Глава 9
За несколько минут мы рассказали Елеазару о случившемся. Внимательно нас выслушав, он сказал, что пока прямой угрозы для меня нет.
— На данный момент Алиса не представляет для Алистера такого интереса, какой он может получить позже. Он будет ждать, когда энергия наберет максимальную силу, — сказал он. На мое удивление, Эрик не стал с ним спорить.
— Сегодня вы выходите на стражу, — добавил Елеазар, — ты не передумал идти?
Эрик помедлил несколько мгновений, но, в конечном итоге, отрицательно покачал головой.
— Нет, — твердо сказал он, — я пойду. Если вы уверены, что нет опасности оставлять сестру.
— Не забывай, Серафима — такой же сильный стражник.
Серафима все это время стояла рядом и молча слушала наш разговор. Но на последней фразе Елеазара она улыбнулась. Эрик улыбнулся ей в ответ.
— Не сомневаюсь, — сказал он.
— Все будет хорошо! — в очередной раз заверила я его. Вдруг что-то внутри дрогнуло. — Ты сам, главное, осторожнее там.
— Все будет отлично! — Эрик чмокнул меня в макушку. Он повернулся к Серафиме. — В таком случае мне пора. Хорошего вечера!
— Спасибо! — зазвенел ее голос. — Пожалуйста, будь аккуратнее, — добавила она тише.
— Естественно, — кивнул Эрик. Его глаза горели живой энергией. В нем будто медленно разгорался душевный огонь.
После короткой вспышки одежда Эрика сменилась на военный костюм. Джинсы почти не изменились и лишь стали блестеть серебристым оттенком. А вместо рубашки на нем теперь была серебристая куртка, напоминающая кожанку из человеческого мира. Выглядело такое обличье вполне надежным.
Он окинул нас взглядом, улыбнулся и взмыл в небо, помахав на прощание рукой. Мы подняли головы и смотрели на отдаляющуюся от нас точку.
Попрощавшись с Елеазаром, мы вошли в открытый Серафимой портал и оказались на Земле.
Последние сиреневые лучики солнца уже убегали за горизонт.
— Что ж, — пробормотала Серафима, — как будем развлекаться? Есть идеи?
Я задумалась.
— А как вы обычно развлекаетесь? Вы же не постоянно на поле боя.
Мы уселись под дерево.
— В основном тренируемся. Либо вспоминаем Землю, — пожала плечами она, — иногда парни устраивают поединки.
— Почему только они? — переспросила я. — Получается, что парни все же сильнее девушек? Я ни в коем случае не хотела никак вас унизить, — тут же предупредила я, — просто я до сих пор так и не поняла, есть в вашем мире разница на пол, или нет.
— Ну, вообще, — Серафима закусила губу, — фактической разницы нет. Все зависит от генетики, а пол, внешность и национальность не имеют значения. Но мы все-таки пытаемся быть людьми и, по традиции, считаем себя слабым полом. Хотя в бою этого не видно, — легко усмехнувшись, добавила она.
— По тебе не скажешь, что ты через день сражаешься за человечество, — призналась я. Серафима улыбнулась.
— Знаю. Многие удивлялись, когда впервые видели меня в Долине, — девушка начала перебирать тонкими пальцами пряди блестящих волос, — но на самом деле сражаюсь я не так уж и плохо.
— Хотела спросить, — вспомнила я, — у Лизы, Алекса и Фила я видела лук, кинжал, посох. А ты? Ты сражаешься без оружия?
Мне было интересно узнать про Серафиму больше. Она, безусловно, была дорога Эрику, да и мне самой было приятно находиться в ее обществе.
— Без оружия могут сражаться только очень немногие стражники, — ответила она, — это большая редкость. У меня тоже есть свое боевое средство.
Серафима вытянула перед собой ладони, и на них сверкнули маленькие огонечки. Постепенно они принимали форму и металлический блеск.
Мне потребовалось некоторое время на то, чтобы понять, как это может быть оружием. На ладонях Серафимы лежало две плоских металлических фигуры, по форме похожих на розу ветров.
— Это... сюрикены? — спросила я.
— Что-то вроде того, — ответила она.
— Неожиданно, — призналась я, — но очень интересно.
— На самом деле, я больше люблю использовать их для развлечения, чем в бою. Хотя на поле сражения они незаменимы для меня.
Серафима размахнулась и легким движением запустила сюрикены в воздух. Они рассекли небо, подобно бумерангам, и вернулись в ладонь стражницы.
