7. Рокс
Очередная книга судеб оказалась совершенно бесполезной. Пустые слова о совсем других людях, о событиях, которые не имеют значения. Девушка стукнула кулаком по столу. Времени оставалось все меньше, внутренний голос кричал, что ей нужно бежать. Иначе она может и не успеть сделать все правильно.
В попытке успокоиться Рокс прикрыла глаза и постаралась увидеть, какая именно книга ей нужна. Это было тяжело. Вокруг мелькали сотни лиц, голоса звучали наперебой, становясь все громче. Кто-то стонал, задыхаясь от любви, где-то пели песни, а другие рыдали взахлеб. Так много людей. Слишком много информации. В этом потоке девушка наконец нащупала нужную ниточку. Аккуратно потянув за неё, Рокс встала и прошла ещё несколько стеллажей. Вот она, невзрачная, но объёмная, с резным корешком, на верхней полке. Книга оказалась в ее руках. Начав листать страницы, Рокс радостно улыбнулась.
Метисы... Безликие... Близнецы... Эстрейя... Да!
Девушка радостно начала копаться в книге, пытаясь найти что-то, что подскажет ей, что делать. Рокс с трудом разбирала написанное на страницах. Зашифрованные буквы не хотели складываться в слова, будто этот фолиант писали совсем не так, как остальные книги судеб. Перевернув еще одну страницу, княжна вдруг увидела что-то странное.
Буквы внезапно поменялись, становясь понятными, но сам текст совершенно не был похож на ответ. Нет, он лишь запутал Рокс ее ещё больше. Золотым сиянием, древние слова складывались в какую-то старинную песнь.
Каменная принцесса закрыла глаза,
Тёмные тучи затянули небеса.
Девушка со склона на звёзды глядит,
А мир ей вторит, он с ней говорит.
Юноша смелый на белом коне
Скачет по полю и видит во сне...
Времени ход слишком быстро идёт,
Сердце его дробь барабанную бьёт.
Искры на пальчиках ярко горят,
Девочка просит новый наряд.
Мама качает своей головой,
Кажется, что ей пора на покой.
Двое неразлучных под деревом спят,
Видят те сны, что добрее, чем яд.
Тёмны их волосы, белы тела,
Сила, что в детях сокрыта - мощна.
Путник усталый, ложись, отдохни.
Завтра забудешь все горести ты.
Завтра решится добро или зло,
А пока просто спи всем назло.
Люди помолятся старым богам,
Может они и ответят слезам.
Может останутся где-то в тени,
Людям понять это - выше их сил.
Птицы и звери, леса и моря,
Озёра и реки - святая земля.
Все здесь однажды закрутиться вспять,
Миром ведь надо уметь управлять.
Завороженная, девушка тихо шептала слова себе под нос. Простые слова пробрали ее изнутри. Интересно, откуда в книге судеб взялись стихи?
С трудом оторвавшись от страницы, княжна перелистнула еще несколько. Вот оно! Заветное слово - то, что может объяснить все видения. Пророчество.
- Щиррт, щиррт, щиррт! - не сдержавшись, княжна громко выругалась.
Вскочив на ноги, девушка прижала к себе книгу, спрятав под легкой тренировочной курткой.
Рокс шла по лестницам, проскальзывала мимо служанок, стараясь остаться незамеченной. Привычные коридоры казались длиннее, ступеней будто стало больше, а светлячки раздражающе преграждали ей путь. Юркнув в свою комнату, она быстро начала вытаскивать вещи из тумбочки на кровать, в попытке понять, что нужно взять с собой. Взгляд упал на собранную для сестры сумку с книгами. Пожалуй, Телл, ты обойдёшься без этих учебников. Мне они понадобятся явно больше, чем тебе, особенно за пределами горы. Сердце стучало как бешенное, отдаваясь гулкими ударами где-то в горле. Положив в сумку одежду и бутыль с водой, Рокс задумалась, что делать дальше. Нужно было незаметно выбраться наружу, что тоже не было простой задачей. Она давно оставила тщетные детские попытки попасть в мир за пределами горы, но точно знала, что выход отсюда есть. Но сначала необходимо раздобыть еды. Аккуратно пробравшись в ближайшие комнаты отдыха служанок, княжна обрадовалась тому, что там было пусто. Девушка схватила со стола несколько оставшихся после обеда кусков хлеба и направилась вниз.
