За маской нашей лжи

«Каждый день не может быть хорошим, но в каждом дне есть что-то хорошее». 

♬ The Neighbourhood - A Little Death ♬

Лондонский смог, как обычно, окутывал город тяжелым, серым одеялом, отражая настроение Грейс. Её жизнь превратилась в монотонный поток лекций и кофе в студенческой столовке – существование, лишенное ярких красок, за исключением разве что её страсти к архитектуре. Университет, в который она поступила, казался ей огромным, чужим лабиринтом.

Первая лекция – "Зарубежное искусство" – прошла мучительно медленно. Профессор Миллиган, женщина с усталым лицом и безжизненным голосом, монотонно зачитывала текст, словно древний манускрипт, лишенный всякой эмоциональной окраски. Грейс же, сидевшая на третьем ряду, мысленно находилась далеко от аудитории, погруженная в свои мысли, в водоворот переживаний, связанных с её сложными отношениями с Даниэлем.

Её внимание блуждало, задерживаясь на играх света и тени на стенах старинного здания университета, – ирония судьбы, ведь она училась проектировать здания, пока сама чувствовала себя заключенной в клетке рутины.

Наконец, мучительная лекция подошла к концу.

«Осталось ещё одна пара, до встречи» - пронеслось в голове девушки, и она словно освобожденная птица, наконец поспешила в северное крыло университета, на следующую пару – "История архитектуры". Там, в просторной аудитории с высокими окнами, из которых проглядывал тот же унылый Лондон, её уже ждала Келли.

Келли, её лучшая подруга, яркая блондинка с ослепительной улыбкой, которая всегда умела развеять хмурое настроение Грейс. Она уже заняла для них места в последнем ряду – стратегическое расположение, позволяющее без помех обсуждать последние сплетни и личные проблемы.

Усевшись рядом, Грейс встретилась с обеспокоенным взглядом блондинки.

— Что случилось? Ты выглядишь ужасно, – спросила та, её голос был полон искреннего сочувствия.

Грейс вздохнула, и, прежде чем ответить, на мгновение задумалась, подбирая слова. 

— Мы снова поругались с Даниэлем, - не в силах сдержать слезу, тихо ответила её подруга.

— А вот теперь по подробнее, дорогая. Что это существо обратно сделал? - произнесла Келли попутно вытирая слезу.

спустя пол пары

— Он так и сказал тебе? «Маленькая манипуляторша»? – рявкнула подруга, голос её сочился от возмущения, - вот придурок, та пошёл он к чёрту!

Грейс попыталась её успокоить, - Остынь, Кел. Мы просто устали. Он – от тренировок, а я...

Но Келли прервала её, - Тоже от его же тренировок, Грейс, как ты не понимаешь!

— Келли...

— Нет, стой, когда вы в последний раз ходили на свидание?

— ...

— А, когда вы просто проводили вместе время?

И снова тишина.

— Это не смешно, дорогая, когда вы... занимались сексом в последний раз? – с каждым новым вопросом глаза Келли расширялись всё больше.

Грейс замешкалась, покраснела, и промямлила, - Ну... эм... в прошлом месяце вроде...

Этот ответ стал последней каплей для Келли. Громкий возглас «Что?!» пронесся по аудитории, прерывая лекцию профессора Эмброуз по искусству Возрождения, специализирующегося на творчестве Рафаэля.

Профессор, строгая женщина с высоко поднятой бровью, сразу же обратила внимание на источник неожиданного звука. Келли и Грейс быстро извинились, объяснив (довольно неубедительно), что это был возглас восхищения прекрасными полотнами Рафаэля. Эмброуз, однако, с явным недоверием продолжила лекцию, напоминая студенткам о необходимости соблюдения дисциплины. Её взгляд, напоминающий острый взгляд сокола, буквально прожигал дыры в спинах, и теперь переключился на опоздавших, причитая, что они пропускают изучение произведений великого мастера.

— Так на чём мы остановились? - возвращаясь к шепоту, спросила Келли.

— Келли, давай договорим на перемене. Мегера Эмброуз, вот-вот нас выпорет, - нервно выпалила Грейс.

— Вот видишь, ты уже думаешь о наказании, а всё потому, что у тебя давно не было секса! Пора менять парня подруга.