— Энергия всегда возвращается к своему обладателю. Лиза Волынская тоже часто этим пользуется.
— Она ведь сражается с кинжалом, верно? — спросила я. Серафима кивнула.
— Наверное, это самое уникальное оружие среди стражников.
— Почему же? — спросила я.
— Этот кинжал является почти точной копией кинжала темного хранителя.
— Что? — переспросила я. — Серьезно?
— Угу, — ответила Серафима, — она пользуется им не так давно, а мечтала о нем чуть ли не с самого перерождения. Для его создания требуется много сил и времени, хотя по энергетической силе он ненамного отличается от другого оружия. Эрик помог Лизе создать его.
— Здорово... — ответила я, — а как вообще образовалась ваша команда? Стражников же много. Они все объединяются в группы, вроде вашей?
— Стражники никогда не выходят в бой в одиночку, это слишком рискованно. Всегда есть шанс погибнуть в сражении, — ее голос на секунду дрогнул. Я поежилась, — и очень страшно, если о гибели стражника не узнают вовремя.
— Почему? — спросила я.
— Никогда нельзя оставлять границы земли без присмотра. Если стражник погибнет, а рядом не будет замены, то темные души могут пересечь земную границу.
Серафима ненадолго задумалась.
— В целом, общины стражников сформировались уже давно. Каждый новичок примыкает к одной из них. Никакого официоза в этом нет, как правило, все происходит спонтанно.
— А почему ты попала именно в эту общину? — спросила я. Серафима улыбнулась.
— Наша команда занимает западную часть Долины Звезд. Я перешла в Мир Света на этой территории. А новых бойцов всегда встречает кто-то из местных.
— Тебя встретил Эрик? — догадалась я. Серафима кивнула.
— Эрик был первым стражником, которого я встретила. Позже я познакомилась с командой, в которой он сражался. Так в ней и осталась.
Серафима сделала паузу.
— Кто-то говорит, что Елеазар набирает стражников в разные команды в зависимости от их перспектив, и что в западную команду попадают фавориты. Как по мне, это неправда. Западная часть действительно самая незаселенная, и стражники чаще перерождаются в других местах. Но мы встречали много достойных бойцов и в других командах. Так или иначе, вклад в безопасность Земли у всех одинаковый.
— На самом деле, я думаю, что все вы — настоящие герои. Земля бы не выжила без вас, — сказала я. Серафима смущенно заулыбалась.
— Приятно такое слышать, — сказала она. Вдруг ее голос стал грустнее. — Большинство стражников тоже не выжило бы без Долины Звезд. Порой десемгент является единственным выходом, — девушка подняла глаза на звезды, — в моем случае, наверное, тоже так было.
— Ты знаешь, — ответила я, — это может показаться странным, но я очень рада, что Эрик встретил тебя. Вам двоим было бы хуже друг без друга. А так... может, это судьба?
В последних словах я попыталась повторить мамин тон, которым она произнесла их пару дней назад.
Серафима засмеялась.
— Может быть. Но в Долине мы все-таки не люди, и полагаться на человеческую судьбу было бы очень... самонадеянно. Так что я просто радуюсь тому времени, которое могу проводить рядом с дорогими мне людьми.
Я смотрела на Серафиму с пониманием. Она не мечтала о прекрасном будущем, в котором они с Эриком, возможно, могли бы стать одной семьей. Для них это было недоступно. И Серафима радовалась настоящему. Что-то в этом определенно меня восхищало.
Вдруг мозг зацепился за фразу «дорогие люди».
— Серафима, — начала я, — а ты случайно не знаешь, тут поблизости нет места, где можно было бы поймать интернет?
Я на секунду задумалась, насколько конфузно звучит этот вопрос на фоне всего происходящего.
— Я хотела бы написать родителям. Они наверняка беспокоятся, что я пропадаю где-то уже четвертые сутки, — пояснила я.
— А, ты об этом, — кивнула Серафима, — дело не в сети. Высшая магия, скорее всего, не допускает утечки информации.
— И... как теперь? Я не смогу написать им? — переспросила я.
— Не беспокойся. Высшая магия не позволит им паниковать. Она умеет влиять на сознание людей, и в результате делает так, чтобы люди не задумывались о вещах, о которых думать не должны.
— Меня поэтому вырубало каждый раз, когда я сталкивалась с Эриком здесь, на Земле?
