Глава 3
Путь от библиотеки до городского совета занял десять минут. Именно через это время Рейчел прибежала к большому серому зданию, где уже стояло двое человек. Подойдя ближе, девушка улыбнулась. Рядом с незнакомой ей женщиной стоял Джон.
— Какие люди, — заметя новоприбывшую, усмехнулся Джон. — Как-то медленно, не находишь?
— И я рада тебя видеть, — Рей подошла к другу и легко толкнула того в плечо.
— Ты номер 17? — слегка хрипловатым голосом спросила темноволосая женщина азиатской внешности.
— Да. Вы наш куратор на втором этапе?
— Меня зовут Джина Ки. Да, я ваш куратор, — представилась незнакомка. — В вашей команде должно быть четверо человек. Ждем остальных и переходим ко второму этапу.
— Понятно.
Рей посмотрела на Джона, а тот лишь пожал плечами и отвел взгляд на дорогу. Девушка надеялась, что друг расскажет, как прошёл его этап, но этого не произошло. Парень был серьезным и сосредоточенным. Это было необычно для него. Он всегда скептически относился к таким событиям. Неужели все из-за Дани?
Решив отложить этот вопрос на потом, девушка стала осматриваться по сторонам. Каким же будет второй этап? Он точно будет проходить в команде. Наверное тоже какой-то квест, но на много сложнее. Тут результат будет зависеть от каждого. Если кто-то сделает ошибку и команда провалит испытание, то в третий этап никто не пройдет. Девушка скрипнула зубами. Если в её команде будут слабаки, то она не сможет выиграть.
— О нет! — Где-то сзади раздался голос. — Только не говорите, что вы моя команда.
Резко обернувшись, Рей скривилась при виде нового члена команды. Она переглянулась с Джоном у которого на лице ясно выразилось отвращение.
— Номер 10 — Трикси Харк, — констатировала Джина.
Трикси Харк — дочка мэра Уэст-Эгг’а Джонатана Харк’а. Богатая избалованная девчонка, которая терроризировала всю школу. Это затрагивало и Рей с её друзьями. Она с детства ненавидела Рейчел и пыталась всячески навредить ей. Главной причиной такого отношения Трикси к девушке никто толком не понимал. Но многие считают, что в этом замешан парень. А если точнее, то высокий брюнет с очаровательными зелёными глазами по имени Джон. Трикси была влюблена в него ещё с первого класса. К сожалению для неё, парень не разделял её высоких чувств и не обращал на неё никакого внимания. Поэтому юную мисс Харк оскорбляло до глубины души дружба её любимого с какой-то простушкой. Поэтому реакции всех ребят при виде друг друга была одинаковой.
— А можно как-нибудь поменять члена команды? — Трикси с надеждой посмотрела на куратора.
— Нет, это невозможно, — безразлично ответила азиатка.
В этот момент ей кто-то позвонил и она отошла в сторонусторону, отвечая на звонок. Ребята же все также продолжали уничтожать друг друга взглядом в гробовой тишине. К счастью, это продолжалось не долго.
— Итак, у меня для вас новость, — серьезно произнесла подошедшая к ним Джин. — Один человек, который должен был стать четвертым в вашей команде не прошёл свой первый этап. Поэтому, чтобы в вашей команде было ровно четыре человека, к вам переведут другого участника. Так получилось, что из ее команды она единственная кто прошёл индивидуальный этап. Из-за этого ваше задание на втором этапе тоже поменяется, но я не знаю в какую страну.
— А так значит можно… — тихо проворчала себе под нос Трикси.
— Она? — Рей удивленно переглянулась с Джоном.
— Сюрприз!
Все резко повернулись назад. Рейчел сначала не поверила своим глазам, а потом с радостным визгом повисла на шее своей подруги.
— Эми! Не могу поверить, что ты теперь с нами! — широко улыбаясь, Джон тоже подошёл к новому члену команды.
— Да, я сама удивлена. Когда я пришла на место, то меня уже ждал мой куратор. Он мне сказал, что я одна из своей команды прошла первый этап, поэтому меня переведут в другую группу. Но я не знала, что это будете вы.
— Прекрасно… — все покосились на недовольную Трикси. — Теперь я одна среди неудачников.
— Та-дам… — невесело пропела Рейчел.
— Ладно, а теперь, когда вы все собраны, я предлагаю начать второй этап, — Джин встала перед ребятами и нервно скрепила руки в замок. — Во втором этапе проверяют вашу командную работу. Успех зависит от каждого участника. Во время своего первого этапа, кроме подсказок, вы находили определённые вещи. Достаньте их. Именно они укажут вам путь к вашей новой цели, — проговорила она и, пожелав всем удачи, покинула расткряных участников.
