1. Мелисса
Они ехали уже третий день. Солнце осталось позади, садясь за горизонт где-то в озерах Глендауэра. Пейзаж за окном менялся и становился непривычным: здесь было гораздо меньше воды. В долине озера, реки и ручьи были на каждом шагу, но как только великая Сангва осталась позади, лес стал более густым и появились скалы. Карета ехала вдоль обрывов, то взбираясь вверх, то спускаясь вниз по серпантину. Больше не было слышно чаек, сопровождавших карету и оставшихся где-то среди кипарисов еще два дня назад. Только Белый Старец привычно возвышался на горизонте, его было видно отовсюду, из любой точки этого мира.
- Мэл, смотри, это что, дым? - спросил рыжеволосый паренек, который сидел напротив Мелиссы и пялился в окно за неимением других дел.
Лучше бы книгу почитал... Мда, вот она и начала думать, как бабушка Гелиана.
Эрвану только исполнилось шестнадцать, а через три дня не стало мамы... Не думать об этом. Не думать. Только не сейчас. Хватит уже слёз. Девушка подняла голову и посмотрела на брата.
- Я же просила больше не называть меня так.
- Прости... Ладно-ладно, не злись! Ты видишь дым? - Эрван ткнул пальцем куда-то в окно.
Мама называла ее Мэл. Только мама, и иногда Эрв. Отец и бабушка - только полным именем Мелисса. Мамин голос до сих пор звенел в ушах: «Мэл, звездочка моя, ты справишься, я всегда буду рядом». А теперь ее нет... Через одежду девушка прикоснулась к отметине под правой ключицей. Звездочка была небольшой, не больше пяти миллиметров в диаметре, яркое серебристое зернышко, с расходящимися в стороны, постепенно блекнущими лучами. Она всегда будет напоминать ей о маме.
Мелисса запрокинула голову, чтобы удержать слёзы. Нельзя было снова плакать. Три недели траура прошли, и они уехали из Ирвейна в столицу Диаманды. Там всё будет по-другому. Я смогу снова улыбаться, я справлюсь.
- Лисса, ну, посмотри же! Вон там над Белым Старцем! - он даже подпрыгивал на месте от возбуждения. Какой же он все еще малыш...
- Эрв, это просто облако.
- А что если Белый Старец закурил свою трубку?
Эрван смотрел на сестру с восторгом. Ну, конечно, оживающие на твоих глазах легенды - это очень увлекательно.
- Это просто бабушкины сказки.
Ему нужно взрослеть, при дворе будет достаточно игр и без его фантазий.
- Лучше вызови искру, уже темнеет, надо зажечь светильники.
Эрван сдвинул брови. Не прошло еще и месяца, как проснулся его дар, ему нужно было практиковаться. Он запыхтел, насупился, закрыл глаза, выставил ладони перед собой и напряг пальцы. Мелисса подвинула светильник ближе к нему, чтобы он успел вложить в него искру, когда она появится. Его глаза распахнулись, а над ладонями появился крохотный оранжевый шарик, он повернул правую руку к светильнику, прикоснулся искрой к фитилю, и зажглось пламя. Эрван вернул ладонь в исходное положение, искра все еще сияла над его руками, и перевел глаза на светильник в дальнем углу.
- Эрв, будь осторожен, это слишком далеко, ты можешь промахнуться!
Поздно. Искра уже летела в противоположный конец комнаты, разрастаясь и светя всё ярче. Запахло гарью. Эрв зацепил обивку сидения. Светильник он, конечно, зажег, но еще немного, и диван тоже начнет полыхать.
- Туши! - воскликнула девушка, но ладони Эрвана все еще светились искрой, он не мог так быстро переключиться.
Лисса выругалась про себя и сосредоточилась на диване. Забрать тепло, нужно просто забрать тепло. Она почувствовала энергию пламени, его жар, начала втягивать ее в себя, как будто по тоненькой ниточке. Слишком медленно! Огня становилось все больше, она не успевала. Ее магия была слишком слаба. Я даже не могу потушить шлыртов диван!
Дверь распахнулась. Не обрывая контакта, как будто сквозь вату, она услышала голос отца, все еще пытаясь справиться самостоятельно. И тут огонь исчез. Отец просто вылил на диван ведро воды.
- Мелисса, я же просил вас не практиковаться в карете, вы что хотите идти до Армели пешком?
Флориан был напуган. Его серые глаза буравили дочь как два смерча.
