1
Начало учебного года – это всегда большая суматоха, которая кружит голову не только учителям, но и ученикам. В коридоре было не пройти из–за интенсивного шума. Ребята разговаривали, обменивались впечатлениями лета. Выпускники делились своими планами на будущее. Многие уже выбрали университет, куда собирались поступать, а некоторые только слушали, не понимая, что им делать дальше. Вроде бы только недавно они были в младших классах, а сейчас они самые старшие в школе.
В Сиэтле сейчас теплая погода, хотя в конце августа уже ощущается намек на осенний ветерок. Тем не менее, это не останавливает подростков в их летних нарядах: шорты, юбочки, футболки и топы все так же популярны.
Внезапно в дверях учебного заведения появился знакомый всем силуэт, полностью скрытый под мешковатой одеждой. Все в коридоре начали уступать дорогу девушке, при этом шепеляво переговариваясь. Главными темами были вопросы вроде: "Это Луа Бэйкер?", "Та, что исчезла в середине девятого класса?". Луа слышала все эти разговоры, но не проявляла никаких эмоций. Как ни в чем не бывало, она направилась к своему шкафчику. Введя код, она открыла его. Шкаф был пуст, но Луа всегда относилась к таким моментам творчески. Она пообещала себе, что вскоре преобразит его, как это было обычно до девятого класса. В настоящее время она уже выпускница, учащаяся в двенадцатом классе.
Положив свой рюкзак внутрь, она сняла капюшон. Русые волосы чуть ниже плеч, которые уже успели запутаться, распустились во всю длину. Хамелеоновые глаза, которые нравились окружающим (она постоянно слышала комплименты в свой адрес из–за них), старались не смотреть по сторонам и не выглядеть испуганными. Бледная кожа, пухлые губы, носик с небольшой горбинкой. Девушка была достаточно симпатичной, но ее нельзя было назвать «красавицей школы» или «секс символом». Обычная ученица старшей школы, которая планировала не быть на виду. Но, похоже, судьба у нее такая – все всегда смотрят на нее. Это часто пугало Луа.
Взяв учебник по анатомии, Луа закрыла свой шкафчик. Взгляды продолжали следить за ней, но девушка решила сделать привычный для нее шаг – притвориться, будто все так и должно быть. Спокойствие, изоляция, безразличие и легкая апатия – вот такой была настоящая Луа Бэйкер. Многие вещи в этом мире могли обижать ее, но она предпочитала закрывать на них глаза. У Луа был ограниченный эмоциональный диапазон, и она не стремилась ничего менять. Девушка пыталась разглядеть своего друга в толпе, с которым отношения сложились не самым лучшим образом. Это беспокоило ее легким тревожным чувством уже два с половиной года, но Луа никогда не думала, что вернется в эту школу. В ее мыслях крутилась идея: "Случилось, но, наверное, забудется".
Девушка прошагивала по коридорам школы, воспоминаниями оживляя яркие моменты своего прошлого, которые заставляли ее неосознанно улыбаться (остальные события просто выветрились из памяти). Да, кто бы знал, что успешная фигуристка, победительница прошлых олимпийских игр, будет снова на «старте». Вроде еще вчера она купалась в лучах славы, была звездой экранов, а сейчас она обычная ученица старшей школы, будто ее сказочная жизнь была лишь приятным сном.
Разбираясь с детства только в спорте, Луа чувствовала себя полностью потерянной. Куда ей поступать? На что переключить внимание? Что она умеет помимо катания на льду? Правильно. Ничего, абсолютно ничего, кроме этого. Луа стояла перед важным выбором, и ей приходилось принимать решение о своем будущем. Совершенно новая глава в ее жизни, и она не знала, с чего начать.
В ее голове зрел план: к тридцати годам (когда она надеялась заработать еще несколько золотых медалей на олимпийских играх) она мечтала стать тренером. Но теперь она сталкивалась с вопросами и перспективами, которые раньше не приходили ей в голову.