Рейчел не понимающе уставилась в спину куратора. Какую вещь она нашла? Книгу с детскими сказками? Она посмотрела на своих друзей. Джон, чуть нахмурившись, достал из кармана серебренный ключ, Эми вытянула из рюкзака большой лист слегка пожелтевшей бумаги, а Трикси держала в руках чёрную зажигалку. Все взгляды устремились к Рейчел. Девушка неуверенно вытянула книгу и неопределённо помахала ей в воздухе.
— Детская книжка? Сказку нам прочитаешь? — язвительно произнесла Трикси.
— Ладно, давайте подумаем, что можно со всем этим сделать.
Джон решительно шагнул к Эми и взял её листок бумаги. Сначала, он просто всматривался в него, надеясь найти какую-нибудь подсказку. Потом стал крутить его с довольно важным видом, словно знал, что делает. Увы, после его шаманских ритуалов не только дождь не пошел, но и осознание, что со всем этим делать, не появилось. Тогда, видимо, полностью отчаявшись, парень поднес лист к лицу и понюхал его. На секунду все замерли, ожидая его вердикта. Даже ветер исчез. Тогда, слегка нахмурив брови, парень резко шагнул к Трикси и взял её руку, в которой была зажигалка.
— Что ты делаешь?! — возмущенно закричала Трикси. — Ты решил сжечь подсказку?
— Просто зажги огонь! — раздраженно проговорил Джон.
Уловив его настроение, Трикси быстро испонила его приказ. Джон стал аккуратно водить бумагой над огнём. Сначала ничего не происходило. Все, затаив дыхание, ждали какого-то чудо. И вдруг, лицо Джона прояснилось.
— Это карта?!
Все сразу же наклонились над листком. Там где проходил огонь, проявлялись какие-то дорожки, прямоугольники и другие обозначения. Когда бумага полностью нагрелась, то можно было смело сказать, что это действительно была карта.
— Невероятно! — выдохнула Рейчел.
— Карта Уэст-Эгг’а, — пораженно проговорила Эми. — Надо сфотографировать!
Она быстро достала телефон и сделала пару снимков. Остальные же продолжали внимательно осматривать находку.
— Смотрите, крестик. Это наша цель? — Рей легонько дотронулась до листка.
— Где? — Трикси резко дернула рукой.
— Дура, стой!
Но было уже поздно. Пламя стало быстро расплываться по белому листку, превращая его в пепел. Джон попытался потушить огонь. Он бросил лист на пол, стараясь затоптать оранжевые языки, но тщетно. Большая часть карты сгорела, а маленький обугленный кусочек не нес в себе никакой ценности.
— Ой…– только и пропищала Трикси.
— И это ты называешь «ой», курица тупоголовая! — Джон раздражённо кинулся к девушке, но Рейчел вовремя встала между ними.
— Я же не специально, — обиженно заявила Трикси.
— Ещё бы ты это сделала нарочно! — сквозь зубы проговорил брюнет, стараясь отодвинуть подругу в сторону.
— Джон, успокойся! — Рей чуть встряхнула его за плечи. — Мы же успели сфотографировать карту. Значит сможем найти тот крестик.
— Не совсем, — все обернулись на грустную Эмили. — Дело в том, что в уголку листика были какие-то знаки. Я не уверена, но возможно, в дальнейшем они могли бы нам понадобиться…
Все перевели взгляд на Трикси. Та лишь развела руками и, надувшись, отвернулась в сторону. Тяжело вздохнув, Рейчел похлопала друга по плечу и подошла к Эми. Фотография получилась не самого хорошего качества, но это было лучше, чем ничего. Покрутив телефон и ещё не много поворчав на Трикси, они всё-таки начали свой путь. Карта была слишком поверхностной и даже пустой. По ней было тяжело определить какие-то здание, улицы — все было нарисовано обобщённо и от руки. К счастью их цель находилась недалеко от озера, которое было легко опознать даже на такой непонятной карте. Сложность заключалась в том, что нужно было найти тот самый крестик. Отличительных знаков почти не было, поэтому приходилось самим дорисовать отдельные детали, чтобы окончательно не потеряться в своём же городе. В итоге, проходив так полтора часа, ребята обессиленно упали на скамейку, недалеко от озера.
— Это провал! — обречённо заявил Джон. — Прошло куча времени, а мы можем найти по карте только эту гребанную скамейку!
— И дерево на другом берегу озера, — важно подняла палец Рей. — Мне кажется, учитывая, что мы сожгли карту, это прогресс.
— Когда кажется, креститься надо, — устало протянул Джон и кинул косой взгляд на Эмили. — Ну что, мисс-оптимистка, у вас есть идеи, что нам делать дальше?
