2
Луа
– Я уже дома, Луа, – прозвучал женский голос снизу. – Как прошел твой первый день в школе?
Я спустилась на первый этаж, чтобы встретить Стэфани и помочь ей с пакетами продуктов на кухне. Стэф – моя старшая сестра, мы сейчас живем вместе. Ей двадцать три, год назад она окончила Йельский университет и работает в компании моего дедушки, который также проживает в Сиэтле с бабушкой, но в центре города. Раньше мы жили вместе, но два года назад (когда я еще была в Канаде) они почему–то переехали, а Стэф осталась здесь. За эти два с половиной года она сильно выросла. Раньше бабушка была для меня заменой мамы, а сейчас эту роль играет сестра.
– Ну, я стала популярной, – ответила я, разбирая пакеты, расставляя все по местам.
– Тебе ведь не привыкать, – Стэфани потрепала мои волосы. – Виделась с Джеймсом? Я его месяц назад видела. Так возмужал.
– Он сейчас такой высокий, – согласилась я, вспомнив этого шланга. – Джим всегда был готов принять меня. Какую бы хрень я не делала. Мне очень стыдно перед ним.
– Береги его, – Стэф сортировала холодильник. В доме было чисто и опрятно, потому что у сестры была врожденная чистоплотность, что не скажешь обо мне. – Вечером поедем к дедушке. Хорошо? Он позвал на ужин.
– Да, конечно.
Разложив все продукты, я направилась обратно в свою комнату. Давно уже все вещи были аккуратно расставлены, но одну коробку я так и не смогла разобрать. Там хранились мои кубки, медали, коньки и костюмы. В голове крутились мысли о том, чтобы избавиться от этого всего – либо сжечь, либо поделиться, но Стэфани не дала мне этого сделать. Она утверждала, что это важные воспоминания. Если бы меня спросили, хочу ли я вернуться в прошлое, я бы не смогла однозначно ответить. Многие люди говорят, что им хватило прошлого, но я всегда сильно скучала по катанию на льду и мечтала вернуться. Моя мама была участницей олимпийских игр и выиграла серебряную медаль, а я – золотую. Каждую свою победу я посвящала ей.
А сейчас кто я?
Лежать на кровати мне нравилось, но иногда это вызывало сильное беспокойство – чувство безделья. Я привыкла к тому, чтобы всегда быть занятой и в движении. Такой стиль жизни для меня был совершенно непривычен. Подумав, я решила, что стоит записаться на какую–нибудь секцию, чтобы вернуть себя в форму. Недавно я заметила, что набрала немаленькую цифру в весе. Встав с кровати, я подошла к зеркалу, чтобы рассмотреть себя от головы до ног. На мне были тапочки, домашние шорты и топ. Раньше я была такой стройной, а теперь... из–за изменений в режиме и активности моя фигура стала совсем иной. Из–за регулярных тренировок раньше я была накаченной, но это выглядело гармонично с моим прежним весом. Сейчас же я почувствовала себя какой–то мощной.
Надев толстовку, чтобы избежать взгляда на свое тело, я снова плюхнулась на кровать. Никогда еще я не чувствовала себя так плохо. Этот первый день в школе, хоть и не был таким сложным, но серьезно вымотал меня.
Через некоторое время я встала с кровати, так как Стэфани сказала, чтобы я начала собираться. Иногда бывает трудно держать все эмоции внутри, но это предпочтительнее, чем обременять людей, которые не виноваты в моих проблемах. Джим не всегда разделяет эту идеологию, но иначе мне просто не удавалось жить.
Мне казалось, что я ненавижу каждую часть своего тела, да и в целом всю свою жизнь. Многие люди могли бы принять это за высокомерие, но на самом деле я просто испытывала неприязнь к самой себе. И как такое может быть возможно? Луа Бэйкер, у которой, по мнению многих, есть все, чтобы быть счастливой.
Надев широкие черные брюки, которые не облегали мои габаритные ноги, и такую же свободную белую рубашку, я посмотрела на себя в зеркало.
– Так–то лучше, – сказала я самой себе. – Теперь никто не увидит мое тела.
Каблуки не приходились мне по вкусу, зато я обожала дерби. Они выглядели классически и были весьма удобными. Когда вошла Стэф, у меня чуть не отвисла челюсть. Она была в облегающем темно–синем платье, которое отлично подчеркивало ее фигуру. Сестра была выше меня, но вес у нас был примерно одинаковый. Поэтому она выглядела более подтянутой, чем я.