Возможно, именно спорт сделал ее такой выносливой и сдержанной. В общении Луа производила впечатление человека, стоящего на многих жизненных этапах вперед от своих сверстников. Снаружи она выглядела смелой и уверенной, но, на самом деле, она скрывала в себе очень робкую и боязливую сторону. Это было ее личное противоречие – маска уверенности, которую она приобрела в мире спорта, и ее естественная сдержанность в повседневной жизни.
Внезапно Луа, прогуливаясь по коридорам школы, замечает тот самый кабинет, где они с Джеймсом прогуливали уроки. Подходя к нему, она ощущает, как ее дыхание перехватывается. Зайдя внутрь, она погружается в воспоминания. Это кабинет художественного кружка, который обычно был пуст. Мольберты, шкафчики, пуфики, картины, доска – ничего не изменилось. Здесь с Джеймсом они раньше полностью растворялись в творчестве.
За шкафчиком, где хранились материалы для рисования (гуашь, кисти, акварель и так далее), Луа замечает вычеркнутое черным фломастером «жизнь прекрасна», написанное ею и Джеймсом в девятом классе. Однако чуть правее видна надпись, которую она не помнила: «,когда ты здесь», написанную карандашом. Это продолжение оказывается загадкой для нее.
– Ты в Сиэтле, и мне не сказала об этом? – Луа услышала знакомый голос за своей спиной. Повернувшись, она увидела парня, который смотрел на нее с выражением обиды. – Ты ведь знала, что ты такая жестокая, Бэйкер?
Джеймс Кларк, с темно–каштановыми волосами и карими, временами янтарными глазами. У него кудрявые или волнистые волосы, которые он никогда не мог красиво уложить. Он был на три головы выше Луа, а ее рост составлял сто шестьдесят пять сантиметров.
– Джим, – девушка подбежала к парню, чтобы обнять его. Он ответил взаимностью, хотя, если бы не его воспитание, Джеймс бы ударил подругу, –прости меня.
Она предпочитала избегать долгих разговоров и конфликтов. Ее стратегия заключалась в согласии и извинении. В данной ситуации она, правда, чувствовала себя по–настоящему виноватой. В отличие от Луа, Джеймс не стеснялся выражать свои чувства. Временами он сомневался, считая, что у нее их вообще нет.
Она исчезла на два с половиной года, не бросив ни единого слова. Девушка не звонила, не писала ему. Все это время Джеймс видел Бэйкер только через телевизор, хотя он очень скучал по ней. Они были знакомы практически с самого рождения.
Мама Джеймса была когда–то лучшей подругой матери Луа. Почему "была"? Потому что, к сожалению, мама Луа ушла из жизни, когда девушке было всего пять лет. А отец Луа? Ну, где–то в Германии, а может уже и в Италии. Последний раз он звонил своей дочери в позапрошлом году, поздравив с победой на олимпийских играх. Поздравил так, словно она не выиграла мировое соревнование, а рассказала стишок в школе на "отлично".
На самом деле Джеймс едва сдерживал слезы, чтобы не пролить их. Он не обижался на Луа, ведь знал ее хорошо. Знал холодный и отстраненный характер Луа. Слова девушки могли причинить боль, а ее молчание было еще тяжелее. Джеймс принимал Луа такой, какая она есть, с ее проблемами и тараканами в голове, как никто другой.
– Я слышал, что произошло, – шепотом сказал парень. – Мне жаль, что все так вышло.
Девушка уже успела по пути в Сиэтл выплакать все, что только можно было. Слезы уже не шли, да и она не любила плакать на людях. Точнее, даже не любила, а боялась своих собственных эмоций.
– Ты подрос, – Луа осмотрела парня с ног до головы. В девятом классе он был даже чуть ниже девушки. Сейчас же он выглядел настоящим мачо. – Я и не думала, что такое возможно, – друзья улыбнулись друг другу. – И этот кабинет не изменился.
– Я знал, что ты придешь сюда, – Джим настолько хорошо знал свою подругу, что читал ее мысли даже после такой долгой разлуки. Это и называется родственной душой. – Я был готов просидеть здесь весь день, но ты пришла раньше, чем я думал. Нам многое следует обсудить с тобой. А сейчас пошли в класс. Какой у тебя первый урок?