- Прости, пап, это я виноват... - попытался вмешаться Эрван.
- Я не с тобой сейчас разговариваю, - отрезал отец. - Мелисса, сколько раз мне нужно повторять, что вам нужно быть осторожнее?
- Я думала, что справлюсь...
Кровь прилила к щекам, ни перед кем никогда ей не было так стыдно, как перед отцом. Он всегда верил в меня, а я снова его подвела...
- А справилось ведро воды! Иначе бы тут уже был пожар! Мне что, совсем нельзя оставлять вас одних?
Папа уже успокоился и просто ворчал, не мог же он просто так спустить своим детям с рук поджог их транспортного средства. Уже четвертый за три дня.
- Прости, мы больше не будем практиковаться в карете...
Флориан гордился тем, что Мелисса с Эрвом оба маги, но, как и любой обычный человек, магии он все равно побаивался, особенно зная, как плохо его дети ее контролируют. Вот только Эрван обрел силу месяц назад, а Лисса не могла научиться стабилизировать даже минимальные потоки энергии уже 4 года... Мама говорила, что со временем у нее всё получится, что это просто придет к ней само, она почувствует, что нужно делать, но Мелисса все равно пробивалась к огню как будто через толстенную каменную стену, видя его только в маленькую щелочку.
- Сами решите, кто из вас сегодня спит на мокром диване. И не вздумайте пытаться его высушить магией! Пойдемте ужинать, это наша последняя остановка перед Армелью, утром мы уже будем на месте.
Мужчина ушел, оставив дверь открытой. Девушка вздохнула и поднялась на ноги.
- Прости, Лисс, я не хотел тебя подставлять, я увлекся и не заметил, что слишком сильно увеличил искру, я не думал, что подожгу этот дурацкий диван...
Эрван смотрел на сестру самым виноватым взглядом, на который был способен.
- Ты видела, какой большой она стала?! У меня никогда не получалась такая большая искра!
Не мог он долго извиняться, особенно когда у него получалось что-то новенькое.
- Да, ты молодец, в качестве вознаграждения за успех диван сегодня весь в твоем распоряжении! Пошли ужинать.
Мелисса накинула плащ. В дороге они всегда ужинали на улице, чтобы не сидеть в карете даже во время остановок. Можно было, конечно, все-таки карета - это практически дом на колесах, самое новое изобретение транспортников. У них была двухэтажная. На верхнем этаже две комнаты, холл, забитый чемоданами, и ванная, а на нижнем кухня, комната для слуг, какое-то техническое помещение, в котором стоял генератор солнечной энергии, и, конечно, кабина кучера.
Эрв скорчил рожу, хлопнул сестру по плечу и побежал вниз по лестнице. Она закатила глаза - опять его игры - но все-таки побежала за ним.
На поляне, на которой остановились Адены, был накрыт стол. Флориан настаивал, чтобы и семья, и слуги всегда ужинали вместе, хоть это и не было принято в большинстве стран. Он всегда относился к ним, как к добрым друзьям, говоря, что они не выбирали, где им родиться, и не должны из-за этого чувствовать себя хуже, чем кто-то другой. Отец разговаривал о чем-то с Роузмери, которая уже расставила приборы и принесла дымящиеся блюда с едой, Кловер и Трифойл сидели за столом, не забывая поглядывать по сторонам, контролируя обстановку, Рид как раз вышел из кабины и направлялся к ним.
На бегу Мелисса сделала шаг из кареты, но плащ потянул ее назад, и девушка шлепнулась на спину. Прямо над ее головой возникло смеющееся лицо Эрвана, обрамленное темно-рыжими кудрями.
- Ну, ты сейчас и получишь, Эрв!
Лисса вскочила на ноги и встала в стойку. Конечно, она не собиралась его сжигать, да и не смогла бы при всем желании, но спалить ему брови, чтобы он предстал перед каменным двором таким идиотом, каким является, показалось отличной идеей. Эрван встал в стойку напротив сестры, в его глазах бегали озорные бесенята. На ладони девушки зажглась искра.
- Мелисса!
Отец стоял у нее за спиной. Лисса продолжала прожигать Эрвана взглядом, но искру потушила.
- Эрван, извинись перед сестрой.
- Извини, что ты такая неуклюжая, - съязвил брат.
Девушка сжала кулаки, борясь с желанием снова вызвать искру и подпалить ему что угодно.
- Эрван! - возмутился отец.
