лео все в порядке. А что насчет пиратов? Где они? И были ли вообще?

– Здравствуй, – произнесли совсем рядом.

Амэя вздрогнула, поворачивая голову. Из воды торчала светловолосая голова с удивительно бирюзово-голубыми глазами.

– Ты кто? – испуганно поинтересовалась Амэя.

– Мы с тобой в открытом море, поблизости ни одного острова. Кто же я? Может, рыба?

– Чего?

Незнакомка закатила глаза:

– Я русалка, точно как и ты.

– Правда?!

Девушка кивнула и улыбнулась.

– Хотела поблагодарить тебя за то, что спасла меня. Вторую похищенную я привела в себя и заставила просить помощи у тех, кто чудом избежал смерти от пиратских клинков. Они спустили ей лестницу, поэтому сейчас она находится с ними.

Амэя недоуменно нахмурилась:

– Что? О чем ты говоришь?

– Прибедняешься? – хмыкнула незнакомка. – Меня, кстати, Рита зовут.

– Я Амэя...

– Ну ладно, Амэя. Мне пора. Предупрежу родных, что я не померла, а всего лишь попала в сети пиратам.

– В сети? А почему ты их не разорвала?

– Не успела. Да и я не всесильна, как ты. Это ты цепи одними руками рвешь.

– Цепи?

– Ты прикидываешься дурой или таковой являешься?

– Я... я ничего не помню о том, что ты говоришь.

Рита с подозрением взглянула на Амэю. Ее новая знакомая и впрямь выглядела растерянной, поэтому она, вздохнув, сказала:

– Пираты похитили меня и еще одну девушку. Девчонку не знаю для чего, а меня как доказательство, что русалки существуют. Но ты потопила корабль и спасла нас. Я думала, ты сделала это, потому что почувствовала меня.

– Я потопила корабль? Значит... Значит получилось!

– Что получилось?

– Пробудить магию воды!

– Чего? – приподняла брови Рита. – Какая магия воды?

– Когда мне нужно мстить, или когда я злюсь, вода повинуется мне.

Рита рассмеялась, видно, не поверив Амэе, отчего та сильно смутилась. Амэя думала, что все русалки так могут, но, видимо, ошибалась.

– Ты сказок, что ли, перечитала? Откуда ты такая взялась?

– С Марэ.

Неожиданно Рита растеряла свое веселье. Она побледнела и сглотнула.

– В чем дело? – спросила Амэя.

– Марэ?.. Там русалки не появлялись очень давно.

– Почему?

– Местный дух не пускает.

– Дух?

– Давным-давно там жили очень могущественные русалки. Их боялись все, включая простых морских дев. Их считали царицами океана. Но они заводили отношения с людьми, не обращали своих детей в полноценных русалок и их род сошел на нет. Но даже не смотря на это, больше русалки туда не совались. Моя сестра однажды попробовала, но ее прогнали.

– Прогнали?

– Если быть точнее, заклевали, когда она попыталась туда попасть.

Амэя округлила глаза.

– Дух Марэ – птица. И именно птицы защищают этот остров от вторжения русалок.

Сглотнув, русалка покосилась на небо. Эри, следующая за ней всюду, летала, не обращая внимания на новую знакомую своей подруги. Рита тоже перевела взгляд на небо, заметив реакцию Амэи.

– Какая странная птица, – прокомментировала Рита.

– Почему странная?

– Она летает над нами кругами.

– А, это моя. Она ждет меня.

– Твоя?! – шокировано воскликнула Рита. – Что это значит?

Амэя криво улыбнулась, догадываясь, что с Эри явно что-то не так:

– Однажды она привязалась ко мне. Так и не отвязывается, следует за мной всюду и даже помогает мстить.

Рита покивала с дурной ухмылкой, явно не веря сказанному.

– В общем, я хотела сказать, поразительно, что тебя пропустил Марэ.

– Я там родилась. Может, дело в этом?

– Не знаю... Ну ладно, мне пора. Приятно было повидаться, Амэя.

– Пока, Рита.

Морская дева с бирюзовыми глазами нырнула, оставив Амэю наедине с собой. Русалка с Марэ долго размышлять не стала, поплыла дальше за кораблем Лео. Ну, жили на острове какие-то царские русалки, и жили. Ну, защищают Марэ птицы, и что?

***

Рита довольно быстро добралась до дома. Он стоял на отшибе, в герцогстве Аллион, в городе Абуссуме. Одинокий, среди деревьев, возле моря. Рита ступила на песок, и чешуя ее и плавники спряталась в кожу, жабры стали менее заметны. Она зябко передернула плечами, побежала к дому. Ее ждали все. И мать, и отец, и сестра.

– Ты где была?! – с ходу возмутились они.

Рита схватила покрывало с кресла, обернула вокруг себя и села, закинув ногу на ногу. Она с вызовом взглянула на родных и сообщила:

– Попала в сети к пиратам.

– Что?!

Глаза родных были наполнены ужасом.

– Я не смогла их порвать. Меня взяли в плен и посадили на цепь. Но, как видите, я сбежала.

– И как тебе это удалось? – прошептала сестра.

– Меня спасла еще одна русалка.

– Как?!

– Сделала дыру в корабле, пролезла ко мне и разорвала цепи одними руками.

Мать с отцом переглянулись, подумав, что Рита шутит. А старшая сестра ей сразу поверила, глядела на нее с широко распахнутыми глазами и жаждала подробностей. Рита закатила глаза и продолжила:

– Ее зовут Амэя, и она с острова Марэ.