– Анатомия, – ответила девушка, непроизвольно поморщившись. В девятом классе они препарировали лягушку. Луа до сих пор не может забыть тот проклятый день. – У тебя?
– У меня тоже, – как ни в чем не бывало, ответил парень. Но он никогда не расскажет девушке, что умолял учителей составить расписание так, чтобы оно совпадало с Бэйкер. Некоторые дни, конечно, не совпадали, но Джим хотел больше времени проводить с подругой. Казалось, он стремился наверстать потерянное. – Тогда пошли. Иначе мы опоздаем. Мистер Картер, как ты помнишь, не любит, когда на его урок опаздывают.
Луа молча согласилась. Они вышли из их любимого кабинета и направились прямо по коридору, чтобы дойти до лестницы и подняться на второй этаж. Косые взгляды продолжались в сторону девушки, но уже из–за того, что она шла рядом с "королем" школы. За этот период Джеймс стал очень популярным среди учеников. Луа начала завидовать парню, потому что все это время он жил полноценной жизнью – веселился, учился, знакомился, выпивал, ходил на вечеринки и так далее, в то время как девушка усердно трудилась, но в итоге потеряла многое. Можно сказать, что она не полноценно наслаждалась подростковой жизнью. Никто не знал настоящей Луа Бэйкер. Ее знали как чемпионку олимпийских игр, успешную фигуристку. Но сейчас она стала никем, белой вороной.
Зайдя в кабинет, ее встретил мужчина с распростертыми объятиями. Учитель был тот же мистер Картер: худощавый мужчина с немного неряшливой бородкой. На самом деле, девушке нравился этот учитель, так как он был единственным, кто интересовался жизнью учеников. Он был как отец школы, личный психолог и хороший слушатель. Он был одет в специальный медицинский белый халат, который едва доставал до колен.
– Мисс Бэйкер! – восторженно произнес мужчина. Джеймс оперативно прошел за свою парту, пока учитель приветствовал ученицу. – А я ждал, когда Вы появитесь все утро!
– Здравствуйте, – поздоровалась девушка. Она не знала: правильно ли она сделала, что выбрала в этом году анатомию.
Прозвенел звонок. Все ребята сели по местам, кроме Луа, которую не отпускал учитель.
– С новым учебным годом, мои дорогие выпускники! – учитель был очень приветлив и дружелюбен. – Я надеюсь, что это лето вы провели хорошо, – ребята хором ответили: "да". – Возможно, многие из вас помнят Луа Бейкер, ту самую ученицу, которая упала в обморок, когда мы препарировали лягушку.
Класс начал заливаться смехом, вспомнив тот день. Новых лиц было не так много. Луа плохо запоминала имена, да и с памятью у нее были проблемы. Но некоторых она все–таки сумела вспомнить. Но имен, к сожалению, не знала.
– Присаживайтесь, мисс Бейкер. Не бойтесь, препарировать мы сегодня ничего не будем, – посмеялся учитель, издеваясь, но любя. – Ну, это только сегодня...
Девушка села рядом с Джимом на четвертом ряду (он сидел на третьем ряду от окна), у стены. Она предпочитала четвертый ряд, ведь там можно было прислониться к стенке и подремать. Но в этом году у Луа не получится вздремнуть, ведь ей нужно решить, куда поступить. Всего полгода назад она даже не предполагала, что будет поступать в университет, как ее сверстники.
Она все это время училась в спортивном интернате. У нее были базовые знания в предметах, но, как многие знают, основной акцент в школе делался на тренировки. Луа хотела остаться на домашнем обучении, но сестра девушки была категорически против.
Урок был достаточно интересным, потому что мужчина умел заинтересовать детей своими монологами и интонацией. Его было приятно слушать.
Прозвенел звонок. Вдруг в класс вбежали какие–то девочки лет тринадцати.
