8. Мелисса
Лисса сидела на диване в общей гостиной покоев, которые выделили Аденам, и молчала. Мимо бегали слуги: местные и их, носили чемоданы, передвигали мебель под руководством папы и Роузмери, Эрван метался между комнатами и никак не мог определиться, какую займет он, а какую оставит сестре, Кловер и Трифойл стояли у входа и следили за носильщиками, пугая горничных своими грозными взглядами. Мелисса сидела молча, уставившись в одну точку.
В тронном зале, несмотря на все очарование этого великолепия, она была так зла, что еле сдерживалась, чтобы не спалить Алмазу его белую гриву, сейчас же драгонка чувствовала только опустошение. Она всегда считала себя борцом, думала, что при случае первой рванет в битву, готова будет пожертвовать собой во имя чего-то великого. Не было ничего великого в том, чтобы недоделанная искристая соплячка выступила против вражеского короля в самом сердце его страны при всей знати. Лиссу бы обратили в камень быстрее, чем искра сорвалась с ее пальцев.
Еще и это платье... Я выставила дурой не только себя, но и отца. Выбирала его как знак протеста, а получился знак абсолютной глупости. Как вообще мне пришло в голову надеть глендауэрское платье в каменный двор? Ладно бы хоть драгонатское, но не это же... Уму непостижимо.
Наконец в комнате остались только папа и Эрв.
- Как вам Хрустальный Дворец? - спросил Флориан, садясь на диван рядом с дочерью.
- Да это просто обалдеть можно! Камни телепортации - это что-то! Просто вжух и ты уже на самом верху башни! А какой вид из моей комнаты! Прямо на Калдер и Белого Старца! Щиррт, а стеклянный пол в тронном зале?! Вы вообще обратили внимание, что этот карьер самоцветов просто бесконечный! Если пол провалится, по нему можно долететь до центра земли!
Эрвана было не остановить. Он бегал по комнате перед ними и махал руками.
- Это ты еще не видел тронный зал ночью в свете кристаллов, но сегодня вечером тебе как раз представится такая возможность. Иди примерь костюм, который принесли для тебя диамандцы, - улыбнулся отец.
Эрв умчался в свою комнату, а Флориан повернулся к Мелиссе. Она продолжала молча смотреть в одну точку.
- Не вини себя. Я должен был напомнить и тебе, и Роузмери, что здесь девушки одеваются несколько иначе.
Лисса покачала головой и опустила взгляд на свои коленки.
- Дочка, ничего страшного не произошло. Тебе прислали изумительное платье для бала, а скоро у тебя будет целый шкаф подходящих нарядов для любого случая, - пытался утешить ее отец.
- Папа, мы здесь в заложниках.
Взгляд Флориана посерьезнел.
- Ты права, - ответил он. - Мы знали, что здесь не будет легко, но по крайней мере мы в уютных комнатах, а не в темнице.
- И я должна радоваться тому, что Алмаз посадил нас в хрустальную клетку? Чему я должна учить Эрвана на полигоне при каменных магах? О чем говорить, зная, что за нами постоянно следят?!
- Мелисса, - он взял ее за руку, - ко всему можно приспособиться. Ты умная девушка, я уверен, что мы со всем справимся и пребывание здесь окажется не таким мрачным, как ты сейчас думаешь.
- Папа, это просто факты. Что если я или Эрв перенервничаем и случайно подожжем диван, не успев взять магию под контроль? Нас сразу убьют или сначала посадят за решетку лет на двадцать?
Мелисса уже видела, как диван, на котором они с отцом сидели, вспыхивает и превращается в кучку пепла.
- Вы ничего не подожжете, потому что будете гораздо тщательнее следить за контролем своих способностей. А если и подожжете, мы что-нибудь придумаем, и никто не причинит вам вреда, я тебе это обещаю, - Флориан обнял ее и поцеловал в лоб. - Иди, надень новое платье, бал уже скоро.