— Сдаться! Все равно ничего не получится, — заявила Трикси, на что получила предупреждающий взгляд Джона. — А что? Мы уже часами нарезаем круги вокруг озера. Не вижу смысла дальше тратить своё время.
— Тебя никто не держит, — спокойно произнесла Рей. — Можешь без всякого зазрения совести катится на все четыре стороны.
Трикси бросила уничтожающий взгляд на девушку, но промолчала. Тяжело вздохнув, она облокотилась спиной о скамейку и вдруг громко завизжала. Все резко дернулись в её сторону.
— Что случилось? — взволновано спросила Эми.
— Пчела! Тут только что была пчела! — чуть ли не плача, заявила Трикси.
Все сразу же выдохнули и снова сели на свои места. Трикси же обиженно фыркнула и стала с опакой оглядываться по сторонам. Недалеко от себя она заметила большой куст сирени, вокруг которого жужжали стайки ненавистных ей насекомых.
— Давайте уйдем от сюда. Тут рядом сирень, вокруг которой куча пчел, — умоляющи заныла девушка.
Джон скептически посмотрел на то место, куда указывала Трикси, и вдруг замер. После, встав со скамейки, он стал оглядываться по сторонам, чем вызвал недоумение у своей команды.
— Ты чего? — Рейчел встала вслед за другом и подошла к нему.
— Рей, — Джон повернулся к девушке и слегка усмехнулся, — просмотри на сирень. Ничего не напоминает?
Девушка удивленно обернулась. Сирень, как сирень. Сейчас май, как раз сезон. Такие же кусты росли возле «их места». Они и скрывали маленькую беседку. Рей чуть нахмурилась, на этот раз внимательно осматривая кусты сирени. Сделав пару шагов, она заметила ржавую верхушку белой крыши.
— Это… Наша беседка! — поражённо воскликнула девушку, заставляя остальных посмотреть в ту сторону.
— Точно…она, — Эми подошла к подруге, смотря то на телефон, то на сирень. — Как мы не заметили? Это же и есть крестик! А эти кружочки, — девушка радостно показала карту Рейчел, — это обозначение кустов. Как я этого не поняла!
Джон и Трикси тоже подошли поближе. Все завороженно смотрели на кусты сирени. Только Трикси стояла с жалким видом, догадываясь, что ей придется идти к пчёлам.
— Так чего мы ждем? — Джон решительно направился к беседке. — Идем. И так много времени потратили.
Остальные лишь кивнули на его слова и последовали за парнем. Обойдя большой куст кишащий жужжащими насекомыми, ребята вышли прямиком к беседке. Ничего не изменилось с их последнего пребывания в этом месте. Все та же белая, ржавая и скосившаяся от времени, беседка. Тут стоял небольшой стоик и скамейки, идущие вдоль всей беседки. Сколько веселых воспоминаний сохранилось в этом месте. Теперь же это ниточка, которая ведёт к третьему этапу.
— Та-ак, и что дальше? — протянул Джон.
— Наверное, надо осмотреть беседку. Тут должна быть какая-то подсказка, — предложила Эмили.
Все пожали плечами и стали осматривать ржавые перила. Увы, это ни к чему не привело. Тогда, Рейчел решительно опустилась на пол, залезая под стол. Джон последовал её примеру.
— А тут стало теснее, с прошлого лета, — усмехнулся парень, садившись рядом с подругой.
— Мы выросли, — невесело улыбнулась девушка и переглянулась с другом. — Не могу поверить, что кто-то ещё знает об этом месте.
— Да ну, — Джон фыркнул. — Думаешь, люди живущие в этом городе, с бог знает каких времён, не знают своего же города.
Рей лишь неопределённо пожала плечами и посмотрела на столешницу. Улыбнувшись, она легонько провела пальцами по вырезанным на ней инициалам. В прошлом году она, Джон, Эми и Даня дали клятву, прямо под этим столом, что всегда будут дружить и сделают все ради друг друга. Проследив за её взглядом, парень тоже посмотрел на вверх и улыбнулся, но потом сразу стал серьезным. Он подался чуть вперёд, внимательно что-то рассматривая.
— Смотри, этого, кажется, не было.
Рей непонимающе посмотрела туда, куда показывал Джон. На деревяшке, карандашом, было написано: «Если есть ключ, посмотри на пол». Ребята автоматически опустили голову и одновременно переглянулись. Под ними, где ещё вчера была каменная плита, появился люк, а в центре него — замочная скважина.
— Чего вы тут? — к ним под стол залезла Эми и тут же ахнула. — Не может быть! Тут никогда этого не было.
— Чего? — к ним присоединилась Трикси.
— Джон, достань свой ключ. Возможно это то, что мы искали, — затаив дыхание, проговорила Рей.