– Ты все? Я уже завела машину.
– Да.
Мы вышли из дома и сели в машину Стэф, подаренную ей дедушкой, когда она сдала на права (хотя он мог бы с легкостью приобрести права для сестры, но дедушка придерживался других принципов). Я почему–то тянула время с сдачей на права, хотя это было бы разумным шагом.
Дедушка и бабушка живут в центре Сиэтла в пентхаусе. Иногда они приезжают к нам (у них есть своя комната у нас дома, потому что раньше они жили с нами) и проводят с нами выходные. Но сейчас у дедушки очень много работы, по словам Стэф.
Приехав к высокому зданию, мы спустились в подземную парковку, чтобы припарковать машину. Поднявшись на предпоследний этаж, нас встретила охрана дедушки, стоявшая прямо возле двери в квартиру (у них также есть повар и домработники).
– Здравствуйте, мы к мистеру и миссис Бэйкер, – сказал сестра двум охранникам. – Я Стэфани, а это Луа.
– Добро пожаловать, вас ожидают в столовой, – произнес один из охранников, открыв дверь и проведя нас внутрь квартиры наших родственников.
Квартира была двухэтажной, охватывая предпоследний и последний этажи, и выполнена в стиле хай–тек. Количество комнат было потрясающим – гостиная, кухня, столовая, комната для отдыха, кабинет дедушки, три или четыре спальни и три ванные комнаты. В этом просторе легко было потеряться. Однако самой яркой особенностью пентхауса был выход на крышу. Оттуда открывался вид, клянусь, на весь Сиэтл. Это было безумно красиво. На крыше стояли шезлонги и джакузи. Дедушка предлагал переехать к ним, но Стэф настояла на том, чтобы жить отдельно. А я решила, что буду жить с сестрой.
– Милые, – встала со стола бабушка. Она выглядела моложе своих лет, потому что регулярно посещала косметолога и салоны по уходу за собой. А дедушка молодо выглядел, потому что... гены? – Я так рада вас видеть!
Мы не виделись около трех недель, потому что они уехали в Перу по работе почти сразу же после того, как привезли меня в Сиэтл. Бабушка крепко обняла нас обеих. Дедушка тоже встал со стола и направился к нам, чтобы обнять.
– Садитесь за стол. Обо всем поговорим, – обнял нас мужчина, показав на стол, на котором были различные блюда, от которых у меня текли слюнки. – Многое следует обсудить.
Мы послушно сели за стол. Дедушка, как глава семьи, занял место посередине. Справа от него села бабушка, а напротив – мы с сестрой. Они тоже были официально одеты: дедушка в костюме, а бабушка в платье.
– Луа в декабре восемнадцать, налей ей тоже вина, – сказал дедушка работнику, который разливал напитки. Парень уже собирался налить в мой фужер вино, пока я не остановила его жестом руки. – Я знаю, как ты относишься к подобным, как ты говоришь, запретным вещам, но иногда что–то происходит впервые. Во взрослой жизни ты определенно будешь пить. Важно научиться этому искусству.
Меня тронуло воспоминание о моем отце, который возвращался домой в состоянии алкогольного опьянения и падал на пол. И о том, как он наносил маме удары, будучи пьяным. Как мы с сестрой прятались под столом, стараясь уклониться от его агрессии.
– Не сегодня, – вежливо ответила я. Работник ушел, поняв, что настроена я решительно. – У меня еще будет время научиться.
Стэфани и бабушка обменялись взглядами, осознав, почему я отказалась. Даже дедушка понял, так как больше не настаивал.
– Я оставил тебя за главную, Стэф, пока был в разъездах, – мужчина сменил тему, обращаясь к сестре. – Вроде компания не развалилась, и все живы и здоровы, – пошутил он. – Я доволен, милая. После меня компания будет только процветать. У тебя есть талант, – моя раскрепощенная Стэфани внезапно засмущалась от слов дедушки и просто улыбнулась, ничего не отвечая.
– Луа, а ты решила, куда будешь поступать? – спросила у меня бабушка. – Ты знаешь, что мы любой твой выбор поддержим. Мы не настаивали Стэф на то, чтобы она поступала на экономический. Все зависит только от вас. Мы уважаем ваш выбор. Ты это прекрасно знаешь.
– Знаю, – выдавила из себя улыбку, которая вот–вот могла превратиться в какой–то рев тюленя. – Я еще не приняла окончательное решение. Мне хотелось, кстати, обсудить это с вами. Посоветоваться, потому что для меня все произошло довольно неожиданно.