Мелисса зашла в свою комнату и поняла, почему Эрван так долго не мог определиться, какую же забрать себе. В лучах закатного солнца она была великолепна. Светлые стены, казалось, делали комнату еще больше, резной кремовый шкаф во всю стену, небольшое, но невероятно красивое трюмо с хрустальным зеркалом - все это поражало. Адены никогда не были стеснены в средствах, но такие богатства все равно не были обыденностью. Да, замок - это не резиденция посла... Но больше всего в покоях выделялась кровать. Огромная, застеленная словно миллионом мягких подушек и одеял, казалось, она могла уместить на себе маленькую роту солдат, а не одну хрупкую девушку. Тяжелый, темный балдахин закрывал ее, защищая от солнца. Внутри он был расшит множеством кристаллов, создавая ощущение звездного неба. На этом убранства комнаты не заканчивались. Под полукруглым окном с ажурными ставнями, чем-то напоминающими то, как украшают их в Глэндауэре, стояла голубоватого оттенка кушетка. Девушка так же заметила стеллаж для книг и аккуратный письменный стол. Даже не пытаясь бороться с любопытством, она подошла к стеклу и встала коленками на бархатную лежанку. Их поселили на самом верху одной из башен. Да, через окно отсюда явно не убежишь, но вид открывался великолепный. Внизу были сплошь переливающиеся крыши Армели, а за ними, сколько хватит глаз, небольшие деревеньки, зеленые леса и великая Сангва где-то на горизонте. С правой стороны возвышался Белый Старец, окрашенный садящимся солнцем в розово-персиковые тона. По крайней мере это очень живописная и уютная клетка.
Мелисса подошла к трюмо. На спинке стула висело новое платье из более плотной ткани, темно-красное, почти черное. Оно вспыхивало алым, когда на сгиб ткани падал свет. Девушка надела его. Удивительно... Лисса думала, Алмаз пришлет ей какой-нибудь футляр мышиного цвета, но оно было прекрасно. Верх был сшит по фигуре и подчеркивал талию, ворот начинался ровно под горлом, но узкий вырез опускался на несколько сантиметров ниже ключиц. Драгонка распустила волосы, дав им свободно струиться темно-рыжими волнами до самой талии. За ее спиной неслышно появилась Роузмери. Лисса присела на стул напротив зеркала, отдавая свою прическу в руки женщины. Служанка, будто угадывая желания девушки, оставила волосы распущенными, убрав только пряди у лица, чтобы не прятать шею. Мамин рубин смотрелся с этим платьем просто превосходно.
В придачу шли длинные перчатки из тончайшего черного кружева с искрящейся алой нитью и черные бальные туфли. Это действительно был королевский подарок.
Мелисса вышла в гостиную, и папа одобрительно улыбнулся.
- Мы так и будем стоять здесь, или наконец пойдем на бал? - поинтересовалась девушка.
- Вот уж точно: все, что нужно, чтобы поднять женщине настроение - это новое платье, - усмехнулся Флориан и подставил локоть, чтобы дочь взялась за него, идя рядом.
За дверями покоев Аденов ждал слуга в светло-серой ливрее, расшитой черными нитями. Он склонил голову и, не поднимая на них глаз, развернулся, приглашая в телепортационную комнату. Это было небольшое помещение, в котором не было ничего, кроме светящегося кристалла, стоявшего в центре на высокой колонне из серого песчаника. Такие помещения находились на каждом этаже. Нужно было только подумать, в каком крыле Хрустального Дворца ты хочешь оказаться, и прикоснуться к камню. В одно мгновение они уже очутились около тронного зала.
Солнце как раз совсем погасло, и на стенах галереи зажглись кристаллы. Эрван раскрыл рот от восхищения. Толпа разодетой знати плавно втекала в главные двери зала. Многие из них были на приеме, но теперь привезли на бал своих жен и достаточно взрослых для светских мероприятий детей. Из зала доносилась музыка, и Адены наконец вошли. Теперь и у Лиссы открылся рот от восхищения.
