Глава 12
— Привет! — услышала я голос Ангелины еще до того, как свет рассеялся.
— Привет, — ответила я, щурясь. Но через некоторое время портал полностью закрылся, и глаза привыкли к новой картинке.
Ангелина переминалась с ноги на ногу в ожидании, пока я приду в себя.
— Я уже тебя заждалась, — затараторила она, — я же тебе в прошлый раз ничего толком не показала! Тебе так много нужно увидеть! А у нас всего пара часов!
— Подожди, — засмеялась я, — а теперь еще раз, только медленнее. Куда ты меня поведешь?
— Для начала, к Софии, — лишь чуть-чуть сбавила темп речи Ангелина, — а потом пойдем с тобой к Великим Песочным Часам. Это самое красивое место во всем Десятимирье.
— Я видела уже столько красивых мест, что не могу представить, как выглядит, по-вашему, «самое красивое», — засмеялась я.
— Ты увидишь. Оно прекрасно. Многие временщики приходят туда медитировать. А еще, если взять с собой пустые песочные часы, которыми мы пользуемся при измерении временного полотна, то можно определить, как много времени отведено на твою жизнь или жизнь кого-то другого.
— О нет, — замотала головой я, — уж чего-чего, а сколько мне осталось жить, я точно знать не хочу. Особенно сейчас, — иронично добавила я.
— Как хочешь, — пожала плечами Ангелина, — люди относятся ко времени трепетнее, чем мы. В большей мере потому, что незнакомы с его природой. Но сегодня у вас будет шанс познакомиться, — улыбнулась Ангелина. Ее золотистые волосы в свете розового неба тоже приобретали розовый оттенок. И в сочетании с воздушным платьем она напоминала волшебницу. Я заметила, что мир временщиков идет ей гораздо больше, чем мир людей.
— Ну что, побежали? — сказала она.
— Угу, — с улыбкой кивнула я. Мы рванули вперед по розовому песку. Он звенел под ногами, как хрусталь. И чем дальше мы бежали, тем больше мне это нравилось. Впервые в жизни я не задыхалась через пять секунд со старта. Мы обгоняли друг друга, смеялись, разбивали ногами идеально ровные розовые барханы.
Я ненадолго забыла про боль, которая медленно пропитывала Звездную Долину. Стражники пытались улыбаться и не скорбели в открытую. Видимо, так сказались на них множественные прошлые потери. Но со вчерашнего дня дух Долины все же изменился. И что-то, что медленно надламывалось во мне, стоило вспомнить про Фила, давало о себе знать.
Но здесь был другой мир, который еще не успела пропитать грусть потери. И я была не в силах противостоять его радостной атмосфере.
Через несколько минут бега по розовому песку перед нами предстал замок хранительницы времени.
Отряхивая с ног песчинки, мы подошли к золотым дверям, которые тут же нам открылись.
— Здравствуй, Алиса! — добродушно поприветствовала меня София. — Рада снова видеть тебя здесь.
— Я тоже очень рада с вами встретиться, — вежливо ответила я. Девушка жестом пригласила нас внутрь.
— Я слышала, Ангелина хочет показать тебе Великие Часы, — сказала она, распахнув дверь в небольшую комнату. Огромные окна открывали панораму на бесконечную розовую пустыню. То здесь, то там на песке виднелись золотистые силуэты.
— Да, я бы очень хотела их увидеть, если это возможно, — кротко ответила я. София улыбнулась.
— Конечно, почему нет? Только я хотела попросить вас кое о чем, — она подошла к стеллажу у стены и взяла небольшой стеклянный сосуд, — вы не могли бы набрать их для меня?
Она протянула руку, и я увидела, что сосуд на самом деле являлся изящными песочными часами. Только песка в них не было.
— К огромному сожалению, я не могу сказать вам, чьи они. Но для меня это очень важно, — ответила она. В ее глазах читалась искренняя просьба.