Родственники понимающе посмотрели на меня, но никто не решался начать разговор. В нашей семье царила настоящая гармония, ведь мы всегда поддерживали и помогали друг другу. Однако иногда мы были слишком осторожными, чтобы избежать обид.
– Это не имеет никакого значения, милая, – нарушил тишину дедушка. – Поступай на кого сама захочешь. Можешь вообще не поступать. Без денег ты не останешься. Будешь работать в моей компании. Ты девочка не глупенькая, быстро всему научишься.
Бабушка настороженно посмотрела на дедушку, ведь он уже говорил то же самое, и Стэфани, но женщина настаивала на том, чтобы сестра окончила университет. Она постоянно повторяла: «Береженого Бог бережет». Ей было страшно представить, что будет с нами после их смерти. Бизнес – это сложное дело. Он редко бывает стабильным. Почти никогда.
– Спасибо, но я думаю, что все–таки мне нужно образование, – ответила я, а бабушка незаметно вздохнула с облегчением. – Я не такая умная, как Стэф. Наверное, я выберу что–то в творческом или гуманитарном направлении.
– Может журналистика? – предложила сестра. – Интересная профессия.
– Точно нет, – сразу ответила я, вспомнив тех странных журналистов, которые врывались в мою гримерную ради интервью. Почему–то у меня сложилось именно такое впечатление. – Джим всегда мечтал поступить на медицинский, но это тоже не мое. Однако я бы хотела поступить в один университет с ним.
Дедушка сразу изменил взгляд. Не скажу, что ему не нравился Джеймс, но последние несколько лет он как будто ощущал что–то неприятное в отношении его семьи. Некоторые думали, что это связано с различием в социальных статусах, ведь семья Кларков не обладала такими большими финансовыми ресурсами, как моя. Но, насколько я помню, дедушку это никогда не беспокоило. Он никогда не говорил мне, чтобы я дружила только с богатыми.
Весь ужин они говорили о бизнесе. Я, честно говоря, ничего не понимала, поэтому просто сидела за столом и кушала. После того, как мы поужинали, работники сию же секунду начали убирать со стола. Я пошла в комнату для отдыха. В комнате были огромные книжные стеллажи, большой диван, кресла и всякие штучки для шитья. Бабуля любила здесь отдыхать. Вдруг я увидела на стене две невероятно красивые картины, которых раньше здесь не было. На первой картине был водопад Виктория в Замбии, а на второй картине, которая, кстати, понравилась мне больше первой, была изображена ферма. Небольшой бордовый двухэтажный домик, амбар, из которого выходили животные (коровы, козы, лошади и т.д.) и также был огород, где люди собирали урожай. От картины веяло умиротворенностью.
– Эти картины были нарисованы сыном нашего нового партнера, – отметила бабушка, заметив, что мне они очень понравились. – У молодого человека действительно уникальный талант. В это воскресенье твой дедушка устраивает торжественный вечер, на котором он представит нового партнера. Тебе и Стэф следует познакомиться с этим молодым джентльменом. Мы были с ними в Перу, именно они подарили нам эти картины. Говорят, что их сын очень красив, – бабушка подмигнула мне.
– Да, его талант действительно впечатляет, – согласилась я, оставив без внимания намеки бабушки. Ее сватовские наклонности иногда могли меня пугать. – Будет интересно пообщаться с ним.
– Неееет, я выйду замуж за него! – в комнату ворвалась Стэфани, за ней последовал дедушка. Между тем, сестра была настроена выйти замуж за богатого. Меня же мало волновало это. – Это будет во благо компании!
Стэф искала себе, так сказать, «достойную» партию. Она желала богатого и красивого мужа. Вот кто был преисполнен желанием выйти замуж. Сестра всегда делала то, что выгодно как ей, так и компании.
– Боюсь, для тебя он будет слишком молод, – заметил дедушка, усаживаясь на диван. – Он ровесник Луа. Еще школу даже не окончил.
– Пять лет, как говорится, не двадцать, – пошутила Стэфани. – Все равно. Мне нужно увидеть его!
– Если он не обратит на тебя внимание на мероприятии, то я буду считать, что у него отвратительный вкус! – заявила я сестре, обнимая ее. – В тебя влюбляются абсолютно все!
Мы еще немного пообщались с семьей, а затем со Стэф мы поехали обратно домой. Завтра снова в школу. Мне стоит выспаться.