Темные своды зала были освещены разноцветными кристаллами, карьер под стеклянным полом светился еще ярче, чем днем. Казалось, что все люди парят в воздухе ночного неба среди мерцающих звезд.
- Что, Мелисса, эта хрустальная клетка не так плоха, как тебе казалось? - шепнул ей на ухо отец.
- Плоха она или хороша покажет время, но она определенно сказочно красива, - ответила девушка.
Зазвучали фанфары и на помост поднялся Алмаз. На меньшем троне также, как и утром, сидел принц Смарагд, а за его спиной стояли жена и дочь. Король обратился к толпе:
- Доброго вечера, каменный двор!
- Да будут крепки руки Алмаза и ярки звезды Адамандов! - отозвалась знать.
- Да начнется бал! - прогремел голос короля, и он поднял вверх свой посох.
Кристаллы на нем засияли ярче, и, вторя им, ярче засияли все кристаллы в тронном зале. Теперь казалось, что все находятся не просто в ночном небе, а где-то в далеком космосе, и есть только свет этих великолепных звезд и чистая музыка, обволакивающая все вокруг. Пары вышли в центр и начали кружиться.
- Подаришь мне первый танец, дочка? - спросил Флориан.
Мелисса с улыбкой кивнула ему в ответ, и, взяв ее руку, он повернулся к сыну:
- Не скучай, Эрван, а если захочешь потанцевать, помни, что разрешения на танец с девушкой нужно просить у ее отца!
Лисса с папой закружились в общем вихре. Все это было так красиво, что она совершенно забыла, где они находятся и кто они такие, просто наслаждалась светом, музыкой и танцем. Мелисса чувствовала себя абсолютно счастливой.
Они вернулись к Эрву, у девушки кружилась голова, и ей было совершенно необходимо перевести дух. Слуга подал леди бокал с искрящимся в свете кристаллов напитком. То есть двадцатилетняя война не мешает диамандцам продолжать пить напиток, придуманный драгонами? Мелисса сделала глоток. И даже ввозить его из Драгоната, судя по вкусу.
Тут к ним подошел высокий шатен с вьющимися волосами. На нем был черный костюм, поверх которого был надет темно-зеленый бархатный пиджак. Он склонил голову и, даже не взглянув на девушку, обратился к ее отцу:
- Граф Аден, мое имя - Эмераль Грава, могу я просить у вас оказать мне честь и позволить пригласить вашу дочь на танец?
Ого, ну, и сложно же им тут приходится ухаживать за девушками... Флориан взглянул на Лиссу, она чуть заметно улыбнулась.
- Герцог Грава, я доверяю вам свою дочь на этот танец и прошу вернуть ее мне в целости и сохранности, - ответил папа.
Герцог? Точно, герцогство Грава на севере Диаманды, она читала о нем в одной из книг... Молодой человек протянул девушке руку и посмотрел прямо в глаза. В его взгляде была такая спокойная уверенность и сила, что Мелисса почувствовала, как у нее по спине побежали мурашки, а она еще даже не вложила свою ладонь в его. Да уж, ему, наверное, никакие правила этикета не мешают разбивать девичьи сердца.
Герцог провел ее в гущу толпы, развернул к себе лицом и положил руку на талию девушки. Они замерли в ожидании начала новой мелодии. Он не сводил глаз с лица Мелиссы, неторопливо изучая его, делая это так просто и властно, что она невольно покраснела. Наконец началась мелодия, и он закружил ее в танце, прижимая ближе к себе.
Она была душой светла,
В ней сила велика.
Ее звезда горит всегда,
Так ярка и чиста.
Хор голосов разносился под сводами тронного зала, переплетаясь со звучанием музыкальных инструментов. Слова повторялись снова и снова. Они растягивались, распевались сложным многоголосием, превращаясь в вокализы.
Незванный гость ее унес,
Исчезла среди звезд.
