9. Эмераль
По дороге к телепортационной комнате герцог Грава увидел Грету, они вместе шагнули в портал. Как же она вовремя! Ему совершенно необходимо было отвлечься.
Эмераль захлопнул дверь своих покоев, схватил Грету и впился ей в губы поцелуем. В это же время она моментально избавилась от своей одежды. Герцог скинул обувь и пиджак, а она уже успела расстегнуть его штаны и стащить рубашку. Святой Старец, не понимаю, как она это делает с такой скоростью?
Они рухнули на кровать, девушка оказалась сверху. Отлично, у Эмераля совсем не было сил что-либо делать, а эта умелица прелестно справится сама.
Глядя на Грету, которая ритмично извивалась на нем, юноша вспомнил о Мелиссе. Новое платье, подаренное королем, понравилось ему меньше предыдущего. Но ее счастливая легкая улыбка, когда они танцевали... И как она очаровательно покраснела, когда Эмераль шепнул ей на ухо комплимент... Стоп. Мне нужна холодная голова для того, чтобы выполнить это задание!
Молодой герцог перевернул служанку и прижал ее руки к кровати. Щирртов Эш! Почему она вообще согласилась пойти с ним в этот шлыртов сад? И эти его слова про свободу! Это я должен показать ей свободу в Армели! Куда он вообще лезет?! Она должна влюбиться в меня!
Эмераль развернул Грету спиной к себе. Нужно будет поговорить с ним завтра. А что я ему скажу? Не подходи к ней, мне она тоже понравилась? Ссориться с лучшим другом из-за девушки - очень плохая идея. Но и позволить ему продолжать за ней ухаживать Эм тоже не мог. Он так сорвет мне весь план, и Доржо снова закует меня в камень, а потом завалит своими щирртовыми свитками.
Вот шлырт! Да уж, мысли о советнике совершенно не способствуют занятиям любовью... Грета ловко развернулась и взяла ситуацию в свои руки в прямом смысле слова. Откинув юношу на кровать, она устремилась поцелуями по его торсу, а потом воспользовалась и не только руками. Герцогу определенно нравилось чувствовать ее губы не только на своих губах.
А что если Мелиссе понравится Эш? Эмераль так привык, что девушки сами прыгают к нему в постель, что совершенно не понимал, почему после танца с ним она пошла в сад с Эшем... Ее волосы растрепались, глаза горели, а грудь тяжело вздымалась, когда герцог не дал ей одной сбежать из сада... Он представил, как наматывает ее темно-рыжие локоны на свою ладонь...
Шумно выдохнув, юноша сжал волосы девушки в своей руке. Ох, Грета, какая же ты умница! Подтянув ее к себе, Эмераль обнял служанку одной рукой и провалился в сон.
Его разбудил голос Эша, доносившийся из гостиной:
- Так скажи ему, чтоб просыпался наконец, или я сам это сделаю!
Да что ж тебе не спится, ранняя ты пташка! Эмераль перевернулся на бок и накрылся одеялом с головой, услышав, как дверь открылась.
- Герцог Грава, к вам пришел Граф Коул, он очень настойчив... - произнес слуга.
- Пошли его к шлырту! - пробурчал он из под одеяла.
- Так я к нему и пришел, Эм! - раздался голос Эша.
- И что тебе надо от меня в такую щирртову рань? - спросил герцог, все еще надеясь, что друг оставит его в покое.
- Рань? Эм, уже за полдень! - бодро отозвался тот.
Эмераль застонал и высунул голову из под одеяла. Эш развалился в кресле у окна и разглядывал свитки, лежащие на столе.
- Прикажете подать завтрак в гостиную, Ваша Светлость? - спросил слуга, все еще стоявший в дверях.
- Да, спасибо. - Видимо, выбора у Эмераля уже не было, и придется вылезать из кровати. - Эш, перестань совать свой нос в свитки Доржо и подожди меня за пределами моей спальни, пожалуйста.
- Ой-ой, не очень-то и хотелось, - Эш стремительно поднялся с кресла и прошел к двери, - Если ты снова уснешь, я расскажу советнику, с кем ты ему изменяешь!