Проблема Грейс и Дэна выходит далеко за рамки простого отсутствия секса. И девушка это понимала. Это симптом запущенных отношений. Отсутствие интимной близости — это только вершина айсберга.

— Перестань, ты же знаешь, я его люблю...

Характерный цок раздался гулом по аудитории, - дорогая, ну какая любовь, там любить нечего. Я конечно понимаю, первые отношения они такие, на всю жизнь, но оглянись вокруг, в стойле ещё много завидных жеребцов.

Грейс возмутилась, и профессор Эмброуз снова обратила на них внимание. На этот раз её предостережение прозвучало ещё строже. Профессор, известная своим склонностью к строгим мерам, продолжала рассказывать об особенностях композиции в картинах Рафаэля, в то время как Келли и Грейс в глубоком стыде пытались сдержать свои эмоции.            

Зеленые глаза Грейс встретились с голубыми Келли, и в первом неизменно сквозила мысль: «Не неси чепуху». Ретировавшись подруга подняла ладони вверх в знак капитуляции, но говорить продолжила.

— Ладно, тогда что ты предлагаешь? Ты же понимаешь, что эти отношения практически изжили себя, а твой «ненаглядный» не хочет прикладывать никаких усилий, чтобы их оживить.

На этот раз губы девушки обдала лёгкая улыбка, - Хэллоуин.

— Новый год, - не понимающе продолжила Кел.

— Аа? При чём здесь новый год?

— А при чём здесь Хэллоуин? Я думала мы играем в слова.

И снова второй раз за день, улыбка коснулась губ Грейс, как же ей нравилось проводить время с Келли, та всегда могла её развеселить.

— Хэллоуин, тут при том, что именно в этот день мы впервые познакомились с Дэном.

— Иии? – всё ещё не понимающе интересовалась Келли.

— Иии, я хочу воссоздать атмосферу, нашей первой встречи. Тогда, когда мы встретились на крыльце его дома. Ты только представь себе: вечер перед Хэллоуином, я в костюме ведьмочки, а он, ничего не подозревая, выходит на крыльцо и вдруг – бум! – вспоминает тот самый день. Как тебе такая идея?

В глазах подруги проскользнуло сомнение, - и как ты собираешься это провернуть?

— А это уже правильный вопрос, тут то, мне поможет, Кристиан. Он тоже был тогда, и его присутствие критически важно.

— Я не за это, Грейс, как ты вытащишь Даниэля с «командной вечеринки», которую он не может никак пропустить?

— Эмм... я ещё не окончательно доработала этот план. Но, главное, что вечеринка начнётся в полночь, а Крис пригласит его в их старый дом где-то около шести. Важно, понимаешь, - девушка, задержав дыхание, прерывисто произнесла, - чтобы это помогло освежить чувства. Ну так что? Как думаешь, идея хороша, стоит ли её попробовать?

— Думаю, лучше бы ты всё-таки поменяла себе парня, меньше хлопот. А так, ну как я могу не поддержать тебя, если у тебя, так горят глаза. Конечно попробуй, если понадобиться помощь, знай я помогу.

— Келли..., - глаза так и сочились благодарностью.

Но не успели девушки переключиться снова на пару, как в их разговор вклинился парень, сидевший всё это время спереди.

— Извиняюсь, что вмешиваюсь девчонки, но я слегка подслушал ваш разговор, и, по-моему, тебе реально бы не помешала бы помощь Грейс, только не для, сюрприза «ненаглядному», а для удовлетворения, - произнёс он с презрительной интонацией, добавив, что всегда готов протянуть руку помощи, а порой и не только руку. На его лице заиграла отвратительная улыбка.

— Закрой пасть, Майкл! - выкрикнула Кел, её голос пронзил воздух, как нож.

Грейс, же также не сдержавшись, врезала ему по щеке изо всех сил, оставив на ней красный след.

На этот раз выходка не осталось незамеченной, профессор Эмброуз, окончательно вышла из себя, её строгий тон обрушился на них, как гром.

— Ну всё, девушки! Это уже ни в какие рамки не лезет. Я вас отстраняю на две недели, вон с моей лекции!

— Но, миссис Олвен, Майк, он же...первый начал, - ещё в не себя от гнева ответила Грейс.

