10. Нордиан
Двое всадников остановили лошадей. Посреди пустыни, небольших скал и редкой растительности перед ними возвышалась Медная Гора. Девушка тихо спрыгнула первой. Длинные темные волосы волнами легли на ее плечи, обрамляя лицо, на котором морским прибоем блестели сапфиры глаз. Мужчина спешился вторым. Вальяжно потягиваясь и разминая ноги, он погладил фыркающего коня по морде. Они аккуратно привязали лошадей к небольшому одинокому деревцу. Последние часы до рассвета, Нордиан дремал, сидя в седле. Ему снились бескрайние песчаные долины и разрушенные города.
Близнецы встали плечом к плечу. Гора стояла перед ними, но не казалась чем-то удивительным. Если бы они не были уверены в том, что именно внутри этой каменной махины находится одно из самых закрытых государств Ильвиафандира, они скорее всего проехали бы мимо. Нордиан кивнул сестре и двинулся вперёд, чуть прикрывая глаза ладонью. Жаркое солнце нещадно палило, сверкая с самого центра небосклона.
Мужчина ощущал давно забытое чувство предвкушения. Желание преодолеть новое препятствие и наконец найти ответы. Впервые за долгое время груз ответственности перестал казаться тяжкой ношей. Как им пройти внутрь? Как не попасться? Как избежать новой погони? Как найти нужное пророчество? Сейчас эти вопросы вызывали азарт. Казалось, что им с сестрой все по плечу.
Было бы славно, конечно, если бы все прошло тихо и гладко, без шума. Ссориться с Хозяйкой было опасно. Чем ближе они были к ее стране, тем острее Нордиан чувствовал, как толики дара матери - предвидения, таяли. То, как этой силой владеют на Горе, было недоступно даже им, Безликим. Рядом с ним Ева предвкушающе улыбалась. Ее красивое лицо исказилось хищной гримасой. Ничего хорошего от этого ожидать не следовало. Будь все как раньше, Норд бы улыбнулся ей в ответ, но теперь... На кону стояло больше, чем они могли себе представить. Было отчаянно необходимо узнать истинную правду.
- Эвер, не смей даже думать о том, чтобы взорвать тут все к шлыртам, - приподняв одну бровь, с усмешкой проговорил темноволосый мужчина, с ног до головы оглядывая девушку, уже находящуюся в боевой стойке.
Ева вздохнула, топнув ногой, но ничего не сказала. Близнецы подошли ближе к Горе, оглядывая ее и прикидывая, как попасть вовнутрь. Спустя некоторое время, когда их исследования никуда не продвинулись, а солнце продолжало беспощадно припекать и давить на темноволосые макушки, Примавера не выдержала.
- Ну, и что ты предлагаешь?! Дальше ходить вокруг горы, как охотничьи псы? Может, тут вовсе и нет прохода! Может, мы вообще зашли не с той стороны! Давай просто взорвем стену и все!
- Ева, а если включить голову? - недовольно воскликнул мужчина, кинув суровый взгляд на сестру. - Так нас точно заметят.
- Ну, конечно, стоять тут битый час - это ведь намного лучше, - буркнула девушка и плюхнулась на песок, скрестив руки.
Нордиан усмехнулся, наблюдая за таким детским поведением сестры. Когда ее жестокость и нетерпимость исчезали, он не мог оторвать от неё взгляда. Она была самым дорогим в его жизни. Единственным оставшимся близким человеком.
Мужчина приблизился к сестре и уставился на неё сверху.
- Мы еще не знаем, где находится библиотека судеб и как нам туда пробраться!
К его удивлению, девушка вопросительно уставилась на брата.
- Как, не знаем? Знаем. Нужно найти девушку, которая держала нашу книгу судеб. Либо она сама нам ее отдаст, либо мы заставим ее.
Ева усмехнулась и прокрутила в тонких пальцах небольшой нож, который появился так же резко, как и исчез в кармане ее куртки.
- Я видела у неё в руках фолиант, где были начертаны наши имена.