Слава Старцу, людей вокруг почти не было. Рокс снова завернула к высшей школе, а после зашла в проход к библиотеке судеб. Самым безопасным местом, чтобы начать побег, был спуск на нижние этажи, который находился именно здесь. В голове всплыли воспоминания о том, как ещё в детстве Асимия показала ей это место. Забавно, что только сейчас девушка поняла, что и само пророчество она нашла именно рядом с полкой, за которой скрыта потайная дверь.
Старый друг, светлячок, приветливо опустился на плечо Рокс, едва слышно потрескивая крылышками. Княжна печально улыбнулась и одним резким движением вытащила из сумки баночку. Светлячок, будто поняв, что собирается сделать девушка, попытался слететь с ее плеча, но было уже слишком поздно. Зеленое мерцание оказалось заточено в стекле, оставшись стоять на одной из полок, когда Рокс юркнула в проход.
Узкий ход и темная каменная лестница не внушали особого доверия. Внутренности девушки сковало страхом, когда она начала свой путь. О чем я только думаю? Что творю? Я заперла часть своего сердца, своего единственного верного друга, в банке... Но Рокс была уверена, что без этого нельзя. С ним ее передвижения легко можно отследить... Святой Старец, я ведь оставляю свой дом, свою семью... Она даже не знала, куда точно ей нужно идти, что именно ждет ее за пределами горы. Книги книгами, но почему-то княжна была уверена, что реальная жизнь будет сильно отличаться от того, что можно прочитать в старых фолиантах. Наконец Рокс уперлась в стену. Где-то на ней были особые камушки, на которые нужно было нажать, чтобы выйти отсюда. Серебряная сестра показывала ей это, но, шлырт возьми, ребёнка больше интересовали вышитые нитями узоры птиц и рыб на платье приспешницы, чем то, что сейчас было жизненно необходимо.
Рокс недовольно рыкнула, злясь на себя. Спустя несколько неудачных попыток, стена наконец отъехала. Миновав этаж с полигоном, девушка оказалась сразу на седьмом уровне. Перед глазами предстали небольшие деревянные хижины, из некоторых окон горел мягкий, тусклый желтый свет. Люди потихоньку возвращались с работы... Накинув на себя капюшон, чтобы скрыть известные всем белые волосы, девушка тихо проследовала по улочкам, петляя между домами. Не все жители знали ее в лицо, но она все равно не хотела, чтобы ее узнали.
- Рокс? - мужской голос тихо окликнул девушку.
Шлырт. Он звучал где-то в отделении, а интонация была неуверенной. Кто-то явно сомневался, действительно ли это была княжна.
Единственное, что пришло ей в голову, - бежать. Княжна быстро свернула за угол дома и бросилась вперёд. Она летела, не жалея ног и не оглядываясь, надеясь только на то, что человек не преследует ее. Повернув дальше главной дороги, девушка успокоилась. Адреналин придал ей сил, но Рокс понимала, что так только привлечет к себе больше внимания. Дыхание уже начинало подводить, когда она увидела разрушенное здание.
Ворвавшись в него, княжна тяжело повалилась на пол, пытаясь отдышаться. Сердце стучало как у загнанного зверя. Девушка почувствовала связь с близнецами из видений, будто этот небольшой побег сроднил их.
Шлырт возьми, неужели теперь она тоже обрекает себя на жизнь беглянки? Теперь она тоже всегда будет скрываться от погони? Дура. Залюбовалась родными видами, маленькими домиками... Вспоминать все это будешь, когда уйдёшь. Иначе у тебя так и не получится помочь семье.
Девушка ругала себя и восстанавливала силы. На сожаления не было времени, она и так достаточно его потеряла, пока убегала от того голоса. Кто же это мог быть? Как она могла не заметить, не понять? Так потерять бдительность! Ладно, не время об этом думать. Рокс тряхнула головой и поднялась.