- Ладно, Лисс, прости, что из-за меня ты упала, - снисходительно бросил тот.
Если он не начнет вести себя как взрослый человек, я точно его придушу!
- И всё? - Флориан продолжал настаивать.
- А что еще? - удивился Эрв.
- Эрван, это ты чуть не сжег карету. Мелисса пыталась исправить твою ошибку, а ты в качестве благодарности роняешь ее на землю и доводишь до белого каления? Я надеялся, что мы с Сентейей лучше тебя воспитали.
Глаза защипало, и девушка наконец опустила руки. Лисса не отводила взгляда от Эрвана и увидела, что его ресницы заблестели. Он наклонил голову, чтобы спрятать слёзы. На него воспоминания о маме действовали также, как и на нее.
Мелисса почувствовала папину руку на своем плече и повернулась к нему. За время болезни жены Флориан поседел и осунулся, но все еще был очень красив, хоть и выглядел теперь старше своих лет. В его серых глазах поселилась скорбь, которая уже никогда их не покинет.
- Эрван, иди сюда, - отец подозвал брата и обнял их обоих. - Мне нужно, чтобы вы перестали ссориться, - тихо сказал он. - Вы же знаете, куда мы едем и как там всё будет непросто. Мне нужна ваша поддержка. Я не могу следить за тем, чтобы вы друг друга не спалили, когда мне нужно выполнять свою работу. Мы с вами уже находимся на чужой земле, где нам не рады.
Флориан был действительно на нервах. Завтра они уже предстанут перед каменным двором.
- Прости, пап, я понимаю, я был не прав...
Эрв шмыгнул носом и неуверенно положил свою руку сестре на талию.
- Мелисса, прости меня, я - идиот. Хочешь я сам спалю себе брови?
- Нет уж, Эрв, - засмеялась она, - отсутствие бровей у сына посла не сделает тебе чести при дворе, - Лисса обняла его в ответ, - да и мне никакого удовольствия, если ты сделаешь это самостоятельно.
- Ну, хватит, - усмехнулся папа, - Роузмери приготовила восхитительный ужин, пойдемте к столу, пока все не остыло.
Все пошли ужинать, и Мелисса задумалась о словах отца. У них была действительно сложная миссия в Армели. Флориана отправили налаживать дипломатические отношения между Драгонатом и Диамандой после двадцатилетнего напряжения между этими странами. Даже спустя столько лет Алмаз не мог простить драгонам смерти своего сына.
Когда началась война, мама с папой как раз поженились и вместе с бабушкой Гелианой фактически бежали в Ирвейн, столицу Глендауэра, куда отца отправили послом прямо перед самой смертью принца Рубиана. Там родилась Мелисса, там же они и жили всю ее жизнь.
Пару месяцев назад Флориану предложили перевод в Армель, но мама уже была больна. После похорон отец сказал, что хочет принять предложение о переводе. У них с бабушкой разразился страшный скандал - она не хотела отпускать своих внуков «в логово врагов, убивших их деда», но они сами хотели уехать.
Лиссу ничего не держало в Ирвейне. Да, там очень красиво, она любила гулять по садам, раскинувшимся между озерами, но у нее не было там ни близких друзей, ни возлюбленного. Как-то не сложилось. Драгонка не находила ничего интересного в бесконечной болтовне и плетении венков, на которые ее звали подружки, а так называемые женихи казались ей один глупее другого. В результате мама уговорила отца и бабушку оставить девочку в покое и перестать пускать их в дом. Так Мелисса осталась наедине с библиотекой, читая о других народах, городах и странах. Она очень хотела стать дипломатом, как и отец, путешествовать, встречать самых разных людей, нигде не оставаясь надолго.
- Пап, а Армель - это ведь "каменная принцесса", верно?
Голос брата вырвал Мелиссу из воспоминаний.
- Да, столица находится над огромным месторождением драгоценных камней. По легенде...
- На заре времен каменная волшебница погибла, защищая страну от землетрясения, которое раскололо почву, - перебил папу Эрв. - Она смогла успокоить землю, но отдала за это свою силу и жизнь, и на месте ее гибели возник глубокий кратер, полный самоцветов.
Конечно, Эрван знал эту легенду. Кажется, он знал все сказки и легенды в мире, только по ним юноша чему-то и научился. Брат всегда парил в облаках. Нет, Лисса, конечно, недалеко от него ушла, читая книги по истории, но она хотя бы читала и о политике с экономикой, а не только о похождениях тех или иных сказочных персонажей. Хотя иногда легенды оказывались правдой.