— Ну... почти. На твое сознание было очень трудно повлиять, и если в первый раз магия худо-бедно справилась, то позже нам пришлось прибегнуть к помощи Ангелины. Ты, наверное, уже знаешь, что она временщица?
— Угу, — ответила я.
— Эрик до последнего хотел, чтобы ты осталась на Земле. Но тем не менее не мог сдержать себя, чтобы не попадаться тебе на глаза, — на лице Серафимы отразились теплые эмоции, — тебе очень повезло с братом.
— Согласна, — ответила я.
— Когда он увидел, что тебя может сбить машина, — Серафима вспомнила о недавнем случае, и ее лицо помрачнело, — он не мог себя контролировать. Он остановил мгновение самостоятельно, чтобы спасти тебя. Временщикам пришлось потом долго все перекраивать.
— Он остановил время сам? Это возможно? — удивилась я.
— Оказалось, что да. Но я до сих пор не могу понять, как он преодолел границу баланса, — призналась Серафима. — Вероятно, такое можно объяснить только большими чувствами к дорогому человеку. Это единственное, что спасло тогда вас обоих.
— Видимо, так и есть... — сказала я. Поступки Эрика с каждым днем удивляли меня все больше и больше.
Вдруг я почувствовала, как меня внутренне качнуло. В ушах зазвенело. Земля подо мной начала казаться неустойчивой.
— С тобой что-то не так? — спросила Серафима. Видимо, резкие изменения в состоянии отразились на моем внешнем виде.
Голова загудела сильнее.
— Нет, все хорошо, — сказала я. Головокружение — обычное для Земли дело, мне не хотелось на него отвлекаться.
— Голова болит? Может, приляжешь?
Серафима беспокоилась явно сильнее меня. Вдруг ее лицо вытянулось, глаза расширились. А параллельно с этим у меня вдруг резко начал чесаться лоб.
— А это что такое... — сказала Серафима, пододвигаясь ко мне и проводя рукой по моему лицу.
— Ай! — тут же отозвалась я. Я посмотрела на пальцы Серафимы.
На них была маленькая сиреневая капля.
Вслед за лбом я чувствовала, как незначительный зуд покрывает щеки. А вот у верхней губы уже будто был укус. Теперь я сама начала дрожащими руками тереть лицо. Я посмотрела на ладони. На них оставались такие же сиреневые разводы. В какой-то легкой панике я снова поднесла руки к щекам, но меня остановила Серафима.
— Не надо.
Ее голос был напряженным. Лицо — серьезным.
— Это обычные царапины. Но чем быстрее мы попадем к Елеазару, тем лучше.
Она встала с травы и подала мне руку. Я уже дотронулась до нее, как голову разорвало окончательно.
— ААРХ! — неразборчиво вырвалось у меня. Переполняющая боль вдруг начала складываться в размытые образы. И с каждой секундой картинка становилась все яснее и яснее.
Передо мной, со всех сторон, были звезды. Но их свет перекрывали то там, то здесь появляющиеся вспышки.
«Эрик, справа!» — раздался голос Волынской. Я повернула голову. Там прямо на меня стремительно надвигалось черное нечто. Похожее на черную тучу, оно извивало двумя конечностями, напоминающими щупальца. Только очень хорошо вглядевшись, можно было узнать в этом облаке человекоподобные очертания.
— Я не могу послать сигнал. Круг темной энергии слишком плотный.
Я смотрю по сторонам. Они везде. Кто-то дальше, кто-то ближе, Темные души летят на нас, как вороны. Мой взгляд падает на Волынскую. Я понимаю, что впервые за многие годы вижу в ее глазах отчаяние. И вид моего расцарапанного лица уверенности ей не прибавляет. Но тратиться на эмоции некогда. Она отводит взгляд и достает из ножен кинжал. Уже через секунду он бумерангом рассекает воздух, поражая несколько Душ. Но на их место сразу же летят новые.
Я глубоко вдыхаю, ощущаю течение крови по венам. Она начинает покидать конечности и собираться в одном месте. Она наполняет грудную клетку, и в глазах начинают бегать искры. Наконец, вся энергия, что была во мне, собирается в один клубок.
Срывается с губ и разлетается по воздуху рык. Клубок внутри меня взрывается, и от меня во все стороны расходится световой щит. Он касается первой души. Второй. Третьей. Все быстрее вспыхивают по воздуху фейерверки. Я смотрю на Волынскую, Фила, Алекса. Они уже вымученные. Но этот щит выиграет нам пару минут времени, пока не прибудут новые души.