Эмераль запустил в него подушкой, но он с хохотом захлопнул дверь раньше, чем она успела до него долететь. Выбравшись из кровати, юноша подошел к шкафу и достал одежду для тренировок - после завтрака он собирался на полигон. Герцог был уверен, что Эрван приведет с собой и сестру.
Выйдя в гостиную, Эмераль увидел, что Эш уже успел уничтожить добрую половину еды на столе.
- Чем же закончился твой вчерашний вечер? - поинтересовался он, жуя бутерброд.
- Сном, как ты мог бы догадаться, - буркнул Эм, садясь за стол и придвигая тарелку с бутербродами ближе к себе.
- И только сном? - Эш изогнул бровь. - Ни за что не поверю, что после бала Эмераль Грава остался в своей постели в гордом одиночестве!
Черноволосый юноша впился зубами в кусочек ветчины, хитро взглянув на друга. Эм закатил глаза. Да что ж он за заноза в заднице! Все ему надо знать!
- Не в одиночестве, ты доволен?- вздохнул герцог и тоже взял с блюдца бутерброд.
Видимо Грета постаралась, раз весь завтрак сегодня включал в себя горячо любимые Эмералем томаты, которые Эш презрительно вынимал из сэндвичей.
- О, друг, главное, чтобы доволен был ты! - засмеялся граф Коул. - И кто же она? Или они? Тебя посетили те самые две выгоды, о которых ты говорил на приеме?
- Щиррт, Эш, я не могу понять, почему тебя так волнует, с кем я сплю! - возмутился герцог, почти поперхнувшись хлебом.
- Чтобы не ступать туда, куда ступала нога моего друга, вот и все, - развел руками тот. - Не хочу затмить тебя в глазах влюбленных девиц и потерять дружбу с тобой из-за такой глупости, как очередная девчонка.
Вот только Мелисса была не очередной девчонкой... И Эмераль не мог сказать об этом Эшу.
- Ты не потеряешь меня, - ответил он, - это была очередная служанка.
- Она хотя бы была хороша? - поинтересовался Эш.
- Щирртовски. Ты недооцениваешь наших служанок, друг!
- О, я ценю их очень высоко, но раз на раз не приходится!
Сегодня на полигоне было совсем мало людей - видимо, все приходили в себя после бала. Эмераль отправился к магам, которые расположились в левой стороне площадки, Эш же пошел фехтовать на правую сторону.
С герцогом в пару встал Нил Амбер. Его приняли в совет магов пару лет назад. Он был не намного старше Эма и понимал, через что он сейчас проходит, готовясь к экзамену, но все равно никогда не щадил его на тренировках, зная, что никто не отнесется к нему со снисхождением, принимая в совет.
Они кивнули друг другу и встали в стойки. Нилам ждал. Эм коротким движением пальцев поднял из земли огромный камень и швырнул в него. Он выставил ладонь и тот рассыпался мелкой крошкой. Ну, да, слишком очевидно. Указательным пальцем другой руки Нилам прочертил круг, и земля начала уходить у герцога из под ног. Эмераль подпрыгнул, взмахивая руками, и поднял вверх землю за его спиной, целясь противнику в спину. Он развернулся, разбивая несущуюся на него глыбу. Приземляясь, Эм превратил свою руку в камень и побежал к Ниламу. Он повернул голову к противнику, и ровно в тот же момент кулак Эмераля прилетел ему в челюсть. Его спасло только то, что он успел заметить герцога боковым зрением и упрочнить подбородок скальной породой.
Они тренировались около полутора часов. В конце Нилам пожал Эмералю руку и пожелал успеха на приближающемся испытании. Он явно был им доволен.
Герцог Грава вернулся на центр полигона, Эш тоже уже закончил фехтовать со своим партнером.
- Эм, братишка, может, пофехтуем? Или ты только каменными кулаками теперь горазд махать? - проговорил он, направляясь к другу, держа в руках две шпаги.