— Да, конечно, — закивала Ангелина. — Мы все сделаем.
— Спасибо большое. Тогда после Великих Часов я вновь жду вас у себя, — улыбнулась она. — Желаю хорошо провести время!
— Спасибо, — ответила я.
Мы попрощались с Софией и вышли из дворца.
— Давай быстрее! Можем пропустить солнечный ритуал! — тянула меня за руку Ангелина. Я пыталась угнаться за ней по песку. Сейчас она бежала в разы быстрее, чем при нашей встрече. А я уже была в преддверии чего-то прекрасного.
Я вдруг осознала, что начала любить жизнь среди миров.
Песочные Часы находились в низине между пятью барханами. Когда мы спускались к ним, там уже накопилось приличное количество народу. Такие же златовласые девушки, как Ангелина, расположились на песке вокруг Часов, сложив на груди руки и опустив голову.
Сами же часы стояли в самом центре. Поистине невероятных размеров, они сверкали золотистыми узорами. Песок внутри них кружился и танцевал, и невозможно было понять, куда он течет: вниз или вверх.
Я на секунду замерла от увиденного, но Ангелина настойчиво продолжала тянуть меня за руку.
— Идем, идем, — вполголоса говорила она. Мы расположились на свободном месте рядом с остальными.
— Смотри, — сказала она, кивнув на свои руки. Ангелина согнула мизинец и безымянный палец, указательный и средний соединила «домиком», и положила большие пальцы друг на друга. В таком состоянии она прижала руки к груди. Спустя несколько попыток я сделала то же самое.
— А теперь закрывай глаза и слушай, — сказала Ангелина и опустила голову.
Я повторила за ней и закрыла глаза.
Вдруг пустота из-под сомкнутых век начала рассеиваться. Я вновь видела часы. Ничего как будто не поменялось. Только небо стало светлее.
— Это удивительно, правда? — услышала я Ангелину. — Ты не сможешь увидеть всю силу Великих Часов открытыми глазами. Это можно сделать, только если довериться им душой.
Я продолжала оглядываться по сторонам. Девушки вокруг нас тоже вертели головами. Порой я ловила на себе чьи-то взгляды. Но что-то сейчас интересовало их гораздо больше, чем незнакомка из другого мира.
Небо стало переливаться, как перламутр. По нему, начиная с горизонта, начали собираться блестящие частички. Они стекались к часам и образовывали водоворот. Постепенно их становилось все больше, и водоворот уносил их в часы. Частички двигались плавно, как снег в снежном шаре. А в часах появлялся все новый и новый песок.
— Это время всего живого. Секунды каждой жизни во всем Мироздании. И если успеть подцепить их, можно понять, как много песка отведено на жизнь этого человека... — сказала Ангелина и, прищурившись от света вокруг, протянула руку с пустой стекляшкой к Великим Часам. Одна сторона маленьких часов сама собой открылась.
В ту же секунду от общего потока в водовороте отделилась маленькая струйка, развернувшись, миновала большие часы и потянулась к рукам временщицы.
— А кто-то говорил, что вы не предсказываете судьбы людей, — улыбнулась я.
— А мы и не предсказываем. Мы всего лишь измеряем, насколько долгой будет эта судьба, — сосредоточенно ответила Ангелина.
Я видела, что от водоворота в разные стороны отходят все новые потоки и девушки, сидящие вокруг нас, так же тянут к ним руки.
— Еще немного... — прошептала Ангелина. — Вот.
Последние песчинки из потока заползли в часы, и они вновь закрылись. Временщица поднесла их ближе к глазам и начала всматриваться внимательнее.
— Ну что? — спросила я.
— Очень странно... — пролепетала Ангелина. — Вероятно, они просто не работают в этом измерении.
Ангелина кивнула, таким образом будто утверждая свои слова.
— Я посмотрю еще раз, когда мы вернемся к Софии.