Дворец воздвиг ее должник
И, правя, стал велик.
Пары кружились в такт музыке. Смена фигур - герцог развернул девушку спиной. Она чувствовала его дыхание на своей шее. По коже снова побежали мурашки, и Мелисса ощутила, как сила стремится к кончикам пальцев. Щиррт! Еще не хватало подпалить ему руки!
Снова смена, и они танцуют плечом к плечу, глядя друг другу в глаза. Такие зеленые! Лисса смотрелась в них, как в зеркало. Еще никогда она не встречала человека с таким же оттенком глаз, что и у нее.
Он снова закружил драгонку, а потом прижал к себе, чтобы она не потеряла равновесие.
- У вас очаровательная улыбка, леди Мелисса, - прошептал он, слегка коснувшись губами ее уха.
Шлырт возьми, это точно позволено при каменном дворе?.. Лисса даже не заметила, когда начала улыбаться...
Она была душой светла,
В ней сила велика.
Ее звезда горит всегда.
Так ярка и чиста.
Герцог Грава прижимал ее к себе так крепко, что она могла вообще не делать шагов - он сам кружил ее по залу, держа в своих руках. Сердце девушки выбивало бешеную дробь.
Мелодия затихла, и танец закончился. Герцог отвел Лиссу обратно к отцу, поклонился, поцеловал ее руку и вложил в ладонь папы.
- Граф Аден, благодарю вас за оказанные мне честь и доверие и возвращаю вашу дочь в ваши руки в целости и сохранности, - сказал он, поклонившись.
- Герцог Грава, благодарю, что вы оберегали мою дочь и вернули ее мне в добром здравии, - ответил Флориан с кивком головы, и молодой человек растворился в толпе.
- Щиррт, пап, серьезно нужно говорить всю вот эту чушь просто для того, чтобы пригласить девушку на танец? Это же невозможно запомнить! - возмутился Эрв.
- Захочешь танцевать - запомнишь, сынок, - засмеялся в ответ папа.
Мелисса вернулась к своему бокалу. Эмераль Грава... Сейчас она была рада тому, что правила приличия каменного двора требовали, чтобы на публике девушки в основном молчали. Девушка до сих пор пыталась восстановить дыхание и унять сердцебиение, и, кажется, дело было не в ритме танца.
- Граф Аден, мое имя - Эш Коул, могу я просить у вас оказать мне честь и позволить пригласить вашу дочь на танец?
Вот шлырт! Еще кто-то! Мелисса обернулась. Этот юноша был чуть выше герцога, темно-серый костюм, черные волосы и озорные светло-серые глаза. Пожалуй, мне нужно меньше пить искристое, если уже второй молодой красавчик каменного двора решил удостоиться чести пригласить меня на танец. Что ж, так и быть, станцую с еще одним диамандцем...
Высказав все положенные словесные реверансы и получив разрешение отца, граф Коул увел девушку в толпу танцующих.
- Вы прекрасно выглядите в новом платье, леди Аден, - шепнул он.
Значит, он был на приеме! Мелисса вежливо улыбнулась и кивнула.
- Как вам Хрустальный Дворец? - спросил Коул.
Девушка замялась и вопросительно посмотрела на графа.
- О, не переживайте, уверяю вас, все пары шепчутся во время танцев, и это единственный способ поговорить без свидетелей, - он усмехнулся, - в рамках этикета, разумеется. Так что вы думаете о Хрустальном Дворце?
- Здесь очень красиво, особенно сейчас, - ответила девушка и чуть отвела голову влево, вновь окидывая взглядом тронный зал.
Действительно, в первые два танца она совсем не обратила внимание на то, что все парочки тихо перешептывались друг с другом. Юноша отследил ее взгляд и чуть плотнее прижал драгонку к себе.
- А вы уже видели сад камней?
Коул спрашивал очень просто, как будто ни на что не намекая, хотя Лисса все равно чувствовала подтекст.
