chapter sixteen
Несколько дней. Тишина. Гробовая. После той ночи у моря, после его плеча и рассвета – ничего. Ни звонка, ни СМС. Ни чертовой весточки.
Я ловила себя на том, что пальцы сами тянутся к телефону. Разблокируют экран. Тупо пялятся на пустой список уведомлений. Странно, Дейли. Неужели тебя так быстро затягивает этот криминальный водоворот? Мысль о том, чтобы сломать жизнь очередному зажравшемуся мажору, вызывала приятный холодок под кожей, сладкий привкус адреналина на языке. Пусть почувствуют, каково это – когда иллюзорный мирок рушится под ногами, как карточный домик. Как наш с Эсми и Кейджем.
Говоря о рыжей... Ее парта в классе пустовала, как выбитый зуб. Видимо, смылась окончательно – может, даже за границу, с награбленными купюрами. Повезло тебе, сучка. Я бы тоже могла исчезнуть. Собрать свои жалкие пожитки и раствориться в серых улицах Бирмингема. Но что-то... что-то глупое и упрямое цепляло меня за этот проклятый город.
Кейдж? Тот вообще испарился. В соцсетях – призрачное присутствие онлайн, но ни новых постов, ни дурацких сторис с сигаретой в зубах и мутным взглядом. Ничего. Может, с Эсми? Мысль вызвала лишь усталую волну раздражения, как от назойливой мухи.
После школы – ритуал. Холодильник в общей кухне приюта скрипнул, выдавая полупустую пачку макарон и пластмассовый контейнер с салатом. Я варила еду под аккомпанемент капающего крана и чьего-то хриплого кашля за стеной. Ела стоя у окна, глядя на грязный двор, где когда-то с Эсми делили последнюю сигарету, а Кейдж пытался впечатлить нас дурацкими трюками на ржавом велосипеде. Идиоты. Злость, старая и знакомая, клокотала в груди. Лучше бы тогда эту сигарету себе оставила.
Телефон на столе завибрировал, затанцевал по пластику. Сердце екнуло – предательски, несправедливо резко. Рейвен. На дисплее. Не СМС. Звонок.
Я нажала зеленую кнопку, стараясь выдохнуть ровно. Голос – лезвие, холодное и отточенное:
— Алло?
— Айва. К 20:30 будь готова. — Ни приветствия, ни предисловий. Чистая команда. — Сегодня ты идешь на закрытую вечеринку в «Кристалл». Подробности при встрече.
Щелчок. Гудки. Молодец, не церемонится. Я отложила телефон, доедая остывшие макароны. На часах – 16:17. Время текло, как расплавленная смола. И у меня оставалось еще одно... неудобное дело.
***
Стук в знакомую дверь с табличкой «М. Элерби». Теплый голос из-за нее:
— Войдите.
Мисс Элерби сидела за столом, заваленным бумагами. Увидев меня, отложила ручку, и морщинки у глаз сложились в лучики настоящей улыбки.
— Айвочка! Солнышко! — Она встала, обняла крепко, пахла лавандой и старой бумагой. — Что случилось? Все хорошо?
— Здравствуйте, — я позволила себе слабую улыбку в ответ. Ее тепло пробивало броню. — Ничего страшного. Просто... нужно поговорить.
— Садись, садись, рыбонька. — Она указала на стул. — Я слушаю.
Я села, сцепила пальцы на коленях. Вдох. Выдох. Только вперед.
— Мне восемнадцать через несколько дней. — Голос звучал тверже, чем я ожидала. — В день рождения я ухожу из приюта. Навсегда. Но... мне нужны документы из школы.
Мисс Элерби замерла. Улыбка сползла с лица, сменившись тревогой.
— Документы? Айва... — Она протянула руку через стол, будто хотела коснуться моей, но передумала. — Ты уверена? Уверена на все сто? Образование... это ключ. К другой жизни.
— Я нашла свою жизнь, — отрезала я, глядя ей прямо в глаза. — Свое дело. И я готова в него нырнуть с головой. Знаю, вы мечтали об университете для меня... — О белом халате или дипломе юриста. — Но это не мое. После шестнадцати – мое право. Проблем с документами не будет.
Она откинулась в кресле, взгляд ушел куда-то в сторону, в прошлое, наверное. Вздох был тяжелым.