– Марэ?! – воскликнули все трое.

– Но меня этот остров не пускал! – возразила сестра.

– А она родилась там.

– И когда же Амэя стала русалкой? – с подозрением спросила мать, начиная верить в слова дочери.

– Я откуда знаю? – фыркнула Рита. – Судя по тому, что она не помнит, как спасла меня, совсем недавно. Ее новая суть не слилась с ее человеческой сутью. Нам повезло, ты нас с рождения обратила. А ее, похоже, убили, раз она что-то говорила про месть.

Сестра покачала головой:

– Судя по ее силище, ее убили много человек. Ни одна русалка не сможет разорвать цепи одними руками!

– Хочешь сказать, что добровольно обращенные слабее из-за того, что нас никто не убивал? – вскинула бровь Рита.

Мать и сестра закивали. Рита вытаращила глаза.

– Чем больше человек убили русалку, тем больше ей нужно мстить. И дьявол морской дает столько сил, сколько требуется.

Рита поджала губы:

– А еще она говорила про какое-то управление водой...

– Водой?! – поразилась мать. – Я о таком никогда не слышала.

– Может, она соврала? – предположил отец.

Рита пожала плечами, а ее сестра вдруг вскочила и возвела бирюзовые очи к потолку:

– Я слышала от бабушки о таком! Она говорила, что давным-давно были русалки, которые могут управлять водой. Они считались царицами морей и океанов. И они жили на Марэ.

– Думаешь, она царица? – усомнилась мать. – Царицы исчезли. Все думали, их род прервался.

– Видимо, нет, – пожала плечами сестра. – Хотела бы я увидеть эту Амэю.

***

Спустя еще неделю корабль Лео, наконец-то, прибыл к месту назначения. Люди, обрадованные не меньше, чем Амэя, бросились на пирс, подхватив свои котомки с вещами. С судна сошел и Лео. Он ступил на землю, которая не двигалась как корабль, и почувствовал, будто она идет волной. Пошатнулся с непривычки и улыбнулся, оглядывая совершенно другой пейзаж. Все темное и мрачное. Как и во всех Морских владениях, кроме острова Марэ.

– Здравствуй, Абуссум! – сказал Лео. – Здравствуй, моя новая ступень развития. Здравствуй, мой путь к хорошей жизни.

Амэя хмыкнула, наблюдая за ним из воды. Она, сколько себя помнила, слышала от Лео о пути к хорошей жизни, который он хочет себе проложить. Раньше он не говорил ничего конкретного, кроме своего желания вырваться из Марэ. Оказывается, он хочет это сделать с помощью новых навыков.

– Зря Херта нос воротит от этого умника, – буркнула Амэя. – С таким муженьком ей точно скучно не будет. Если он добьется, чего хочет.

Голова русалки стала мерзнуть на воздухе, поэтому она нырнула. Мало того, что уже была осень, так еще и Амэя находилась на другом острове. Холодном, мокром и негостеприимном, как и все острова в Морских владениях. Лишь Марэ отличался более теплым климатом и частым солнцем.

Впервые на другом острове. Впервые за пределами Марэ. У нее теперь, после смерти, появилась возможность путешествовать, но... Как это сделать? Таскать с собой сундук с одеждой и деньгами?

«Жаль, что я так и не раскрыла правду Херте и Лео», – подумала Амэя. – «Может, они бы приняли меня, как и Хьюго, и помогали бы мне в таких ситуациях?»

Перед глазами русалки встало лицо Херты, искривленное ужасом. Когда Амэя видела подругу из прошлой жизни такой? Что ее испугало? Амэя мотнула головой, отчего волосы плавно расплылись в разные стороны.

Амэя вновь вынырнула, провожая взглядом Лео.

– И ты представляешь, пиратов накрыло огромной волной! – услышала вдруг она. – Будто ее кто призвал. Нас не тронуло, лишь назад немного оттолкнуло.

– Врешь! – не поверили собеседнику.

– Да Святыми Козлом и Бараном клянусь! У кого хочешь с нашего корабля спроси!

– И что пираты? Померли?

– Кто помер, кто на лодках спасся. Да только выживут ли они? Мы на судне шли еще неделю, чтобы до суши добраться. А они на лодке далеко уплывут? Кстати, у пиратов пленница была. Она как-то до нас добралась сама, в ледяной воде! Ну, мы ее и приютили.

– А сейчас где она?

– Подружилась с какой-то теткой и ушла с ней. А что? Хочешь расспросить ее?

– Да нет. Просто у тебя рассказ какой-то слишком уж невероятный. Пиратов накрыла волна, они не спаслись. И их пленница тоже загадочным образом пропала, не расскажет, правда ли была у морских разбойников.

– Да ну тебя, дурак! Не хошь, не верь! А я пошел. Дела у меня, знаешь ли. Некогда с тобой тут трещать.

– Ты вообще-то первый со мной заговорил, – рассмеялся собеседник. – Иди-иди, сказочник.

Амэя задумалась. Накрыла волна? Рита тоже о ней говорила. Неужели это сделала она, Амэя? И не помнит. Почему? Может, на том корабле были те, кому она должна была отомстить?

Голову больно сжало. Амэя схватилась за виски, и в памяти всплыло то, как она хватает кого-то за волосы и тянет в воду. И топит.

– Я вновь убила. Осталось совсем чуть-чуть, и я доберусь до тебя, барон Вермис! – пробурчала русалка. – Еще двое... А следом ты.