chapter eleven
Возвращение в приют после разговора с Рейвеном ощущалось как возвращение в клетку после битвы. Энергия вытекла из меня, как вода из пробитого ведра. Я рухнула на койку, лицом в подушку, пытаясь заглушить навязчивый хор тревожных мыслей: Убьют. Издеваются. Провал = смерть. Вдруг телефон вибрировал – СМС. Рейвен.
Рейвен: Завтра оденьте свои самые роскошные вещи.
Я переслала Эсми, швырнула телефон в ноги и накрыла лицо руками. Громкий, тяжелый выдох сорвался сам собой.
– У тебя что-то случилось? – Голос Леи, моей соседки, прозвучал как из другого мира. Она стояла в дверях, ее добрые глаза полны беспокойства. Она вечно витала в облаках, эта Лея, верила в лучшее. Чужая вселенная.
– Нет, все хорошо, – я заставила губы растянуться в подобие улыбки. Голос звучал чужим. – День тяжелый выдался, а завтра... завтра еще сложнее.
– Это на работе так? – Она сделала шаг внутрь. – Тебя начали в дневные смены ставить? Людей много?
– Да, – выдохнула я, закрывая глаза. Лгать Лее было легко и мучительно одновременно. – Выходные. Людей – тьма, а работать некому. Ад.
Она посмотрела на меня с таким искренним сочувствием, что аж кольнуло под ложечкой.
– Бедняжка... Отдохни хорошенько.
Я кивнула и рванула в душ. Ледяные струи смывали не только пот, но и остатки сил. Осталось только упасть в кровать и провалиться в забытье. Хотя бы на пару часов.
***
Я проснулась глубоким днем. Солнечный луч, пробившийся сквозь грязное окно, резал глаза. 14:37. Суматоха началась мгновенно. Утренняя рутина (нет, дневная) – на автомате: душ, маски для волос, пока они сохли – наскоро проглоченный бутерброд и ненавистная домашняя работа. Школа казалась абсурдным сном наяву.
К 16:00 я была готова к главной миссии дня: шоппинг. «Самая роскошная». Красное платье. Золото. Ударный образ. Такси довезло до "Эклипса" – огромного торгового центра, где блеск витрин бил по глазам, а запах дорогой кожи и парфюмов кружил голову. Здесь пахло деньгами и недостижимой жизнью.
Я ныряла из бутика в бутик, как акула, высматривающая добычу. Черное – слишком траурно. Синее – банально. Зеленое – не ее. Розовое – фу. Мини – вульгарно. Макси – старомодно. Сотни платьев, и ни одного – ТОГО САМОГО. Разочарование копилось, как туча. Я чувствовала себя Золушкой, которой к полуночи нужно быть на балу, а платья нет. Ноги гудели, в голове звенело от яркого света и музыки.
Спасение пришло в виде крошечной кофейни в центре атриума. Я рухнула на стул, заказала ягодный чай и кусок шоколадного брауни. Горячий чай обжег горло, сахар ударил в кровь. И тут мой взгляд упал на неприметную витрину в дальнем углу – "Velvet & Silk". Маленький, но явно дорогой бутик. Я туда не заходила.
Надежда – последняя дура. Я допила чай и пошла.
И там... там оно висело. Не просто красное. Кроваво-рубиновое. Шелк, струящийся как жидкий металл. Длинное, но с высоким разрезом до бедра. Сдержанно и смертельно опасно. Платье-оружие. Цена заставила дрогнуть, но я даже не моргнула. «Рейвен заплатит», – подумала я, расплачиваясь картой. Коробка с драгоценной добычей в руках – я летела обратно в приют, чувствуя прилив адреналина. Игра началась.
***
20:40. Финишная прямая. Духи. "Delina Exclusive". Флакон, знакомый до боли – тот самый, из вечера в "Neon Jungle". Сладкий, чувственный, с дерзкой ноткой ревности. Я брызнула на запястья, шею, за уши. Запах-воспоминание. Запах-оружие. Клатч – маленький, черный, лаконичный, как пуля. Ничего лишнего.