Эмераль усмехнулся, вытер пот со лба и несмотря на усталость взял шпагу из его рук. Они разошлись и начали бой. Эш был в этом хорош, ловкости ему не занимать. Клинок в его руках превращался в настоящее жало и разил наповал. Эмераль же периодически слишком сильно надеялся на свою силу - не будь у него ее, Эш мог бы сейчас победить.
Тут боковым зрением герцог заметил Аденов - они направлялись к ним. У обоих в руках были шпаги. Эмераль чуть не пропустил удар, отвлекшись на них, парировал, и остановил бой. Эрван, увидев, что Эм их заметил, начал махать ему свободной рукой.
- Кажется, у тебя появился новый друг? - язвительно поинтересовался Эш.
Эмераль пропустил его колкость мимо ушей. Адены подошли к ним, и все раскланялись, как требовал этикет.
- Герцог Грава, вы же покажете мне приемы, о которых говорили вчера на балу? - спросил Эрван, восторженно глядя на герцога.
Эш прыснул в кулак и шепнул другу на ухо:
- Эм, я думал, ты клеишь только девчонок...
Герцог пихнул его локтем в бок, глубоко вдохнул и ответил мальчику:
- Конечно, Эрван, и можешь звать меня просто Эмераль.
- Лисса, ты тоже фехтуешь? - Эш обошел друга и приблизился к Мелиссе. - Не знал, что в Глендауэре девушек учат держать в руках шпагу...
- Мы - драгоны, в какой бы стране мы ни находились, а в Драгонате считают, что девушки тоже должны уметь постоять за себя, - гордо вскинув голову, ответила она.
- Окажешь мне честь стать первой девушкой, с которой я фехтую? - улыбнулся Мелиссе Эш.
Твою мать. Значит, пока я застрял с ее братцем, он будет продолжать окучивать мое задание?!
Пока Эм молча бесился, они уже отошли в сторону и встали в стойки со шпагами на изготовке. Она была сосредоточена, а Эшу явно не терпелось ее подразнить. Щирртов клоун!
- Эмераль, так вы... ты... Может, мы тоже пофехтуем? - спросил Эрван с надеждой.
- Да, прости, я задумался. Конечно. - Герцог не мог отвести глаз от Мелиссы. - Скажи, а твоя сестра хорошо управляется со шпагой?
- Ну, она знает, что держать ее надо не за клинок, а для девушки - это уже успех! - попытался пошутить юноша.
Эмераль встал в стойку. Ответ Эрвана заставил его беспокоиться еще сильнее. Что если Эш слишком увлечется и поранит ее?
- Начинай, - крикнул герцог Эрвану.
Он быстро сократил дистанцию и атаковал слева, Эмераль парировал.
- Неплохо, но попробуй так!
Диамандец пошел слева, делая ложный выпад, и ударил сверху. Его клинок остановился в нескольких сантиметрах над головой мальчика.
- Вау! - юноша восхищенно посмотрел на герцога. - Можно я?
Они фехтовали около часа прежде, чем Эрван выдохся и Эм дал ему передышку. Периодически Эмераль поглядывал на Мелиссу, спаррингующуюся с Эшем в паре метров от них - она в основном оборонялась, но держалась уверенно. Эш кружился вокруг нее, играючи делая уколы и обманывая ее ложными замахами. Кажется, он даже не вспотел, а вот она заметно подустала. Эш пошел в новую атаку и оказался у нее за спиной. Она разворачивалась, но медленно. Эш замахнулся...
Герцог прыгнул, схватил Мелиссу за руку и выдернул девушку из под шпаги Эша. И тут его ладонь прорезала боль. Эмераль с шипением отдернул руку и посмотрел на девушку. Раскрасневшаяся и испуганная, она смотрела на герцога огромными глазами, переводя взгляд с его руки на лицо:
- Я не...
- Прости, я испугался за тебя. - Эмераль убрал руку за спину и натянул улыбку. - С тобой все в порядке?
Она кивнула и хотела что-то еще сказать.
- Эм, какого шлырта?! - Эш был очень зол.
- Я думал, что Мелисса не успеет парировать, и помог ей. Простите.