— Мисс, Фейн, имейте совесть и хоть сейчас не оправдывайтесь, вы и так всю пару проговорили с мисс Гилмор, поэтому покиньте аудиторию достойно.

— Хорошо, извините, и до свидания, - и взяв под руку Келли, Грейс покинула аудиторию, напоследок показав Майклу фак, и хлопнув дверью.

Грейс, взъерошенная и явно расстроенная, и Келли, пытающаяся её успокоить, сами не заметили, как оказались в восточном крыле. Воздух здесь был пропитан ароматом старой древесины и пыли, солнечные лучи пробивались сквозь витражи, создавая причудливые узоры на полу. Но рыжеволосая, не обращая внимания на красоту окружающего, а продолжала свою тираду, обрушивая поток негодования на голову Майкла и весь оставшийся мужской род.

— Дорогая, успокойся, ты же знаешь, какой Майкл, отбитый на голову. Этого человека не изменить, хоть всю дурь выбей, всё равно гнильё останется внутри. А по поводу других парней, ты погорячилась, солнце, просто ты на нервах, вот и зла. Не все настолько плохи, как ты думаешь.

Грейс резко возразила, - нет, Келли, поверь, все! Все, кого я знаю, только и делают, что сегодня и вообще последнее время выносят мне мозг.

Келли бросила на подругу странный взгляд, полный молчаливого понимания, а после посмотрела куда-то поверх неё и попыталась сменить тему.

— А как тебе Донован? Он вроде ничего.

— Ты сейчас серьезно? - Грейс едва сдержала смешок, - напомню всего пол часа назад ты его проклинала на чём свет стоит и советовала мне его бросить! После всего, что я тебе рассказала о сегодняшнем утре.

— Дорогая, вообще-то в семействе Донован, два брата, и я имела ввиду Кристиана.

Грейс слегка скривилась.

— Хм, Кристиан, - словно пробуя на вкус имя, тихо прошептала Грейс.

Этот вихрь энергии, этот вечный двигатель шуток и провокаций был её лучшим другом, разве могла она думать о нём в таком ключе. Да последний год, они и правда виделись и общались почти каждый день. Но это неправильно, даже думать о таком, считалось чем-то постыдным.

— Не неси чушь, Кристиан, серьёзно? Несносный мальчишка, который обожает меня провоцировать и выводить из себя, мы про него сейчас говорим?

Уголки губ Келли дрогнули в едва заметной ухмылке.

— Что? Почему ты так улыбаешься? Обычно, когда ты так делаешь, что-то происходит - спросила Грейс, но Келли ничего не ответила.

А в следующую секунду сильные руки внезапно обвили Грейс, прижимая её к себе с такой силой, что она невольно вскрикнула. Воздух вышибло из лёгких, а сердце подскочило к горлу.

— Какого чёрта...? – начала она, но её протест утонул в волне неожиданных ощущений.

Жаркое дыхание коснулось её шеи, вызывая мурашки, и низкий, слегка хрипловатый голос, ещё более соблазнительный, чем по телефону этим утром, прошептал ей на ухо, – Привет, сладкая.

Грейс узнала этот голос мгновенно.

– Кристиан! Что ты делаешь? – её голос дрогнул, выдавая волнение, которое она безуспешно пыталась скрыть.

Рука, сжимающая её талию, сжалась ещё сильнее, прижимая её к твёрдой мускулистой груди. Она чувствовала биение его сердца, мощное и ритмичное, как барабанная дробь. Его запах – смесь дорогого одеколона и чего-то ещё, более притягательного, чисто мужского – заполнил её лёгкие. Она застыла, поражённая внезапностью и силой его объятий.

А потом он произнёс это слово. Слово, которое перевернуло всё внутри неё.

— Ну как же, несносный мальчишка, издевается над той, которую любит...

Грейс застыла. Что он только что сказал? «Любит ...»? Неужели он действительно использовал это слово? Когда он произнёс его, всё вокруг замерло. Время словно замедлило свой бег, позволив ей ощутить всю полноту момента.

— ...любит провоцировать, сладкая. Ты чего так напряжена сегодня? - раздался на этот раз лёгкий смех Криса, пронизывающий коридор.

Он смеялся над ней. Над её растерянностью. Этот смех – лёгкий, пронзительный – стал последней каплей.

«Всё, хватит с меня на сегодня цирка!» – решительно подумала Грейс.