- Ч... Что?! - не сумев сдержаться, воскликнул Нордиан.
Он пытался вызвать видения, пока близнецы ехали до горы, но видел лишь сны, полные песчаных бурь. Эта сила была развита у него лучше, чем у сестры. Удивительно. Она увидела то, чего не смог увидеть он. Возможно, причина была в том, что Нордиан - мужчина. Даром Первой Хозяйки владели только женщины. Как говорил Вард, Норд мог пользоваться им лишь потому, что был одним из Безликих...
- Я думала, ты тоже это видел, когда мы подъезжали сюда. У тебя же дар этой... женщины раскрылся сильнее.
- Эта женщина - наша мать, Примавера, - тихо выдохнул Нордиан, уставший спорить с сестрой.
В его голове продолжали крутиться мысли. Эта ситуация ударила по его самолюбию. Он пытался все проанализировать и найти лучшее объяснение. Но это сейчас было не самым важным. Несмотря на то, что информации стало больше, все еще было неясно, что с этим делать.
- Да-да, очень интересно. А теперь прочь с дороги, я устала ждать.
Резко поднявшись на ноги, Ева снова призывала огненную магию. Мужчина молча закатил глаза и махнул на сестру рукой, внимательно оглядываясь. Решение лежало где-то на поверхности. Эвер, возмущенная жестом Нордиана, подавилась воздухом, но все-таки послушала брата, не став действовать самостоятельно.
Ну же, я ведь знаю ответ, он где-то на поверхности... Вход точно должен быть. Много лет Нордиан в кабаках и тавернах всего Ильвиафандиара изредка слышал о глупцах, пытающихся проникнуть в царство Хозяйки. Никому этого ещё не удавалось. Но никто из них и не обладал такими силами.
Вокруг все было испещрено их с сестрой следами, и тяжело было понять, ходил ли тут кто-то кроме них. И все же мужчине удалось отыскать след небольшой стопы. Он задумчиво коснулся пальцами своих губ. Возможно, кто-то воспользовался выходом за пределы горы. Нордиан следовал взглядом по песчаным просторам, пока не наткнулся на более четкие следы. Ева, насупившись, шагала рядом, явно не понимая, чем он занимается. Наконец, Норд остановился у места, где заканчивались следы. Вернее... они начинались. Да, теперь он был уверен, что именно отсюда кто-то выходил. Значит, он был прав. Вход все-таки где-то здесь.
- Нэвер, ты чего там копаешься? - прикоснувшись к плечу брата, недовольно протянула девушка. Ей быстро наскучило просто таскаться за ним.
- Нахожу вход, Ева. Хотя бы сейчас будь немного внимательнее.
- О чем ты?
- Шлырт... Я уверен, что это... Где-то... Здесь!
Нордиан аккуратно надавил на один из фрагментов горы, помогая себе ветряным потоком, и скрытая в склоне дверь отворилась. Ева замерла в немом удивлении, а после змейкой бесшумно проскользнула за братом. Он тихо затворил дверь воздухом. Казалось, что внутри должно было стать прохладнее, ведь они наконец ушли из под лучей солнца, но это было ошибочным суждением. Легкие будто наполнились огнем, который мешал нормально дышать.
Нордиан понял, что забыл задать сестре один важный вопрос.
- Ева, как выглядела девушка в твоем видении?
- Норд, ты что, наконец снова заинтересовался кем-то ещё? Думаешь, убить ее таким способом поможет нам быстрее получить пророчество? - хмыкнула девушка, ослабляя несколько пуговиц на светлой рубахе.
- Я вымою твой рот с мылом, Примавера, - устало выдохнул Нордиан. - Это важно, вспоминай.
- Хм... Видение было очень коротким... Кажется, у нее были светлые волосы. Как пепел или первый снег... Необычно, да? - насмешливо сведя брови к переносице, проговорила девушка.
Нордиан закатил глаза.
- Ева. Вспоминай. Волосы такого цвета...
- У Хозяйки или ее наследницы! Точно! Это упрощает нам задачу! - перебила брата Эвер, радостно улыбаясь.