- Нет, в общем-то, я видела только тронный зал и наши покои, - ответила она.
- Хотите пойти посмотреть? - Коул взглянул ей в глаза. - Еще одна диковинка, которая ночью выглядит еще прекраснее, чем днем.
Он обвел Мелиссу взглядом и улыбнулся. Диковинка? Мда уж... Что ж, комплимент засчитан, да и предложение посмотреть на сад камней ночью - весьма заманчивое...
- И сколько правил этикета нам придется нарушить для этого? - поинтересовалась девушка.
- А вы быстро осваиваетесь! - юноша улыбался во весь рот. - На самом деле ни одного, если мы не будем разговаривать, а вы будете томно отводить глаза от любого встречного мужчины, пока мы не отойдем подальше от толпы.
- Вы ведь помните, что обещали моему отцу вернуть меня в целости и сохранности? - уточнила Мелисса.
- Да что такого я могу с вами сделать? - оскорбился граф. - Разумеется, я верну вас в целости и сохранности!
- Тогда идемте, - просто улыбнулась она.
Ну, куда вот я лезу опять? Мало было приема, теперь решила с незнакомым диамандцем в неизвестном направлении прогуляться, не ставя в известность отца и рискуя быть скомпрометированной? Или какая там еще глупость написана в правилах этикета каменного двора?
В памяти Мелиссы всплыли розовые кусты оранжереи в Ирвейне, и Мэйпл, срывающий цветок и протягивающий его девушке... Нет, графу Коулу она не предоставит ни единой возможности.
Они вышли из тронного зала через боковую дверь, прошли по галерее и оказались в саду. Людей вокруг было не много, но все же достаточно для того, чтобы осудить их, если они начнут непринужденно болтать. Чуть поодаль что-то светилось. Лисса вопросительно посмотрела на Коула. Он кивнул, и они пошли туда.
Сад камней оказался садом светящихся кристаллов самых причудливых форм и размеров. Казалось, что они находятся на другой планете. Мелисса прикоснулась рукой к одному из них - он был гладким и холодным, но она чувствовала в нем легкую пульсацию силы. Казалось, он пел... В этот момент Коул положил свою руку ей на талию. Лисса мягко вывернулась и неодобрительно посмотрела ему в глаза.
- Простите, мисс Аден, не хотел вас напугать, только сказать, что здесь никого нет и мы снова можем разговаривать.
Коул поднял обе руки вверх.
- Очень хорошо, ведь благодаря этому я могу попросить вас впредь держать руки при себе, граф Коул, - серьезно сказала девушка.
- Я понял, - он отвел глаза и сделал пару шагов назад. - Что ж, я не собирался предлагать вам ничего кроме дружбы, но если вы так ревностно относитесь к своему личному пространству, я буду иметь это в виду на будущее.
Он явно был расстроен, но старался не подавать виду. Мда, пошла с парнем ночью одна в неизвестном направлении... Конечно, он рассчитывал хотя бы на объятия, если не на поцелуй, а тут такое...
- Дружба - это замечательно, граф Коул, - улыбнулась ему девушка и протянула ладонь для рукопожатия.
- Кажется, вы только что просили меня держать руки при себе, - съязвил Коул.
Мелисса закатила глаза и собралась убрать руку, но он быстро перехватил ее ладонь:
- Эш. Просто Эш, раз уж мы теперь друзья.
- Лисса, - ответила она, пожимая его руку.
- Ты... Можно ведь на ты, да? - Мелисса кивнула. - Скучаешь по Глендауэру?
Они петляли вдоль кристаллов, обходя их с разных сторон. Лисса пожала плечами.
- Скорее нет, чем да. Армель - очень красивый город, мне не хватает только свободы, которая была у меня еще вчера. Здесь большую часть времени я чувствую себя скованной по рукам и ногам, - честно ответила она.
Щиррт, почему я вообще говорю ему об этом? Он - диамандец. Мне определенно нужно было меньше пить...