Она пыталась разложить всю информацию по полочкам, чтобы сделать правильный выбор. Лифтами пользоваться было нельзя, там ее могли заметить. Значит, нужно было найти старую дорогу в кузню. Должна же она быть? Сосредоточься и думай, Рокс, думай. Ты же точно читала об этом в историческом фолианте о жизни Медной Горы. Глаза бегали по разрушенным деревянным балкам, будто эти старые стены могли ей что-то рассказать. Лифты... Точно! Они появились не больше нескольких тысяч лит назад, а до этого использовался северный тракт.
Девушка поднялась и, поглубже натянув слетевший капюшон, тихо выскользнула из здания. Без светлячка горная дорогая и тёмные деревья выглядели не особо приветливо, но княжна смело начала спускаться, вспоминая старые карты. Тракт должен был быть ещё левее от северного лифта, значит она двигалась в нужном направлении. Княжна спускалась все ниже и ниже, а дорога становилась все менее удобной. Рокс в очередной поблагодарила Хрома, который отлично подготовил ее физически. Еще пару лит назад она бы вряд ли осилила такой путь. Огромные каменные плиты, местами разломанные и покосившиеся, петляющие и засыхающие ветви и кромешная тьма, в которой даже ей было не так легко ориентироваться. Если она правильно все рассчитала по времени, то когда она доберется до кузни, там уже никого не останется.
Пробираясь через сломанные стволы, перепрыгивая через образовавшиеся в земле ямы, она наконец добралась до конца тракта. Вдалеке едва были слышны голоса. Мужчины возвращались в свои дома после работы, шумели и смеялись. Подождав еще немного, пока голоса окончательно не стихли, а лифт перестал скрипеть, Рокс двинулась вперед, замирая от каждого шороха. Наконец, она вышла ко входу в кузню и проскользнула туда.
Сначала перед ней предстали шахты, где рабочие оставили свои инструменты. Никого не встретив, девушка наконец попала в Великую Кузницу. Пахло гарью, едковатым запахом металлов и потом. Огромные печи, в которых дотлевали последние угли, грели помещение. Низкие своды, казалось, давили сверху, стремясь обвалиться, а родиевые ворота из комнаты в комнату здесь совсем не были украшены. Сбитое во время побега дыхание затруднилось еще сильнее, казалось, легкие заполняются чем-то вязким и тяжелым.
Продвигаясь дальше под давящими сводами, девушка снова услышала голоса. Щиррт, ну, почему они не могли уйти домой, как все нормальные люди? Увидев вблизи неприметную дверь, Рокс быстро зашла туда. Первое, что увидела княжна перед своими глазами - голую спину, сильные руки юноши, с переливающимися мышцами, и светлую копну волос.
Потрясающе вышло, она пыталась сбежать от людей и зашла в крохотную мастерскую к кому-то! Юноша повернулся, услышав, как скрипнула входная дверь.
- Рокс? Ты что здесь делаешь?
Глаза парня округлились, а княжна наконец спокойно выдохнула и закрыла за собой дверь.
- Ферр, ты даже представить себе не можешь, как я рада тебя видеть... - проговорила она, крепко обняв юношу.
- Я, конечно, тоже рад тебя видеть, но это не объясняет твоего присутствия здесь. А если бы это был не я? Княжна, в таком виде и в такой час, в кузне! Я думал, ты наконец оставила свои детские забавы!
Феррум недовольно уставился на девушку, а ей вдруг так захотелось рассказать ему все. Как раньше поделиться с ним всеми секретами.
- Ну, что ж... Хорошо, что это оказался ты. Мне нужна твоя помощь... Я...
Шумно сглотнув, княжна выпустила парня из объятий и отступила к наковальне, собираясь с духом.
- Ну, говори уже! У меня ещё куча работы.
Феррум закатил глаза и вздохнул. Рассказывать ему все резко перехотелось.
- Мне нужно, чтобы ты показал мне выход наружу. Я уверена, ты знаешь, где он.
- Ты хочешь, чтобы я показал тебе ЧТО? Рокс, ты с ума сошла?! Зачем тебе это?
Феррум почти захлебнулся воздухом от возмущения. Девушка же лишь спокойно посмотрела на него.
- Потому что мне нужно уйти. Так ты поможешь мне или нет?
