Часть 12
Мери вышла на улицу в новом костюме для верховой езды. Как-то она обмолвилась, что хочет научиться кататься, и Лисса вручила ей форму. Мери со вчерашнего дня не выходила в столовую, просила Сару приносить еду наверх. Но сегодня решила, что нужно отвлечься, и пора уже взяться за исполнение одной из своих мечт.
Возле конюшни ее уже поджидала немолодая женщина, пружинящая походка которой, однако, выдавала в ней активную личность. Они поздоровались, и та повела Мери в конюшню - она могла выбрать себе лошадь, любую, кроме личных лошадей хозяев поместья. У Лиссы оказалась красивая лошадь в яблоках, которая стояла в просторном стойле, у Джеймса крупный черный конь. Мери выбрала себе спокойную по словам мисс Смит белоснежную лошадку, и уже стремилась поскорей начать занятие. Какая это была лошадь! Будто сошла с картинки. Мери очень удивилась, что никто ее ещё себе не забрал, на что мисс Смит ответила, что она слишком молодая и маленькая.
Конюх запряг Леди (так звали лошадь, и по мнению Мери, это была подходящая кличка) и Мери дали поводья, за которые она с опаской ухватилась. Было страшно сделать что-то не так, но она с восторгом смотрела на идущее рядом животное. Такие большие красивые глаза. Мери осторожно погладила Леди по шее и протянула ей заранее взятый кусочек сахара.
- Фууу, ты меня обслюнавила! - рассмеялась она.
Леди фыркнула, будто и правда поняла, что ей сказали.
Они остановились на лужайке, и мисс Смит помогла Мери забраться в седло, после чего взяла лошадь за упряжку. Они пошли вперед, и мисс Смит начала рассказывать Мери основы.
Вернулась Мери очень довольная, но с липкими ладонями - она напоследок покормила Леди сахаром, за что та отплатила ей порцией слюней. Но Мери была в восторге, она не могла нарадоваться, что у нее теперь есть собственная белая лошадка. Она лучше любых других! "И прекрасно смотрится рядом с конем Джеймса", - услужливо подсказал мозг.
Мери устроилась в своем любимом кресле, но расслабиться ей не дали - в комнату ворвалась Лисса.
- Ты не поверишь, что случилось! Я получило письмо, эта информация ещё не появлялась в газетах. На балу у Грегсонов был убит лорд Пэррисон! Его нашли мертвым в одной из спален. Он отравлен!
Мери ахнула. Как такое возможно? Убийство, и не где-нибудь, а на многолюдном балу. Убийца явно был настолько ловким, что совсем не боялся быть замеченным.
- Я видела его, - продолжила Лисса, сев в одно из кресел. - Не могу сказать, что он был очень приятным человеком, но зачем его убивать? За свою жизнь он вряд ли сделал хоть что-то, хорошее или плохое.
Мери не знала, что и сказать. Конечно, это было прискорбное известие, но оно мало касалось Мери, и она не была сражена горем, или что должно происходить в таких случаях.
Лисса тоже не долго пребывала в шоке, видно, этот человек и правда был ей очень мало знаком.
- После этого известия становится не по себе. Ты не забыла, скоро пикник у Бернсов.
- Дааа, - протянула Мери без особого энтузиазма. - Это должно быть весело?
Теперь вся её жизнь проходила в еде, занятиях перед приёмами и самих приёмов. Это было интересно, необычно, волнующе, но уже не так ново и долгожданно.
- Да, конечно! Особенно если проводить день в приятной компании, - Лисса ухмыльнулась.
- Это ты про Эдварда? Если да, то его компания и правда приятная, но вряд ли он захочет провести все утро со мной. Мы ведь утром едем?
- Да, чтобы не было жарко, - ответила Лисса. - Что-то мне подсказывает, что он захочет, - Лисса даже не скрывала своей усмешки.
- Хватит, - рассмеялась Мери, отворачиваясь, - ты смущаешь меня. Кстати, ты что-то ничего не рассказываешь про Стивена, - перешла она в наступление.