К ним подошел Эрван, а Эш продолжал сверлить друга взглядом.
- В качестве извинений приглашаю всех вечером на прогулку к озеру, пойдет?
Девушка все еще смотрела на Эмераля испуганными глазами, кажется, она сама не ожидала, что обожжет его.
- Ого, здесь еще и озеро есть! Класс!
Ее брат похоже в восторге вообще ото всего...
- Думаю, нам всем стоит отдохнуть и переодеться. На сегодня тренировок достаточно, - сказал герцог. - Встретимся вечером на западной террасе, хорошо?
Эмераль старался сохранить голос спокойным, чтобы не напугать искристых. По лицу девушки было понятно, как сильно она сама испугалась, а все, что он мог в этот момент, - это корить себя за свою же ошибку. Эрван взял сестру под руку, и Адены быстро ретировались с полигона, оставив их с Эшем вдвоем. Друзья проводили их взглядом, погрузившись в тишину, пока граф Коул не повернулся к герцогу. Он выжидающе смотрел на него.
- И что, шлырт возьми, это было? - наконец спросил юноша.
- Ты перегибал палку, Эш! Она бы не отбила, и ты полоснул бы шпагой прямо по ней!
Эмераль пытался оправдать свой поступок, хотя понимал, что это была глупость.
- Это ты перегнул палку, когда влез, куда не просили! - возмутился Эш. - Все было под контролем, она бы не пострадала! Это тренировочные шпаги, Эм!
- Ты вымотал ее! - воскликнул герцог.
- Это ты вымотан! Не знаю, что там Доржо делает с тобой каждый день, но ты явно не в себе! Лучше покажи свою руку, она ведь обожгла тебя, верно?
- Тебе показалось.
Эмераль все еще держал руку за спиной.
- Ага, конечно! Не хочешь мне показывать, покажи лекарю! И попроси у него каких-нибудь успокоительных трав для своих нервов. До вечера!
Махнув рукой, Эш развернулся и пошел к выходу с полигона, а Эм направился к противоположному коридору, в кабинет лекаря, надеясь, что его там не будет и не придется объяснять, откуда взялся ожог. Эш был прав, рука щирртовски болела, ее необходимо было перевязать.
Эмераль зашел в дверь и увидел Грету. Щиррт, что она здесь делает? Она что, следит за мной?
- Как это вышло, Герцог Грава? - спросила она, увидев его руку.
- Просто дай мне мазь от ожогов и бинт.
Вот уж перед кем он точно не собирался отчитываться, так это перед ней.
- Позвольте мне перевязать, Ваша Светлость, - мягко предложила девушка.
Эмераль протянул ей ладонь. Она действительно справится с этим лучше, чем он сам, имея только одну свободную руку, пусть и правую. Служанка встала боком, вплотную к герцогу, и начала колдовать над его ладонью, накладывая мазь, а затем перебинтовывая.
Эм смотрел, как быстро работают ее умелые ручки, и подумал, как хорошо, что с ней все так просто. Не нужно думать, с какой стороны зайти, как заговорить, как объяснить, что происходит... Юноша положил свою правую руку ниже ее талии. Девушка вздрогнула от неожиданности.
- Ваша Светлость...
- Тише, ты же не хочешь, чтобы нас услышали? - прошептал он ей на ухо, сжимая свою руку на теле девушки.
Она резко вдохнула и наконец закончила наматывать бинты на его ладонь - оставалось только закрепить повязку. Свободной рукой Эмераль продолжал гладить ее, периодически сжимая пальцы. Закончив перевязку, она повернулась к нему лицом, оставаясь так же близко. Герцог сжал руку сильнее. Ее левая ладонь заскользила вверх по его груди к шее, а правой она уже залезла к нему в штаны.
- Ммм, Грета...
- Ваша Светлость, вам нужно беречь себя, - прошептала она, касаясь губами его губ и увеличивая темп, с которым двигалась ее правая рука, а левой приспуская его штаны.