Я одобрительно улыбнулась. Но где-то внутри начал зарождаться небольшой осколочек плохого предчувствия... Что на этот раз пошло не так?
Стараясь не паниковать раньше времени, я продолжила рассматривать песок внутри Великих Часов. Он вился и оседал внутри стекла в своем зачарованном танце.
Но вот потоки становились прозрачнее и постепенно слабели. Зачарованный танец закончился. Песок в Великих Часах на секунду замер и вновь начал виться, как раньше.
Я почувствовала возможность вернуться в реальность. Картинка помутнела и исчезла, а через несколько секунд глаза сами собой открылись.
Девушки вокруг нас всматривались в свои часы, как и Ангелина.
— Ничего не понимаю! — на этот раз громче возмутилась она. Ее взгляд был полностью сосредоточен на песке, гуляющем внутри часов.
— Что там такое? — спросила я.
— Я не могу разобрать, что говорят часы. Видимо, нужен кто-то более опытный, — негодующе пробормотала Ангелина и оглянулась. — Лола! — крикнула она. — Подойди, пожалуйста.
К нам направилась одна из временщиц. На вид она была очень похожа на Ангелину, но черты лица выдавали восточное происхождение.
— Привет! — сказала она с небольшим акцентом. — Ты, наверное, Алиса? — она улыбнулась мне. — Приятно познакомиться.
— Мне тоже, — улыбнулась я в ответ.
— Лола родилась в Персии, но она изучала наш язык на Земле. Алиса, извини, но, чтобы ускорить дело, нам все же придется перейти на язык Звезд, — сказала Ангелина. В ее глазах читалась досада.
— Ничего страшного! — постаралась заверить ее я. — Мне будет интересно вас послушать.
— Вот и отлично, — кивнула Ангелина. — Лола...
Она заговорила на незнакомом мне изящном языке. Казалось, что он создан из абсолютного баланса, и невозможно было выделить из потока речи какой-то отдельный звук. Я заметила, что язык Звезд напоминает древнюю музыку, которую использовали для магических обрядов.
Я вслушивалась в их речь, пока вдруг цельный поток звуков не начал складываться в слова.
— ...я не могу представить, как течет время этого существа, кем бы оно ни было, — говорила Ангелина, — оно как будто еще не умерло, но и не родилось.
— Я тоже не понимаю, почему песок так течет, — пожала плечами Лола, — это София попросила тебя взять его часы?
— Да, — ответила Ангелина.
— Не умерло, но и не родилось? — переспросила я. Девушки уставились на меня с круглыми глазами.
— Ты говоришь на Звездном? — с изумлением спросила Лола.
— Вроде бы, — пожала плечами я. Хотя, произнося слова, я не слышала никакой разницы со своей привычной речью, — но дело не в этом. Вы говорите, что этот человек не умер, но и не родился. Получается, что ему предстоит рождение? Или перерождение?
— Да, — кивнула Ангелина, — вполне возможно. Для перерождения, конечно, такой поток тоже нестандартен... но ведь процесс десемгента у всех проходит по-разному? И для того чтобы это узнать, нам нужно увидеть жизненную нить, — ее лицо вдруг посерьезнело. — А этого мы делать не будем.
— Это из-за Софии? — догадалась я.
— Да, — ответила Ангелина, — она не просто так сказала, что не хочет, чтобы кто-то знал имя этого человека. Мы не можем идти наперекор хранителям.
Я согласно кивнула.
— София не сказала вам, чье это время? — спросила Лола. — Я тоже пришла сюда с часами. И тоже не знаю, кому они принадлежат...
— А сколько в них песка? Много? — спросила Ангелина.
— По сравнению со всей жизнью кажется, что не больше песчинки. Но был бы это человек, и эта песчинка уже давно иссякла бы. Видно, кто-то из иномирных, — пожала плечами Лола.