- Боже, называй его просто Стивом! Он тоже там будет, - при упоминании о нем, на лице Лиссы появилась мечтательная улыбка. - Скажи, что он очень красив!
Мери задумалась. Если скажет, что да, Лисса начнет ревновать, если нет, то задушит ее подушкой.
- Да, пожалуй ничего, - дразня, ответила она.
Лисса и правда схватилась за ближайшую подушку и швырнула ее в Мери.
- Эй, так не честно! - Мери тщетно попыталась увернуться. Не успела она бросить в ответ, как Лисса уже выбежала из комнаты. Ну и ладно.
Мери переоделась в платье и пошла искать библиотеку. Ей было стыдно за себя - за все то время ,что она здесь провела, она так и не удосужились зайти туда. Но она услышала голоса снизу и решила спуститься. Неужели мистер и миссис Кэмпбелл вернулись?
Звуки шли из гостиной на первом этаже. Зайдя туда, Мери увидела Лиссу и Джеймса в компании Стива и Натали (при виде нее руки Мери чуть не сжались в кулаки) Монгетти и ещё одной девушки.
- О, Мери, я как раз хотела позвать за тобой. Садись с нами! - улыбнулась ей Лисса. Кажется, она была довольна компанией. Конечно, тут же присутствовал Стив.
Мери села в кресло рядом с ней.
- Познакомьтесь, это Роза, наша троюродная кузина. Родство далекое, но мы с детства очень хорошо общались, - представила рыжую девушку Натали.
Да, конечно, хорошо общались. Будто такая стерва может хоть с кем-то водить настоящую дружбу. Натали представила Розе всех по очереди, описывая Джеймса и Лиссу всеми лесьными прилагательными, что только знала. Мери же была названа как подопечная, и больше ни слова. Что ее ничуть не смутило - ей было бы противно услышать ещё хоть слово из уст Натали.
Роза была худенький девушкой с бледной кожей и рыжими волосами, убранными в строгую прическу. Она была одета скромно, и держалась очень сдержанно и воспитанно. Видно, они всё-таки мало общались с Натали, иначе последняя давно бы ее испортила. Сама она восседала в атласном бардовом платье с таким глубоким вырезом, что чудо, что оттуда ещё ничего не вывалилось. На шее сверкали тяжелые ожерелья, в ушах массивные сережки, усыпанные драгоценными камнями. А она приехала просто чаю попить!
Дальше пошла светская беседа в которой Мери не участвовала. Ей было интересно наблюдать за остальными. Она все пыталась заметить тайные взгляды, жесты, которые выдавали чувства других. Вот она заметила счастливый взгляд Лиссы, брошенный Стиву. Его глаза, когда он смотрел на нее, были полны затаенной радости и нежности. А вот Натали нагнулась вперед, повернувшись к Джейсу, так, что он мог обозревать все содержимое ее декольте. Он же остался невозмутимым. По правде говоря, он лучше всех держал себя в руках, его лицо оставалось равнодушным. Роза же с интересом поглядывала на всех. Кажется, она еще стеснялась высказываться. Мери прониклась симпатией к ней - она казалась спокойной, чуть застенчивой, не самовлюбленной, что стало уже непривычным для Мери, ведь ее нынешнее окружение определенно страдало этим недостатком.
Потом Стив предложил сыграть в карты. В карты Мери умела играть - ее научил муж их кухарки, старый моряк. Так что она вместе со всеми села за карточный стол.
- Боюсь нам придется рассказать правила, - с наигранным вздохом сказала Натали. - Некоторые, наверное, даже не знают правил.
При этом она прямо смотрела на Мери. Девушка сжала от ярости кулаки под столом, но заставила себя сохранить спокойное выражение лица и, приподняв брови, ответила:
- Если ты про меня, то я умею играть, - она послала ей самый уничтожающий взгляд, какой был в арсенале.
- Что ты, я и не думала про тебя, - жеманно рассмеявшись, сказала Натали.