- Или усложняет ее.
Мужчина покачал головой и наклонился к земле, поднимая оттуда длинный белый волос. Хозяйка или ее наследница точно здесь были, вот только зачем?
Близнецы двинулись вперёд. Вокруг было невероятно жарко, отсутствие воздуха ощущалось все сильнее. Слоняясь по темным проходам, избегая людей, они слышали, как стучат молоты кузнецов о металлические наковальни. Горячие печи грели воздух, невероятно хотелось пить и вернуться на поверхность. Голова кружилась с непривычки, и Нордиан аккуратно поддерживал сестру за талию. Девушка с трудом передвигалась и шумно дышала. Несмотря на ее потрясающую искристую силу, ей было тяжело находиться в таких жарких помещениях. Они заметили это во время одной из их вылазок. Второй из ее любимых даров, дар Линна, требовал выхода в таком жарком месте, но воды нигде не было.
Норд пытался увидеть, где именно находятся кузнецы, чтобы ни с кем не встретиться, но не мог. Ева тоже попыталась, но и она потерпела неудачу. Все вокруг давило на них, притупляя способности. Родиевые ворота и двери, встречающиеся на пути, низкие своды... Все здесь играло против них. В царстве Хозяйки пользоваться даром в полную силу мог только ее народ. В какой-то момент Норд задумался, могли ли здесь еще остаться родственники мамы? Но эта мысль быстро была отброшена, ведь времени на то, чтобы их искать, не было. Сестра зашлась в приступе кашля, а после шумно выругалась. В узких темных проходах нижнего уровня Горы с трудом можно было разглядеть, что находится впереди. Но в этом коридоре близнецов встретили сотни крошечных светящихся глаз.
- Крысы... Ненавижу крыс! - воскликнула Ева.
Мужчина попытался вымолвить хоть слово, но девушка заткнула его.
- Не надо меня учить! Я знаю, что это не крысы, а шмырхи! И отлично помню, что они чувствуют магию. А от нас ей фонит. Так что неудивительно, что они здесь собрались. Если стая поднимет крик, нас быстро обнаружат.
- Какая ты умница, Ева. Можешь сегодня лечь спать на полчасика позже.
Нордиан ехидно усмехнулся, продолжая прожигать зверьков взглядом. Размером с кошку, с большими когтистыми лапами и длинными хвостами, они действительно чем-то напоминали крыс.
- Обойти бы их как-нибудь... Или убить, - тихо прошептала девушка, делая глубокий вздох. Ее пальцы заискрились.
- Ева!
- Что?!
Убивать их не пришлось, хотя Эвер уже была готова обрушить на них огненный поток. Осталось загадкой, что увело зверьков от них, но вожак стаи вдруг резко развернулся и, пискнув, повёл существ за собой в противоположную сторону. Облегченно прикрыв глаза, Нордиан позволил себе расслабиться. Надо было выбираться из этой жаровни. Здесь они только теряют время.
- Я, кстати, слышал, что местные их иногда едят. Как думаешь, правда или нет?
- Норд, знаешь... Во дворцах мы, конечно, никогда не были, но живи я внутри огромного камня, наверное бы тоже согласилась жрать и это... - фыркнула сестра.
Тихо переговариваясь, близнецы наконец вышли из кузницы и оказались напротив огромных лифтов. Здесь места и воздуха было уже больше, а вокруг летали небольшие светлячки, переливающиеся разными цветами. Когда группа мужчин вышла вслед за близнецами, светлячки последовали за своими хозяевами в лифты, сопровождая их наверх. Норд и Ева успели спрятаться.
Он всегда думал, что здесь нет таких технологий... Жаль, что воспользоваться механическим подъёмником таких масштабов было чревато последствиями. Ева тоже явно была недовольна, что взбираться выше придётся пешком.
Обогнув лифты, Нордиан и Примавера нашли заброшенный тракт и по нему с трудом поднялись наверх. Организм потихоньку начинал привыкать к местному климату и отсутствию воздуха. Даже им, закаленным полевыми условиями, такое путешествие давалось с трудом.