Щирртовка! Эмераль толкнул ее к столу, она быстро подобрала юбки и обхватила его ногами. Баночка с мазью, бинты и ножницы полетели на пол. Эм схватил ее правой рукой за талию и прижал к себе, левую же упер в стол, но тут же зашипел от боли.
- Осторожнее, Ваша Светлость! - промурлыкала девушка ему на ухо и слегка прикусила мочку.
Щиррт, как неудобно, когда у тебя есть всего одна рука! Эмераль потянул Грету на себя, развернул и наклонил лицом к столешнице. Дурацкие юбки! Герцог отбросил их наверх, и они накрыли девушку с головой. Плевать, сама разберется.
Его щирртовски все раздражало. И саднящая рука, и собственная глупость, и поведение Эша, и то, что он никак не мог нормально поговорить с Мелиссой. Нужно будет как-то уединиться с ней у озера, но на прогулке будут и Эш, и ее восторженный братец, который смотрит на герцога так, будто он - сам Святой Старец, спустившийся к людям. Эмераль не хотел думать об этом сейчас. Все-таки хорошо, что Грета оказалась здесь. Даже если она следит за ним, пока от этого только плюсы. Она действительно постоянно оказывается в нужном месте в нужное время. У девушки определенно талант...
Они были на самом финише, когда в коридоре послышались шаги. Эмераль отпрянул в сторону и затянул штаны, а Грета успела подобрать рассыпанные по полу предметы ровно к тому моменту, как открылась дверь и вошел лекарь.
- Герцог Грава! - воскликнул старик. - Чем я могу вам помочь?
- Мне уже помогли, спасибо. Небольшая царапина, не стоящая вашего внимания.
Эмераль кивнул лекарю и вышел из кабинета. Это было близко. Уверен, Грета сама сможет придумать, что она там забыла. А, кстати, правда, что она там забыла?
В комнате на письменном столе его ждал конверт с печатью герцогства Грава. Мама. Шлырт, я давно не писал ей... Но сначала - горячая ванна.
Слуга набрал воду и оставил на столике бокал до половины наполненный янтарем, в котором плавали кубики льда. Отлично. Скинув с себя грязную одежду, молодой человек залез в ванну. Тепло приятно пробиралось сквозь кожу к напряженным мышцам, расслабляя их. Эмераль закрыл глаза. Ни о чем не думать. Он может ни о чем не думать, пока вода не остынет. Герцог потянулся за бокалом и сделал глоток. Холодный напиток приятно обжег горло.
Святой Старец, как было бы хорошо всю жизнь просто лежать в горячей ванне, попивая ледяной янтарь и не переживая ни о чем! Хотя... Нет, лучше бы здесь еще была девушка... Перед его глазами возникло лицо Мелиссы в ореоле темно-рыжих волос. Интересно, какая она на вкус? Что ж, скоро ему представится возможность это узнать, если Эш наконец перестанет мешать... Щиррт, я же хотел не думать обо всем этом!
Герцог залпом опустошил бокал и вылез из ванны. Вода успела немного остыть, а мысли мешали ему получать удовольствие. Эмераль затянул полотенце на бедрах и пошел к столу. Он взял баночку с мазью и втер немного субстанции в кожу на груди. Нужно ответить матери, иначе она сама примчится в Армель, и тогда даже подобие спокойствия точно исчезнет из его жизни. Герцог распечатал конверт.
"Эмераль!
От тебя уже месяц нет никаких новостей. Мог бы иметь совесть и сообщить матери, как продвигается твое обучение и когда тебе назначат экзамен. Или мне нужно спросить об этом лично советника Доржо?
В герцогстве, разумеется, все в полном порядке. Хотя не знаю, зачем я тебе об этом пишу, тебе ведь до этого нет никакого дела, ты только развлекаешься на балах. Надеюсь, в ворота нашего имения не постучит никакая обрюхаченная тобой служанка.
Если я не получу от тебя ответа в течении недели, пеняй на себя.