— Другой жизни... — она прошептала, потом покачала головой, словно отгоняя мысли. — Что ж. Если это твой выбор... И если это делает тебя сильнее, счастливее... — Она снова посмотрела на меня, и в ее глазах светилось что-то горькое и гордое одновременно. — Тогда я за тебя только рада. И помогу.
Облегчение – сладкое и острое – хлынуло волной. Я не сдержалась:
— Спасибо! — Даже захлопала в ладоши – глупый, детский жест. — Я знала... знала, что только с вами можно честно поговорить. Больше ведь... не с кем. — Голос дрогнул на последних словах. — Теперь я еще увереннее. Это мой путь.
Ее рука все же легла поверх моей – теплая, морщинистая, крепкая. Ненадолго.
— Твой путь, солнышко. Иди по нему смело.
***
Время после разговора сжалось до размеров песчинки. В моей комнате – хаос сборов. Черное платье – то самое, короткое, блестящее, из бутика, где пахло деньгами и презрением. Оно легло на кожу как вторая кожа. Туфли на шпильке – орудие пытки, но оружие соблазна. Миниатюрная сумочка-клатч. Внутри – телефон, тюбик алой помады (оружие массового поражения для мужиков), и... «подарок» от Вейна. Крошечная пудреница. Секрет – под крышкой. Легкий нажим, и слабый трескок наполнит воздух запахом озона, а цель рухнет как подкошенная. На всякий случай, Рейвен. Ты же просил быть готовой.
Перед зеркалом – ритуал войны. Кисти, тени, тушь. Макияж – не кричащий вызов, а искусная маска. Подчеркнуть глаза – глубокие, чуть раскосые, полные обещаний и тайн. Скрыть тени под ними. Последний взгляд в зеркало. В отражении – не девчонка из приюта. Хищница. Готовая к охоте.
Часы: 20:27. Пора.
Я вышла из приюта, не оглянувшись. Впервые за долгие годы – без ненависти к этим мрачным стенам. Только холодное равнодушие. Позади – клетка. Впереди – свобода.
Черный «Мерседес» призраком стоял в знакомом переулке. Рейвен прислонился к капоту, сигарета между пальцев, дымок струился в холодный воздух. Профиль в свете уличного фонаря – резкий, как грань ножа. Беспощадный. Он даже не шевельнулся, когда я подошла, туфли цокали по асфальту громко в тишине.
— Ты опоздала на три минуты, — бросил он, не глядя, затушив окурок. Голос – лед.
— Зато я безупречна, — парировала я, демонстративно поворачиваясь перед ним. — Не каждый день идешь на бал к принцам.
Он медленно повернул голову. Его взгляд скользнул по мне – от шпилек до макушки. Оценивающий. Сканирующий. Без искры признания, без тени того... чего-то, что было у моря. Лишь холодная констатация факта: инструмент готов. Лицо – каменная маска.
— Безупречность – стандарт, Айва. Не достижение. — Он открыл пассажирскую дверь. — Садись.
Машина рванула с места. В салоне – гнетущее молчание, густое, как смог. Рейвен не проронил ни слова. Его пальцы лишь плотнее сжимали руль, суставы белели. Я украдкой наблюдала за его профилем. Он казался... дальше, чем когда-либо. Отстраненным.
Погруженным в свои ледяные дали. Что случилось? Новости об Эсми? Проблемы с командой? Мысль кольнула глупо и остро. Я тут же задушила ее злостью. Нам и не нужно быть близкими. Это сделка. Работа. Ничего больше.
Мы приехали не к «Кристаллу», а в знакомый бункер. Свет в гостиной был приглушенным, но все были в сборе.
Энтони щелкал клавишами перед экранами, Дэн перелистывал глянцевый журнал, Вейн чистил ногти ножом с устрашающе тонким лезвием, Сириус дегустировал что-то из бокала, Есения проверяла макияж в компактном зеркальце, Мэллинда что-то тихо напевала, собирая набор тонких инструментов в кейс. При нашем появлении разговоры смолкли. Все взгляды устремились на меня – оценивающие, профессиональные, без лишней теплоты.
— Красота, — протянул Дэн, закрывая журнал. — Наш Финли точно клюнет.
— Убедительно, — кивнула Есения, убирая зеркальце. — Главное, не переиграй. Он не любит навязчивости.
Рейвен прошел к центру комнаты, его присутствие сразу собрало фокус.