Мы возвращались к дворцу. Лола и Ангелина начали делиться историями людей, чье время им приходилось измерять. Большинство историй были счастливыми, и лишь несколько из них навевали мрачные мысли.
— Лола, ты выглядишь старше Ангелины, — сказала я, когда мы уже подошли к золотым дверям, — выходит, временщики не перестают взрослеть?
— Мы продолжаем расти до семнадцати лет и остаемся такими до конца. А живем мы довольно долго, — улыбнулась Ангелина. Под «довольно долго» она, похоже, имела в виду вечность.
— Если уж кто-то и умудрялся попасть в мир Высшей магии, то, скорее всего, по неосторожности на Земле, — непринужденно сказала Лола. Вероятно, среди иномирных понятие о смерти воспринималось немного иначе.
— Получается, Темные души на вас не нападают? — спросила я. — Вообще никогда?
— Темные души? Нет, — завертела головой Ангелина, — насколько мне говорили, за все время существования Мира Времени не было ни одного нападения темных сил.
— Видимо, София хорошо защищает нас, — сказала Лола, — да и душам нужны человеческие силы. Мы для них неинтересны.
— Видимо, так и есть... — согласилась я.
Мы уже шли по золотому коридору куда-то вглубь дворца.
— А как вы понимаете, кто и где находится? Откуда вы, например, знаете, где сейчас София?
— Мы чувствуем. Это несложно, — сказала Лола. — Если то, что о тебе говорят — правда, и в тебе действительно развивается какой-то из генов, то ты тоже можешь чувствовать некоторых иномирных. Особенно тех, которые тебе действительно близки. Просто надо сосредоточиться и почувствовать.
Я остановилась. Девочки тоже. Я закрыла глаза.
«Где же Эрик сейчас?» — отдалось эхом в моей голове. Перед глазами начали мелькать лица. Несколько девушек-временщиц, которых я видела сегодня. Никита в Мире Судьбы, команда стражников... Их лица появлялись на секунду и пропадали вновь. И вдруг я увидела его. Лицо Эрика было напряженным, на чем-то сосредоточенным.
— Ты нашла его? Где он? — спросила Ангелина.
Я попыталась вглядеться и понять, что находится вокруг него. Но все расплывалось.
— Нет... — произнесла я, — Я не знаю. Это не Долина Звезд.
— Если ты никогда не была в этом месте, ты его не распознаешь. А может, место и знакомо, просто сил еще не хватает. Хотя... — Лола задумалась, — если пророчество говорит правду, то вряд ли тебе может не хватить силы на то, чтобы просто увидеть какое-то место...
— Ну, все. Хватит, — сказала Ангелина, слабо пихнув напарницу в плечо. — Пошли к Софии.
Мы подошли к дверям, и они тут же распахнулись.
— Заходите, девочки, — послышалось изнутри.
Эта комната напоминала кабинет какого-то волшебника-алхимика. По всем стенам были расположены прозрачные шкатулки с разными золотыми приборами и стеклянными сосудами. Напротив панорамного окна с крупными витражами стоял небольшой золотой стол и кресло, повернутое к нам спинкой.
Кресло развернулось, и в нем, как и ожидалось, мы увидели Софию.
Временщицы протянули ей часы.
— Сами уже смотрели? — спросила она, поворачивая в руках хрупкие сосуды с песком.
— Да. София, я не знаю, как это объяснить... — неуверенно начала Ангелина. — Там что-то очень странное. Часы не показывают, сколько времени осталось до смерти. Человек как будто собирается воскреснуть, как феникс из пепла.
— Как феникс, говоришь... — улыбнулась София. — Почему нет? Кто знает, какие чудеса таит этот мир? Лола, а у тебя что?
— Песка в них совсем мало. Здорово, что он не кончился, пока мы дошли сюда. Этот человек прожил длинную жизнь, если несколько лет по сравнению с ней — пара песчинок.