Начали раздавать карты, и Мери для себя решила, что должна непременно выиграть, чтобы показать этой выскочке. Не передать словами, как она ее бесила. После того злополучного бала единственное, что ей хотелось сделать, это унизить ее, раздавить, хоть она и не знала, как это сделать.
Но оказалось, что ее настроение ещё не до конца испорчено. Напротив сидела Роза, эта скромница, которая только и делала, что заигрывала с Джейсом и Стивом!
- Стив, ради бога, я не представляю, какую карту положить!
- Ох, Джеймс, не верится, что вы скрывали этого туза от нас!
- Я совсем никудышно играю, Стив, ты обязан мне помочь!
Мери окончательно в ней разочаровалась. В ней кипела ревность, хоть она и не хотела себе в этом признаваться. Ещё она видела напряженное лицо Лиссы - ей тоже не нравилось, что происходит. Да, эта девушка явно испытывала к Стиву не родственные чувства. Ее открытые заигрывания раздражали, и Мери уже жалела, что вышла из своей комнаты. В данной ситуации она ничего не могла сделать, только давиться от злобы и ревности. Она правда пыталась подавить это в себе. Ведь и правда, чего это она распереживалась? Этот козел и так достаточно потрепал ей нервы, конечно она не испытывает к нему чувств! Но сердце предательски кололо каждый раз, когда она видела его взгляд на другую.
В этой партии ей не удалось выиграть, победил Стив. Наверное он потому и предложил играть, что делал это умело. Но у Мери было одно преимущество.
- Ты не будешь возражать, если я раздам? - мило улыбнувшись, сказала она Стиву и забрала колоду.
Что ни сделаешь, когда зла. В любое другое время она бы не смогла обратиться к такому красавцу, не смогла бы даже поднять на него взгляд, а если бы даже заговорила, то точно бы перепутала слова, или язык бы заплелся. Точно так бы было! А если бы посмотрела на него, точно бы забыла, что спросила - она бы потонула в его глазах. Но сейчас ее переполняла злость, и она даже не обратила внимания на него.
Так, главное не перепутать. Она перетусовала колоду, как ее учили. Да, теперь она точно победит! Конечно, мошенничать нехорошо. Но кого это волнует? И вот в руках Мери лучшие карты. Как она и хотела, в конце она выиграла. О, как сладко было это чувство! Оно окрыляло. Мысль, что она умерла нос Натали была настолько приятной, что было очень сложно сдержать улыбку.
- Вам нужно было играть на деньги, с такими навыками шулера, - произнес ей на ухо такой знакомый голос.
Мери не могла пошевелиться. От его дыхания на шее у нее побежали мурашки, а сердце предательски застучало, грозясь вырваться из груди. Что такое? Она же должна его ненавидеть! Мери обернулась, посмотрев ему в глаза. Ох, это была ошибка. Мысли сразу разбежались, она забыла, что хотела ответить, могла лишь смотреть в эти бездонные голубые глаза. Наконец она заставила себя открыть рот:
- Вы меня раскусили.
Почему-то получился шепот. Да, она так точно не сможет скрыть своего волнения. Хотя, какая разница. Он и так все знает.
Он ухмыльнулся, и у Мери защемило сердце. Сколько бы она себя не убеждала, она его не смогла забыть. И чувства не прошли. Джеймс отошёл, и она попыталась придать себе равнодушный вид. Нужно вести так, будто ничего не случилось. А ведь так и есть. Он всего лишь сказал ей одну фразу.
После карт решили поиграть на фортепиано. За инструмент села Натали. Ну кто бы сомневался, она не упустит шанс выпендриться. Но Мери пришлось признать, что играла она очень даже хорошо. Затем села Роза и исполнила несколько простеньких мажорных мелодий.
- Ох, Джеймс, теперь твоя очередь! Мы все очень хотим послушать твою игру, - надув губки, протянула Натали.
Ее поддержала Роза, и Джеймс через некоторое время сел за фортепиано. Когда он заиграл, полились чистые минорные звуки. Его пальцы неторопливо скользили по клавиатуре, движения были четкими, отточенным. Даже играл он расслабленно и уверенно. Мери не могла оторвать взгляд от его рук, завораживающе двигающихся над клавишами. Он играл такую красивую, чарующую мелодию, что Мери могла бы слушать так вечно. Хотелось остановить время, смотреть на его пальцы, слушать музыку. Как жаль, что невозможно это сделать!