- Ты выбрала правильного друга, Лисса, - парень широко улыбнулся, - Я покажу, что и в Армели можно чувствовать себя свободной.
- Эш, какого шлырта? - в трех шагах от них стоял герцог Грава.
Святой Старец, что он здесь делает? Как он нас нашел и что подумал? Лисса почувствовала, как ее лицо заливает краска.
- Эм, мы просто разговаривали! - Эш был удивлен не меньше своей спутницы. - Откуда вообще ты здесь взялся?
- Я пришел по просьбе отца Мелиссы, который уже целый час не может ее найти. - отрезал герцог.
- Вот щиррт! - вырвалось у драгонки. - Простите, герцог Грава, Эш, я... Мне нужно идти!
И девушка ломанулась в сторону замка со всех ног. Папа оторвет мне голову, в этом можно не сомневаться. Сад камней остался позади, и она уже бежала через какие-то кусты, направляясь прямо к громадине замка.
Вдруг Лиссу схватили за руку и резко остановили. Она обернулась. Зеленые глаза смотрели прямо на нее:
- Прости, - сказал он, убирая руку. - Ты не можешь пойти во дворец одна.
Давно мы перешли на ты? И где Эш? Он стоял так близко, что Мелиссе стало неловко. Она снова почувствовала, как сила стремится к кончикам ее пальцев.
- Герцог Грава...
- Для тебя просто Эмераль, - перебил он.
Лисса забыла, что хотела сказать ему. Просто стояла и смотрела в его глаза, а он в ее. Искры уже почти появились, когда из-за кустов возник Эш.
- Ну, спасибо, что подождали, - проворчал парень, а искристая наконец отвела взгляд от Эмераля. - Лисса, пойдем, я извинюсь перед твоим отцом, что увел тебя так надолго.
- Да, хорошо. - Она снова взглянула на Эмераля. - Доброй ночи...
Лисса так и не решилась назвать его по имени.
- Доброй ночи, Мелисса.
Он все еще смотрел ей в глаза, когда Эш взял ее за руку и развернул в сторону дворца. Они сделали несколько шагов, когда Коул бросил через плечо:
- Эм, спасибо, что в очередной раз прикрыл меня, друг!
Эмераль молча кивнул и остался стоять на месте, глядя на них.
Когда он уже точно не смог бы их услышать, Лисса не выдержала:
- Вы с герцогом так близки?
- Близки? - Эш усмехнулся. - Эм мне как брат. Мы знаем друг о друге все. Ну, или почти все. А теперь тише.
Они зашли в замок и прошли в тронный зал через ту же боковую дверь. Там все еще танцевали, но народа уже заметно поубавилось. Они нашли отца с братом, и Эш долго рассыпался в извинениях, уверяя папу, что после нескольких кругов танца у его дочери так закружилась голова, что им пришлось выйти на террасу и провести там какое-то время, пока Лисса не почувствовала себя лучше. Флориан поблагодарил его за беспокойство, и граф Коул удалился, подмигнув девушке на прощание.
- Герцог Грава не нашел вас? - спросил папа, когда они поднялись в гостиную.
- Герцог Грава? - Лиссу словно током ударило. - Да, нашел. Он передал, что ты беспокоишься, и мы поторопились к тебе.
- Замечательный молодой человек. Мы с ним успели немного поболтать, оказывается, его совсем скоро примут в совет магов. Ты бы пригляделась к нему, дочка... Тебе бы пригодился друг здесь...
Да я уже пригляделась, папа... Вот только тебе не понравится, если я случайно что-нибудь подожгу, если продолжу его разглядывать.
- Он, кстати, предложил нам завтра вместе пойти на полигон! - вставил Эрв. - Попрактиковаться в фехтовании, и все такое... Обещал показать мне пару армельских приемчиков, - довольная улыбка расплылась на лице брата.
Отлично, значит, они оба в восторге от этого каменного мага... Ну, по крайней мере на полигоне мне разрешено искрить.