Чем выше они взбирались, тем светлее становилось. Хотя лишь слабые лучи закатного солнца пробивались через крошечные окошки, прорубленные прямо в каменном массиве. Свет едва попадал на редко растущие хилые деревья. Атмосфера на горе казалась близнецам скудной и мрачной.
Благо, одежда молодых людей не сильно отличалась от того, во что были одеты все вокруг. Редкие жители города не сильно обращали на них внимания, занимаясь своими делами. Под сапогами скрипели земля, редкая трава и мох. Норд внимательно слушал и приглядывался ко всему, пытаясь найти новые зацепки, куда же им теперь идти. В книгах, которые они читали, не было подробных карт. Тем более, Медная Гора давно закрыла свои двери от всего мира. Попасть сюда было невероятной удачей. Могло бы быть, будь они тут просто на прогулке.
Мимо них пробежала толпа ребятишек. Одна из девочек споткнулась и упала на землю, задев Нордиана своим крошечным тельцем. По инерции мужчина помог ей встать и столкнулся с взглядом синих глаз. Девочка кивнула ему и побежала дальше, а он с трудом успокоил дыхание. Нельзя же видеть в каждом ребёнке с темными волосами и синими глазами продолжение мамы! Идиот.
Сестра молча следовала рядом, опустив голову. Завернув за очередной дом, они услышали тихие голоса. Что-то дернуло Норда остановиться и послушать, и он поверил этому чувству. Рыжая девочка лет четырнадцати расчесывала волосы младшей сестре, а та нетерпеливо ерзала на стуле.
- Вот бы у меня открылся дар! Тогда я смогу попасть в библиотеку судеб! А вдруг меня выберут в серебряные сестры?! Вот будет здорово!
Девочка громко вскрикнула, за что получила легкий подзатыльник от сестры.
- Хватит вертеться! И вообще, лучше прилежно учись, мелкая. Даже я о таком боюсь думать, хотя мне уже шестьдесят лит... - старшая тихо фыркнула. - Мне бы тоже хотелось попасть в святую святых. Наследница Роксальмириадора уже скоро будет выбирать претенденток! Уласница ведь уже была, значит у всех получивших дар появится возможность стать ближе к будущей Хозяйке! Надеюсь, мне повезет.
- А я тебе о чем! Я так хочу скорее подняться наверх и начать учебу... А ещё мне Фос рассказала, что ее мама видела княжну Теллуриадору, когда ходила на верхние этажи!
- И какая она?...
Ева аккуратно взяла брата за руку и повела дальше. Они услышали все, что нужно было. Значит, Роксальмириадора. Да... Задачка не из лёгких.
Нордиан ожидал, что на верхнем этаже окажется школа, но первое, что они увидели, был полигон. Огромное пространство со стойками, полными тренировочных мечей. На отдельных зонах стояли деревянные конструкции, которые явно были созданы для тренировок. Запыхавшиеся юноши играли во что-то вроде догонялок, а с разных сторон на поле подтягивались другие ученики. Норд услышал, что сестра не смогла сдержать удивленного вздоха. Никто из них не ожидал, что в таком закрытом от всего мира государстве детей тренируют сражаться. Видимо, воспоминания о войнах, терзавших долину, ясно жили в памяти Хозяйки, и она старалась подготовить свой народ ко всему. Близнецы старались двигаться бесшумно, высматривая среди молодых бойцов светлую голову наследницы. Но не увидели ее.
Пройдя дальше, они поднялись по небольшой лестнице, ведущей к храму знаний. Перед ними была огромная библиотека, но было понятно, что это совсем не тот храм знаний, что они ищут. Уставшая скрываться Ева уже начинала нервничать. Всегда нетерпеливая, она почти искрила. Нордиан ясно видел в ее глазах желание поджечь все и всех. Она была готова выбивать ответы, но теперь точно стало ясно, что вдвоём безболезненно открытую конфронтацию им не выдержать.