На крыльце приюта меня уже ждала Эсми. Я чуть не присвистнула. Она выбрала бежевое платье – облегающее, как вторая кожа, усыпанное микроскопическими пайетками, мерцавшими при каждом движении. Высокие шпильки, клатч под золото, каплевидные серьги. Она выглядела... дорого. Изумленно. И только в ее глазах, если приглядеться, прятался все тот же червяк страха, придавленный слоем безупречного макияжа и маской холодной уверенности.
– Привет, – бросила я сухо.
– Привет, – ее голос был ровным, бездонным.
Никаких объятий, никаких улыбок. Мы были солдатами перед вылетом на задание. Повернулись и пошли. Молча. Звон наших каблуков по асфальту отбивал такт последних спокойных минут.
***
Черная машина ждала в том же переулке. Рейвен за рулем. Дэн – на пассажирском. Мы сели сзади. Салон наполнился густым ароматом двух духов – моих "Delina" и чего-то свежего, цитрусового от Эсми.
Рейвен оглянулся. Его взгляд скользнул по Эсми, оценивающе, деловито. Потом остановился на мне. Задержался. В его карих глазах мелькнуло что-то... узнавание? Он чуть заметно втянул воздух носом. Брови слегка поползли вверх.
– Умницы, что прислушались, – его голос был ровным, но в нем появилась новая нота. – Выглядите... потрясающе. Обе. – Его взгляд все еще был прикован ко мне. – Особенно твой выбор, Айва. Сильный. Запоминающийся. – Он снова втянул воздух, едва заметно. – Запах... знакомый. С того вечера.
Я почувствовала, как по спине побежали мурашки. Он помнил. Каждую деталь. Я лишь холодно кивнула, не позволяя страху просочиться наружу.
– Рассказывай подробности, – потребовала я, перехватывая инициативу. – Время идет.
Рейвен перевел взгляд на дорогу, тронулся. Голос его стал деловым, четким:
– Ресторан "La Perla". Сегодня там ужин по случаю дня рождения одного... уважаемого джентльмена. – Он протянул через сиденье фотографию. На ней – мужчина лет 65-ти, с седыми висками, острым взглядом и дорогим костюмом. Лицо властное, привыкшее к повиновению. – Артур Блэквуд. Ваша цель. Вам нужно втереться к нему в доверие. Сделать это так, чтобы он лично пригласил вас после ужина к себе в квартиру. Флирт, деловой интерес, жалость – неважно. Любым способом. – Рейвен бросил острый взгляд в зеркало заднего вида. – В его квартире, в кабинете на втором этаже, стоит сейф. Стальной монстр. Вам нужна розовая папка с логотипом "Вектор Холдинг". Только она. Все остальное – не трогать. Понятно?
– Понятно, – ответила я за обеих. Эсми молча кивнула, ее пальцы судорожно сжимали клатч.
– Вот код, – Дэн протянул маленькую, сложенную вчетверо бумажку. Я развернула. 475193. Цифры врезались в память мгновенно. – Запомните. И уничтожьте бумажку перед входом в квартиру.
Машина ехала плавно. Я смотрела в окно на мелькающие огни города. В салоне висело напряженное молчание, нарушаемое только шелестом шин. Эсми дышала часто, мелко. Я чувствовала ее страх как физическую волну. Рейвен снова бросил взгляд в зеркало – на меня. Его глаза были темны и нечитаемы. Он снова чуть втянул воздух, как будто ловя неуловимый шлейф "Delina Exclusive", смешавшийся с запахом предстоящей опасности. Этот знакомый аромат висел между нами, как невысказанная угроза и странное обещание. Мы ехали на бал. Наш самый опасный танец только начинался.