chapter twelve
Парни высадили нас в пятистах метрах от «La Perla». Вечерний воздух щипал кожу, но под струящимся шелком платья меня била мелкая дрожь. Не от холода. От предвкушения краха. Каблуки выбивали нервную дробь по плитке. Каждый шаг – как отсчет до взрыва.
— Эсми, давай сейчас забудем наши обиды, — мои пальцы впились в ее плечо сквозь тонкую ткань, чувствуя под ней стальную пружину страха. — Хотя бы на час. Сделаем чисто. Как раньше.
— Хорошо, — она выдохнула, не поднимая глаз. Слово – пустое, как скорлупа. Разрабатывать план, как всегда, пришлось мне.
— Заходим. Заказываем вино. Белое, сухое. — Я мысленно листала обрывки знаний о роскоши, выуженные из сплетен и глянца. — Две подружки празднуют... скажем, выигрыш тендера. Смеемся. Ловим его взгляд. Изучаем. Ждем.
Дверь «La Perla» поглотила нас. Мир хрустального звона, приглушенного джаза, густого аромата трюфелей и выдержанной кожи. Смокинги и вечерние платья казались броней. Мы – два тревожных пятна. Эсми съежилась.
Официант с лицом ледяной статуи провел нас к столику в полутени. Не центр, но и не глушь. Достаточно, чтобы нас заметили, не разглядев фальшь сразу.
— Потом, — шептала я, разворачивая тяжелую салфетку с показной небрежностью, — заказываем ему бутылку. Того коньяка, что он пьет. Самую дорогую, что он заказал. — Мельком глянула на Артура Блэквуда. Сидел, как паук в центре золотой паутины. Седая грива, взгляд поверх янтарного бокала – властный, скучающий. — Говорим: «От тайных поклонниц. Заметили, какой особенный вечер у столь привлекательного джентльмена». И молимся, чтобы его эго клюнуло.
— Если клюнет... — Эсми уткнулась в меню, будто читала смертный приговор. Брови – одна черта тревоги. — кто пойдет к сейфу и как? Он же не дурак...
— Я останусь с ним, — сказала я, адреналин шипящей кислотой разлился по венам. — Буду отвлекать. По полной. Ты скажешь, что тебе дурно. Пойдешь в дамскую. Найдешь кабинет с сейфом. Код помнишь?
— 475193, — она выдавила, словно отчеканивая пули. — Как забыть.
— Супер! — Я выдавила что-то похожее на улыбку. Внутри все сжалось в ледяной шар. Без порошка. На чистом флирте и шампанском. Сложнее. Опаснее. — Главное – скорость, Эс. Влетела, ввела код, выхватила папку, вылетела. Розовая. «Вектор Холдинг».
— Отлично, — кивнула она, но голос был плоским, как дохлая рыба. — Успехов нам. — Звучало как приговор.
***
Время в «La Perla» тянулось, как расплавленный асфальт. Вино кислило на языке. Я заливала Эсми бредом про «креативный отдел», смеялась чуть истерично. Глаза – ножи – резали пространство до стола Блэквуда. Он пил коньяк. Говорил с важными людьми. Бросал томные взгляды брюнетке в черном. Любовница? Или завтрашняя жертва?
Каждая минута впивалась в виски. Я вертела вилку, ладони – лед и пот. Эсми сидела, как восковая кукла. Запахи – еда, духи, сигары – смешивались в дурман. Наш столик – островок фальши в океане настоящих денег. Сколько они тут оставляют? Наши кражи – жалкие крохи.
Наконец, Блэквуд один. Гости ушли. Брюнетка испарилась. Он откинулся, вращая пустой бокал. Взгляд блуждал. Скука. Наш шанс.
— Пора, — прошипела я. Поймала ледяной взгляд официанта. Махнула.
***
Официант с бутылкой коньяка (той самой, от цены которой сердце ушло в пятки – Рейвен, твои кровные!) подошел к Блэквуду. Шепот. Легкий кивок в нашу сторону. Артур повернул голову. Взгляд – тяжелый, скальпель – скользнул по Эсми, впился в меня. В мое красное, в вырез, в вызов. Уголок губы дрогнул. Кивок. Бутылка на его столе. Он поднял новый бокал в нашу сторону, приглашая к себе
Мы поднялись. Каблуки – барабанная дробь сердца. Подошли. Улыбки – сладкий яд.
— Мистер...? Позвольте поздравить лично, — голос – фальшивое серебро. — Такой вечер... такой мужчина... Не смогли пройти мимо. Я Айва. Это Эсми.
— Артур, — протянул руку. Ладонь сухая, сильная, перстень – кастет под бархатом. Мою руку сжал чуть дольше вежливости. — Очень любезно, девушки. Присаживайтесь. Разделите ваше... щедрое подношение. — В глазах – любопытство хищника и право брать.
Мы сели. Я налила ему коньяк. Эсми завела дурацкий разговор про интерьер. Я впивалась в Артура взглядом, сыпала комплиментами, смеялась его пошлым шуткам. Он пил. Говорил о скуке совещаний, о глупости партнеров. Глаза блестели, речь становилась громче, развязнее. Алкоголь и внимание работали.