Парень не заставил себя ждать. Вот он уже держит серебряный ключ и наклоняется над люком. *Щелк* Ключ идеально попадает в скважину и прокручивается три раза. Открыв люк, ребята увидели лестницу вниз, ведущую в какое-то подземелье, освещенное желтым светом фонарей.
— О, вы нашли вход в катакомбы, — присвистнув, проговорила Трикси. Поймав непонимающие взгляды своей команды, она закатила глаза и продолжила: — Только не говорите, что не знали о существовании катакомб, которые проходят через весь город. А еще, через них можно попасть в Разоренные земли, но там много своих нюансов.
На секунду повисло неловкое молчание. Все смотрели на Трикси, гадая откуда она про все это знает: отец рассказал или где-то подслушала? Первая очнулась Эмили.
— Ну… Хорошо, что ты у нас есть, ага? — мило улыбнувшись она и первая полезла к люк.
— Стой, — Джон нахмурился. — Не думаю, что там безопасно. Не страшно первой лезть?
— Ой, я тебя умоляю! — Трикси фыркнула, отодвигая Эми и залезая в люк. — Тут безопасней, чем у тебя дома. Все катакомбы контролируются правительством. Думаешь, они бы отправили детей в «опасное место».
Ещё раз бросив недовольный взгляд на парня, она быстро спустилась вниз по лестнице. Эмили и Рейчел переглянулись и последовали за ней. Джон недовольно усмехнулся.
— Я единственный парень в этой команде, а везде последний, — тихо поворчал он себе под нос.
Когда все оказались внизу, появился вопрос: куда дальше? Вокруг были каменные стены, фонарики и несколько проходов. Надо было выбрать, но не факт, что с первого раза, попадется нужная дорога. В этот момент, Эми заметила маленькую красную стрелку возле третьего прохода. Предположив, что это было нарисовано намерено, вся команда единогласно решили идти в третий проход. Спустя пятнадцать минут, путь привёл их в большую комнату, посередине которой стоял большой сейф и маленькая записка.
«Молодцы! Вы почти прошли в третий этап. Но для этого, вам понадобится содержимое сейфа. Пароль написан в правом уголке карты. Введите его, и второй этап будет пройден».
— Нет! — Джон стал снова и снова перечитывать записку. — Нет! Не может быть. Мы столько прошли и сейчас из-за какой-то сожжённой бумажки проиграем?!
— Должен же быть другой способ! — Эми отчаянно стала оглядываться по сторонам, надеясь найти, хоть какую-то зацепку. — Мы не проиграем!
Рей тоже стала осматривать голые стены комнаты. Только Трикси скептически наблюдала за потугами её команды. Поймав злой взгляд Джона, она закатила глаза и стала стучать по стенам, делая вид, что что-то ищет. Так они провозились пол часа, но ничего не нашли.
— Если мы не найдём пароль через двадцать минут, — Джон повернулся спиной к друзьям и развел руками, — то считайте, что мы проиграли.
Эмили грустно опустила голову и сжала кулаки. Она не могла поверить, что все было напрасно, но ситуация говорила сама за себя. Джон же просто не знал, что делать, но и не хотел так просто сдаваться. Ведь Даня прошел. Он был уверен в этом, а значит обязан дойти до третьего этапа. Трикси же ничего не чувствовала. Её заставили участвовать в этой игре, поэтому ей было абсолютно все равно: пройдут они или нет.
— Ладно, я пожалуй пойду, — произнесла она и направилась к выходу.
Рейчел молча проследила за ней взглядом. Глубоко внутри, она тоже хотела уйти. Вернуться домой, лечь в теплую кроватку и забыть про эти дурацкие соревнования. Но она не могла бросить друзей. Видя, как они стараются, как хотят победить. Разве она имеет право подвести их? А Даня? Девушка грустно улыбнулась и подошла к сейфу. Если они не пройдут и не поддержат его на третьем этапе, то какие они после этого друзья.
Вдруг, Рей заметила какие-то странные палочки у самого основания сейфа. Присев на корточки, она стала присматриваться к непонятным знакам. Убрав лишнюю грязь, голубые глаза девушки расширились от догадки.
— Точно! — воскликнула она, привлекая внимание друзей.
Рейчел достала книгу Норона Нэта и найдя азбуку, стала разгадывать шифр. Джон и Эми, подойдя к ней, стали внимательно наблюдать за её действиями. И вот, спустя пару минут, девушка радостно крикнула:
— У меня есть пароль!
Под удивленными взглядами друзей, девушка стала быстро нажимать цифры на сейфе и через минуту, тяжелая дверца щелкнула. Рейчел с замиранием сердца аккуратно достала четыре бейджика и записку:
«Добро пожаловать на третий этап 'Большой игры'».