III.
Встреча прошла удачно. Необходимые книги лежали на столе в гостиной. Дождь, начавшийся днём, закончился уже через двадцать минут. К вечеру земля высохла, а облака расступились, оголяя лиловое закатное небо. Эмма не переставала говорить с матерью о поездке: она цитировала радиоведущих, которые уверяли слушателей в тёплой погоде на выходных. Несмотря на её упорство, поехали мы на озеро только на следующей неделе. За те семь дней произошли огромные изменения: температура поднялась до 17 градусов по Цельсию, земля покрылась молодой травой, снег полностью оттаял. Стояла сухая, тёплая погода. Так, двадцатого марта я, сестра и мать поехали на озеро, находившееся за городом. Мы изначально условились встретиться там с родственниками и друзьями семьи, которые приедут с юга Англии. Присутствовали следующие: двоюродный брат матери, его жена и сын; сестра матери и её дочь; школьные друзья: двое мужчин и одна женщина.
Часть из них я знала в лицо, с другими мне предстояло познакомиться. По приезду у озера уже расположилась сестра матери с ребёнком и семья двоюродного брата. Родственники давно не видели друг друга, а потому при встрече слились в крепких объятиях. Сразу же после этого на склоне показался красный автомобиль со школьными друзьями. Пока я общалась с тётей и её дочерью, машина уже подъехала. Моя мать отвлеклась от разговора. То же сделала и я.
Первой из машины вышла тучная женщина невысокого роста: копна каштановых кудрей обрамляла её круглое миловидное лицо. Несмотря на лишний вес она двигалась очень бодро и уверенно. Она кинулась в объятия матери: наверняка в школьные годы они были близки.
Взгляд мой скользнул через её плечо и я увидела людей, покидающих автомобиль. Знакомое лицо заставило меня временно потерять связь с реальностью. Я не успела подумать, не успела что-либо осмыслить: мужчина уже стоял около меня и матери. Тот мужчина, с которым я беседовала на остановке. Постепенно приходит осознание. Такое совпадение позабавило меня.
Я не видела его лица, когда он только подъехал, но, кажется, он тоже был удивлён. Приблизившись, он посмотрел на меня: глаза его сияли фосфорическим блеском. Улыбнулся, после чего вежливо поздоровался с матерью и остальными. Он не подал виду, будто бы знает меня.
- Нора, познакомься с моими бывшими одноклассниками. Ах, в школьные годы мы были неразлучны! - она широко улыбнулась, засмеялась. - Это - Джейд Астор. - указала на кудрявую женщину. - Это - Теодор Салливан. - знакомый мне мужчина. - А это - Эллио Ирвин. - высокий мужчина в жёлтой куртке и круглых очках.
- Твоя дочь так изменилась. Красавица! - заметила Джейд. Она нежно провела рукой по моим волосам.
- Знаю, ты не помнишь этих людей, но они тебя - да. С самого детства. - мать обратилась ко мне.
- Да, Натали, если бы я встретил её на улице, ни за что не узнал бы. - это сказал Теодор. Он посмотрел на меня: взгляд, полный иронии. Такой обычно бросают, когда оба знают, о чём идёт речь. Я тоже посмотрела на него, чуть улыбнулась, взглядом говоря: "А Вы и не узнали".
- Не будем медлить: Парни, помогите мне с мангалом. Девушки, займитесь едой. - сказала моя мать. У неё был прирождённый дар лидерства, она обладала чудесной способностью вести большие массы и распределять между ними работу. Она стала бы хорошим политиком.
Тётя достала из багажника два тёплых одеяла, постелив их на землю в паре метров от водоёма. Младшее поколение расположились на них. Я удобно легла, рассматривая плывущие облака. Дети разговаривали об играх, рассказывали забавные истории со школы. Я лишь изредка вставляла слово: такие темы для обсуждений меня не интересовали.
Было около 11 часов утра. Стало совсем тепло. Я сняла с себя тёплую вязаную кофту, оставшись в белой футболке с удлинённым рукавом. Это увидела Эмма, а потому последовала моему примеру.
- Эмма, надень куртку обратно! - крикнула мать. Она находилась в тридцати метрах от нас.
- Нора же без кофты! - возразила девочка.
- Солнце, у тебя должна быть своя голова на плечах. Не смотри на других. - ласковый тон обычно усмирял сестру.
- А почему тогда Норе можно сидеть в футболке, а мне нет? - несправедливость всегда раздражает.
- Эмма, надень куртку. Заболеешь. - сказала я, протянув верхнюю одежду.
- Почему ты ей не говоришь одеться? - сестра указала на меня
- Нора, прошу, оденься. - мать наклонила голову и громко вздохнула.
- Мне не холодно. - равнодушно ответила я. Мамин двоюродный племянник усмехнулся и начал перешёптываться с моей двоюродной сестрой. Я дала ему затрещину. Не люблю детей.
- Нора Хардинг! Как ты себя ведёшь?! Я отвезу тебя домой! - мать была зла. Я пожалела о содеянном, мне не хотелось ссор. Я увидела, что ко мне приближается Теодор. Взгляд у него серьёзный.
- Оденься. - он поднял кофту с земли и протянул мне. Во мне бурлило раздражение. Не люблю попадать в такие ситуации. Чувствую себя уязвимой. Я собрала всё своё достоинство и спокойно взяла кофту из его рук, сказав твёрдое "хорошо". Он переменился в лице, похлопал меня по плечу и улыбнулся.
Долго я смотрела ему в след. Перед глазами всё еще стоит его улыбающееся лицо. Сколько ему лет? Сложно поверить, что ему может быть столько же, сколько и маме, ведь выглядит он довольно неплохо для своего возраста. Я бы даже сказала, что считаю его привлекательным. Достаточно привлекательным, чтобы могла в него влюбиться.