Когда он закончил, он поднял взгляд на Мери, и губы чуть изогнулись в усмешке. Да, он говорил на балу, что хорошо играет. И хотел убедиться, что Мери убедилась в этом. А может и нет, может он опять смеялся над ней, Мери уже во всем запуталась. Все, что касалось его, было непонятным для нее.
Все захлопали, Натали и Роза с наибольшим энтузиазмом. Ну само собой. Потом Стив с улыбкой усадил за инструмент Лиссу. Она со смехом упиралась, но ,оказавшись в его сильных руках, сдалась. Мери наблюдала за этим не без улыбки. Это было так мило и трогательно! Смешно, что никто больше не замечает этого.
Лисса тоже чудесно играла. Наверное, их всех с детства учили этому. Мери даже позавидовала, что сама так не умеет - она бы ни за что не смогла сыграть так красиво.
- Мери, а ты не хочешь нам сыграть? - повернувшись к ней, ехидно спросила Натали, завуалировав свою насмешку, что кто-то мог и не обратить внимания, - Пожалуйста, сыграй нам.
- Я сейчас не в настроении, - ответила Мери. Не признаваться же, что она единственная не умеет играть.
- Мы очень просим, - настаивала та. Вот же стерва! Мери уже труднее стало сдерживать злость. Чего она добивается? Так хочется унизить ее, но почему? Мери не представляла ей никакой угрозы!
- Мери провела сегодня весь день верхом, она должно быть очень устала, - пришла на выручку Лисса.
И на том спасибо. А то так была занята своим Стивом, что ничего вокруг не замечала. Натали уже нечего было сказать, и она отвернулась к Розе. Да, два сапога пара. Как могла Мери так заблуждаться на ее счет? Она оказалась такой же фальшивкой, как и Натали.
Дальше все стали разговаривать, и Роза подсела к Мери.
- Ты ведь живёшь вместе с Джеймсом. Может ты знаешь, какие у него интересы? Что он любит?
Нет, и она ещё смеет обращаться к Мери! И с такими вопросами!
- Красивых женщин он любит, - угрюмо ответила она.
Слава богу Роза поняла, что ей не рады, и ушла обратно к Натали. Под шумок скрылись Лисса и Стив, впрочем, никто кроме Мери этого не заметил - Натали и Роза очень уж сильно были заняты Джеймсом. Мери решила тоже удалиться, какой смысл наблюдать всю эту картину? Тем более даже находиться в одной комнате с Натали и Розой было противно.
Было уже поздно, и она решила оставить поиски библиотеки на завтра. Вернувшись в комнату, она застала Сару, готовящей ванну для нее. Погрузившись в теплую воду, Мери начала рассказывать ей все. Было так приятно выговориться! А Сара была хорошим слушателем.
- ... И потом она меня спрашивает, мол что любит Джеймс, чем увлекается. Какой бестактный вопрос! Как можно было спросить такое у малознакомого человека, признавая таким образом, что он ей нравится! - возмущалась Мери.
- Да, ее поведение определенно заслуживает осуждения. И что же вы ответили? - Сара говорила так умиротворяюще, что Мери потихоньку расслаблялась.
- Что единственное, что ему нравится , это привлекательные девушки, - рассмеявшись, ответила Мери. - Уверена, она такого ответа не ожидала!
Сара терпеливо слушала, поддерживая Мери, и продолжала готовить ко сну. Лежа в кровати Мери задумчиво посмотрела на томик, лежащий на прикроватным столике. Что с ней будет? Как ей справиться со своими чувствами? Она уже ничего не знала. Может Лисса права, и ей стоит обратить внимание на Эдварда? Он был единственным молодым человеком, которому было приятно с ней общаться. Может если она приглядится к нему получше, в ней вспыхнут чувства к нему? Мери не знала, и никто не мог дать ей ответы.