Глава 2
Три дня пробежали незаметно. Рейчел все также ходила в школу, а после уроков учила Даню драться. Удивительно, но парень быстро выучивал удары и различные блоки. Поэтому в день «Большой игры» он чувствовал себя уверенно.
И вот этот момент настал. День соревнований. Все участники, слегка взволнованно, шли на городскую площадь. Именно здесь проходила регистрация. Ты отмечаешься и тебе выдают номер, после чего ты ждешь начало игры. Первый, кто прошел эту процедуру, был Джон. У него была цифра 11. Эмили досталась цифра 20, а Дане - 33. Рейчел же получила наклейку с номером 17. Когда все прошли регистрацию и собрались на площади, на сооружённую сцену вышел мэр города.
- Добро пожаловать на вторые «Больше игры». Не буду вас долго мучать своей речью и перейду сразу к делу. Сейчас вы получите первое задание. Это будет индивидуальный квест. Ваша цель - дойти до второго этапа. Ищите подсказки, будьте внимательны. Удачной игры!
Как только он договорил, в толпе стали появляться люди в синих ветровках. Они выкрикивали номер и фамилию участника, затем давали какую-то папку.
- Номер 7 - Лео Фор.
- Номер 10 - Трикси Харк.
- Номер 11 - Джон Мёрфи.
- Это Я!
К парню подошла низкая темнокожая девушка и вручила ему папку с большой цифрой <11>. Джон нервно открыл её, а потом, внимательно осмотрев содержимое, решительно направился к городскому парку.
- Удачи... - напутствующи прошептала ему Рейчел, но он её уже не услышал.
Тем временем очередь дошла до самой девушки. Высокий брюнет выкрикнул фамилию Рей и передал ей синюю папку с номером <17>. Девушка тяжело выдохнула, а после открыла папку. На секунду стало ужасно страшно, но она быстро подавила это чувство. Пути назад нет. Её первый этап начинается сейчас!
***
В папке оказались координаты и большая буква «Н». Благо у Рейчел был компас, которым она не плохо пользовалась. Поэтому уже через пару минут она стояла возле большого здания городской библиотеки. Несмотря на то, что сегодня не рабочий день, дверь была открыта, что давало надежду. Девушка зашла в пустое полуосвещенное здание и ей в нос сразу ударил запах пыли и книг. Она медленно стала проходить между книжными шкафами, ища букву «Н». Это была её единственная идея насчет непонятной буквы.
Нужный ей шкаф оказался в самом конце читательского зала. Подойдя к нему, она не сдержала отчаянного стона. Здесь было не меньше сотни книг. Возможно, что-то из этого и есть следующий зацепкой, но что если нет? Она просто потратит время. Но другого выбора у неё не было. Ещё раз осмотрев шкаф, девушка стала по очереди брать книги и внимательно рассматривать их. Сначала ей попадались глупые рассказы детских писателей, школьные учебники и разны, ничем не нужные ей, литературные труды прошлого. Но уже из 17-й книги выпал белый конверт. На нём была надпись: «для номера 17». Внутри оказались какие-то непонятные знаки и записка:
Ш: []^VZ}{W><_$^V&><_!) (><! ''I''=
«Этот шифр можно прочесть с помощью специальной азбуки. Чтобы её найти используй предыдущие подсказки».
Рейчел нервно пересмотрела шифр. Она впервые видела что-то подобное. В тоже время, некоторые знаки казались ей знакомы. Тогда она подбежала к ближайшему столу и выложила вряд все, что у неё было. Синяя папка, координаты и большая буква «Н», книга детского писатель Носова и белый конверт с новым заданием, который она вытащила из этой же книги. Она медленно осмотрела каждый предмет, надеясь найти ещё что-то полезное. Но увы, все вещи были обыкновенные без очередного секрета. Тогда Рей решила прочитать книгу, чтобы удостовериться, что в ней нет подсказки к разгадке шифра. Но и тут её ждала неудача. В книге были только маленькие юмористические рассказы без намека на шифр или чего-то в этом роде. В итоге, потратив час в пустую, девушка со всей дури кинула книгу в шкаф. Удар оказался сильным, поэтому с полок посыпались все остальные книжки, что злило ещё больше. Тяжело вздохнув, Рейчел присела и стала собирать лежавшие на полу старые книги.
Она уже смирилась с тем, что не найдет загадочную азбуку и не пройдет во второй этап. Да ей, в принципе, не сильно он был и нужен. Хотя все равно было обидно.
И вот она уже хотела поставить последнюю книгу на полку, как её взгляд остановился на названии одного произведения.
Норон Нэт «Оазис в холодной пустыне».
Она покрутила книгу в руках и открыла её. В детстве мама часто читала ей этот рассказ. В нём шла речь об удивительном месте в Антарктиде. Группа учёных нашли «оазис», где температура была намного выше, чем на всем ледниковом материке. Оказалось, что это было связано с пришельцами, которые хотели захватить мир. Конечно, в конце все было хорошо. Люди победили.
Раньше Рейчел обожала эту книгу. Ей нравилась таинственность и необычность сюжета. Но если бы она перечитала эту книгу сейчас, то вряд ли бы ощутила те же эмоции.
Пролистывая старые страницы, ей в глаза бросилась одна таблица:
А- «=» К- «%» X- «III»
Б- «**» Л- «Z» Ц- «W»
В- «) (» М- «@» Ч- «: I:»
Г- «#» Н- «}{» Ш- «F»
Д- «''I''» О- «^V» Щ- «N»
Е- «><» П- «G» Ъ- «\''»
Ë- «~» Р- «{}» Ы- «i»
Ж- «&» С- «[]» Ь- «{? }»
З- «!» Т- «$» Э- «'''»
И- «<>» У- «//» Ю- «]|[»
Й- «(*)» Ф- «+» Я- «L»
Внимательно осмотрев жёлтый лист, она увидела маленькую надпись карандашом: «Азбука для шифра17».
Голубые глаза расширились. Это то, что она искала. Девушка вновь подбежала к столу и стала быстро переводить каждую букву. Это у неё заняло меньше 5 минут. И вот теперь послание звучало так:
«Солнце тоже звезда»
Сначала Рейчел подумала, что не правильно перевела слова. Но проверив ещё раз, она убедилась, что все верно. Солнце тоже звезда. Ещё одна загадка! Она тяжело вздохнула и положила голову на стол. Надо попытаться разгадать. Солнце - огненный шар, вокруг которого крутится вся солнечная система. Солнце даёт тепло и жизнь. Но это обычная звезда. Звезд много в космосе. Но Солнце предназначено только для нашей системы. Для нашей....
Рейчел снова подняла голову и посмотрела на записку. Солнце даёт тепло, защищает от холода, но и у него есть свои правила и законы. А если под солнцем, что-то подразумевается? К примеру... правительство! Оно защищает наш город от холодных Разорённых земель. Но тогда что это за место...
И тут в голову пришла мысль. Здание городского совета! Там сосредоточенна вся власть Уэст-Эгг'а. Возможно это то место, которое она и искала. Окрыленная догадкой, Рей быстро вскочила с места и собрав все свои вещи, побежала к выходу из библиотеки. На пол пути у нее появились сомнения. Вдруг она не правильно поняла загадку? Но она быстро прогнала эти мысли прочь. Времени уже нет. Если она все-таки правильно угадала, то нельзя терять ни минуты.