- Не-е-ет! Так не пойдёт! Ты сейчас же рассказываешь мне все, а потом я решу, отправляешься ли ты самостоятельно в свои покои, или мне придётся сделать так, чтобы обо всем узнала Хозяйка.
- Ну, спасибо, Ферр! Хочешь, чтобы я покопалась у тебя в мозгах и заставила забыть наш диалог?
- Я прекрасно знаю, что ты ещё не умеешь этого делать. Слишком мало времени прошло после Уласницы!
Парень больно схватил ее за руку и обеспокоенно заглянул в глаза.
- Что случилось, Рокс? Ты... Что так сильно тебя беспокоит?
- То, что мой брат не хочет мне помочь. Руку отпусти.
Рассерженно вырвавшись из его хватки, княжна отвернулась от Ферра.
- Ты прекрасно знаешь, что тебе нельзя меня так называть...
- А ты прекрасно знаешь, что я делала это и буду делать. Феррум, я прошу тебя, просто покажи мне выход. Это не прихоть, мне правда нужно уйти.
- Ты что, так испугалась ответственности? Или тебя кто-то обидел?! Что случилось, Рокс, скажи мне...
- Ферр, случилось то, что я увидела! - перебила княжна юношу, выделяя последнее произнесенное слово. - Увидела, как все рушится и что вы все в опасности! Я хочу исправить это и впервые за долгое время прошу тебя о помощи.
Рокс опустилась на единственный стул в маленькой кузнице, пряча лицо в руках. Спустя пару минут Феррум присел передо ней на корточки и мягко взял ее ладони в свои. Они долго смотрели друг другу в глаза, пока он наконец не заговорил.
- Ладно, видящая... Идем, покажу тебе кое-что. Это важно.
Брат взял ее за руку и повел вперед, к другому проходу. Они оказались в следующей комнате, заполненной оружием от потолка и до пола. Рокс ощущала уверенный почерк брата в каждом мече. Уже много лит кузнецы Медной Горы пользовались своими способностями в этом деле и продавали наружу изделия для всей долины. Феррум, несмотря на возраст, был невероятно талантлив в этом деле. Она была уверена, однажды он станет надежным Острым Мечом. Завороженная, девушка прошлась по комнате и коснулась кончиками пальцев нескольких клинков. Казалось, они были как живые. Один из них привлек ее внимание сильнее остальных. Он был простым, лишь на рукоятке блестело несколько камней.
- Нравится? - юноша фыркнул и снял меч со стены. - Вчера молибден говорил со мной. Не часто он сам хочет идти к кузнецу в руки... Я не знал, для кого делаю этот меч. Пока я ковал его, металл сказал мне, что владелец выберет его сам.
- Феррум...
- Тшш, сестренка, - тихо проговорил юноша и вручил меч ей. - Боюсь, он тебе понадобится. Я помогу тебе выйти наружу.
Он отошёл, а девушка обескураженно замерла. Рокс совсем не подумала об оружии, тем более о таком невероятном. Как же мне повезло с братом... Ферр достал из небольшого сундука ножны и ремень, а после надел всю амуницию на сестру.
Рокс лишь успела шепнуть брату спасибо, когда он снова взял ее за руку и повёл за собой. Молодые люди петляли между очень похожими помещениями, тихо проскользнули мимо стаи шмырхов и наконец оказались рядом с очередными воротами.
- Вот твой заветный проход наружу. Уходить нужно быстро - уже через пару часов Хозяйка будет знать, что выход был открыт. Да и думаю тебя скоро хватятся.
Ферр потянулся к воротам, но девушка остановила его. Резко шагнув к юноше, она снова крепко обняла его и наконец решилась произнести то, что вертелось в ее мыслях.
- Пойдём со мной, Ферр... Зачем тебе оставаться тут? Ты же можешь работать кузнецом и за пределами горы! Неужели ты не чувствуешь себя запертым в этих стенах? Идём, прошу... - все еще обнимая брата, быстро заговорила девушка.
- Ну уж нет, княжна. Я останусь здесь. Я помог тебе, но на этом все.
Юноша осторожно выбрался из ее объятий.
- Почему ты отказываешься? Ты чего-то боишься?
- Хватит с Хозяйки одной пропавшей дочери, - Ферр жестко посмотрел на сестру.