- Над ним и построили Хрустальный Дворец, а править спасенным народом стал брат этой девушки, Алмаз, - закончил отец.
- Поэтому всех королей Диаманды зовут Алмазами? - спросил Эрв.
- И поэтому же там почитают юных девушек, как ни в какой другой стране. - продолжил папа. - Их ценят за красоту и самоотверженность, оберегают и буквально передают из рук в руки - от отца к жениху.
- Да, при этом права голоса у девушек нет, к ним относятся по сути как к драгоценным камням - стой здесь и сверкай, пока мужчины все решат за тебя, - вставила Мелисса.
- Вау, у Лисс не будет права голоса? - оживился Эрв.
- Девушка не может заговорить без разрешения своего отца, брата или мужа. И да, Мелисса, ты не сможешь никуда ходить без моего сопровождения, или Эрвана, или Кловера и Трифойла на крайний случай. Я прошу тебя отнестись к этому с пониманием, это обычаи страны, в которой мы находимся.
- Папа, ты же знаешь, что я могу сама за себя постоять...
В Драгонате сражаться учили и мужчин, и женщин, поэтому Лисса с Эрваном оба умели держать в руках меч, хоть и родились в другой стране. Воспитание в семье драгонов, которые верили в равенство и свободу, учило с самого детства, что нужно принимать правила игры той страны, в которой находишься. В Глендауэре были достаточно свободные нравы, но девушки там в основном занимались игрой на музыкальных инструментах и прогулками в цветочных аллеях.
В памяти Мелиссы всплыло лицо Мэйпла. Солнечные блики, пробивающиеся сквозь окна оранжереи, играли на его светлых волосах и отражались в медовых глазах... И цветок клевера, который он катал по своим полным губам... К шлырту!
- Я знаю, дочка, но таковы обычаи Диаманды. Брата не было рядом, и он не смог спасти каменную принцессу, поэтому теперь мужчина всегда должен сопровождать женщину. Конечно, это давно изжило себя, но нам всем будет спокойнее, если вы с Эрваном будете держаться вместе.
Мелисса нахмурилась и засунула в рот очередную порцию салата. Она не мечтала о том, чтобы оказаться в Диаманде. Их отношение к женщинам совершенно не вдохновляло - Лисса не хотела, чтобы к ней относились как к предмету. В чем-то она даже была согласна с бабушкой - всё-таки на войне с каменными умер ее дед, которого Мелисса никогда не знала, из-за этой же войны она родилась в Глендауэре, а не в Драгонате, и никогда не видела своей родной страны - разоренной, покрытой стеклом, засыпанной песком, грязью и камнями, только спустя двадцать лет начинающей возрождаться из пепла.
Сначала Диаманда перекрыла Калдер, чтобы оставить Драгонат без воды, а затем подняла из земли каменных великанов. Драгоны плавили их огнем, покрывая поле битвы озерами стекла. Это и привело к разорению страны - ни одно живое существо не может прожить без воды и вырастить хлеб на стеклянной земле.
Диаманда похоронила этот край из мести за своего принца, но тайна его смерти так и не была раскрыта, а поплатилась за это целая страна. Им тоже досталось - они потеряли на этой войне почти всех своих магов, поэтому теперь каждый каменный маг в мире был на вес золота. И они ехали туда, чтобы попытаться упрочнить то шаткое перемирие, которое возникло между странами. Та еще задачка...
- Ну, всё, пора в путь. Роузмери приготовит вам одежду на завтра, нам всем нужно выспаться, чтобы предстать перед каменным двором в лучшем виде.
Отец поцеловал Мелиссу и Эрвана в лоб и отправился в карету. Девушка встала из-за стола и поблагодарила Роузмери за ужин. Кловер и Трифойл ждали, пока она соберет посуду, чтобы унести стол и стулья, Эрв с заговорщическим видом подошел к Риду - явно просил его разрешить посидеть утром в кабине, чтобы первым увидеть Армель. Лисса решила помочь Роузмери и составила тарелки в стопку, чтобы нести их на кухню.
- Мелисса, милая, не стоило, - улыбнулась служанка.
- Мне не сложно, Роузмери, - ответила ей девушка.
- Какое платье тебе приготовить к утру, девочка моя? - спросила Роузмери.
За эти три недели Лисса так привыкла ходить в черном, что даже немного опешила, услышав ее вопрос. Но каменный двор должен видеть, что Драгонат не сломлен.