— Ну, пара — это довольно громко сказано, — сказала София, рассматривая почти пустые часы, — я думаю, у него есть в запасе несколько десятков.
— Несколько десятков?! — переспросила Ангелина. — Поразительно. Тогда это точно не человек. Это ведь кто-то из иномирных, верно?
— Верно, — засмеялась София, — девочки, поймите. Важно не то, насколько длинная жизнь у человека. Гораздо важнее, на что он потратил драгоценный песок Мироздания.
Она продолжала всматриваться в песочные часы.
— Кстати, о времени, — сказала она, отвлекаясь от раздумий, — Алиса, Эрик еще не возвращался?
— Пока нет, — ответила я. — Но если нужно, я могу вернуться в Долину Звезд.
— Нет-нет, что ты! — сказала София, улыбаясь. — Я не хотела показаться негостеприимной. Просто мне нужно передать весточку Елеазару. А ты можешь оставаться здесь столько, сколько нужно.
В этот момент раздался стук в дверь.
— Можно? — раздался голос. Улыбка как-то сама появилась на лице.
— Эрик! — крикнула я, подбегая к дверям. Брат встретил меня горячими объятиями.
— Привет, малышка! — сказал он, поднимая меня на руки.
— Заходи, Эрик, — ответила София. Наш вид ее явно позабавил. Она смотрела на Эрика взглядом, полным каких-то горячих эмоций.
— Я немного задержался, прошу прощения, — сказал он, опуская меня на землю.
— Ничего страшного, — сказала София, — у меня к тебе будет просьба. Ты не мог бы отдать это письмо, — она протянула Эрику крохотную золотистую коробочку, — Елеазару?
— Конечно, — ответил Эрик, — спасибо большое, что приглядели за сестрой, — он посмотрел на меня, как на шкодливого ребенка. Я обиженно надула губы. Эрик улыбнулся.
— Это тебе спасибо, что доверил, — ответила София. Мне стало интересно, как много все-таки сделал брат, что хранители, казалось, разговаривают с ним на одном уровне.
— Но, как ни печально, нам пора, — сказал Эрик.
— Да, конечно, — улыбка ушла с лица хранительницы. — Я соболезную вам. Душа Фила ушла к звездам.
Эрик ничего не ответил, лишь кивнул в ответ на ее слова.
— Ладно. Ангелина, Лола, был рад увидеться, — сказал он.
— Мы тоже были рады, — сказала Ангелина.
— Приятно было познакомиться, Алиса! — сказала Лола с улыбкой.
— Я тоже очень рада, — ответила я и посмотрела на Софию. — Благодарю вас за прием, — сказала я.
— Мне тоже было очень приятно увидеть тебя, Алиса. Может быть, еще встретимся, — сказала она.
Мы попрощались со всеми и вышли в коридор. Девочки остались с хранительницей.
Мы шли по коридору, держась за руки.
— Где ты был? — спросила я.
— Летал к Восточным общинам, — ответил Эрик.
— Девочки хотели показать мне, как чувствовать людей на расстоянии... но я не смогла найти тебя, — грустно ответила я.
— Но ты ведь не была в Восточных районах наших земель. Да и ты пока не можешь контролировать свою силу полностью, какой бы она у тебя ни была.
Он подтянул меня ближе и обнял.
— И искать меня тебе необязательно. Что бы ни случилось, я всегда буду рядом, — его голос стал наигранно пытливым, — ты мне веришь?
— Верю, — пробурчала я, уткнувшись в него носом.
— Вот и отлично. Кстати, — Эрик щелкнул пальцами, — готова к своей первой тренировке?
— Готова! — по-солдатски ответила я, подставив ладошку козырьком. Эрик усмехнулся и потрепал меня по голове.
Мы вышли из дворца, и Эрик сходу открыл портал.
— Тогда вперед, боец! — воскликнул он. Мы вошли в портал, и нас окутала пелена белого сияния.