- Нэвер, мы бессмысленно теряем время... - прошептала Ева, потянув брата за рукав.
Близнецы свернули за стеллажи, проходя вглубь библиотеки. Нордиан шикнул на сестру, снова прислушиваясь. Громкий женский голос что-то активно вещал совсем рядом с ними. Сестра потянула его вниз, и они присели, чтобы их макушки не были слишком заметны за фолиантами.
- Радонна! Я не собираюсь снова покрывать княжну перед Хозяйкой, так ей и передай! То она просыпает все, что только можно, а теперь встаёт ни свет, ни заря и исчезает куда-то!
Женский голос звучал звонко и сурово. Видимо, это служанка княжны. Вот только, какой именно...
- Лития, я вас поняла... Я все ей передам, только, пожалуйста, перестаньте кричать...
- Лучше напомни своей подруге, что она наследница! И должна соблюдать правила, щиррт ее подери... - шумно выдохнула женщина.
Под конец ее голос прозвучал уже тише.
- Лития, я понимаю, что вы переживаете за Рокс... Но она ведь совсем не глупая девушка... Уверена, она уже на полигоне. Я передам ей все, обещаю вам.
Голос девушки звучал уверенно, но Нордиан слышал нотки фальши. Наследницы точно не было на полигоне, ведь близнецы только что пришли оттуда. Одновременно они с Евой повернулись и посмотрели друг на друга. Она должна быть в библиотеке судеб, ведь это то, что видела сестра в видении.
- Я уверена, что видела именно это место! Шлырт побери эту Медную Гору! - вскрикнула Ева и ударила кулаком по одному из стеллажей.
Внутри библиотеки судеб было намного светлее, чем в остальных помещениях. Сами фолианты будто светились, заполняя своим сиянием все стеллажи от потолка до пола. Миллионы жизней хранились в этих книгах, которые возвышались вокруг них.
- Ева, тише! Успокойся, может, мы просто свернули не туда. Не привлекай много внимания. Это чудо, что никто ещё не заметил, что мы здесь.
- Нет, Нордиан. Я уверена, что мы там, где надо! Раксама... Щиррт! Княжна! Эй, ты! Выходи!
Кончики пальцев сестры уже горели пламенем, находясь в опасной близости от хрупких бумажных страниц фолиантов. Девушка уже не сдерживала себя, она громко и требовательно кричала. Нордиана разрывало то же бессилие, что и Примаверу. Они совершили весь этот путь, чтобы снова остаться ни с чем? Да не может этого быть! Мы достаточно пережили, чтобы получить хотя бы эти шлыртовы ответы! Это какая-то насмешка судьбы. Ни книги, ни девушки здесь явно не было. Мужчина рыкнул и резко развернул сестру к себе, жестко прижав ее к стеллажу. От глухого удара головой о деревянную поверхность, Ева удивленно распахнула глаза. Искры на ее пальцах потухли.
- Можешь сжечь здесь все! Откровенно говоря, мне плевать. Только нам это не поможет. Так что, будь добра, заткнись и не мешай мне думать.
- Больно же, Нордиан... Это ведь была твоя идея приехать сюда.
Мужчина отступил от сестры и развернулся, внимательно разглядывая все вокруг. Внезапно, он увидел, что между книгами стоит что-то ещё. Оттуда исходил странный зеленоватый свет. Приблизившись, Норд наткнулся на светлячка. Раньше, возможно, он с тихим шумом бился о стенки, но теперь лишь лежал на дне банки. Наследница Роксальмириадора все-таки была здесь.
Но они опоздали. Все наконец сложилось в один большой пазл. Следы на песке, белый волос у выхода наружу, беспокойство служанки... По какой-то причине княжна сбежала, прихватив с собой книгу судеб. Нашу книгу судеб. Эта девчонка...
Кажется, Ева тоже все поняла. Теперь Нордиан осознал смысл своего видения о песках и пустынных городах, которое ошибочно принял за сон... Ну, что ж, видящая, теперь пришла наша очередь гнаться за кем-то. Мы наконец меняемся ролями.