- Бордовое, - ответила она.
Как кровь, которую они пролили. Как искры, которые продолжают гореть под пеплом.
Девушка подняла голову к звёздам и вдохнула ночной воздух. Мы со всем справимся, мам. Однажды я увижу твой родной город еще более красивым, чем представляю его по твоим рассказам. И никто больше не посмеет пытаться сравнять Драгонат с землей.
Отнеся посуду на кухню, Мелисса поднялась наверх, в их с Эрвом комнату. Она была почти уверена, что брат завалится спать на кровать, оставив мокрый диван ей, но, кажется, в нем проснулась совесть - Эрван, скрючившись, пытался устроиться на сухой половине дивана.
Лисса переоделась и улеглась на кровать, Эрв продолжал крутиться на диване, недовольно сопя. Она понаблюдала за ним еще минут пять и сжалилась:
- Эй, иди сюда. Но если будешь закидывать на меня ноги, отправишься обратно!
- Ты - лучшая сестра в мире, ты знаешь это? - довольно пробурчал Эрв, плюхаясь рядом и вжимая ее в стенку.
- Знаю, двигайся давай, я вообще-то тоже хочу дышать, - проворчала Лисса, отпихивая его ближе к краю.
Так они и уснули, как в детстве, когда Эрван залезал к сестре в кровать, боясь грозы.
Утром Роузмери принесла завтрак прямо в комнату, а вместе с ним и одежду. До Армели оставался всего час пути. Брат быстро закинул в себя все, что было на его тарелке, натянул брюки и черную с золотой нитью рубашку и убежал вниз к Риду.
Девушка как раз надела платье, когда Роузмери зашла, чтобы забрать посуду.
- Мелисса, ну, какой же красавицей ты выросла! - всплеснула она руками, - Дай я уложу тебе волосы.
Лисса села на стул перед зеркалом спиной к служанке и протянула расческу и шпильки. У нее, как и у брата, были мамины темно-рыжие кудри. Роузмери собрала их в сложно сплетенную прическу, открывающую шею. Бордовый шелк обнимал предплечья, открывая ключицы, струясь вниз до самого пола, подчеркивая фигуру. Звезда была надежно скрыта под тканью. Мелисса достала из шкатулки мамин кулон - небольшой рубин на тонкой цепочке, который лег ровно в ложбинку между ключиц.
В комнату зашел отец, он был в белом костюме дипломата, как требовали правила этикета. Девушка все еще сидела у зеркала, спиной ко входу, и увидела, как он вздрогнул, взглянув на нее. Она повернулась к отцу.
- Ты так на нее похожа...
Флориан коснулся рубина на ее шее.
- Твоя мама выглядела точно также, когда согласилась выйти за меня замуж.
Его глаза заблестели.
- Пап, всё хорошо, - Лисса обняла его.
- Да, дочка, всё хорошо, - он обнял ее в ответ. - Пойдем в кабину, Эрван, наверное, уже там.
Они спустились вниз и зашли к Риду. Эрв сидел рядом с ним. Впереди за стеклом была Армель. Серые высокие светящиеся крепостные стены и возвышающийся над ними хрустальный замок со множеством башен. Все здания так сверкали в лучах восходящего солнца, что слепили глаза. Казалось, что замок - это мираж, таким кристально чистым был хрусталь, которым он был облицован, и так ярко он сиял. От него невозможно было оторвать глаз.
Карета проехала через весь город. Неудивительно, что дома в столице выглядели так же богато, пусть и менее изысканно, чем дворец. Деревни, которые они видели раньше, теперь казались крошечными и блеклыми. Армель сверкал каменными мостовыми, высокими, переливающимися на солнце зданиями... Дух захватывало от такой красоты и монументальности. В глубине души Мелисса понимала, что не должна так восхищаться, но все здесь было так отлично от тихих улочек, пышных садов и ажурных, будто невесомых домов Ирвейна.
Когда они въехали в ворота Хрустального Дворца, Эрван тоже не смог сдержать восхищения. Вблизи замок был еще более величественным. Огромная мраморная лестница, ведущая ко входу, переливалась всеми цветами радуги, ловя отражения света от кристальных стен. Карета остановилась у ее подножия. К ней уже бежали лакеи в светло-серых ливреях.
- Ну, что ж, идем, - сказал отец и вышел из кабины.
Мелисса с Эрваном пошли вслед за ним.