Она собрала всю свою волю в кулак, резко сбросила его руки и оттолкнула Кристиана. Шаг вперёд, второй – и она создала необходимую дистанцию между ними. Её тело дрожало от нахлынувших эмоций – смеси гнева, обиды и... чего-то нового.

— Ничего, всё хорошо, день выдался не очень, – ответила она, стараясь придать своему голосу безразличный тон. На её лице играла натянутая, саркастическая улыбка, призванная скрыть бушующий внутри ураган чувств. Её сердце колотилось как бешеное, отголоском этого внезапного, непредвиденного приближения.

Наконец, Кел, все это время молчавшая, подала голос, - Привет, Крис.

— Привет, - уже полностью переключился Кристиан, но глаза все продолжали возвращаться к Грейс, - что ты тут делаешь? Разве у вас не пара по зарубежному искусству?

— Так, нас выгнали. Мегера Эмброуз, в последнее время прям рвёт и мечет, - выпалила с улыбкой Келли.

Грейс же, стоявшая и отряхивающаяся от Кристиана, как будто от большого кота, подняла взгляд на Келли и застыла. Во взгляде так и сквозил вопрос: «зачем ты сказала ему?».

А тем временем спину уже пронзил холодный взгляд парня.

— Что значит выгнали, Кел? – руки парня скрестились на предплечьях. Его голос звучал напряженно, словно он пытался сдержать гнев.

— Ой, я сказала выгнали? То есть, отпустили, да, отпустили, – Келли нервно хихикнула, но ее глаза выдавали беспокойство.

— Келли, ты мне врёшь, - во взгляде парня так и сквозило угроза «лучше не стоит». Его брови нахмурились, губы сжались в тонкую линию.

— Ахах, - нервозный смех девушки отразился от стен.

Грейс же увидев разворачивающуюся картину, вмешалась, чтобы спасти подругу, - хватит, что за расспрос ты здесь устроил? Просто повздорили с профессором, ты же знаешь какой у нее характер.

— Я, то знаю, но надеюсь ты тоже знаешь, что я всё равно выясню, что случилось, даже если вы мне не расскажете. Тебя не могли выгнать просто так, я в это не поверю, значит случилось что-то серьезное, – Кристиан шагнул ближе, его взгляд буравил Келли.

Грейс почувствовала, как напряжение в воздухе нарастает.

И снова Кел, подала голос, - ну вы это, ребятки давайте, а я спешу. Девушка быстро подбежала к подруге и поцеловала ее в лоб, а после прошептала на ухо:

— Солнце, у вас жесточайшая химия, если что, жду смс, подруга не упусти этого жеребца. Не получилось с одним, поставь ставки на другого. Нафиг тебе Дэн, отпразднуешь Хэллоуин с Крисом. – Ее голос был полон скрытого смысла.

— Ты...я тебя...пошла вон! -, казалось девушка разучилась говорить. Ее лицо залилось краской.

На этот раз уже девичий смех раздался по коридору, - как легко тебя оказывается вывести, солнце, никогда бы не подумала, но ладно, я правда пойду, пока. Келли также подмигнула Кристиану и быстро скрылась из виду.

Грейс стояла, полностью ошеломленная словами подруги. Кристиан же смотрел на нее с интересом, его взгляд скользил по ее покрасневшим щекам. В воздухе витала неловкость, прерываемая лишь тихим гудением ламп в коридоре.

— Я, так понимаю, теперь мы остались вдвоём и можем нормально поговорить, - сказал парень, разрывая возникшую тишину.

Казалось этот голос, снова вывел её из оцепенения, - да, поговорим на счёт плана, мы и так прилично заболтались. Лучше потратим разговор с делом.

Парень как-то странно глянул на девушку, но прошлую тему решил больше не развивать или просто решил оставить этот вопрос на потом. Его игривое настроение снова вернулось к нему.       - Ну ладно, пошли сладкая, удиви меня, что же это за план. О котором я наслышан с самого утра.

Подойдя к девушке и крепко взяв её за руку, парень переплел их пальцы, ведя их в любимое укромное местечко на заднем дворе парка при университете. Зеленоглазая слегка выдохнула, не произнеся ни слова, но время от времени украдкой поглядывала на их сцепленные руки, словно на тайну, которую стоило ещё разгадать.