— Знаете, девчонки, — вдруг бухнул он, наливая себе еще, — здесь... духота. У меня есть местечко... уютное. Близко. Для особых... бесед. — Взгляд скользнул по мне, потом по Эсми. Маслянистый. — Не хотите продолжить? Бар отличный... диван удобный...
Бинго. Любовное гнездо. Уединенное. Без свидетелей. Идеально для Рейвена.
— Артур, это звучит... волнующе! — Я положила руку ему на предплечье. Пульс под кожей – учащенный. От коньяка? От азарта? — Мы только за!
Квартира оказалась в дорогом, но не кричащем доме рядом. Не пентхаус, но просторная клетка с видом на огни. Черная кожа, глянец, огромный телевизор, бар с синей подсветкой. И повсюду – следы разных женщин. Разные флаконы духов в ванной. Чужая помада на баре. Шелковый халат на спинке кресла. Настоящий гарем.
— Эсми, солнышко, тебе явно нужно прилечь, — я бросила ей стальной взгляд, пока Артур с грохотом ставил шампанское в лед. Он уже заметно заплетался. — Ванная? Или... комната отдыха?
— Да... простите, — она пошатнулась, мастерски изображая дурноту. — Где можно?..
— Коридор направо, первая дверь – гостевой санузел, вторая – спальня, — буркнул Артур, его внимание уже прилипло ко мне, пьяное и настойчивое. — Недолго!
Эсми скользнула в коридор. Я осталась с ним. Началась настоящая работа. Села рядом, слишком близко. Кончиками пальцев провела по его виску. Шептала пошлости про его неотразимость, про то, как он выделяется среди серой массы. Он млел, тянулся, дыхание с перегаром било в лицо. Я отстранялась, подливала шампанского, смеялась звонко и фальшиво. Каждая секунда – вечность. Где она? Должна была вернуться!
Артур стал агрессивно навязчивым. Руки лезли под шелк, цеплялись за бедро. Я ловко уворачивалась, вставала, проходилась по комнате, заставляя его следить взглядом. Внутри все кричало сиреной. Что-то не так. Где она?
— Твоя подруга... — он попытался сфокусироваться на пустом кресле. — Что-то долго...
— Ей плохо! — выпалила я. — Она... чувствительная. Приляжет. Не мешай ей, Артур. — Я снова села к нему, взяла его лицо в руки, заставила смотреть на себя. — Разве я тебе не интересна? Одна?
Он пробормотал что-то похожее на «очень». Его руки обвили талию, потные ладони полезли вверх по спине. Я терпела, считая удары сердца. Паника, острая и ледяная, сжала горло. Эсми. Ты где, стерва?
Я вырвалась под предлогом «освежить напитки» и рванула в коридор. Первая дверь – гостевой санузел. Пусто. Вторая – спальня. Постель смята, на тумбочке – коробка презервативов. Пусто. Третья дверь – кабинет. Приоткрыта.
Ворвалась внутрь. Массивный стол. Книги. И стальной сейф – распахнутый настежь! Внутри – пустые полки! Несколько деловых папок сдвинуты в беспорядке. Никакой розовой папки с логотипом «Вектор Холдинг»! Никакой Эсми!
На ковре у сейфа валялся клочок бумаги, вырванный из блокнота на столе, с ее корявым почерком:
«Прости. В сейфе было полмиллиона наличными. Я не могу больше. Рейвен убьет нас за эту папку. Я исчезаю. Разбирайся с мужиком сама. Не ищи.»
Тишина. Абсолютная. Потом – белый шум ярости в ушах, сжимающий череп. Сука! Тварь! Она украла папку! И деньги! Она сбежала!
Я стояла, сжимая записку в кулаке, ногти впиваясь в ладонь. Холодная, чистая ненависть вытеснила страх. Разбирайся сама? О, я разберусь. Сначала с этим пьяным быком. Потом – с тобой, Эсми. Потом – с Рейвеном.
Сзади – тяжелый, шаркающий шаг, пьяное хрипение:
— Девочка? Где спряталась? Играешь? Я люблю игры...
Я медленно обернулась. Артур Блэквуд стоял в дверях кабинета, шатаясь. Лицо – багровое, потное. Глаза – мутные, но в них зажегся тусклый, опасный огонек понимания. Он смотрел на открытый сейф. Его пьяная физиономия исказилась подозрением и злобой.
— Ты... что ты наделала?! — он сделал неуверенный шаг внутрь, опираясь о дверной косяк. — Где... рыжая? Где мои деньги?!
Я улыбнулась. Широко. Без тени тепла. Как волчица, загнанная в угол, готовая рвать глотку. Моя рука скользнула к тяжелой хрустальной пепельнице, которую я машинально схватила у бара, когда вставала. Гладкая. Тяжелая. Смертоносная.
— Я заканчиваю то, что она начала, Артур, — сказала я тихо, делая шаг ему навстречу. Лед в голосе. Вулкан ярости в груди. — Игра окончена. Просто не дергайся. Это будет... эффективно.
Животный страх мелькнул в его мутных глазах, смешавшись с яростью. Он открыл рот, чтобы заорать...
Приветик, моим читателям 👋🏻
Данная глава закончилась очень интригующе, правда?
Хотелось бы, чтобы вы комментировали мою историю и оставляли звездочки🥰 для меня это будет большой мотивацией🫶🏼
Обнимаю каждого 🫂