— Не терять духа! Мы справимся! — кричу я, чтобы перебить шум от взрывающихся Темных душ. Параллельно я закидываю Темные души световыми сферами. Алекс натягивает тетиву с очередной стрелой.
Кажется, что мы выигрываем. Хотя и никогда в жизни никто из нас не видел, чтобы столько нападало за один раз, мы выдержим. Я верю в это.
Вдруг происходит необъяснимое. За линией душ, которую мы уже почти уничтожили, появляется новая. Как сплошная черная туча. А через несколько минут щит перестанет действовать.
— Да откуда их столько повылазило? — слышу я Алекса. По небу вновь пролетает кинжал Волынской.
Я тихо выругиваюсь. Кровь снова закипает в жилах.
Лишь бы энергии хватило на новый щит.
— Подожди, не надо.
На мое плечо опускается рука Фила.
— Это бесполезно. Их слишком много.
Он вздыхает и улыбается.
— Выход только один, — Фил протягивает мне свой посох. — Отдашь Алисе. Пусть тренируется. На ее долю еще много неприятностей выпадет, но ты ее хоть научи тому, что мы сами знаем. Может, пригодится.
— Фил, нет! — мой голос одновременно жесткий и растерянный. — Мы и так справимся!
— Даже не думай! — кричит Волынская, за один взмах крыльев приближается к нам. Алекс тоже уже рядом. А Фил продолжает улыбаться.
— В таком случае почему именно ты? Почему не...
Фил не дает Алексу договорить.
— Потому что мне сто двенадцать лет. Я вполне доволен тем, что успел увидеть за свой век. А у нас два варианта. Либо остаться здесь всем, либо мне.
Новый взрыв Темной души раздается совсем по-другому. Намного тише.
Щит разрушился. Огромные стаи душ летят вперед. Мы вновь отбиваемся. Но на каждую душу приходятся две новые. Они подлетают слишком близко. Я слышу отчаянный вздох Волынской. Они окружили ее со всех сторон. Я бросаю несколько сфер в ее сторону. Но и меня уже взяли в кольцо. Я выжимаю из себя всю энергию, какая только осталась. Нужен еще один щит. Но на его создание нужно время.
Я бросаю в Темные души сферу, надеясь, что она отгонит их хотя бы на секунду.
Реакция начинается. Кровь отступает от рук и крыльев. Еще чуть-чуть...
Вдруг одна из душ своей лапой бьет меня по ключице. Затем еще раз. Броня не выдерживает и трескается. Я стискиваю зубы. От каждого следующего удара кажется, что на незащищенную кожу капает раскаленное железо. Но солдатам кричать нельзя. Я из последних сил кидаю в души несколько лучей. Кто-то еще вне круга добивает парочку сферами. Где-то вдалеке я слышу крик Лизы. Именно такой крик означает, что ей осталось немного. Он пробирает до дрожи.
— Лиза, держись, прошу тебя! — кричу я. — Алекс, Фил, что с вами?
Я вижу пролетающую около меня стрелу Алекса. Она пронзает несколько душ. И тут же слышится новый удар.
— Мы справимся! — слышу я Алекса. Он говорит это сквозь зубы. И за словами слышится удар.
— Нет, ребят. Они не успокоятся, пока не добьют нас, — говорит Фил. Его голос абсолютно спокоен.
— О чем ты думаешь! — рычу я на него.
— Просто пожелай мне удачи. Парни, берегите наших девчонок, — кричит он. — И ты, Эрик. Разрушь к чертям это Мироздание, но сбереги Алису.
Я молчу. Он прав. Во всем.
— Удачи, брат.
— Давай, брат, — кричит Алекс.
— Фил! — кричит Волынская. Тихий всхлип.
— Только не плачь, девочка-воин. Ты очень сильная, — у него еще хватает сил смеяться.
Темные души продолжают терзать нас, но нам уже все равно.
— Вы были лучшей командой. Передайте это Серафиме. Я буду скучать по ней. Помните. Наши сердца сгорят вместе с нами...
— ...А их пламенем мы зажжем свет во тьме, — договариваем мы вместе.
Еле слышно доносится звук рвущейся брони. Но рвется она ровно и спокойно: Темные души бы так не сделали.
Теперь тьме ничего не мешает подобраться к нему.
Лишь бы он смог поймать эту энергию.
На мгновение слышен хрустальный звон. Все замолкает. Секунда. Еще секунда. Они кажутся бесконечными.
Тишину разрушает гром и свет.
Они заполняют все.