– ЛУА БЕЙКЕР, МОЖЕТЕ ДАТЬ СВОЙ АВТОГРАФ! СФОТКАЙТЕСЬ СО МНОЙ!
Их было около пяти человек. Как их впустили в старший блок? Они столпились около парты девушки, каждый подносил ей плакат, на котором была изображена Луа на льду. Девушка только и успевала всем давать свой автограф и фотографироваться с девочками, пока мистер Картер их не выпроводил. Раньше эту работу делал менеджер девушки.
– Да ты еще и зазвездилась, – подошел Джим, помогая девушке собрать учебники в рюкзак. – Пока тебя не было на уроках показывали твои выступления.
– То, что Вы сделали для США, никогда не забудется, мисс Бэйкер, –подошел учитель к Луа, только выпроводив сумасшедших фанаток. – Вы доказали всем, что нет ничего невозможного.
Девушка выдавила из себя улыбку, сделав вид, что ей было приятно. Они с парнем вышли из кабинета. Ей до сих пор не было привычно находиться в средней школе. Учебное заведение было частным, и не все ученики были детьми богатых и влиятельных людей.
Например, возьмем Джима. Шарлотта (мама Луа) и Корнелия (мама парня) вместе занимались фигурным катанием, и именно поэтому женщина поддержала свою дочь в этом виде спорта. На том же льду, где они тренировались, мама Джеймса встретила хоккеиста, своего будущего мужа, Льюиса. Все трое оставили спорт из–за травм, но отношения между семьями оставались крепкими. Сейчас семья Джима остается в мире спорта, но занимает другие позиции. Льюис Кларк работает в спортивном агентстве, а Корнелия является менеджером в спортивном магазине. Там, кстати, футболисты школы, включая Джима, покупают форму.
Луа, как говорила миссис Кларк, считалась частью их семьи, как родная дочь. Они всегда дружелюбно относились к девочке, несмотря на ее высокий статус. Шарлотта вышла замуж за сына одного из самых влиятельных людей в Америке, Бенджамина Бэйкера. Брак был не таким счастливым, как хотелось бы, но они прожили вместе около восьми–десяти лет. После смерти жены Бенджамина отправил в Европу его отец, дедушка Луа, Дэвис Бэйкер.
– Там мои друзья, – показал пальцем на трех парней, которые стояли и что–то бурно обсуждали. – Давай я вас познакомлю.
Девушка кивнула, хотя, честно говоря, ей было все равно. Ребята заметили своего друга и начали идти навстречу. Они громко поприветствовали друг друга, даже не заметив Луа сзади Джима. Хотя нет, один парень заметил ее. Он смотрел на нее, как на приведение, но Луа не обращала на него внимания.
– Наверное, вы видели друг друга в девятом классе, но забыли, – сказал Джим, повернувшись к подруге. – Луа, это Джон, Брайс, – парень показал на друзей в кругу. Джон – загорелый брюнет итальянской внешности. Луа подметила, что у него очень грубый, но при этом, сексуальный голос. Ну чего еще ожидать от итальянцев? Брайс – такой же шатен, как и Джеймс, но был немного светлее друга. Внешность была такой... британской? – А Клэйна ты уже знаешь, – Джим показал на парня, который, как раз, пристально смотрел на Луа. Внешность его была, не побоюсь этого слова, как у ангела. Блондин с наисветлейшей кожей, даже бледноватой, с ярко голубыми глазами. Он был, как молочко среди своих шоколадных, загорелых, друзей. Луа, посмотрев на него, вспомнила парня, что весьма удивительно, ведь у девушки была плохая память на лица и имена, да и вообще она обладала очень дырявой памятью, что очень мешало ей в жизни. – Я вас знакомил в девятом классе.
Бэйкер пыталась вспомнить тот момент, когда она познакомилась с Клэйном, но безрезультатно. Да и, в принципе, не важно. Ей такой тип парней вообще не нравился. Из них более–менее под ее типаж подходил Джон, но манера речи его девушке совсем не понравилась.
– Я рада со всеми познакомиться.