— Садись, Айва. Сегодня – не атака. Разведка. — Он указал на свободный стул. — Цель – Финли Кроуфорд. Глава «Вулкан Капитал». — На стене замигал экран, показывая фото молодого мужчины с острым взглядом и безупречной стрижкой. — Наша цель – его личный сейф. Не обычный. «Вулкан-Локбокс».
Энтони повернул свой ноутбук, чтобы я видела схему, похожую на флешку с биометрическими сенсорами.
— Это не просто флешка, — пояснил он, его пальцы забегали по клавиатуре, выделяя элементы. — Это автономная крепость. Там все: его состояния, компромат на пол-правительства, схемы отмывки. И главное – она не в сети. Взломать удаленно – ноль шансов. Даже для меня.
— Так зачем он нам? — спросила я, прищурившись.
— Чтобы получить то, что внутри, — вступил Сириус, отставляя бокал. — Нужен физический доступ в момент, когда он сам его разблокирует. Система требует его отпечаток пальца на сенсоре и сканирование сетчатки глаза в строгой последовательности. Защита на подмену – вероятна. Он параноик.
— Твоя задача сегодня, — продолжил Рейвен, его взгляд приковал меня. — Влиться. Стать частью фона. Наблюдать. Запомнить его привычки: где носит «Локбокс», скорее всего, при себе всегда, как ведет себя с охраной, она невидима, но есть, как расслабляется: пьет ли, с кем общается. Особенно – как он смотрит при разблокировке. Под каким углом? Как долго? Это ключ для камеры.
— Камеры? — уточнила я.
Вейн протянул тонкий кожаный пояс с изящной пряжкой.
— Вот. Объектив тут. Микроскопический. Ты наденешь его под платье. Наша задача сегодня – зафиксировать
процедуру разблокировки, если представится шанс. Но не более. Никаких действий. Только глаза и уши. Понятно?
Я взяла пояс. Он был легким, неприметным. Оружие шпиона.
— Понятно. Разведка. Фиксация процедуры. Без контакта.
— Именно, — подтвердил Рейвен. — Вечеринка в «Кристалле» – его территория, но редкий момент, когда он может быть менее собран. Используй это, чтобы изучить. Запомнить окружение, маршруты, слабые места в его броне вежливости. Все, что может пригодиться позже.
— «Позже»? — переспросила я.
— За один вечер мы «Локбокс» не возьмем, — пояснила Есения. — Сегодня – подготовка почвы. Основное действие... в другой обстановке. Более приватной. — Она обменялась быстрым взглядом с Рейвеном.
— Значит, это только начало, — констатировала я, примеряя пояс под платье. Он сидел идеально, не выделяясь. Мне не надо было стесняться ребят, чтобы приподнять свое плате. Работа, так ведь?
— Начало пути к большой добыче, — ухмыльнулся Дэн. — И к нашей благодарности. Не забудь включить передатчик на поясе при входе. Мы будем слышать.
— И не лезь на рожон, малышка, — добавил Вейн, убирая нож. — Сегодня ты – красивая, но незаметная тень. Пусть другие девочки стараются привлечь внимание. Твоя цель – слиться со стеной и смотреть.
Чувствовала себя как шпион перед вылазкой. Напряженно, но ясно. Задача проста: наблюдать, запоминать, не выделяться. Никакой романтики, только холодный расчет.
Рейвен посмотрел на часы.
— Пора. Машина ждет. — Его взгляд скользнул по моему образу, задержавшись на поясе под платьем. — Безупречно. Держи уши востро и глаза открытыми. Удачи, Айва.
«Удачи». От него это прозвучало как приказ. Я кивнула, поворачиваясь к выходу. Позади меня задвигались стулья, зазвучали тихие пожелания «ни пуха» от команды. Впервые я чувствовала себя не одиноким инструментом, а частью... механизма. Пусть опасного, но слаженного. Это было ново. И, возможно, именно это чувство, а не взгляд Рейвена, заставило меня выпрямить спину перед тем, как шагнуть в ночь, к черному «Мерседесу», ждущему у ворот бункера. К «Кристаллу». К разведке. К началу настоящей игры.
Что же ждет нашу Айву в элитном баре на закрытой вечеринке? Все ли у нее получится?🙂
С чем связан холод Рейвена?
Давайте подумаем в комментариях🤓