- Ты правда думаешь, что ей не плевать?
- Не говори о вещах, о которых ничего не знаешь.
- Да шлырт возьми, я сама лишь случайно узнала, что ты мой брат! Ей все равно! - невольно забывшись, княжна повысила голос.
- Замолчи, Роксальмириадора. Не смей говорить так о Хозяйке.
- Но Ферр! Я ведь...
- Ты знаешь лишь то, что тебе позволили узнать! Я расскажу тебе это только для того, чтобы ты успокоилась. А то ты своими криками привлечешь слишком много внимания... Маме не плевать. Ни на тебя, ни на малышку Телл, ни на меня. Несмотря на все запреты, она приходит ко мне. С самого детства, пока никто этого не видит. Она любит нас, Рокс. Ты уходишь, чтобы спасти семью, так не опускайся до того, чтобы оскорблять ее.
- Прости... - обескураженно выдохнула княжна, чувствуя себя полнейшей дурой.
- Не передо мной тебе надо извиняться... К тому же... Нет, неважно... - тихо проговорил он и судорожно прижал сестру к себе, приподнимая над землей.
- Ферр... - она покрепче прижалась к брату, а потом добавила - Сможешь выполнить ещё одну мою просьбу?
- Маленькое чудовище, что еще тебе понадобилось? - опустив ее на пол, брат тихо рассмеялся.
- Н-ничего такого! - покраснела Рокс и тихо добавила - Отрежь мне волосы, а? Я не могу сама с ними ничего сделать нормально...
Феррум закатил глаза, но просьбу исполнил. Белые пряди осыпались водопадом на пол. Теперь волосы едва прикрывали ей уши, значительно упрощая хотя бы эту часть жизни в предстоящем дальнем пути. Он наконец отворил ворота, и перед тем, как сделать шаг в доселе незнакомый мир, Рокс крепко обняла брата на прощание.
Короткие волосы развевал ветер, а из-за закрывающихся дверей на девушку смотрел Феррум. На его лице застыла печальная улыбка. Когда ворота окончательно сомкнулись, княжна задрала голову вверх и снова увидела звёзды. Они были почти такие же, как в ту ночь, но теперь казались намного дальше. А ее дом, родная Медная Гора снаружи гораздо больше, чем она думала.
Кивнув самой себе, Рокс двинулась вперед по направлению к пустыне Надааки. Идти ночью было на удивление спокойно, лишь несколько зябко. Песок под ногами хрустел, разлетаясь в пыль от быстрого шага.
Светало, и девушке становилось все жарче. Все вокруг начинало нагреваться, а впереди не было видно ничего, кроме небольших скал и бескрайних песков. Рокс сняла с себя куртку и чуть сбавила шаг. Погони за ней пока ещё не было, а сил оставалось все меньше. Она шла все дальше и дальше, но города видно так и не было.
Солнце вставало все выше, а по рукам словно пробегали мурашки. С каждым шагом кожа будто все сильнее нагревалась - все начинало болеть и чесаться, а потом и краснеть. Идиотка. На руках уже проявлялись огромные пятна, которые невероятно жгли, а дышать становилось все тяжелее. Ожоги, - наконец поняла она. Неужели солнце может делать то же самое, что делает пламя? Рокс попыталась накинуть на себя куртку и зашипела от боли. Кожа от соприкосновения с одеждой начала болеть еще сильнее, все внутри и снаружи будто пыталось ее сжечь или расплавить.
Сумка оттягивала плечо, становясь все тяжелее с каждой минутой. Щирртова книга, щирртова вырванная страница с пророчеством, щирртова пустыня... Перед глазами словно мелькали белые мухи, сосредоточиться на дороге стало еще сложнее. Из последних сил девушка брела дальше, вода давно закончилась, а все ее мысли занимало только то, что она приближалась к своей смерти, прямо здесь и сейчас.
Вдруг впереди послышался стук копыт, и она увидела две расплывчатые фигуры всадников. Нужно было уйти, попытаться куда-то спрятаться, но как только Рокс сделала шаг, ноги подкосились, и она упала на колени. А потом наконец погрузилась в блаженную темноту, успев лишь подумать, что будет хорошо, если лошади ее не растопчут.