С любовью,
Твоя мать
Герцогиня Аметисса Грава"
Да уж, столько любви никогда в жизни не чувствовал. Спасибо за поддержку, мам. Сколько Эм себя помнил, она всегда была такой - требовала от него быть лучшим во всем. Он никогда не имел права на ошибку и никогда не оправдывал ее ожиданий. Она не позволяла другим усомниться в своем сыне ни на секунду, но, оставшись с мальчиком наедине, осыпала его упреками даже за те промахи, которых тот не совершал.
Эмераль достал чистый лист бумаги и начал писать.
"Моя дорогая мама!
Посыпаю голову пеплом! Я был так погружен в изучение увлекательнейших свитков, которые давал мне советник Доржо, что совершенно забыл обо всем, кроме подготовки к испытанию! Тренировки на полигоне тоже проходят хорошо: сегодня мне удалось победить одного из членов совета, и он остался доволен нашим боем.
Советник еще не говорил мне, когда меня ждет испытание, но я чувствую, что этот день уже близок. Обещаю написать тебе сразу же, как узнаю!
Милая мама, я не спрашивал тебя о том, как обстоят дела в герцогстве, потому что не мог и представить, что в твоих надежных руках оно может быть не в порядке! Только благодаря тебе наш край процветает уже больше двадцати лет!
С любовью,
Твой сын
Герцог Эмераль Грава"
Он запечатал конверт, и оставил на столе, чтобы воск высох, пока он одевается. Надеюсь, ее удовлетворит этот ответ, и она не станет писать Доржо и донимать его вопросами о моих успехах...
Юноша вытащил из шкафа зеленую рубашку. Да, пожалуй, подойдет. Натянув черные брюки и закинув за плечо простой черный пиджак, он забрал конверт со стола и вышел из спальни. У дверей своих покоев герцог встретил слугу, вручил ему конверт и попросил отправить его вечерней почтой.
На террасе еще никого не было, дул легкий ветерок. Эмераль надел пиджак и облокотился на перила, вдыхая ароматы вечернего сада. Из-за поворота появились Адены. Мелисса была в зеленом платье. Эм усмехнулся этому совпадению и выпрямился. Эрван просиял, увидев своего кумира, и чуть не побежал. Его остановило только то, что сестра шла под руку с ним, как предписывал этикет. Они раскланялись и остались ждать Эша. Он опаздывал уже на двадцать минут, и все это время Эрван трещал без умолку. У Эмераля уже начинала побаливать голова от его болтовни, герцог поморщился. Девушка заметила это и дернула брата за рукав, строго на него посмотрев. Парень насупился и замолчал.
Где, шлырт возьми, Эш? С одной стороны Эмераль был бы рад пойти на прогулку без него, но с другой - на кого тогда скинуть ее брата? С ними обоими рядом был шанс нейтрализовать их друг другом, а самому наконец заняться Мелиссой...
- Приношу свои глубочайшие извинения, меня задержали неотложные дела чрезвычайной важности!
Эш взбежал по лестнице прямо из сада и остановился рядом с ними, склонив голову и прижав правую руку к сердцу. В волосах на его затылке Эмераль заметил запутавшуюся травинку. Ну, ясно, какие у него там были дела... Эш выпрямился, а герцог незаметно поднял руку и снял с его волос улику.
- Давайте же наконец отправимся к озеру! И вы нам расскажете, насколько хорошо здесь было Возлюбленным Линна...
Коул подмигнул Мелиссе, ее глаза округлились, а Эрван покраснел.
- Конечно, судя по размерам озера, их визит был очень краток... - продолжил он.
- Эш, - герцог предостерегающе посмотрел на него.
- Прошу прощения, не думал, что наши друзья не оценят мою осведомленность глендауэрскими легендами...
- Надеюсь, от твоего визита в сад, там не разлилось новое озеро, - шепнул другу Эмераль, вкладывая травинку в его ладонь так, чтобы Адены не увидели.
Эш хохотнул, но, встретив его взгляд, заткнулся и дал герцогу пройти. Эмераль обошел его и подставил согнутый локоть Мелиссе.
- С твоего позволения, Эрван, - Эм взглянул на ее брата.
Тот пожал плечами и кивнул. Ладонь Мелиссы легла на сгиб руки герцога.